Глава 11

— Не смутит, — ответила на вопрос и на самом деле очень смутилась.

Но он же ничего такого не имел в виду, правда?

Трёхэтажный особняк генерала был великолепно обставлен, насколько я могла судить, руководствуясь памятью Элен. Дорогие ткани, виды дерева и камня, со вкусом подобранные обои, шторы, статуэтки.

Всё было чистым, но, к сожалению, неуютным.

Мне стало не по себе сразу же, как я переступила порог.

Быть может, дело в не слишком больших окнах, света было недостаточно даже солнечным днём, из-за этого великолепные бордовые диваны и столешницы из красного дерева были, будто подёрнуты серой мрачной дымкой.

Дом не казался жилым. Хотя у Каира были и слуги и что ещё важнее — дети. Пятеро детей. Плюс их друзья, такие как лери Роуз. Плюс наверняка частенько приезжающие с визитом родовитые гости.

Ничего этого будто не было.

И при этом всё-таки чувствовалось что-то тёмное. Чьё-то присутствие. Чей-то внимательный взгляд.

Я схватилась за горло, на мгновение стало трудно дышать.

— Дорогая, что с тобой? — спросил Каир с такой заботой и беспокойством, что я тут же убедила себя, что мне показалось.

Рядом с этим мужчиной всё плохое забывалось.

Раньше я даже не думала, что это возможно.

— Всё в порядке. От волнения дыхание перехватывает. Всё же это всё так быстро и неожиданно. Я надеюсь, что вы, то есть ты… Что ты простишь мне эту оплошность.

Каир вдруг прижал меня к себе и поцеловал в волосы.

Его горячая большая ладонь прошлась от моей макушки к подбородку, за который зацепились длинные, красивые пальцы.

Мужчина заставил меня приподнять голову и посмотреть в его невероятные зелёные глаза.

Я уже почти не замечала шрама на его лице. Он совсем не пугал.

— Признаюсь вам, — сказал дракон, — в вашем присутствии я тоже порядком волнуюсь. Чего совершенно от себя не ожидал.

Заставив моё сердце трепетать от этих слов, он едва не добил меня поцелуем в щёку. Так близко к губам…

К своему стыду я едва не потеряла сознание. По крайней мере, на мгновение мне точно показалось, что я не удержусь на ногах.

— Идём, дорогая, я покажу тебе дом. Первый этаж может показаться несколько неинтересным. Здесь больше хозяйственных помещений. Кроме этого, конечно, малая и большая столовая, а также мой кабинет. Кстати, о нём, Элен… — он посмотрел мне в глаза, на мгновение мне показалось, что в его радужках сверкнула магия. — В мой кабинет, как и в мою спальню, нельзя заходить без разрешения. Ни моей жене, ни слугам, ни детям. Так что, — он усмехнулся, — если увидишь, что кто-то нарушает порядки, можешь смело наказывать.

Я улыбнулась.

— Спасибо, что предупредил, буду знать.

Верна всё это время молчаливым призраком ходила за нами, внимательно слушала, но ничего не говорила.

На самом деле одного её присутствия хватало, чтобы мне было спокойнее.

Лучше, если кто-то со стороны, кто-то знающий мой секрет, сможет оценить ситуацию.

А ещё защитить.

Хотя и Каиру я доверяла.

Но он так странно сказал про кабинет и спальню… Как будто больше ради того, чтобы дети не смогли меня одурачить. Но в то же время запрет касался и меня.

— И, конечно, здесь чудесная гостиная, — подвёл меня дракон к залу, где поместилось бы больше двух десятков гостей. Шикарные диваны, большой ковёр с изображением свернувшегося кольцом дракона, гобелены, гербы, камин, книжные полки и стол для игры в карты.

Всё довольно сильно впечатляло. Но не так, как большая картина над камином.

Художнику позировали перед этим же камином, из-за чего создавалось странное ощущение повторения.

Я узнала Кристин, Изекила и Мортимера. Они выглядели младше, чем сейчас. Самых младших ещё, кажется, не было. В центре куда более яростный и довольный стоял Каир. Он приобнимал свою супругу Эсмеральду.

Медовые волосы с рыжиной, правильные черты лица, большие синие, как сливы, глаза. Она несомненно была очень хороша собой.

Прошло три года. Каир женился в третий раз. Брак был фиктивный, и я знала этого мужчину совсем недолго.

Но смотреть на эту картину было неприятно.

Словно совсем ничего с тех пор не изменилось. Ни в доме, ни в душе генерала.

Словно не было ни Сьюзан, ни Мэтью.

И тем более не было меня.

В какой бы точке комнаты я ни оказалась, мне всё время чудилось, что Эсмеральда сверлила меня взглядом.

И его нельзя было назвать дружелюбным.

— Я не стремлюсь облагородить обстановку, поскольку не люблю гостей и не хочу доставлять им удовольствие сидеть часами с комфортом в моём доме, словно в модном салоне. Но если ты захочешь что-то изменить, мы обязательно это обсудим.

Я прикусила язык, чтобы не сказать, что мне не очень нравится этот семейный портрет.

В этот момент за спиной будто кто-то прошёл и обдал холодом. Каир стоял рядом и ничего не заметил. Я сглотнула и поёжилась. Мы с Верной переглянулись.

Она хранила молчание. А Каир продолжал заботливо рассказывать мне о доме.

— Дети живут на третьем этаже. У каждого своя спальня. Там также есть комнаты для досуга и для прислуги. Основной шум именно там. Второй этаж наш. Библиотека, гостевые и хозяйские спальни именно там. Идём, я тебе всё покажу. К этому времени будет готов ужин.

Так, несколько часов прошло за разговорами о доме и соседях, чьи имена и манеры мне нужно было знать, потому что полностью общения с внешним миром избегать едва ли получилось бы.

Потом Каир отлучился, чтобы решить вопрос с оплатой слугам и указаний насчёт набора новых.

У меня было время, чтобы перевести дух, умыться, обновить причёску и переодеться.

— Мне всё это не нравится, — сказала Верна, которая сидела у двери и не сводила с меня своего мудрого кошачьего взгляда.

— Что именно?

— Всё. Откуда нам знать, что этот лорд Девис не замешан в смерти… Элен. И её приёмных родителей с женихом.

— Мне бы не хотелось так думать… — отозвалась я.

— После ужина нужно будет поговорить, — решила Верна.

На этом она поднялась и принялась обнюхивать комнату.

Я постаралась не забивать себе голову самым худшим и решать проблемы по мере их поступления. Генерал до сих пор не оправился от смерти жены и даже заболел, стал терять магию.

Но он боролся. Не сдавался.

Может быть, ради себя. Или ради детей.

Он решил, что моя магия каким-то образом поможет ему снова стать могущественным драконом.

Но что, если дело было не только в этом?

Может быть, если он сможет оправиться морально, если мне удастся его оживить, принести с собой в этот дом что-то хорошее и светлое, может, тогда он сможет отпустить Эсмеральду и вместе с этим отступит его недуг?

Я хотела помочь и так, как могла, без магии.

И тем, что было ему необходимо.

Так как ужинать мы должны были без детей, ведь младшие ели отдельно, а старшие были наказаны, я решила надеть хорошее, но простое лимонное платье. В нём будет свободно и удобно, а ещё оно будет хоть каким-то ярким пятном среди коричневых, красных и чёрных пятен дорогого интерьера.

Сам ужин прошёл очень хорошо. Мы не говорили о делах слишком много. Нам обоим нужно было перевести дух и просто поесть. Просто поговорить не о чём. Я предложила попытаться воскресить увядший сад. Каир сказал, что для начала можно было бы высадить цветы в клумбы перед домом. Я сказала, что совсем не против помогать с детьми. Он с обаятельной тёплой улыбкой поблагодарил.

Мне не хотелось расставаться, не хотелось погружаться в атмосферу тревоги.

И не пришлось.

К моему удивлению, Каир сказал:

— Дорогая, уже так поздно. Сегодня день нашей свадьбы. Я думаю, что будет уместно, если ты будешь ночевать в моей спальне.

Я бросила на него ошарашенным взглядом.

Да, мы ведь договаривались.

Но так скоро… Я почему-то не подумала, что проведу с мужем первую же свою ночь в новом доме.

— Мне… мне, наверное, стоит переодеться.

— Я всё подготовил, — удивил дракон в очередной раз. — Идём.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. За этим властным и опытным мужчиной. Которого я совершенно не знала и которому так отчаянно доверилась.

Сердце колотилось словно бы прямо в горле. Пальцы заледенели.

Конечно же, это только ради прикрытия. Конечно же… Я пыталась себя убедить, но страх был сильнее.

В спину упирался чей-то взгляд. Но каждый раз, когда я оборачивалась, никого позади не было.

Мы поднялись на второй этаж в просторные покои Каира. Из которых двери вели ещё к двум комнатам.

— Ванная и гардеробная, — пояснил мужчина. — Там есть всё нужное и для тебя. Сядь, пожалуйста.

Он указал мне на кровать, я села на край и взглянула на него с надеждой на лучшее.

— Мы переходим ко второй части сделки. Чтобы я мог воспользоваться твоей магией, мне необходимо провести несколько ритуалов. Как долго это продлится — не могу сказать. Ты будешь приходить ко мне на ночь несколько раз в неделю. Так, слуги не смогут заподозрить, что брак фиктивный, как и дети. И никто нас не потревожит.

— Поняла. А что эти ритуалы из себя представляют?

— Ничего особенного…

Мужчина сел рядом, коснулся моего плеча. Его взгляд стал пылающим, почти нестерпимым. Потому что из-за него мне самой было трудно дышать, а тело принималось гореть и чего-то ждать.

Каир запустил пальцы в мои волосы, распустил причёску. Заставил пропустить неверный, тихий стон удовольствия.

Прикосновения были слишком приятные.

Мужчина странно посмотрел на меня, будто бы не ожидал никаких звуков.

И тут же приблизился и коснулся моих губ.

Обжигающе-сладко, пронизывающе-горячо.