Глава 12

Я вся дрожала, но почему-то не отстранилась, хотя страх никуда не уходил. Меня невыразимо сильно тянуло к этому грозному мужчине. Хотелось продолжения поцелуя, хотелось раствориться в его тепле.

Но Каир отстранился первым.

— Прошу прощения, — сказал, завораживающе глядя мне в глаза, — ты слишком красива. Будет сложно сдерживаться.

Я вновь прикусила язык. На этот раз, чтобы не сказать глупое и порочное: «Не сдерживайся…».

Сама от себя такой пылкости не ожидала.

— Но я должен, — добавил Каир и поднялся.

Он достал с полки большую тетрадь в чёрной кожей обложке, пролистал пару страниц и сам себе кивнул.

— Для начала нужно пройти через омовение водой.

— Как это? — выдохнула я, стараясь больше не думать о поцелуе.

— Всего лишь принятие ванны. Не волнуйся, можно остаться в нижнем платье. В гардеробной я оставил два варианта для тебя. Одно на смену мокрому. Переодевайся, окончательно распусти волосы и не бойся. Ты же веришь мне?

Пока Каир делал только то, о чём мы и договаривались.

— Да, — отозвалась я.

Что ж… если он даже за поцелуй извинился, мне не стоит больше выдумывать лишнего. Этой ночью проведём первый ритуал, а завтра наступит новый день, где у меня будет много забот.

Как у фиктивной жены генерала-дракона.

Как у фиктивной мачехи для пяти разных по характеру, но одинаково недружелюбно настроенных детей.

В гардеробной висела ровными рядами одежда дракона. Его мундиры, пиджаки, рубашки и брюки. Всё в идеальном порядке. Чего ещё можно было ожидать от такого мужчины?

Мои нижние платья висели на видном месте. Кружевные, белые, длинные и довольно закрытые. Я сама не заметила, как прониклась духом стеснения, что был свойственен молодым лери из этого мира.

Раньше я могла спокойно надеть короткие шорты и топик в жаркий день.

А теперь радовалась, что платье хорошо так закрывало колени и не было и намёка на декольте.

Единственное, что меня смущало, так это то, что платья, которые выполняли функцию ночнушек, но были гораздо красивее, явно не были недавно куплены.

Глаз зацепился за парочку затяжек, но они совсем не портили впечатления.

Да и какая разница? Всё чистое и красивое.

Может быть, они принадлежали Кристин? У Каира не было времени подготовиться, и он одолжил их у дочери?

Я коснулась оборки на подоле и на мгновение почувствовала холодок между пальцами.

Или их носила Эсмеральда?

Я помрачнела, но не стала ни о чём спрашивать. Переоделась и разобрала волосы.

— Всё хорошо, Элен? — спросил дракон.

— Д-да…

— Идём, вода уже готова. Она должна быть комнатной температуры, придётся немного потерпеть. Но ты не заболеешь — я даю слово.

— Хорошо.

Каир подвёл меня к большой ванне. В ней даже он поместился бы и смог помыться с комфортом. Что говорить о хрупкой принцессе.

Водой ванна была заполнена почти до краёв.

Я сглотнула застрявший в горле комок и замерла, не в силах сдвинуться с места.

— Тебе помочь? — спросил Каир.

— Нет, пожалуйста, нет… — я вдруг просто ощутила, что по щекам текли слёзы ручьём.

Обернулась к мужу, спрятала лицо в его груди, рыдала и не могла остановиться.

— Я не хочу, пожалуйста…

— Что такое? — спросил он с раздражением. — Не понимаю…

— Вода, — подняла на него полные слёз глаза. — Мне кажется, что я боюсь воды.

Мужчина обнял меня, и я стала потихоньку успокаиваться, хотя перед глазами всё ещё был момент, когда меня тянуло на дно, а я ничего не могла с этим поделать.

Когда я умерла захлебнувшись.

Я сама не знала, что это выльется в такой неудобный страх. Огромный, затмевающий все доводы рассудка.

— Ты боишься воды? — тихо и уже с вниманием ко мне переспросил Каир. — Когда это началось?

Это был удивительный страх с его точки зрения. Хотя бы потому что сама Элен прошла через пожар. И, будучи травмированной, должна была бояться огня, а уж никак не ванны, что была наполнена водой.

Мне, всё ещё дрожа, пришлось судорожно соображать.

— Наверное, из-за темницы… Меня обливали холодной водой в качестве наказания. П-простите, я сама не знала, во что это выльется…

— Выльется? — рассмеялся Каир.

Его тёплый смех и поглаживания по спине окончательно меня приободрили.

— Не волнуйся, всё хорошо, я с тобой, Элен.

И как будто бы мало было подвести его своей внезапной слабостью… В дверь вдруг  начали тарабанить со страшной силой.

Что, если это слуги короля? Что, если нашлись доказательства вины Элен?

Если так, то никто меня уже не спасёт…

— Господин, ваши дети… — боязливый женский голос заставил меня выдохнуть. По крайней мере, дело было не в преследователях Элен. Но — сердце вновь забилось чаще — что же с детьми?

Каир открыл дверь, оставив меня в ванной комнате. Я поспешила к нему.

— Что случилось? — спросил он с нетерпением.

Мне показалось, что он был раздосадован тем, что нас прервали. Может быть, дети часто хулиганили, и он к этому привык? Поэтому в зелёных колдовских глазах было скорее раздражение, чем беспокойство.

— Они… Они… Господин, средний сын ваш… собрался уезжать. Он ещё должен быть в конюшне.

— Изекил? — рявкнул Каир и тут же обернулся ко мне: — Не беспокойся, дорогая, оставайся здесь. Я всё улажу и вернусь.

Он ушёл, служанка схватилась за свой чепчик и зашептала молитву какой-то богине.

— Что произошло? Куда собрался уезжать пятнадцатилетний мальчик среди ночи?

Она взглянула на меня со страхом. Чёрные завитки локонов обрамляли хорошенькое бледное лицо.  Пухлые губы были искусаны до крови.

— Я не знаю. Мне сказала кошка, — прошептала девушка и отступила на шаг. — Госпожа, простите, можно я пойду?

Прося разрешения, она продолжала удаляться.

Неужели подумала, что я могу ей навредить?

— Да, конечно, идите…

В полумраке я была белым пятном из-за нижнего платья и распущенных светлых волос. После того как служанка скрылась, на несколько мгновений, тишина второго этажа будто съела все прочие звуки.

А затем я стала слышать шорохи.

Кто-то приближался ко мне, чем-то позвякивая на грани слышимости.

Мне стало не по себе, и я рванула к лестнице на третий этаж.

Оттуда лился бледный лунный свет из узких оконцев и едва доносились детские голоса. Мне было спокойнее ждать Каира рядом с живыми людьми. Даже если они меня ненавидели.

Из приоткрытой комнаты доносилось бурное обсуждение.

— Кто-то нас подслушал…

— Слуги?

— Разве они не понимают, что мы в опасности? Захотели выслужиться перед отцом?

— У некоторых людей нет сердца…

— Ничего, Изекил успеет ускакать к тётушке.

Кажется, это был голос Кристин. Я смотрела в окно. К сожалению или счастью, рыжеволосому юноше не удалось вовремя сбежать: Каир уже разбирался с ним у конюшни. Я видела его с сыном в неверном свете факела.

Из комнаты вдруг выглянула старшая дочь.

Она заметила меня, вздрогнула и захлопнула дверь.

— Тише, она здесь…

— Она пришла убить нас! — заплакал вдруг кто-то из младших детей.

Моё сердце сжалось. Они были напуганы до смерти. И я тоже. Может быть, я сходила с ума, но до меня всё ещё долетал тихий-тихий звон. И он приближался.

Они видели во мне чудовище.

Маленькие дети в беде.

Но я сама чувствовала себя беззащитной девочкой в окружении врагов. Сама ужасно боялась.

Призрачные шорохи вдруг стали громче и приближались стремительнее. Вот-вот я столкнусь со своим страхом лицом к лицу.

И, возможно, это будет последнее, что я увижу…

Секунда. Вторая. Прыжок.

На меня прыгнула большая кошка. Её глаза сверкнули жёлтым в полутьме.

— Верна, — облегчённо выдохнула я.

Она тихо зарычала и с головы до ног меня осмотрела.

— Ты знаешь, что происходит? — спросила я.

— Ты не вернулась, — ответила она с обидой. — Мы договаривались поговорить.

— Генерал… мне нужно было быть рядом с ним этой ночью.

Рысь помолчала несколько мгновений. Затем сказала:

— Я была рядом на случай опасности. И услышала разговор детей. Они опасаются тебя. И считают, что им будет лучше в другом месте. У них есть троюродная тётя из другого города. Они сомневались, что генерал разрешит им уехать к ней даже на лето. Про неё говорят, что она ведьма. Рыжий решил поехать к ней, чтобы попросить помощи. Узнать, сможет ли она принять их, если они сбегут уже все вместе.

— Их настолько испугало то, что говорят обо мне, что они решили сбежать к ведьме? А как же Каир? Разве они не должны доверять мнению отца. Он так говорил с королём… У него есть связи, и он совсем не глупый человек. Хотя бы старшие дети должны понимать, что он знает, что делает.

— Они считают, что он сошёл с ума. И это, возможно, правда. Что вы с ним делали? Я не слышала звуков спаривания.

Я покраснела и отвела взгляд к окну. Каир возвращался домой, таща за собой Изекила за волосы.

— Идём, — шепнула я, — он просил меня оставаться в комнате. Будем рядом. Ты ходила по коридорам, не заметила ничего странного?

— Здесь тяжёлая энергетика, — отозвалась Верна. — Что вы делали?

Мы вернулись на второй этаж. Я прислонилась к стене рядом со спальней Каира.

Не знала, можно ли говорить, что в ней происходило.

Но Верна знала мою тайну, и я сама просила у неё помощи. Без полного понимания происходящего она едва ли сможет помочь мне.

— Каир болеет, но это тайна, — шёпотом сказала я. — Пожалуйста, никому не говори. Он хочет провести ритуалы, чтобы забрать мою магию. Она ему подходит, а я всё равно её толком не чувствую и не представляю, как пользоваться.

— У Элен была магия огня.

— Её больше нет.

— Значит, она умерла вместе с ней. Но как можно забрать для своих нужд магию другого человека? Я никогда об этом не слышала, это подозрительно. Ты согласилась, чтобы он тебя защитил?

— Да, — отозвалась я, — в тот момент я не знала, что мне делать…

— Тихо, — вдруг напряглась Верна. — Он возвращается. Поговорим завтра. Если останешься здесь, а он причинит тебе вред, кричи. Я тебя услышу.

— Спасибо, — едва успела прошептать я.

Каир вернулся с подсвечником, рядом с ним вполне себе спокойный шёл Изекил. Но я даже в тусклом свете заметила как сильно покраснело его лицо. Только с одной стороны.

— Всё в порядке, — сказал Каир. — Изекил, возвращайся в свою спальню.

Юноша даже не посмотрел на меня. Словно робот, он поднялся наверх.

А я выдохнула огорчённо:

— Вы его ударили.

— Он бы не отделался так легко, если бы рядом не было вас. Элен, он мужчина, и уже достаточно взрослый, чтобы отвечать за свои поступки. Такое поведение непростительно. Собрался сбежать к дальней родственнице.

— Они так плохо ко мне относятся… — прошептала я.

Изменить это будет сложнее, чем мне казалось изначально.

— Они тебя не знают. Я хотел дать им возможность, но… Видимо, по-хорошему не получится.

— В каком смысле?

— Всё просто, дорогая, если они хотят покинуть этот дом, они его обязательно покинут. И нас больше никто не будет отвлекать. Идём.

Он взял меня за руку, завёл в спальню и закрыл дверь на замок.