Глава 18. Предложение

Лита Обогнув фонтан, мы оказываемся перед массивной дубовой дверью. Над ней вывеска: «Драконий коготь». Буквы чёрные и строгие, без завитушек и украшений. Последняя буква в названии наклонена, и кажется, что вот-вот отвалится. И в целом заведение выглядит немного мрачным и инородным для нарядной площади. Ферон галантно открывает передо мной дверь и пропускает вперёд. Обстановка внутри тоже выглядит грубовато: деревянная барная стойка и деревянные столы у окна. Вся мебель добротная, но не более того. Не то чтобы я привередничала, просто отмечаю несоответствие. – Не нравится? – спрашивает Ферон. Я чувствую, что вопрос с подвохом. – Удивляет немного, – честно отвечаю я. – Центральная площадь вся такая изящная, как пирожное с кремом, а здесь… – Здесь самая лучшая кухня Шардена и упрямый хозяин, который поклялся магической клятвой, что «Драконий коготь» останется таким же, каким был ещё до основания этого города. – Ого! Неужели он был здесь раньше города? Оглядываюсь вокруг уже с большим интересом. – «Коготь» стоит на перекрёстке миров. Собственно, город строили вокруг него и из-за него. К нам со стремительностью, несоответствующей грузному телу, подлетает женщина. – Ваша Светлость! Какая честь для нас. – Скучал по вашим деликатесам, госпожа Гражина, – вежливо говорит Ферон. – В море таких не подают. Женщина расплывается в улыбке, а затем, окинув меня внимательным взглядом, провожает нас к столику, самому дальнему от входных дверей. – Прошу вас, – понижая голос до интимного шёпота, мурлычет она. – Здесь вас никто не побеспокоит. Что будете заказывать? – Мясо по вашему выбору. Не сомневаюсь, что у вас есть что-нибудь новенькое. – О, да! – В глазах госпожи Гражины появляется блеск. – Есть кое-что особенное, Ваша Светлость. Спасибо за доверие. Салаты, напитки? – Салат из свежих овощей, горячий ягодный пунш для моей жены и кофе для меня. При словах «для моей жены» и у женщины, и у меня глаза округляются от удивления. Закусываю щёку изнутри. Зря он так нарочито. Меня и «невеста» каждый раз бьёт словно магическим разрядом, а «жена»… – Поздравляю вас, Ваша Светлость, – расплывается в улыбке хозяйка «Когтя». – И вас, прекрасная леди. Сейчас всё будет. Уже через минуту на столе стоят высокий стакан с ярко-красным пуншем, украшенным листиком мяты, и чашечка кофе. Молодая девушка, которая принесла всё это, сразу же исчезает, и Ферон нарушает молчание: – Мне кажется или у тебя резко испортилось настроение? – Это так заметно? – У тебя всегда всё на лице написано. Вздыхаю. – Всё то же, – признаюсь я, поднося стакан пунша к губам. – Наверное, мне было бы проще, если бы она приняла меня за какую-нибудь из твоих любовниц. Уголки губ Ферона приподнимаются в улыбке. – Я ни разу не приводил сюда никаких девушек. А насчёт жены… Я, собственно, за этим тебя сюда и позвал. После обеда мы отправимся к Аните Велер, лучшей швее Шардена, и подберём тебе платье. А вечером нас ждут в мэрии. – Зачем? – Для заключения брака. Пунш попадает не в то горло, и я закашливаюсь. Ферон приподнимается, видимо для того чтобы обойти стол и похлопать меня по спине. Но я делаю рукой отрицательный жест, и он опускается на стул. Поднимаю на него взгляд, пытаясь понять, не шутка ли это. Если шутка, то не очень смешная. На лице Ферона привычное сдержанное выражение, и только кончики пальцев, постукивающие по столешнице, выдают его волнение. И это так удивительно. – Что-то случилось? – спрашиваю я резко просевшим голосом. И понимаю, что чего-то подобного после сегодняшнего я и ожидала – не разумом, а мелкими озарениями на краю сознания. И в то же время это всё неожиданно. – Наши стихии хорошо контактируют, – заявляет Ферон. – Мы подходим друг другу. И это всё? В душе разъедающей кислотой разливается разочарование. Изо всех сил стараюсь его скрыть. – Разве этого достаточно для брака? – чуть дрогнувшим голосом интересуюсь я. – Вполне, – кивает Ферон. – В большинстве семей магов об этом только мечтают. – Но как же истинность? – вырывается у меня. – Истинность – это почти феноменальная редкость. Много ли ты знаешь истинных пар? – Кира и Рэй, – без запинки отвечаю я. – И? – Ну, этот ваш ректор, – вспоминаю я. – Ты сам говорил. – Более того, я могу назвать ещё три или четыре истинные пары. Потому что среди драконов такие вещи хорошо известны. Ферон наклоняется ко мне и понижает голос. – Но их можно по пальцам перечесть. А драконов в одной только Аэртании сотни. И поверь мне, такая же картина в Айсгарде и Драгонвэле. – Неужели всё так печально? – Печального в этом ничего нет. – Ферон пожимает плечами. – Это норма. – Именно поэтому принцесса не поверила в твою истинность? Ферон морщится. – Я бы не хотел, чтобы ты думала, что у меня с ней были какие-то отношения, кроме пары встреч на королевских балах. Для меня загадка, почему она так мной заинтересовалась. Возможно, причина в том… а впрочем, это неважно. Очень надеюсь, что у неё это скоро пройдёт. Принцесса Милана до сих пор надолго ни в кого не влюблялась. В зале появляется подавальщица с подносом, на котором стоят исходящие аппетитным паром тарелки, и разговор обрывается. Девушка ставит перед нами большое овальное блюдо с мясным рулетом, окружённым запечёнными овощами. Поджаристая корочка посыпана зёрнышками горчицы и украшена веточками тимьяна и розмарина. – Ваша Светлость. – За спиной подавальшицы возникает госпожа Гражина. – Это совершенно новое блюдо: брискет из мяса зебу. – Благодарю. – В голосе Ферона я улавливаю нотки нетерпения. – Я не сомневаюсь, что ваш новый шедевр будет ещё лучше всех предыдущих. Пахнет изумительно. Удовлетворённая похвалой, хозяйка «Когтя» исчезает. Ферон снова смотрит на меня, явно собираясь продолжить наш разговор, и я спешу его опередить: – А что по этому поводу скажет твой дракон? – В некотором роде это его предложение. Испытываю новый приступ разочарования. Значит, это скорее предложение дракона, чем самого Ферона. И он тут же это подтверждает: – От тебя умопомрачительно пахнет мёдом. Ты ему очень нравишься. – Мёдом… – бездумно повторяю я. Что-то в этом роде про своего дракона Ферон говорил, ещё когда мы были на корабле. Дракон у него явно сластёна. А для самого Ферона, получается, достаточно совпадения магий. А чего я хотела? Красивого признания в любви? С чего вдруг? Это из-за истинных сходят с ума. Обычные браки заключаются не на небесах, а в мэриях. – Можно я подумаю? Рука Ферона с чашечкой кофе на миг зависает в воздухе. Бровь дёргается, и тут же лицо становится каменным. – Хорошо. До вечера время есть. Сказано так, что мне становится холодно. Ну да, чему я удивляюсь? Весь день я на нём висела, за ручки держались. А сейчас мне сделали предложение, от которого не отказалась бы даже принцесса, а я не прыгаю от радости. Логики в моих действиях никакой. Чувствую себя не оправдавшей ожидания. Ферон ставит чашку и начинает не спеша нарезать мясо, а я смотрю на его красивые руки с длинными пальцами. Ни одного лишнего движения, всё выверено. Он всегда всё делает правильно. Сильный, красивый, умный. Что мне мешает, запищав от радости, кинуться ему на шею? Может, именно это его совершенство. Не человек, а истукан. Впрочем, он и не человек вовсе. Драконище. Ферон накладывает мне на тарелку несколько пластин мяса с поджаристой корочкой. Запах такой, что переживания переживаниями, а от такого блюда не отказываются. И я, вооружившись ножом и вилкой, отрезаю себе небольшой кусочек. Вот только мои пальцы почему-то дрожат. Ловлю на своих руках взгляд дракона. Он всё видит и всё понимает. В смысле понимает, что я нервничаю. И наверняка воспринимает моё «Подумаю» как глупое кокетство. И, как в первые дни знакомства, я начинаю злиться и на него, и на себя. Это помогает. Выдыхаю и усилием воли заставляю себя расслабиться. Я могу собой гордиться, противная дрожь исчезает. Правда, от злости я слишком сильно нажимаю на нож, и он взвизгивает, проехавшись по тарелке. Губы Ферона изгибаются в понимающей улыбке. Но мне уже всё равно. Нервничать и лишаться из-за этого аппетита я не собираюсь. Кладу кусочек мяса в рот и понимаю, что вкуснее ничего не ела. Даже если бы я не была голодна и даже если бы за столом сидели десять Феронов, от такой вкуснотищи я бы не отказалась. При ближайшем рассмотрении брискет оказывается не рулетом, а цельным куском мяса. Сочетание хрустящей корочки и нежной сердцевины просто божественное. В кисло-сладком соусе, который подали к мясу, улавливаю нотки мускатного ореха, а зёрнышки горчицы придают остроты. Не могу удержаться от похвалы. – Это просто изумительно, – заявляю я, поднимая глаза на Ферона, и сталкиваюсь с его взглядом, устремлённым на мои губы. Что это он так смотрит? Я, наверное, перепачкалась соусом? Тянусь за салфеткой, чтобы, как предписано правилами хорошего тона, промокнуть рот. Но не могу удержаться и облизываюсь по-кошачьи, не желая терять ни капли вкусного соуса. В глазах Ферона появляются фиолетовые сполохи. И я, как зачарованная, не могу оторвать взгляд. Сейчас, когда Ферон так смотрит, он не кажется мне истуканом. Какая, в самом деле, разница, какой у него характер? Он же мужчина, и он такой, какой есть. Разве недостаточно того, что моё сердце бьётся быстрее в его присутствии? Совсем недавно я переживала, что всех мужчин буду в будущем сравнивать с ним. И вот оно, то самое предложение руки и сердца. При одном взгляде на Ферона, моя огненная стихия готова устроить пожар. Насчёт сочетания магий он тоже прав. К тому же я смогу учиться, ничего более не опасаясь. А потом я вместе с ним смогу отправиться на «Стремительном» в море. И увижу Киру с её капитаном Рэйгардом. А может быть, Кира даже научит меня общаться с наргами. Я приоткрываю рот, собираясь сказать, что я уже подумала и согласна, но к нашему столику подходит госпожа Гражина, чтобы выслушать заслуженные комплименты новому блюду. Я перевожу взгляд на неё и немного прихожу в себя. Вот я нетерпеливая. Опять буду глупо выглядеть в его глазах, если с такой скоростью начну менять решение. Он же сам сказал, что до вечера время есть. Когда выйдем от швеи, тогда и скажу, или когда будем выбирать у неё то самое платье для похода в мэрию. Прихожу в хорошее настроение, как будто всё уже решено. А в общем-то, так и есть. Ферон улавливает перемену в моём состоянии. И, когда на выходе из «Когтя» он берёт меня за руку, его улыбка уже не кажется холодной. К дому швеи мы подъезжаем в открытом экипаже. Ферон на этот раз не подаёт мне руку, а обхватив двумя ладонями мою талию, переставляет меня на землю так легко, словно я ничего не вешу. И мне приятно. Это мой дракон. И всего несколько слов отделяют меня от счастья. Двухэтажный дом швеи окружён цветущим садом. Только сейчас отмечаю, что в Шардене, в отличие от Аэртании, моё любимое время года – весна. С удовольствием вдыхаю аромат цветущих яблонь и слив. Вокруг сердца водят хоровод огненные искорки. Ферон ведёт меня к дому, держа за руку, и мои пальцы снова переплетены с его. Дверь распахивается сразу же, едва мы поднимаемся на крыльцо. Дворецкий в тёмно-синей ливрее провожает нас по короткому коридору и распахивает дверь в гостиную, где навстречу поднимается приятная темноволосая женщина средних лет. – Ваша Светлость, леди. – Она приседает в реверансе. – Я счастлива видеть вас у себя в доме. Мы отвечаем на приветствие. Скользнув взглядом по Ферону, женщина внимательно оглядывает меня сверху донизу. Взгляд цепкий, профессиональный. Мне даже становится немного неловко. Хорошо, что я в одном из безупречных Кириных платьев. И в глазах швеи замечаю одобрение. – Ваша Светлость, – произносит она приятным грудным голосом, – я получила ваше сообщение и кое-что подготовила. Платье уже сшито, размеры, которые вы мне передали, соответствуют, осталось произвести незначительную подгонку. С этим справится бытовая магия. – Замечательно, – улыбается Ферон. – Мне подождать здесь? – Да, как только мы будем готовы, я вас приглашу. Мы поднимаемся на второй этаж, и первое, что я вижу, – прямо в центре просторной комнаты стоит манекен, одетый в платье нежно-кремового цвета. Оно прекрасно. – Не прекраснее вас, – мурлычет хозяйка мастерской. Оказывается, последнюю фразу я произнесла вслух. Ничего удивительного, платье на самом деле выглядит божественно. – Меня зовут Анита Велер, – представляется женщина. – Вы можете звать меня просто Анита. Ощущаю неловкость. – Это как-то неудобно. – Ой, бросьте! У меня одевается весь высший свет сопредельных с Шарденом миров. И со всеми клиентками у меня очень тёплые отношения. Мне так проще. Когда хорошо знаешь человека, легче подобрать нужные ткани, цвета, фасоны. Думаю, что теперь мы будем довольно часто общаться. У Его Светлости великолепный вкус. Не сомневаюсь, что свою жену он будет одевать только у меня. Девочки, приступаем. Две девушки помогают мне избавиться от одежды и делают это настолько деликатно, что у меня не возникает ни толики смущения. Я остаюсь в шёлковых шортиках и маечке на тонких бретельках. Во всяком случае госпожа Анита окидывает меня одобрительным взглядом. – Отлично, – говорит она. – Бельё идеально подходит под платье. Но я всё равно упакую вам с собой несколько комплектов. Хорошее бельё никогда не бывает лишним, особенно когда девушка выходит замуж. У меня перехватывает дыхание. Об этой стороне своего будущего до сих пор я старалась не думать. Неужели я уже сегодня стану его женой по-настоящему? Некоторое время я так и стою, почти не дыша. Мной овладевают робость и одновременно сладкое предвкушение. Все звуки отдаляются. В чувство меня приводит резкий окрик госпожи Аниты. – Эжени, выйди немедленно. Испуганно поворачиваюсь в том направлении, куда смотрит хозяйка мастерской, и вижу женщину средних лет, бледную и с остановившимся взглядом. И взгляд этот направлен на мою руку, на то место, где в кружочке изображён летящий маленький дракон. Инстинктивно прикрываю запястье второй рукой. Окрик хозяйки приводит женщину в чувство. – Простите, госпожа Велер, – бормочет она и нервно сглатывает. – Этого больше не повторится. – Выйди, Эжени, – уже мягче говорит госпожа Анита. – Ты свободна на сегодня. Пробормотав слова благодарности, женщина бросает последний взгляд на мою руку и, пошатываясь, выходит. – Что с ней? – спрашиваю я с дрожью в голосе. – Не беспокойтесь, леди. Она с самого утра чувствовала себя нехорошо. Зря я её допустила к работе. Киваю. Но почему-то не очень верю. В душе нарастает тревога. Появляется ощущение, что вот сейчас произошло нечто очень важное и мне необходимо это знать. И одновременно понимаю, что от самой хозяйки мастерской я больше ничего не добьюсь. Госпожа Анита, приказывает помощницам надеть на меня платье, а сама тут же извиняется и выходит. И я пользуюсь моментом. Глаза девушек прямо-таки светятся. Обе примерно одного со мной возраста, и мне несложно понять, что их просто распирает желание поболтать. – Что произошло? – понизив голос, интересуюсь я. – Всё в порядке, госпожа, – неуверенно отвечает одна из них. А вторая бросает на неё предостерегающий взгляд. – Рассказывайте, – решительно требую я. – Я отлично видела, что это ваша Эжени смотрела на мою метку истинности. – Но госпожа Анита… – Я вас не выдам. Она раньше встречалась с моим женихом? Если так, то ничего страшного я в этом не вижу. – Нет, что вы, госпожа. К вам это всё совершенно не относится. Просто Эжени была замужем. – И что в этом плохого? – недоумеваю я. – Она так реагирует на известия о любой свадьбе? – Она была замужем за драконом, – объясняет девушка. – А потом дракон встретил истинную пару. – Она очень хорошая, – добавляет другая. – Госпожа Велер довольна её работой, к тому же она её дальняя родственница, но… – Но?.. – тороплю я, понимая, что госпожа Анита вот-вот вернётся. – Она стала словно неживая, – с легкой грустинкой поясняет первая девушка. – Она ведь красивая, и мужчины к ней сватались. И живёт она хорошо. Бывший муж о ней заботится. Но все говорят, что дракон, встретивший истинную, охладевает к другим женщинам. Эжени всё ещё его любит. – Она чахнет, – перебивает вторая. – Целитель, услугами которого пользуется госпожа Анита, сказал, что едва ли она протянет более года. Хозяйка мастерской возвращается в тот момент, когда я стою перед зеркалом в роскошном кремовом платье. – Великолепно! – восклицает она с воодушевлением. – Остались причёска и макияж. – Нет, – говорю я. К Ферону я выхожу в том же платье, в котором пришла. – Я подумала, – говорю я, стараясь не смотреть ему в глаза. – Мне нельзя выходить за тебя замуж.