Глава 26. Подготовка к церемонии

Лита Мне приятна королевская похвала. И я сама верю в то, что я сказала. «Я не боюсь. Ты же будешь рядом». Так и есть. Главное, чтобы нас с Фером не разделили. Мысль о том, что мы не сможем готовиться к церемонии вместе, приходит в голову только тогда, когда мы покидаем тронный зал. Нас уже ждут. – Ваше Сиятельство. – Слуга в тёмно-синей ливрее кланяется Ферону. – Королевский портной ждёт вас. Мужчина не похож на тех, что стоят у двери в тронный зал. У него явно более высокий ранг. Давно не юноша. Солидный, с лёгкой сединой на висках. И держится с достоинством. – Леди. – Девушка в платье мятного оттенка приседает в реверансе. – Позвольте вас проводить к главной швее двора. И вся моя смелость куда-то улетучивается. Я медлю. Ферон ободряюще пожимает мои пальцы. На миг наши взгляды встречаются, и я вижу, как темнеет синева в его глазах и вытягиваются зрачки. «Мы р-рядом, – успокаивающе урчит Миург. – Я почувствую». Мне становится чуть легче. После того как мы с Фером стали ближе и избавились от контрабандных артефактов, я стала чаще слышать дракона. На корабле поводов общаться на расстоянии не было, но мы пробовали… на всякий случай. Миург исправно передавал Ферону мои послания и приносил от него. И вот теперь эта возможность в любой момент позвать на помощь успокаивает. Я с улыбкой киваю в ответ. Некоторое время мы с Фероном идём рука об руку по длинному коридору. По правую сторону – ряд массивных дверей из светлого дерева с бронзовыми ручками в виде львиных голов. Слева – высокие арочные окна, выходящие в сад с фигурно подрезанными кустарниками. Деревья с аккуратными кронами растут несколько дальше от окон, видимо, чтобы не загораживать свет. Как бы я ни переживала, но головой верчу, разглядывая дворцовое убранство. Над каждой дверью из стены выступает барельеф драконьей головы с приоткрытой пастью, в которой он держит молочно-белый цветок. Скорее всего, это светильники. Сейчас из-за солнца в них нет необходимости, а вечерами тут, должно быть, очень красиво. Стена справа прерывается, и Ферона уводят по лестнице вверх, а я со своей провожатой продолжаю идти вперёд. К счастью, недалеко. Ещё две двери, и мы останавливаемся перед третьей. – Прошу вас, леди, – мелодичным голосом говорит девушка, открывая передо мной створку двери. Может, я, конечно, зря нервничаю. Это королевский дворец, и охрана тут должна быть на высоте. Но лорд Грейвуд обмолвился, что у него есть связи при дворах всех государств. И я не могу не думать об этом, тем более что где-то тут принцесса Милана. Нервно выдохнув, я переступаю порог и замираю перед открывшимся передо мной волшебным зрелищем. В центре комнаты, которую по размеру можно назвать залом, стоит манекен, одетый в свадебное платье. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь узорчатые витражи, танцуют на белоснежной ткани, которая из-за лёгкого сквозняка движется волнами, словно живая. Я подхожу ближе и останавливаюсь перед манекеном. Платье роскошное. По атласной струящейся ткани, раскинув крылья, парят золотистые и лазурные драконы. Золотистые выдыхают живое пламя. Лазурные же окружены воздушными завихрениями. Это, несомненно, магия. Корсаж платья усыпан крошечными, сверкающими, словно капельки утренней росы, бусинами. – Пламя огненных драконов создано из рубиновых и янтарных нитей, обработанных магическим способом. Воздушные смерчи – из сапфировых и аквамариновых. Корсаж расшит бриллиантами. В голосе, раздавшемся за моей спиной, звучит гордость. Это гордость мастера, создавшего шедевр. – Слишком, – выдыхаю я, понимая, что не рискну даже прикоснуться к этому совершенству. – Вам не нравится, госпожа? Швея выходит из-за моей спины и останавливается рядом с манекеном. Вид у неё надменный и несколько оскорблённый. Идеально очерченные губы поджаты. Она под стать своему творению: высокая, стройная, с безупречной осанкой и тонкими, ухоженными кистями рук. Её каштановые волосы уложены в сложную причёску с серебряными шпильками, а платье из дорогой ткани с вышивкой, повторяющей узоры дворцовых гербов, явно говорят о её положении. В каждом её движении, в том, как она держит булавки, как оценивающе оглядывает меня, сквозят осознание собственной значимости и привычка работать с персонами куда более высокого происхождения. – Что вы. – Я спешу исправить свою оплошность. – Оно слишком роскошное. Слишком волшебное. Слишком совершенное. Я… я не привыкла к таким вещам. Швея окидывает взглядом моё дорожное платье, которое совсем недавно казалось мне верхом совершенства, а сейчас выглядит рабочей лошадкой рядом с породистым королевским скакуном. Идеально выщипанная бровь швеи едва заметно приподнимается, но взгляд, однако, становится менее холодным. – Для невесты дракона и тем более для церемонии, на которой будет присутствовать Его Величество, это необходимый минимум, – произносит она, дёрнув уголком рта, что, несомненно, соответствует в её исполнении приветливой улыбке. И я понимаю, что хватит демонстрировать неуверенность простушки из провинциального городка. Я – невеста Ферона, истинная дракона. И значит, новое положение придётся принять. – Понимаю, – киваю я. – Просто никогда не сталкивалась с подобным мастерством. Сейчас выражение лица швеи можно назвать даже тёплым. – А как так получилось, что у вас нашлось для меня готовое платье, если полчаса назад я сама не ожидала, что свадьба состоится сегодня, да ещё и в присутствии короля? – Я получила распоряжение несколько дней назад, – отвечает швея. – И мне в точности описали вашу фигуру. Но нужна ещё одна примерка. Если что-то не подойдёт, придётся прибегнуть к магии. – И от кого исходило распоряжение? – напрягаюсь я. – От меня, разумеется, – раздаётся за спиной знакомый голос. Резко поворачиваюсь, готовая к худшему. – Надеюсь, мой вкус не сильно противоречит твоему? Улыбкой Миланы можно превращать людей в ледяные статуи. Стискиваю зубы и приседаю в реверансе. – Это огромная честь для меня, Ваше Высочество, – цежу я. В помещении ощутимо холодает. – Селеста, выйди, – с высокомерным видом приказывает принцесса, – и этих своих забери. Только сейчас замечаю двоих девушек, скромно стоящих в сторонке. Швея наклоняет голову и послушно устремляется к выходу, сделав знак и своим помощницам, но я, в отличие от принцессы, замечаю, как недовольно поджаты её губы. Мне надо думать о себе, но почему-то становится обидно за мастера, к которому наверняка за новыми нарядами стоит в очереди весь двор. – Я дам тебе ещё один шанс спасти свою шкуру и не навредить Феру, – приступает к делу Милана, как только мы остаёмся одни. «Миург», – мысленно зову я дракона. «Всё с-слышу», – моментально откликается он. Фух. С трудом сдерживаю улыбку. Мой дракон начеку. Совсем расслабиться сложно, да внешне и не нужно. Принцесса не должна понять, что наша истинность настоящая. – Я вас слушаю, Ваше Высочество. – У тебя есть шанс уйти отсюда целой и выйти замуж за достойного человека. Ты знаешь, что произошло в храме с Анкилайдом и его лжеистинной парой? Мотаю головой. – Фиктивные метки исчезли, едва они вошли в храм. Смотрю на принцессу расширенными глазами. Надеюсь, вид у меня достаточно испуганный. Удовлетворённо кивнув, Её Высочество продолжает: – Метки исчезли, и артефакт стал виден всем. В итоге Анкилайд потерял своего дракона, а девка-мошенница навсегда сгинула в подвалах нашей службы безопасности. Даже мне неизвестна её судьба: жива она до сих пор или её удавили в камере. Заметь, я с тобой откровенна. Я не привыкла к противостояниям с сильными мира сего. Невольно содрогаюсь, и это не остаётся незамеченным. На губах Миланы появляется самодовольная улыбка. – Почему вы решили, что наша истинность ненастоящая? – робко спрашиваю я. – Грейвуд прекрасно разбирается в действии своих артефактов. – То есть это он вам сказал? И вам известно, что он преступник? Милана хмурится. Понимает, что сказала лишнее? – Это не твоё дело, – раздражённо рявкает она. – Ты жить хочешь или нет? – Хочу. – Я наклоняю голову, изображая покорность. – Тогда ты дождёшься, пока на тебя наденут платье, – жёстко говорит она, – и затем попросишься в женскую комнату. Там встретит моя служанка, которая выведет тебя из дворца переходами для слуг. Если ты послушаешься меня и сейчас исчезнешь, я найду способ снять артефакт с Фера. – И куда я потом, да ещё в таком платье? – Тебя выведут к карете, которая доставит в обычный храм. – И там меня ждёт лорд Грейвуд? – уточняю я. – Там тебя ждёт нормальная жизнь, слишком обеспеченная и хорошая для такой нищенки и мошенницы, как ты. – Но короткая, – подсказываю я, перестав демонстрировать испуг. – Как у его предыдущих шести жён. Пожалуй, я откажусь, Ваше Высочество. Принцесса подаётся вперёд, теряя контроль. И у меня перед глазами возникает картинка из недавнего прошлого, когда её драконица выпустила когти. Однако в последний момент Её Высочество берёт себя в руки. – Тогда я тебя уничтожу, – улыбается Милана. И улыбка у неё такая нежная, что, если бы нашлись свидетели нашего разговора, на расстоянии им могло бы показаться, что беседуют две лучшие подруги. Дверь за спиной принцессы открывается, и я выдыхаю от облегчения при виде самого красивого мужчины в мире. На Фероне – тёмно-синий камзол с золотой вышивкой, обтягивающий его совершенную фигуру. – Фер, – вырывается у меня радостное. – Лита, – мягко говорит он, – нас уже ждут, а ты ещё не готова. Ваше Высочество? Простите, не знал, что вы здесь. – Да, да, извини, дорогой, – улыбается Милана, поворачиваясь к Ферону. И, хотя я понимаю, что ревность к этой женщине неуместна, меня коробит от этого её «дорогой». – Это я задержала Литу, Фер, – певуче поясняет она. – Мне хотелось узнать, нравится ли ей платье, фасон которого придумала я. – У вас всегда был прекрасный вкус, Ваше Высочество. Ферон прикасается губами к руке принцессы. Он сейчас не смотрит ей в лицо, зато мне видно, как красивые черты искажаются от ярости. – Ваше Высочество. – Ферон почтительно наклоняет голову. – Его Величество вас ищет. Позвольте, я вас провожу. Ферон отходит к двери, распахивает её и останавливается в ожидании принцессы. А Милана не спешит. – Последний шанс, – шипит она, уверенная, что её слышу только я. И с улыбкой, покачивая бёдрами, направляется к Ферону. Хмыканье моего Миурга ей, конечно, услышать не дано. Пропустив принцессу вперёд, Ферон, прежде чем закрыть дверь, на миг поворачивается ко мне и посылает тёплый успокаивающий взгляд. Всего одно мгновение, но я ощущаю себя так, словно меня окутывает невесомый плед из тёплого воздуха. Остаюсь одна в просторном помещении. Облегчённо выдыхаю. Встреча с Миланой вымотала меня больше, чем я ожидала. Хоть мне и казалось, что держусь я стойко, но, посмотрев на руки, обнаруживаю, что пальцы дрожат. Да и в коленях слабость, поэтому я буквально падаю на ближайший стул. Прийти в себя времени мне не дают. Почти сразу же в комнату возвращается Селеста. Лицо её сохраняет невозмутимость, но по тому, как напряжены её плечи и как жёстко она закрывает дверь, я понимаю, что королевская особа основательно испортила ей настроение. И всё же мастер есть мастер. Швея ещё раз оглядывает своё творение и хлопает в ладоши. – Приступим, – объявляет она. Её помощницы появляются словно из воздуха – тихие, внимательные, с опущенными в пол взглядами. – Проходите сюда, – обращается швея ко мне уже более мягким тоном. – Нужно поторопиться. Я поднимаюсь на возвышение. Одна из помощниц помогает мне избавиться от дорожного платья, вторая приносит тонкую шёлковую сорочку. – Надевайте, – командует Селеста. – Это специальная сиянская ткань, пропитанная магией. Без неё драконы не смогут двигаться свободно. – Какие драконы? – изумляюсь я. – Ах эти? А они разве живые? – Нет конечно, – смешливо фыркает швея, – но это не совсем обычная вышивка, и ей требуется постоянная магическая подпитка. Её настроение заметно улучшается. Моя наивность её забавляет. – А теперь платье, – коротко командует Селеста. Девушки осторожно освобождают манекен от роскошного наряда. Я улавливаю, как швея еле заметно касается края платья, проверяя каждую складку, будто успокаивая своё детище. В этом жесте столько любви и профессиональной гордости, что у меня это вызывает восхищение. – Не думаю, что вам нужен корсет. – Селеста окидывает меня изучающим взглядом. – Нет необходимости улучшать вашу фигуру, но так положено. И вам придётся немного в нём помучиться. Лик! Принеси тот корсет, который доставили вчера. Одна из девушек срывается с места. А швея тем временем обходит вокруг возвышения, оглядывая меня со всех сторон. Я немного ёжусь от этого пристального взгляда. – Да, – одобрительно говорит женщина. – Грудь и попа – всё на месте. Не красней, девочка. Я с профессиональной точки зрения. На таких, как ты, шить – одно удовольствие. Лик! Ты где застряла? Последние слова она произносит так неожиданно громко, что я вздрагиваю. – Я здесь, госпожа. – Почему так долго? – Я… не нашла тот корсет. – А что тогда у тебя в руках? – Мне кажется, что это какой-то другой. Швея внимательно разглядывает вещь, принесённую девушкой. – Не вижу особой разницы. – Я вчера разглядывала вышивку. – Ерунда, – обрывает девушку швея. – Главное, чтобы размер подходил. Ускоряемся. Держитесь прямо! Последнее распоряжение относится уже ко мне. Когда девушки заканчивают затягивать шнуровку, дышать становится сложнее, но не так чтобы очень. А всё почему? Когда мне говорили сделать выдох, я шумно выдыхала и тут же делала короткий неслышный вдох. В результате этой маленькой хитрости, чувствую я себя в ненавистном предмете женского туалета вполне сносно. – А теперь, юная леди, – командует Селеста, – руки вверх! И я подчиняюсь. Облако белоснежной ткани опускается на меня сверху. Я зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, то вижу своё отражение в высоком зеркале. Платье обволакивает меня, магические драконы оживают на ткани, перемещаясь и сверкая в солнечных лучах. Не могу удержаться от восхищённого вздоха, – Это потрясающе… И вижу в зеркале отражение довольного лица Селесты. – Платье потрясающее, – повторяю я. – Но как быть с этим? Захватываю прядь своих волос двумя пальцами. – Ну да, – соглашается швея, – это не очень соответствует. Но дел тут на пару минут. Вик! Позови Рению! Не проходит и пары минут, как в комнату с неожиданной для её полноватой комплекции скоростью влетает невысокая женщина с копной пышных каштановых волос, уложенных в замысловатую конструкцию. – О! – Она всплескивает руками, увидев меня. – Какая яркая красота! Огонь, просто огонь! – Рения, – строго говорит Селеста, – у нас очень мало времени. – Да-да, конечно, – часто кивает Рения, доставая из расшитой золотом сумочки несколько шпилек, заколок и какие-то флаконы. Женщина подходит ко мне ближе и уже иным, очень деловитым взглядом изучает мои волосы. – Совсем немного магии… – бормочет она, доставая из сумки изящную серебристую палочку. – И щепотка моего собственного вкуса. А он у меня, поверьте, леди, безупречен. Рения создаёт в воздухе незнакомое плетение, что-то неразборчиво шепчет, и вокруг моей головы начинают кружиться серебристые и голубые искры. Они касаются волос, и я чувствую, как пряди сами начинают подниматься, плестись, закручиваться. Переливающиеся искры танцуют вокруг головы не дольше минуты, а потом исчезают с лёгким звоном. Меня снова разворачивают к зеркалу лицом. Я с трудом узнаю себя. Мои волосы, обычно падающие тяжёлой волной, теперь частично собраны наверх, образуя что-то, похожее на корону из кос, а оставшиеся локоны свободно спускаются по спине, слегка завиваясь на концах. В косы вплетены тонкие золотистые нити, и между ними – несколько заколок с такими же драконами, как на платье, в строгой очерёдности: огненный дракон, воздушный дракон, снова огненный. – О, можете не говорить, я и сама вижу, что вам нравится, – восклицает Рения. И я не могу удержать улыбку, заражаясь её энтузиазмом. – А теперь немного внимания уделим лицу, – заявляет Рения. Она достаёт из сумочки маленькую шкатулку и открывает её, демонстрируя мне разноцветные порошки. – Никаких тяжёлых красок, – заявляет она, легко касаясь моих век кисточкой. – Только подчеркнём естественную красоту. Её движения точные и быстрые. Я чувствую лёгкие прикосновения к векам, скулам, губам. – Вот и всё, – удовлетворённо говорит она отступая. – Взгляните. В большом зеркале отражается совершенно другая девушка. Утончённая, изящная леди с ясными глазами, подчёркнутыми тенями цвета морской волны, с чуть розоватыми скулами и губами цвета спелой вишни. – Теперь вы готовы к встрече со своим драконом, – улыбается Рения. – Ты, как всегда, всё делаешь молниеносно, – хвалит её Селеста, поглядывая на изящные часы на цепочке. – Люблю с тобой работать. Мы успели. И в ответ на её слова тут же раздаётся стук в дверь. На пороге появляется та девушка, которая привела меня сюда. – Свадебный кортеж готов. Я замечаю, как её глаза округляются от восторга при виде изменившейся меня, и смущаюсь. И хотя я понимаю, что всё это уже не совсем настоящая я, мне приятно её восхищение. Вот только что скажет Фер? Понравится ли ему? Вслед за девушкой я выхожу в коридор. Перед самой лестницей она неожиданно останавливается. – Церемония займёт много времени. Не желаете ли посетить женскую комнату?