Глава 22. Ловушка

Лита Белый дракон Миланы ещё не скрылся в облаках, а откуда-то сверху доносится зычный голос: – Убрать паруса! Какая-то несвоевременная команда. Моё единственное путешествие по морю всё-таки чему-то меня научило. Я знаю, что такой приказ отдают, когда корабль становится на якорь, ну или у причала в порту. Но мы ведь в открытом море. И тем удивительнее, что корабль через некоторое время начинает набирать скорость. В том, как быстро это происходит, есть что-то ненормальное. Корпус содрогается и жалобно скрипит. Проходит совсем немного времени, и раскачивание на волнах почти полностью прекращается. Корабль буквально срывается с места и устремляется вперёд. Ощущение, что он едва касается верхушек волн. Всё это непонятно и удивительно. Засмотревшись, не сразу обнаруживаю, что в каюте я уже не одна. – Нравится, когда быстро? – раздаётся за моей спиной голос лорда Грейвуда. Не вижу его лица, но в этих словах мне слышится намёк на что-то непристойное. Поворачиваюсь так быстро, насколько мне позволяет всё ещё не полностью освободившееся от плетения тело. Лорд стоит посреди каюты с мерзкой ухмылкой на губах. Во взгляде отчётливо читаю хищное удовлетворение самим собой. Ноздри раздуваются, вбирая мой запах с расстояния около двух метров. Вспоминаю метаморфозы, происходившие с ним перед моим похищением: странного цвета чешуя, острые кривые когти. Он точно не человек. Но и на дракона не похож. – Кто вы? Я уже задавала этот вопрос. Лорд не ответил. И сейчас игнорирует. Лорд Грейвуд не спеша снимает свой камзол и аккуратно вешает его на спинку кресла. Поворачивается ко мне и берётся руками за ремень. Щёлкает пряжка. В ужасе я прижимаюсь к стенке. – Нет. На лице лорда появляется издевательская усмешка. – Испугалась, маленькая? Это всё равно произойдёт. Ты уже принадлежишь мне. Так что рано или поздно… Давлю в себе ростки паники. Магия. Я же не полная бездарность. – Ах-ха! – радостно восклицает лорд Грейвуд. – Ты решила показать мне, на что способна? Глупышка. Да мне даже не понадобится сковывать твою магию, как это делают слабаки. Лорд делает шаг ко мне, неспешный, скрадывающий. Левую ладонь обжигает. Прежде чем я успеваю сообразить, что происходит, воздух между мной и этим мерзавцем уплотняется. На лице лорда появляется удивлённое выражение. По инерции он делает ещё один шаг и тут же отшатывается от соткавшейся из воздуха колючей изгороди. – Потрясающе! – выдыхает лорд. В его голосе всё что угодно, только не страх. Он искренне восхищён. – Ты всё больше и больше меня удивляешь, малышка, – ласково произносит он. – Какой же я молодец, что решил над тобой подшутить. Совершенно не понимаю, о чём он. Но угрозы я не ощущаю, и колючая стена, возникшая словно из ниоткуда, начинает таять. Это пугает. Не факт, что я смогу создать её второй раз. – Не бойся, малышка, будем считать это неудачной шуткой. Я дам тебе время, чтобы ты могла привыкнуть ко мне. Постепенно ты поймёшь, что те ужасы, которые ты слышала обо мне, – это происки завистников и врагов. В любом случае торопить твою консумацию я не собираюсь. Сначала мы с тобой должны провести ритуал, затем заключим официальный брак. Голос лорда струится, мягко обволакивая. Летящее в меня плетение я замечаю, но реагировать на него нет ни сил, ни желания. Ноги становятся ватными и перестают меня держать. Лорд Грейвуд подхватывает меня и укладывает на кровать. Изо всех сил борюсь со сном. – Спи, моё сокровище, – мягко говорит лорд, укрывая меня одеялом. Хлопает дверь. Краешком сознания соображаю, что осталась одна, и только тогда позволяю себе погрузиться то ли в сон, то ли в беспамятство. Просыпаюсь от негромких голосов. Сознание включается сразу, словно по щелчку. Глаза открывать не спешу. Сразу вспоминаю, где я и что уже произошло на корабле. Лорд с кем-то разговаривает. – Вы уверены? – спрашивает незнакомый мужской голос. – Да! – с тихим восторгом отвечает ему лорд Грейвуд. – Если бы я её не испугал, то не понял бы вовремя, какой уникальный шанс попал мне в руки. Кто бы мог подумать, что она заполучила вторую магию? Проверь, Дерриан, это же магия Ферона, я не ошибаюсь? Слышу приближающиеся шаги. Человек ступает мягко, еле слышно, но все мои органы чувств сейчас обострены до предела. Только бы не выдать себя. Стараюсь дышать ровно и сонно. Мужчина останавливается рядом с постелью. Через мгновение я чувствую чужеродную стихию, проникающую в моё солнечное сплетение. – Его, – коротко подтверждает незнакомец, отходя от меня. – Не понимаю, как такое возможно, – бормочет лорд. – Как она могла получить магию Ферона, если он её не поимел? – В любом случае это редкостная удача, – произносит собеседник. – Дракон Ферона воспримет эту магию как свою, а значит, у него не появится даже тени сомнений. Пожалуй, это будет провернуть легче, чем с Анкилайдом. Но, учтите, Ваша Светлость, для Ферона это шанс – её быстро обнаружить. Скорее всего, «Стремительный» уже идёт по нашему следу. Не лучше ли будет надеть на девчонку блокираторы? – Пф! – фыркает лорд. – Да это именно то, что нужно. Запас времени у нас есть. Их «Стремительный» – это сиянская черепаха по сравнению с нашим «Триумфом». В горячке погони Ферон не почувствует ловушку и попадёт прямиком в неё вместе со своими дружками. – Ей надо развивать магию, – задумчиво произносит собеседник лорда Грейвуда. – Это в ваших интересах, Ваша Светлость. – Ты что-то новое обнаружил? – с любопытством интересуется лорд. Я прямо-таки чувствую прожигающий меня взгляд и продолжаю притворяться спящей. – Думаю, да. Похоже, те мои первые предположения, которые вы назвали безумной фантазией, всё-таки подтверждаются. То есть этот человек меня знает? Кажется, я догадываюсь, кто это. – Но это невероятно! – восклицает лорд. – Ведь это значит… – Это значит, – перебивает его мужчина, – что её магии при разумном использовании вам хватит не на год-два, и даже не на стандартную человеческую жизнь, как мы предполагали, а лет на двести, а то и триста. У меня мороз пробегает по коже. Что значит моей магии ему хватит? Цифры двести и триста лет меня не успокаивают. Речь может идти не о моей жизни. Я ещё на «Стремительном» познакомилась с историей Киры о девушках, чью магию выкачивали для зарядки артефактов. То, что Грейвуд имеет дело с контрабандными артефактами, тоже не секрет. – Ты в этом уверен, Дерриан? – Голос лорда дрожит от возбуждения. – Можешь проверить её потенциал? – Могу, но вы должны понимать, Ваша Светлость, что результат покажет только то, на что она способна сейчас. Потенциал мага очень сильно меняется в зависимости от его обучения. Поэтому я и сказал: «Ей надо развивать магию». – Предлагаешь отдать её в академию? Но ты же знаешь, что в доступных нам странах уставы академий одинаковы. В случае чего мне будет сложно забрать её оттуда. – Вам сложно? – смеётся собеседник лорда. – Мне показалось, что из Эртариана вы добыли её за считаные часы. Ощущение изучающего меня взгляда исчезает, и я рискую приоткрыть глаза. Рядом с лордом его верный спутник – личный маг. Убедившись в том, что моя догадка верна, я на всякий случай опускаю веки. Всё-таки говорят обо мне, и хочется услышать как можно больше. – Без принцессы Миланы это едва ли получилось бы так просто, – признаётся лорд. – Проклятый дракон не отпускал её от себя ни на шаг с того мгновения, как сошёл с корабля. Допустим, мы от него избавимся. Но стоит девчонке открыть рот и пожаловаться – у нас будут неприятности. На исчезновение Ферона могут не обратить внимания, а вот пропажа «Стремительного» с княжной Айсгарда на борту вызовет вопросы. Я не хотел бы, чтобы эти вопросы задали мне. Так что отдать девчонку в любую из Академий можно только, если заблокировать ей память и внушить ложные воспоминания. – Плохой вариант, – возражает маг. – При подобных блокировках сложно раскрыть потенциал. И скорее всего, кто-нибудь из опытных магов наткнётся на блок. – Проблема в том, – задумчиво продолжает лорд, – что у меня нет ни единого должника среди ректоров. – А как насчёт Амирата Гериси? – перебивает его маг. – Там есть академия. И главное, он по-прежнему закрыт от всех сопредельных государств. После того как Властитель Ангильи породнился с Айсгардом, шейх Арис-ден-Верген осерчал на своего соседа. – Ну, будь я шейхом, я бы тоже на него осерчал, – со смешком отмечает лорд. – Шейх Гериси рассчитывал породниться с Драгаром, а уж никак не с его слугой. – Браниар не просто слуга, – поправляет лорда маг. – Он один из сильнейших боевых магов стихии Земли. Но вы правы, Ваша Светлость: шейха Ариса можно понять. Насколько мы с вами его знаем, едва ли его удовлетворил бы обычный брак дочери с Драгаром. Можно предположить, что красавица Далия очень быстро овдовела бы, а два Амирата соединились бы в один. – Надо подумать. На первый взгляд, идея не плоха. В академии Гериси девочку научат не только работать со стихиями, но и послушанию. Главное, чтобы шейх сам ей не заинтересовался. – Ну, я думаю, золото, которое он получает благодаря нашему с вами искусству, окажется для него важнее ещё одной куклы для гарема. – Хорошо, поговорим об этом после того, как разберёмся с нашими преследователями. Завтра утром будем на месте. Дня два на подготовку к встрече у нас будет. Эта троица слишком самоуверенна, считая свой «Стремительный» самым быстроходным судном. – Вы могли бы удвоить свои богатства, Ваша Светлость, если бы торговали артефактом, ускоряющим корабли. – И потерять преимущество в скорости? – фыркает лорд Грейвуд. – Ну уж нет. Может быть, когда-нибудь, когда мне надоест бороздить моря и дёргать за ниточки сильных мира сего, я и пойду на это. – Сомневаюсь, что вам приестся азарт, Ваша Светлость. – Я тоже, – соглашается лорд. – Время обедать. Идёмте, Дерриан. – А с ней как? – Я её хорошо усыпил. Малышка проснётся ближе к вечеру. Хлопает дверь, щёлкает замок, и я остаюсь одна. На всякий случай сначала оглядываю каюту из-под полуприкрытых век. Вдруг вышел кто-то один. Но нет. Никого, кроме меня, в помещении нет. Принимаю сидячее положение. Ближе к вечеру? Но я почему-то проснулась раньше. Странно. Лорд Грейвуд не похож на человека, способного ошибиться в плетении. Впрочем, сейчас думать надо не об этом. Как предупредить Ферона и Киру с Рэем об опасности? Лорд сказал, что Ферон найдёт меня, потому что почувствует свою воздушную магию. Но связь ведь всегда бывает двусторонней. Мне надо постараться передать ему чувство опасности. Сажусь прямо на постели, скрестив ноги и положив кисти ладонями вверх, как на обычных занятиях по магии. Концентрируюсь на солнечном сплетении. До сих пор воздушная стихия прорывалась, удивляя меня саму. Времени поразмыслить, почему так происходит, не было. Спасибо, лорд объяснил. Правда, я так и не поняла, откуда она, но главное – то, что она есть. Теперь я знаю, что искать. Огненная стихия откликается мгновенно. Никаких усилий не требуется. А воздух где? Маг Грейвуда его почувствовал, а я почему не могу? Не позволяю себе впасть в отчаяние, хотя я на грани. Снова и снова тянусь к своему огню, понемногу закручиваю его в спираль и вытягиваю вверх. Надо делать то, что умеешь, а там как получится. Тяну спираль вверх и, разделив на уровне ключиц на два рукава, пускаю потоки в руки. Ну как потоки… ручейки. Не знаю, что во мне видит маг лорда, но магия по-прежнему не спешит слушаться меня на раз-два. Сосредоточение и усилия. То и дело всплывают пугающие откровения лорда, мешая концентрироваться. А может, напряжение и мешает? На тренировке получилось, когда я расслабилась и ни о чём не думала. Делала, повторяла, и оно получилось. Вот только сейчас на чужом корабле, когда в любой момент может вернуться лорд Грейвуд… Только не паниковать. Страх ещё никого не спасал. Расслабиться не получается, но мне всё же удаётся дотянуть огненные потоки до кистей рук. Вскрикиваю от ожога в левой ладони, и почти сразу же над ней расцветает полупрозрачный голубой цветок. Чешуйка! Как я могла о ней забыть? Вот откуда воздух и вот почему Ферон меня чувствует. А я? Меня окатывает ощущением тревоги. Не моей. Между мной и тем, кто пока далеко, натягивается невидимая нить. «Не бойс-ся, – раздаётся в голове голос, который я слышала всего один раз, но который моментально узнаю. – С-скоро». Цветок на моей ладони рассеивается одновременно с последним словом. «Ловушка! – кричу я мысленно, чувствуя, как истончается нить. – У лорда артефакт, который разрушит связь дракона и человека». В ответ тишина. Огненная стихия сворачивается в солнечном сплетении. И я сижу в растерянности, так и не поняв, меня услышали или нет. Делаю глубокий вдох, затем выдох, наполняясь решимостью. Надо повторить. Надо докричаться. Я должна быть уверена, что меня услышали. Снова тянусь к солнечному сплетению… И в этот момент корабль содрогается от мощного удара в бок. Едва не скатываюсь с постели вместе с матрасом, в который я инстинктивно вцепилась обеими руками. Но успех временный. Уже в следующее мгновение корабль резко сбрасывает скорость, и я всё-таки съезжаю на пол по ходу движения. Неужели нас догнали? Робкая надежда смешивается со страхом за Ферона и его друзей. Услышал ли он предупреждение? Даже если нет, может ничего страшного ещё не произошло? Ведь корабль не дошёл до места, где лорд планировал устроить ловушку. И тут же ворох сомнений: «Как они могли догнать, если судно летело с заметно большей скоростью, чем «Стремительный»?» Через открытый иллюминатор доносится вопль: – Нарги! Это кое-что проясняет. Значит, никто нас не догнал. Ещё один сильный толчок в другой борт. – Это гнездо тварей, – орёт кто-то. – Самки с детёнышами. – Надо уходить! Топот ног, крики людей. – Уходим! – Я узнаю голос лорда Грейвуда. – Невозможно, тут месиво. Затишье, а потом на замерший, словно в штиль, корабль обрушивается что-то тяжёлое, заставляя его глубже погрузиться в воду. На миг судно восстанавливает своё положение. И почти сразу же его притапливает новая тяжесть. Теперь удары сыпятся градом. Корабль раскачивается из стороны в сторону и одновременно то притапливается, то вновь поднимается на волнах. При попытке подняться с пола я падаю, потеряв равновесие из-за очередного удара и ещё больше запутавшись в одеяле. Шиплю от боли, растирая пострадавший локоть. Что происходит? Бросаю взгляд на запертую дверь. Если корабль сейчас утонет, то я даже выбраться отсюда не смогу. Окошко иллюминатора большое, но из-за металлической штуковины приоткрыто настолько, что крупнее котоежа никто не пролезет. И хотя сейчас не время, я ощущаю болезненный укол в сердце, вспомнив о Шипчике. Я так и не знаю, что с ним. Сгустки в нас летели похожие. Надеюсь, он просто оглушён, как и я. Мысли о Шипчике разлетаются из-за нового чудовищного удара в борт каюты – рядом с тем местом, где сижу я. Вскрикнув, спешу отползти подальше вглубь помещения, и вовремя. Треск дерева, летящие внутрь щепки. Корабль кренится на борт. В появившемся крохотном отверстии мелькает что-то чёрное и исчезает. Успеваю разглядеть кусочек моря, а когда корабль выпрямляется, то и клочок неба. Нарг? Мамочки! Это какой же силы удар? Сколько Кира мне ни рассказывала о наргах, укоренившийся с детства страх перед чудовищами морских глубин лишь слегка притупился, а вот сейчас расцвёл во всей красе. То, что у Киры есть приручённый нарг, не значит, что все нарги хорошо относятся к людям. Иначе они не напали бы сейчас. Корабль снова кренится, показывая мне в обратном порядке клочок неба, кусочек моря и нечто чёрное. Новый, ещё более мощный удар выворачивает доски, и я впервые вижу ужас морей так близко. Передо мной голова огромной змеи с оскаленной пастью. Если я протяну руку, то смогу дотронуться до сверкающих белоснежных клыков. Разумеется, я этого не делаю. Несмотря на оторопь, вспоминаю, что нарги, ко всему прочему, ещё и ядовиты. Непонятно, правда, зачем такой зверюге ещё и яд, если она может просто так перекусить свою жертву. Ноздри чудовища раздуваются. Не сомневаюсь, что он уже учуял добычу, то есть меня. Осторожно, не делая лишних движений, я тянусь к солнечному сплетению, судорожно пытаясь вспомнить, как создавать защитное плетение. Неожиданно нарг захлопывает пасть и поворачивает голову так, что его глаз оказывается прямо напротив меня. И я вижу в вертикальном зрачке своё вытянутое отражение. Ощущение, что само время остановилось. Моя огненная стихия поднимает голову и застывает змеёй, готовой к броску. Так и вижу эту картину, будто со стороны: две змеи, изучающие друг друга. «Самая большая опасность – атаковать наргов магией!» – вспоминаю я слова Киры. Выплывшая из глубин памяти фраза приводит меня в растерянность. А как же от них защищаться? Нарг, однако, не спешит меня есть, продолжая изучать. И его вытянутый зрачок напоминает мне другого зверя, с которым я недавно мирно общалась. А ведь нарги и драконы, возможно, дальние родственники. Едва я принимаю эту мысль, как что-то во взгляде нарга неуловимо меняется. Я перестаю чувствовать себя возможным обедом. И это несмотря на то, что у меня внутри появляется чувство голода. Оно не моё, но я откуда-то знаю, что мне оно не угрожает. «Нарги очень любят лакомиться энергией одарённых девушек», – вспоминаю я ещё одно поучение Киры. И, словно подсказывая мне, что делать дальше, в ладони появляется пульсация. Нарг ждёт. Теперь я знаю, на что он рассчитывает. Формирую огненный ручеёк из своей стихии и направляю его в левую кисть, отметив, что с каждым разом мне это даётся всё легче и легче. Над центром ладони распускается цветок из двух стихий. Взгляд нарга становится заинтересованным. Он снова поворачивает свою огромную голову и бережно касается носом моего подношения. Нарг вдыхает, и цветок истаивает. Ещё мгновение мы оба находимся в неподвижности, а затем гигантская змея выскальзывает через пролом. А я остаюсь с чувством лёгкого сожаления. Ощущение, словно из моей жизни только что исчезло что-то необыкновенно интересное и важное. Я даже забываю на время о той ситуации, в которой оказалась. Ненадолго. Поворот ключа в замке я не слышу, зато вздрагиваю от грохота распахнувшейся двери. В каюту врывается лорд Грейвуд, а вслед за ним его верный соратник. – Что здесь произошло? – рявкает лорд, глядя на ощерившийся острыми щепками пролом в стене. – Нарг, – честно отвечаю я. Изо рта лорда вырывается витиеватое ругательство. – Дерриан, – рычит он. – Проверь её магию. Если эта тварь её опустошила… – … то это к лучшему, Ваша Светлость, – успокаивает его маг. – Нарг – это не артефакт. Магический уровень девушки в этом случае возрастёт через несколько дней в два или три раза. Я уже и не говорю о том, что вас ждёт сюрприз в виде магического отката. – Хм… Слышал о таком, но сталкиваться не приходилось. – Лорд хмурится, пристально разглядывая меня. – Меня никто не опустошал, – решаюсь сказать я. – Может, оно и к лучшему, – бормочет Грейвуд – Кто знает, как бы это подействовало именно на неё. – Но в таком случае, Ваша Светлость, – говорит маг, – я бы посоветовал вам изменить курс и надеть на неё блокираторы. Идти с прежней скоростью мы не можем. Артефакт опустошён. Нарги вытянули из него всё до капли. Нас быстро настигнут. Выругавшись, лорд бросает: – Тогда позаботься о блокировке, а я объясню капитану его задачу. Договорить он не успевает. Сверху раздаётся крик вахтенного: – Воздух! Дракон на горизонте! – Поздно, – неожиданно спокойно отмечает лорд Грейвуд. – Похоже, Ферон решил опередить своих друзей. Ну ничего. Будем встречать их поодиночке. Так даже лучше. Дерриан, готовь наш сюрприз к встрече дорогого гостя. – Не смейте! – вырывается у меня. – Вы же обещали, что если я поеду с вами, то Ферона никто не тронет. – Да? – ядовито улыбается негодяй. – Я это говорил, предлагая отправиться со мной добровольно. А ты? Не надо было сбегать из дома, девочка. Ты сделала неправильный выбор, а пострадают теперь другие.