Глава 22

Книгу про истинные пары Дальви забрал. Попросить оставить её у меня духу не хватило. Пусть генерал и нацепил опять маску непогрешимого безразличия, я почти кожей ощущала исходящее от него напряжение.

За те десять минут, что Ромуэл дал мне на сборы, Мари успела откопать из закромов гардеробной саквояж побольше и каким-то образом аккуратно утрамбовала в него кучу всего, даже тёплый плащ-накидку зачем-то положила.

Наверное там, куда мы отправляемся, климат не такой приятный, как здесь, в столице Пламенных земель. Это казалось странным, с учётом того, что поедем мы к границе с пустыней. Но если начну задавать вопросы горничной, это может вызвать подозрения. По логике я должна быть в курсе местных климатических поясов и того, куда повезёт меня жених.

И с Дальви разговаривать не было никакого желания. Он даже не смотрел в мою сторону, чётко давая понять — не настроен общаться. Так мы и тряслись в карете с час, не меньше. В полной тишине и атмосфере грозящего вот-вот рвануть напряжения.

А потом, собственно, рвануло. В смысле, у меня терпение закончилось.

Повернулась к дракону и выпалила:

— Куда именно ты меня везёшь? Зачем вообще с этим Крамелем встречаться? И зачем Мари мне тёплую одежду положила? Там же пустыня!

Ромуэл медленно повернулся ко мне и раздражающе спокойным тоном ответил сразу на почти все вопросы:

— Мы отправляемся в пограничную зону, туда, где ещё не пустыня, но уже и не густонаселённые живые земли. Только там могут относительно безопасно существовать полукровки, носящие в себе гнилое зерно пыстынников, коим Крамель и является. Доехать туда не представляется возможным, поэтому ты полетишь на мне. Для этого и нужна тёплая одежда.

Чего⁈ Он совсем рехнулся что ли? Не поеду я туда, и тем более не полечу на звероящере гигантских размеров! Да ещё и без страховки, наверняка!

А Крамель… Слов просто нет. Получается, он наполовину демон! Ну и друзья у моего так называемого жениха. Как он вообще с этим типом снюхался? Разве это не измена или что-то в таком роде? Полный шок.

Я так и сидела, выпучив глаза на Ромуэла и беззвучно приоткрыв рот. А он опять отвернулся к окну и сделал вид, что меня тут нет. Вот бы и правда это было так…

Да я даже согласна ежедневно ходить на собрания общества генеральских жён и по ручке с Анисией здороваться, только бы не быть сейчас в этой карете!

На то, чтобы хоть немного успокоиться, ушло полчаса, не меньше. Только спустя этих полчаса я заметила, что карета прилично ускорилась, а за окном уже давно не город. Мы неслись на огромной для лошадей скорости, а снаружи мелькали какие-то деревеньки и поселения побольше, видимо города, но карета пролетала мимо них, не заезжая.

— А лошадки от такой скорости не скопытятся? — выдавила я, уцепившись руками за сиденье, потому что страшно. И мы даже не пристёгнуты…

— Их питает магия, — не поворачиваясь пояснил Дальви. — Уже почти прибыли.

— Ну магия, так магия. Допустим. Но такая скорость! Кажется, ещё немного и мы взлетим!

— Взлетим чуть позже, — вдруг повернулся ко мне Ромуэл, и улыбнулся.

Ой, а я и не заметила, что вслух сказала…

— Тебе совершенно нечего бояться. Это безопасно. Но если хочешь, можешь взять меня за руку, — протянул он мне ладонь.

Посмотрела на его руку, потом на него самого и… Что-то мне подсказало, что лучше принять эту своеобразную поддержку. Может легче мне от этого и не станет, но глупо отказываться от пальмовой ветви. Вдруг это разовая акция. А контакт с «женихом» нужно как-то налаживать.

Но практика показала, что мне как раз стало немного легче, а вот контакт так и не наладился. Ромуэл опять отвернулся и уставился в окно.

А обдумать способы разговорить дракона я не успела. Карета остановилась и мы вышли у ворот крепости! Самой настоящей крепости, строгой такой, устрашающей.

Покинув карету, Ромуэл опять схватил меня за руку и повёл к медленно открывающимся воротам, на ходу рассказывая, что будет дальше.

— Я сейчас быстро переговорю с начальником гарнизона, а ты пока оденься потеплее. Вещи можешь оставить в комнате. Заберём, когда вернёмся. Здесь не все знают, кем ты являешься, поэтому постарайся свести общение к минимуму. Если что, отправляй ко мне, — невозмутимо, но тихо говорил он, пока мы шли по огромному двору. — Я постараюсь не задерживаться.

— А может я с тобой? — опасливо оглядываясь, спросила я.

— Глупости не говори, — нахмурился Ромуэл. — Тебе нужно собраться.

— Да стараюсь я, но пока не получается, — поморщилась от досады.

Можно подумать, он готовил меня к чему-то подобному! Сам же обещал, что схожу на пару балов, изображу его жену перед другими генаралами и буду свободна. А тут…

— Собраться в дорогу, — искоса взглянул на меня дракон.

Прикусила язык и опустила голову.

Изнутри крепость была ещё более хмурой и устрашающей, чем снаружи. Узкие коридоры, ещё более узкие окна, и всё какое-то чёрно-глянцевое.

Когда Дальви передал мой саквояж и меня саму какому-то мужчине в тёмно-серой строгой форме, со словами «Отвести в мою комнату, не беспокоить», я с трудом разжала пальцы, чтобы отпустить его руку.

— Поторопись, я быстро, — напутствовал он меня.

Сопровождающий военный тихо хмыкнул, отведя взгляд. Похоже, он подумал, что подготовиться я должна не к полёту, а к чему-то совсем другому. Не то, чтобы меня заботило мнение какого-то постороннего мужика, но на всякий случай пояснила:

— Вообще-то генерал Дальви мой жених.

— Ну да, знаем мы таких невест, которых по гарнизонам таскают, — хохотнул он.

— Вот и я считаю, что мне тут не место, но вы это Ромуэлу скажите, — ответила ехидно.

Военный промолчал, но посмотрел на меня как-то странно. А потом остановился, распахнул одну из дверей в узком коридоре, взмахнул рукой и проговорил:

— Входи, невеста. Воды тёплой принести, чтобы помылась… перед свадьбой?

Забрала саквояж, выпалила «Хамло!» и захлопнула дверь. Что с него взять, солдафон. Это не его вина, что меня приняли за невесть кого. Спасибо Дальви за такое «приключение».

Решила, что потом выскажу всё дракону и занялась экипировкой. Оделась на совесть — тёплые чулки, шерстяное платье, накидка с отороченным мехом капюшоном. Сосредоточилась на одежде, чтобы не думать о том, для чего она нужна…

А потом пришёл Ромуэл, одобрительно кивнул и вывел меня на огромный двор, с которого прямо у меня на глазах взлетел большой медно-рыжий дракон. Ну и, в общем, всему гарнизону посчастливилось лицезреть истеричное представление «Нет! Не полечу! Ни за что! Отпусти-и-и!».