Глава 13

Генерал Ромуэл Дальви.

Генералу Дальви всегда казалось глупостью давать равное право голоса в военных вопросах всем членам конклава. Ведь до объединения большинство этих шутов, которые теперь гордо именуют себя генералами, были обычными торговцами, а то и преступниками.

Только благодаря тому, что последнее слово было за верховным генералом, главой конклава, они всё ещё противостояли натиску врага, а не превратились в песок. Старик был опытным воином, в своё время он покорил немало земель. Именно он инициировал зарождение конклава, объединил разрозненные владения в единую силу и создал армию, способную защитить Пламенные земли.

И он прочил Ромуэла своим приемником. Когда появились песчаные демоны, Дальви был всего лишь младшим сыном, юным идеалистом, мечтающим о подвигах. Именно он, с небольшим отрядом преданных воинов, остановил одно из первых нападений песчанников. Но это была только разведка, не более. Настоящие атаки начались позже. Отца и старшего брата не стало в один день. Так Ромуэл стал главой своих земель и вошёл в конклав, получив звание генерала, которое считал незаслуженным. Ведь он не смог спасти родных…

С тех пор прошло несколько десятилетий. Он возмужал и стал настоящим воином, оттачивая своё мастерство в реальных сражениях, бок о бок с верховным генералом. Учась у него не только сражаться, но и думать как генерал, просчитывать, принимать решения. В то время, как большинство других так называемых генералов заседали в зале конклава и спорили, кто из них лучше знает, как победить. Многие даже в реальном бою никогда не были. Они просто сменили титул на звание, напялили мундиры и решили, что этого достаточно.

Да, некоторые из них были действительно хорошими управленцами, благодаря чему армия росла и набирала силу. Но хватало и тех, кто просто просиживал штаны на собраниях. Даже их жёны приносили больше пользы, взяв на себя внутренние вопросы управления объединёнными землями.

Ромуэл не раз спрашивал у верховного — зачем нужно было давать равное право голоса всем? Ведь большинство ничего не смыслят в военном деле! Ответ был всегда один: «Мы сильны пока едины. Внутренние распри ослабят Пламенные земли. Пусть решают за столом, в бою последнее слово всегда за нами».

Верховный генерал был мудрым воином, но не политиком. И он ушёл из жизни в очередном сражении, пожертвовав собой, чтобы остановить одну из сильнейших атак за последние годы. Эта победа на время усмирила демонов. Но после его гибели началась грызня за власть!

Многие возлагали надежды на генерала Ромуэла Дальви, видя в нём лидера, подготовленного, знающего своё дело воина. Но и тех, кто был несогласен, оказалось тоже достаточно. Кто-то из них жаждал сам заполучить власть, кого-то склонил на свою сторону генерал Асаль Торпо, считающий, что он лучше справится с руководством объединённой армией.

А у Ромуэла не было времени проводить беседы и доказывать, что без его руководства Пламенные земли ждёт поражение. Пока другие до хрипоты спорили в зале заседаний, он руководил армией, защищая границы. И был поставлен перед фактом, вернувшись с очередного сражения — будет проведено голосование, по итогу которого изберут нового верховного генерала.

Казалось бы, разум должен восторжествовать над жадностью и бездумной жаждой власти. Ведь на кону выживание. Но Асаль Торпо каким-то образом смог убедить всех, что верховный генерал должен обладать не только мудростью и опытом воина, но ещё и быть сильным духом. А дух дракона обретает полную силу, соединяясь со своей истинной парой.

Это, разумеется, был полный бред! Хитрый ход, придуманный лишь для того, чтобы лишить Ромуэла преимущества. Ведь сам Асаль Торпо уже давно нашёл свою истинную, а Ромуэл был одинок. Не так давно он встретил девушку, которая тронула его сердце, ему даже казалось, что она может оказаться его истинной парой.

Они несколько раз встречались, прогуливались в городском саду в те редкие моменты, когда он мог отвлечься от руководства войсками. И Ромуэл уже был готов прикоснуться к ней, чтобы проверить, убедиться, что она его истинная… Но не успел. Очередное нападение песчаных демонов заставило его покинуть столицу и отправиться к южной границе Пламенных земель. А когда он вернулся, узнал, что Вэльса стала женой генерала Лорсэна.

— Он не оставит меня, не уйдёт и не погибнет, — только и сказала девушка, отведя взгляд.

Ромуэл так и не узнал, могла ли она стать его истинной парой. Но когда генерал Лорсэн, тот, кто украл у него этот шанс, с ехидной улыбкой проговорил «У тебя нет ничего ценного, Дальви, только сражения. Как же ты можешь стать верховным и принимать верные решения для защиты Пламенных земель, если только и умеешь что воевать, не оглядываясь назад?», Ромуэл впервые потерял контроль. Он по привычке «надел маску безразличия» и громко, так, чтобы слышало всё собрание конклава, произнёс:

— Я уже встретил свою истинную пару. Мой дух силён, как никогда!

— Это полностью меняет дело! — воскликнул кто-то из генералов.

— Не спешите, — поднялся Асаль Торпо. — Мы проведём голосование и выберем верховного генерала через три недели. — Это будет период затишья, сезонные морские ветра с востока ослабят песчанников. — Если к тому времени генерал Дальви докажет, что обрёл свою истинную, я сам первым присягну ему.

На этом и закончилось собрание конклава. А уже на следующий день Ромуэл отбыл к западной границе, руководить войсками, отражающими очередное нападение песчаных демонов. В этот раз ему не стали мешать. И принятые им решения спасли много жизней. Но за неделю до этого из-за несогласованности в конклаве они потеряли два города на севере. С трудом смогли остановить волну песчанников. Именно тогда Ромуэл понял, что он должен во что бы то ни стало добиться главенства, иначе Пламенным землям не выстоять.

Но он не собирался получать звание верховного обманом. Это был порыв! Брошенные на эмоциях слова, которые уже нельзя было забрать. Лишить Пламенные земли шанса на выживание из-за минутной слабости? Признав обман Ромуэл именно это и сделает.

Он принял решение идти до конца! Но истинной пары у него не было. Придётся поддержать высказанную неосторожно ложь, чтобы спасти всех. А для этого ему нужна магия совсем другого уровня. Запретная магия, чужая, враждебная… Он пошёл на оправданный риск. Всё, что угодно, чтобы защитить Пламенные земли!