Глава 14

Когда мне показалось, что смерть вновь коснулась меня, когда по позвоночнику прошёлся знакомый холодок, когда я была в шаге от последнего смиренного мгновения… Каир вытащил меня.

Первые мгновения я была так дезориентирована, что пыталась изо всех просто стоять на ногах. Дрожала и не вырывалась из крепких объятий мужчины, существование которых не сразу смогла осознать.

Рядом уже не было ни странного свечения, ни зловещей тени.

Я, наконец, поняла, что осталась жива, что меня вытащили, что я всё ещё должна жить жизнь Элен. А потому попыталась закричать. Позвать на помощь рысь. Ведь это казалось мне единственным, что я могла сделать.

Каир заткнул мне рот и прижал к своей горячей груди ещё крепче.

— Девочка моя, что же ты так? — в голосе было удивление и беспокойство. — Ничего не вышло… Мне так жаль, что я зря тебя напугал. Ну же, посмотри мне в глаза.

Боже, я уже не понимала, кто из нас сошёл с ума.

Он не хотел меня убить?

Тогда что это было?

Каир коснулся горячими ладонями моих щёк, погладил нежно большими пальцами скулы, приблизился и поцеловал в лоб.

У меня зуб на зуб не попадал и не было сил вырываться.

— Как будто температура… Неужели это нервное?

— Зачем вы это сделали? — прошептала, едва ли не плача. А, может быть, и плача. После попытки меня утопить было сложно это определить.

— Это часть ритуала, Элен. И я просил мне не выкать. Мы договаривались и об одном, и о другом. Я рассчитывал, что всё произойдёт быстро, но твой страх оказался сильнее. Девочка моя, так не должно было быть. Ты не должна была испугаться, не должна была захлёбываться. Я слишком поспешил. Ты не успела мне довериться. Прошу меня простить.

Он провёл меня в спальню, щёлкнул пальцами и тут же заплясал весёлый рыжий огонь в камине.

Я хмуро несколько мгновений сверлила взглядом собственные босые ноги.

С одной стороны, конечно, мы договаривались. И я должна быть благодарна. И вполне возможно, что сделав всё резко, он действительно надеялся опередить страх и сделать лучше для всех. Или это магическое правило. И никто меня не топил. И тень, конечно же, просто показалась.

С другой стороны… С каждым часом у меня было всё больше сомнений. Хуже всего то, что в любом случае мне некуда было идти. Не сейчас.

И ещё кое-что ужасное — взгляд Каира.

Он не выглядел злодеем. Был таким же обаятельным, но как-то тускло. Мужчина устал. Возможно, ему становится хуже.

В зелёных глазах плескалось разочарование, словно яд, что отравлял мою душу.

Он рискнул многим и рассчитывал на мою помощь.

А я со своими страхами всё испортила.

Вот так меня мотало от одной версии к другой. От злости и отчаяния до чувства вины. От желания спастись до желания спасти.

— Дорогая, прошу тебя, переоденься. Я попрошу слугу заварить травяной чай, чтобы ты не заболела. Иногда это даже лучше магии.

— Генерал Девис… — произнесла я, сложив руки на груди, — вы должны мне объяснить больше насчёт ритуала. Магии, вашей болезни, того, что от меня требуется. Я имею право знать. Мне ведь… я подумала… я почти поверила, что снов… что умру.

Мужчина на удивление не смягчился.

Он ответил спокойно:

— Однажды ты доверилась мне. Придётся сделать это ещё раз. Точно так же, как я верю, что моим детям ничего не угрожает с такой мачехой.

Он собрался выйти из комнаты, я сделала шажок вперёд и выпалила:

— Я видела кого-то позади вас! Кого-то… кто уже умер.

Он застыл и не сразу обернулся. Но когда это сделал, на его губах играла тонкая усмешка. Красиво и страшно.

— Призрак?

Я закусила губу. Он продолжил:

— А ты уверена, что это призрак с моей стороны, а не с твоей, Элен?

Намёк на то, что девушка всё-таки убила свою семью?

Или что?

Я поспешила переодеться в сухое.

Каир вернулся с чайным сервизом. Он вёл себя иначе, и это немного успокоило меня. Если бы после всего, мужчина делал вид, что всё в порядке и играл в обходительность, я бы стала переживать больше.

Между нами случился первый раскол. Первое серьёзное недоверие.

Хотелось верить, что это просто недопонимание. Обстоятельства. Моя вина, в конце концов.

Потому что если нет… если нет, я плохо себе представляла, как буду справляться со всем, что навалилось на Элен.

После чая и небольшой нейтральной беседы, Каир отпустил меня в свою комнату. Рыси не было, я долго не могла заснуть, ждала её, но, в конце концов, просто отключилась.

Когда проснулась, в голове было пусто, хотя что-то в душе и горчило, словно это был осадок от тут же забытого кошмара.

Верна вернулась, но поговорить мы не успели. Нужно было приводить себя в порядок и спускаться на завтрак. Каир передал, что у него есть важная новость для всей семьи.

В гостиной, выстроив детей в шеренгу, окинув их мрачным взглядом, он сообщил следующее:

— Я знаю, что многие из вас хотели провести лето у своей тётушке и даже принял решение позволить этому случиться. Но надо сказать, что судьба противится такому повороту событий. Ваша тётя мертва. Вы остаётесь здесь. Надеюсь на вашу дисциплину. А теперь прошу за стол. Приятного аппетита.

Внезапная смерть поблизости тревожила… Разве это могло быть совпадением?

Дети помрачнели и побледнели, но ничего не сказали. Наверное, им было не положено.

Для меня всё это точно значило лишь одно: план играть роль мачехи вновь актуален.

Изекил с Кристин прокалывали враждебными взглядами, Каир наблюдал за мной так, словно чего-то ожидал.

Я в очередной раз уверилась, что просто не будет.