Глава 19. Неожиданная встреча

Лита – Ты уверена? – ледяным тоном интересуется дракон. «Нет», – кричит частичка меня, и сердце болезненно сжимается. – Да, – говорю я, и голос звучит глухо. – Отлично. Ферон встаёт. Его взгляд направлен поверх моей головы. – Всё в порядке, Анита, я позже загляну. Не могу удержаться, бросаю взгляд на хозяйку мастерской. На её лице растерянное выражение. А я не знаю, что сказать. Просто закусываю губу и наклоняю голову, прощаясь. Нужно было принять решение до прихода сюда. Не морочить людям голову и не выглядеть сейчас взбалмошной девицей. Я ведь знала всё об истинности и о договорных браках. Но, когда Ферон так уверенно заявил, что истинность – это редкость и что совпадения магии для брака достаточно, захотелось поверить в сказку. И я верила, пока не увидела глаза Эжени… Дворецкий открывает перед нами дверь. Ферон пропускает меня вперёд. Молча выходим на крыльцо. Молча идём по саду. Ощущение, что цветы на яблонях и сливах потускнели. Молча Ферон помогает мне сесть в экипаж. И до площади перед мэрией мы также доезжаем молча, хотя сидим друг напротив друга. С каждым мгновением во мне растёт чувство вины. Если бы Ферон задал вопрос, я попыталась бы ему объяснить. Когда аргументируешь, чувство уверенности обычно крепнет. Но самой начинать разговор не хочется. Получится, что я как бы оправдываюсь. Но я ведь приняла правильное решение? Дело близится к вечеру, и на площади стало больше людей. Нарядно одетые парочки гуляют вокруг фонтана. Ферон говорил, что мы тоже тут обязательно пройдёмся. Наверное, он так и планировал после посещения мэрии. И, возможно, день, или два, или месяц, или несколько лет, или даже всегда я могла бы быть абсолютно счастливой. Но даже если представить, что Ферон никогда не встретит настоящую истинную, я бы всё равно жила в постоянном страхе, что это может случиться. Молчание становится тягостным. Хочется прервать его любым вопросом. Например, отправимся ли мы сразу в академию. Но как же трудно начать первой. – Лита! Нет большей неожиданности, чем в абсолютно незнакомом городе услышать, как тебя окликают. Резко поворачиваюсь и с восторгом восклицаю: – Кира! – Вот уж не ожидала встретить вас здесь, – радуется княжна, заключая меня в объятия. Рядом с ней, что совершенно неудивительно, капитан Рэйгард. Два дракона обмениваются крепкими рукопожатиями. На лице Ферона, всего мгновение назад казавшемся каменным, появляется приветливая улыбка. Она предназначена Кире. И эта перемена в нём ещё больше даёт мне понять, что Ферон мной недоволен. Изо всех сил стараюсь не показать своё огорчение. Это несложно, старым друзьям есть о чём поговорить, на меня уже никто не обращает внимания. – Ты даже не представляешь, как кстати я тебя тут встретил, – заявляет Рэйгард, кивая мне в знак приветствия. – Я собирался сегодня же послать тебе весточку в Аэртанию. – Верно, – подхватывает Кира, – так что иначе как чудом нашу встречу не назвать. – В «Коготь»? – предлагает капитан Рэйгард. – Идёмте, – соглашается Ферон. – Погодите, мальчики, – прерывает их княжна. – Мне нужно забежать в пару лавок, я думаю, что Лите со мной будет интересней, чем с вами. В «Коготь» мы подойдём позже. – Замечательно, – откликается капитан Рэйгард. – Деловые разговоры не для дамских ушек. И уж всяко Лита для походов по лавкам куда более подходящая компания, чем я. Ждём в «Когте». Не теряя времени, Кира подхватывает меня под локоть и увлекает за собой в толпу. Ну что ж, хороший способ отвлечься. Мне действительно нужна передышка. Кира тащит меня за собой, не поворачиваясь. У меня появляется время прийти в себя и принять беззаботный вид. – Пришли, – заявляет княжна. С удивлением смотрю на вывеску. Крупными буквами написано: «Ваниль», мелкими чуть ниже –«кондитерская». – Ты же хотела пройтись по лавкам? – Ну мало ли… вкусное пирожное ещё никогда не было лишним. Пожимаю плечами. Почему бы и нет? На стеклянной витрине выставлены горки аппетитных корзиночек с кремом, на фигурных блюдах выложены булочки, посыпанные маком, корицей, цветными шариками. Сладости на любой вкус. Я поднимаюсь вслед за Кирой на чёрное кованое крылечко. Звякает колокольчик. И мы оказываемся внутри. Кондитерская разительно отличается от «Драконьего когтя». Помещение очень светлое. По всему залу расставлены маленькие круглые столики, накрытые белоснежными скатертями, украшенными по краю кружевом. Кира выбирает столик у окна. – Ты всё ешь? Или есть любимые пирожные? Прислушиваюсь к своим ощущениям. – Я не голодная. – Десерт – это удовольствие, а не еда, – решительно заявляет Кира. – Тогда я сама выберу. Подозвав девушку в кружевном белом переднике, Кира делает заказ и только после этого поднимает на меня прямой взгляд. – А теперь рассказывай, что случилось. На вас обоих лица нет. Растерянно смотрю на Киру. – Всё в полном порядке, – начинаю я, пытаясь уклониться от прямого ответа и увести разговор в сторону от сегодняшних событий. – Если не считать… что принцесса Милана перевелась в Эртариан. – Ничего себе… Но я не об этом. Понимаю, что это ваше личное дело, но по собственному прошлому знаю, как часто люди придумывают себе друг о друге разную ерунду. А потом влипают в разные неприятности. – Ферон сделал мне предложение, – выпаливаю я. – И ты? – Сегодня я встретила женщину, которая была замужем за драконом. А потом у него появилась истинная. Я так не хочу. – И ты ему отказала? Но ведь истинность не так часто встречается. – Не только в этом дело. – Меня прорывает. – Кира, ему это не нужно. Он меня не любит. Ему просто так удобно. Кира качает головой. – Ты уверена? Я впервые вижу Ферона таким убитым. – С чего ты взяла? Он всегда такой сдержанный и холодный. – Я бы тебе поверила, если бы была обычным человеком. Не забывай, что я дракон. А мы, драконы, чувствуем друг друга. Мотаю головой. – Кира, я не хочу больше об этом говорить. Даже если ты права, я не смогу жить в постоянном страхе, что когда-нибудь всё рухнет. Ты не видела глаза той женщины. Нам приносят заказ. У Киры замечательный вкус. И то, что она выбрала, наверняка привело бы меня в восторг в любой другой день, но не сегодня. Оставляю в креманке едва ли не половину своего любимого мусса из манго и маракуйи. Кира больше не задаёт вопросов и, что ещё лучше, не даёт советов. Поэтому у меня получается более-менее успокоиться и загнать внутрь уже подступившие было слёзы. К тому же я вспоминаю о котоёжике. – Кира, я сама не понимаю, как Шипчик попал в сундук. Честное слово, я его туда не прятала. – Самостоятельный малыш, – улыбается Кира. – Дарк по нему немного скучает, но даже он понимает, что Шипчика не привязать. Если Шип решил, что рядом с тобой быть нужнее, никто его не остановит. – Да, он здорово мне помог, – радуясь, что найдена общая тема, киваю я. – Когда полицейские устроили обыск… – Какой обыск? – изумляется Кира. – Ой, точно! Ты же ничего не знаешь. И я принимаюсь ей рассказывать о подброшенном в первый же день браслете, о визите полиции Портуреи, о том, как Шипчик укусил полицейского, и о пойманной им ищейке. Кира слушает внимательно, а затем говорит с яростью: – Надо же какой гад! И как умеет маскироваться! Судя по всему, этот лорд Грейвуд необычный преступник. Представляешь, мы из Портуреи ведь так и не вышли в тот день. Прямо в порту Дарк приметил пару матросов, связанных по нашим сведениям с контрабандой. Он проследил, на какой корабль они отправятся. Сам корабль оказался нам не по зубам, но кое-что мы выяснили. И кое-какие наши. Подозрения укрепились. Кира делает паузу, а я в нетерпении ёрзаю на стуле, забыв о сладостях. – Есть подозрение, – наклонившись к самому моему уху шепчет Кира, – что вся сеть контрабандистов принадлежит именно лорду Грейвуду. Доказать это пока невозможно. Надо искать улики. И то, что ты рассказала, прекрасно вписывается в эту картину. Не смог бы заурядный преступник опередить «Стремительный», да ещё когда его ведёт такой воздушник, как Ферон. Впрочем, вряд ли они опередили. Никого лучше Фера в сопредельных морях нет, подозреваю, что у них появились новые артефакты для передачи вестей на большие расстояния. Занятая своими сердечными переживаниями, я за весь день ни разу не вспомнила о той опасности, которая нависла надо мной. – Неужели всё так серьёзно? – Более чем. – Кира хмурится. – Мы навели справки, и, что неудивительно, по крайней мере в двух государствах у лорда есть связи при королевском дворе. – Почему неудивительно? – Потому что мы примерно этого и ожидали. Если бы его не поддерживали на самом верху, мы бы его уже взяли. По спине пробегает озноб. Я невольно оглядываюсь. Если этот лорд такой неуловимый и если он не оставил мыслей добраться до меня, то, возможно, я в опасности прямо сейчас. – Может быть, мы уже пойдём? – спрашиваю я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Мне кажется, что в «Когте» нас уже заждались. Или тебе ещё нужно за покупками? – Нет, не нужно. Лавки – это всего лишь предлог, чтобы поговорить с тобой. Значит, говоришь, что ты отказала Ферону, но скажи честно хотя бы самой себе, ведь только рядом с ним ты чувствуешь себя в безопасности? – И что в этом удивительного? – насупливаюсь я. – Ничего, – улыбается Кира. – Просто мы, женщины, доверяем полностью только тем мужчинам, которых любим. – Ты опять? – Опять, – покладисто соглашается Кира. – А знаешь, что я тебе скажу? Я Ферона знаю много лет, и не было ни одного случая, когда он, поставив цель, её не достиг. Он очень целеустремлённый. – Это ты к чему? – Просто так, – смеётся Кира. – Кажется, ты говорила, что нам надо идти. Так идём. Мы выходим из кондитерской, пересекаем площадь. Сумерки уже сгустились, и повсюду горят разноцветные фонарики. Нас окружают счастливые весёлые люди. Ощущение, что у всего города сегодня праздник. И только моё несчастное сердце сжимается всё сильнее, по мере того как мы подходим к «Когтю». Цель? Разве может быть у мужчины цель, связанная с отношениями? У настоящих мужчин свои большие цели, которые они ставят и которых они достигают. Достойная цель для Ферона – это раскрыть заговор контрабандистов, изловить и отправить на эшафот лорда Грейвуда. А я? Что я? Найдёт другую удобную жену. И, когда мы оказываемся внутри «Когтя», я в очередной раз убеждаюсь в том, что Ферон уже не думает обо мне. Скользнув по мне равнодушным взглядом, он что-то говорит с улыбкой юной красивой подавальщице, которая как раз забирает со стола перед ним какие-то тарелки. А девушка краснеет и тает. Непроизвольно сжимаю руку Киры. – Да ты что? – тихо шепчет она мне на ухо. – Ты разве не видишь, что он делает это специально, чтобы показать тебе, что ты не права? Ой ли? – Всё в порядке, Кира, – отвечаю я и, натянув на лицо улыбку, первая подхожу к столу. Сидим в «Когте» мы недолго. У меня отлично получается разговаривать, улыбаться, отвечать на вопросы Рэйгарда об учёбе, болтать с Кирой о пустяках. Оказывается, я неплохая актриса. Когда мы расстаемся с друзьями и направляемся к порталу, я спокойно беру под руку Ферона. Мы идём так, словно мы тоже парочка, и даже улыбаемся – только не друг другу, а в пространство. И по-прежнему ни Ферон, ни я не произносим ни слова. Внутри меня поселился холод. Ничто не может растопить внутренний лёд, даже рука Ферона, когда он, перед тем как шагнуть в портал, для подстраховки обнимает меня за талию. Мне всё равно. Пространство между мирами встречает нас мрачной чернотой. И это хорошо. При виде магических цветов мне стало бы ещё хуже. Но я совершенно не ожидаю того, что происходит в пустоте. Ферон притягивает меня к себе и впивается в мои губы жёстко, требовательно, так, словно хочет выплеснуть свою ненависть. Не остаётся ничего, кроме его горячих сухих губ, языка, ворвавшегося в мой рот. Ферон разрушает стену, которую я почти воздвигла, топит лёд, намёрзший у меня внутри. И я не могу устоять. Мозг плавится. Да какая разница, сколько времени я буду счастлива? Я не хочу от этого отказываться, даже от самого крохотного кусочка. И я отвечаю на поцелуй. Чувствую, как смягчается напор Ферона, исчезает жёсткость. И теперь я таю уже от нежности. Переход уже давно должен завершиться, но мы висим в пустоте целую вечность. А потом вокруг нас начинают распускаться цветы. И только тогда портал выпускает нас. – Не отпущу, – шепчет Ферон, ещё не разорвав поцелуй. И ему вторит голос в моей голове: «Моя». – Господин ректор! – Магистр Фаллиан встречает нас на выходе в холл. – Её Высочество помогла нам найти преподавателя по истории магии. Он отправила запрос во дворец. И сам Его Величество соизволил прислать нам одного из достойнейших магов. Познакомьтесь. Остального я уже не слышу. Рядом с магистром Фаллиан стоит лорд Грейвуд.