Глава 13

— Что вы имеете в виду? — спросила я, слегка насторожившись.

Каир после инцидента с сыном стал выглядеть куда более грозным и суровым, чем ещё несколько минут назад. До того, как нас прервали.

Он как будто бы не мог до конца убрать отпечаток мрака, но делал вид, что всё в порядке.

— Не стоит тебе беспокоиться, Элен, — ответил и сел за стол, поставив подсвечник рядом. — Я хочу написать письмо дальней родственнице. Возможно, сейчас самое время для детей сменить обстановку.

Я села на край кровати и начала нервно водить пальцами по коленям поверх нижнего платья.

— Думаете… думаешь, что всё так безнадёжно? Нет шансов всё им объяснить и наладить общение? Я понимаю, какие обо мне теперь ходят слухи. Детей можно понять, даже вашего старшего сына можно понять. Но я в поместье всего несколько часов. Они не видели меня почти. Я намеривалась прямо с утра начать завоёвывать их доверие.

Каир окинул меня взглядом и улыбнулся.

— Ты очень мила, и я ценю эту инициативу. Но дело не только в их отношении. В городе им сейчас оставаться опасно. Король точит на тебя зуб, слуги бунтуют. Ты сама пережила страшный пожар. Кто знает, что ещё может случиться. Не волнуйся, я задумался об этом ещё до того, как предложил сделку. Выходка Изекила только напомнила мне о подобной необходимости.

С этими словами он принялся писать письмо. Я не хотела ему мешать. В словах мужчины, конечно, было здравое зерно. После того как генерал встал на мою сторону, у его семьи могло появиться много врагов. Возможно, первые месяцы и вправду стоит побыть в отдалении от меня и поместья. Но что-то в этой идеи тревожило…

Поэтому я не выдержала. От волнения поднялась и принялась в лунном свете мерить шагами комнату. А затем и позволила себе продолжить разговор.

— Разве дети не будут в большой опасности вдали от своего отца? Только вы смогли защитить меня, а ведь я вам никто. Они — ваши дети.

— Никто? — усмехнулся генерал. — Элен, во-первых, ты моя принцесса. Пусть меня и могут повесить за мои слова. Но в тебе течёт кровь великих правителей. Многое, что про них говорят теперь — сущие выдумки. Жаль, что у людей короткая память… Что же касается спасения, поверь мне, ты спасёшь меня ничуть не меньше, чем я тебя.

Это было приятно слышать. Особенно в совокупности с его тёплым взглядом. Но… Я ведь говорила не об этом.

— Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы отплатить вам. Но дети… если кто-то, не дай богиня, решит им навредить… Это легче будет сделать в провинции, где они будут под присмотром одинокой женщины.

Каир покачал головой.

— Дорогая Элен, мои дети не беззащитны. И их тётя — тоже. Я отсылаю их лишь на первое время. Пока молва в городе не сойдёт на нет, будет даже лучше, если они уедут. К осени, конечно, младшие вернутся домой вместе с Кристин. А Изекила ждёт военная академия. Иначе я плохо представляю, что из него вырастит. Я думаю, этот разговор стоит закончить.

Он сказал это довольно мягко, но я понимала, что этот было проведением черты, за которую мне не стоило переходить.

Мы были супругами, но фиктивно.

Я не была матерью этих детей, я с трудом помнила их имена.

И уж, конечно, не мне было раздавать советы и что-то решать.

Поэтому я замолчала и позволила Каиру дописать и запечатать письмо. Он вышел на пару минут в коридор, чтобы отправить его по портальной почте.

Всё это время я чувствовала себя ужасно виноватой, хотя по факту была ни при чём. Дети перепуганы, они уедут и будут думать, что их отец сошёл с ума, взяв в жёны убийцу.

Едва ли их мнение изменится по возвращении. Скорее только укрепится ненависть.

Повлияет ли решение Каира помочь мне на будущее Кристин? В восемнадцать лет она должна будет выйти замуж, но не отпугнёт ли женихов моя репутация и репутация генерала Девиса?

Я так сильно задумалась обо всём этом, что совсем не заметила, когда Каир вернулся, сел рядом и взял меня за руку.

Этот тёплый жест заставил меня вздрогнуть и посмотреть в глаза мужчины.

— Не переживай, — сказал он. — Всё наладится. Когда сопротивляешься установленному порядку, приходится преодолевать очень многие препятствия. Но подчиниться и для тебя, и для меня, значит, умереть. Но ты ведь со мной? Ты не сдашься?

Я улыбнулась и помотала головой.

— Нет, конечно, нет.

— Вот и славно, малышка моя.

Каир провёл ладонью по моему плечу и чуть сжал его ободряюще.

— Я сделаю тебе массаж. Может быть, это поможет? Иногда всё, что нужно — это расслабиться.

— Поможет для чего? — прошептала я смущённо.

— Расслабиться для того, чтобы перестать бояться, конечно же.

Он с лёгкостью и мягко развернул меня к себе спиной и попросил закрыть глаза.

Полумрак, его бархатный ровный голос, его руки на моих плечах. Руки моего мужа… Всё это мало располагало к полному расслаблению.

Но проблема с детьми и городом, что жаждал видеть меня рядом с виселицей, отошли на второй план.

— Мне очень жаль, что я пока только доставляю проблемы, Каир, — прошептала, когда мужчина начал нежно поглаживать мою спину.

От каждого касания по телу разносилось мягкое тепло и свет. Я чувствовала, как во мне расцветало всё больше что-то новое. Что-то правильное.

— Ничего страшного, — ответил он. — Ты так много пережила за последние дни. Слишком много для хрупкой девушки. После этого чего-то бояться — нормально… Такое случается даже со мной.

— И чего ты боишься? — спросила уже естественнее, немного привыкнув и к нему, и к обстановке.

Вот только этот вопрос оказался слишком фривольным. Мужчина не перестал меня касаться, но я позвоночником почувствовала исходящие от него холод и напряжение.

— Простите, — сорвалось с губ. — Не нужно отвечать.

Он и не ответил, хотя мог бы перевести всё в шутку, если не хотел говорить. Может быть, это связано с его женой? Можно быть, я надавила на рану, что всё ещё кровоточила спустя три года?

Проведя большим пальцем под моей лопаткой, Каир спросил:

— Странно, что именно вода. Тебе придётся трижды присутствовать на ритуалах, для которых нужна будет ванная.

— Я этого не знала, — ответила так, потому что в какой-то момент мне показалось, что мужчина заподозрил неладное.

Может быть, он уже догадывался, что я не Элен?

Или посчитал, что я просто решила воспользоваться им и не желала выполнить свою часть договора, не желала отдавать ему магию?

Мне, наоборот, хотелось помочь ему. Я не думала, что могут возникнуть какие-то трудности.

Разволновавшись, закусила губу. А Каир вдруг слегка рассмеялся:

— Ну что ты, маленькая? Я чувствую, как напрягается твоё тело. Разве цель не была в расслаблении?

— П…

— Не смей извиняться!

— Точно.

— Я научился этому в одной из своих самых долгих вылазок. Вдали от Файрэ-Лиры живут очень мудрые народы. Ну… по крайней мере, иногда. Здесь же массаж весьма недооценивают. Всё-таки прикрой веки и представь что-нибудь хорошее. Подумай обо мне. Я помогу тебе. Я тебя защищу. Тебе не о чем волноваться. Всё плохое позади. Веришь?

Его голос мерно растекался по комнате, пока, в конце концов, не заполонил всё пространство. Он был теплом, он был светом, он был воздухом. И я вдыхала эти вибрации, убаюканная обещаниями и прикосновениями мужчины.

Сердце билось спокойно, оно лежало на пуховой  подушке любви. И кроме неё несколько минут его больше ничто не волновало.

Рядом с Каиром было хорошо. Только кольцо в какой-то момент стало слегка сдавливать палец, но я не обращала на это внимание. Не отвлекалась от того, что было действительно важно.

Пока не обнаружила, что его ладони больше не разминают мышцы. Он сидел ближе. Я чувствовала тепло его тела. Горячие дыхание касалось волос. Его пальцы были вокруг моей шеи. Он слегка сдавливал мне горло.

Я поддалась вперёд, пытаясь отстраниться.

И тогда мужчина снова красиво засмеялся.

— Видишь, ты так расслабилась рядом со мной, что позволила сделать это. И ничего плохого не произошло, — с этими словами он поднялся с кровати.

Несколько мгновений мне казалось, что он всё ещё держал меня за горло.

— Идём, попробуем ещё раз.

Каир подал мне руку, я поднялась. И вновь замерла рядом с наполненной водой ванной. Сердце заколотилось быстро-быстро. Захотелось отступить, но было некуда: вход перегораживала массивная фигура мужчины.

— Какого цвета мой голос? — спросил он вдруг.

— Изумрудный, — ответила и только тогда поняла, что так его зачем-то и представила, — как твои глаза.

— Хорошо, — улыбнулся Каир. — Теперь закрой глаза и расслабься. Страха больше нет. Есть только я.

Я очень хотела быть ему полезной. Поэтому изо всех сил попыталась вернуться в блаженное состояние расслабления и доверия.

Но у меня ничего не вышло.

А Каир всё равно столкнул меня в большую ванную. Вода была холодной. Я закричала. Вода съела крик.

Он держал меня за плечи, не давая вдохнуть воздуха.

Я вновь тонула… Оказалась в своём самом страшном кошмаре. Мой защитник убивал меня, и от него исходило едва заметное золотистое свечение…

И… кто-то стоял за левым плечом.