Глава 16

Я очень много думала о Кристин, старшей дочери Каира, и младших детях, с которыми их отец был особенно остранён.

Но они хотя бы понимали меньше Кристин, на которую из-за меня свалилось слишком много проблем.

Неизвестно, когда в дом устроится новая няня. Она должна быть достаточно образованной и опытной и в то же время достаточно отчаянной. Последнее — сомнительное качество, но отчаянное время требует отчаянных работников.

А до тех пор Кристин поручили следить за детьми и, кстати, домом. Я хотела по возможности освободить её хотя бы от части обязанностей.

Она несколько часов в день занимается с учителем точными науками, а так же оттачивает навык изобразительного искусства и музицирует. И ещё много читает. Ей необходимо всё это, чтобы выйти замуж и оправдать статус благородной лери и дочери такого важного мужчины, как генерал Девис.

В этом мире подобные вещи очень волнуют молодых девушек. В отличие от меня. Попаданки, которая уже состоялась в браке. Я могла не думать ни о чём, кроме хозяйства и детей.

Ну… ещё заговоров общественности против меня и странностей моего мужа, разумеется.

Поэтому, мысленно умоляя местных богов дать мне хотя бы маленький шанс, я отправилась в покои девушки. Раздавались голоса детей, такие звонкие, что улыбка сама собой появлялась на лице. Вот только всё стихло, как только я начала стучать в дверь.

— Лери Кристин, дети… могу я войти?

— О, нет, — послышались шепотки. — Не открывай ей, замкни дверь, пусть уходит…

— Это неизбежно, — выдохнула девушка мрачно, и уже более нейтральным тоном и громче продолжила. — Входите, лери Девис.

Незамужние лери звались здесь по именам. В этой стране был перечень имён для высшей знати, которые не должны были повторяться. Нарушать это правило считалось дурным тоном. Поэтому по имени аристократы сразу же узнавали, к какой фамилии принадлежат те или иные девушки или юноши.

Впрочем, у благородных домов мастей попроще имена могли повторяться между собой. Ибо уникальности, конечно же, на всех не хватало.

Вышедшие же замуж лери уже звались по фамилии мужа, тем самым освобождая своё имя для другой девушки.

Поэтому ещё про тех, кто вовремя не выходил замуж говорили: «она только даром занимает чужое имя…».

Мужчины же после совершеннолетия всегда назывались по фамилии с приставками «старший», «средний», «младший» и так далее.

В домашнем кругу близкие звали друг друга просто по именам.

У некоторых девушек были тайные имена, которые знали только близкие и которые могли повторяться и официальные имена. По той причине, что некоторым родителем ради приличия приходилось называть своих дочек монструозными сочетаниями из двадцати букв, чтобы добиться уникальности. Но дома они были просто «Мисси», «Кэтрин», «Анастейша»…

Чем короче имя, тем выше статус. Ведь самые звучные и легко произносимые имена занимают самые властные, начиная, конечно же, с королевской семьи.

Я уже кое-что знала о мире из разговоров людей, книжке по этикету и подсказок Верны. Такие мелочи придавали мне уверенности, что я не оплошаю в ответственный момент и не выдам себя.

Мне было всё ещё непривычно носить фамилию генерала. И немного грустно слышать от падчерицы, которая младше меня всего на один год, не «Элен», а лери Девис.

Но это закономерно. И всё может быть впереди, не так ли?

Я зашла в комнату Кристин, которая не была спальней. Это было просторное светлое помещение, наполненное милыми деталями, вроде маленьких бантиков, завязанных на ножках стола и стула и кружевных лиловых шторах. На полу было несколько круглых и овальных ковров разных текстур, у стен стояли полки с книгами, напротив окна рядом с письменным столом гордо выступал вперёд мольберт. Здесь так же были диван с креслами и пианино. Мне нравился свет, льющийся из окон, нравились красочные цветы в горшках, розовый большой гардеробный шкаф и статуэтки, гармонично расставленные повсюду.

А вот выражение детских лиц — нет.

Кристин обладала длинными и густыми чёрными волосами, заплетёнными в косу. На ней было новое платье, не то, что я видела за завтраком. Агрессивно алое, без кружева, довольно короткое для этого мира.

Меня не покидало ощущение, что она надела его для меня.

Как вызов.

Словно говорила: «Берегись, я ступила на тропу войны».

Но на самом деле к её холодной внешности больше подошли бы тёмно-зелёные и синие оттенки. Я сдержалась, чтобы не сказать об этом.

Младшие светленькие дети выглядели притихшими.

Средний сын Каира почему-то нехорошо усмехался, а Изекила вовсе не было рядом.

— Вы что-то хотели, лери Девис?

Я кивнула, поправила юбку платья и начала говорить. Главное было не показывать свой страх.

Потому что да, этих детей с магией и скептическим ко мне отношением я опасалась ничуть не меньше, чем они меня.

Вот такая вот мачеха.

— Я хотела извиниться за все неудобства, что вам причинила. Я знаю, что ваш старший брат многое про меня рассказал, что так же опасениями поделились слуги. Знаю, как много про меня говорят в городе. И мне очень жаль, что вы стали частью всего этого. Но мнение людей обо мне не имеет ничего общего с реальностью.

— Понятно, — отозвалась Кристин холодно. — Что-то ещё? Мне нужно заниматься с детьми.

Что бы я не сказала, она не слушала, не воспринимала всерьёз.

Лучше всего для неё было, чтобы я не показывалась ей на глаза.

Но нельзя было сдаваться так просто.

— Что-то ещё, конечно. Вы должны знать, что был суд. Против меня не нашли доказательств. Я уверена, что меня так рьяно попытались обвинить в трагедии лишь потому, что во мне течёт королевская кровь. Хотя я никогда не претендовала на престол. Ты уже взрослая и должна понимать, что королю выгодно выставить меня плохим человеком. На деле же я просто девушка, такая же как ты, за исключением того, что совсем недавно я потеряла всю свою семью.

Ком встал в горле, мне стало очень жаль себя и Элен. Я будто заново прожила её эмоции.

— Вы хотите сказать, что наш король — злодей? — с холодным ехидством отозвалась Кристин.

— Я лишь сказала, что он предвзят. И это факт. Я не желаю вам зла. Я клянусь, что ни в чём не виновата. И не планировала выходить замуж за вашего отца, забирать его состояние или что-то в этом духе. Уважение… и любовь между людьми сложно контролировать. Я понимаю, что не смогу заменить вам вашу маму, но мы можем хотя бы быть на одной стороне. Меня выбрал ваш отец. Сильный и разумный мужчина. Разве вы ему не доверяете?

Кристин не ответила. Она демонстративно стала разговаривать о погоде с младшими детьми.

Я подождала, пока наступит пауза, чтобы продолжить:

— Мне не нравится, сколько обязанностей свалилось на твои хрупкие плечи. Я хочу помочь тебе. Могу посидеть с детьми. Или сделать что-нибудь ещё. Как тебе идея?

— Ужасная! — послышался позади ломающийся голос Изекила.

Я не успела опомниться, как он схватил меня за плечи, оттащил в сторону от детей и швырнул прямо в недра розового шкафа.

Попыталась вырваться, но мне не позволили.

Юноша захлопнул дверь и защёлкнул замок.

— Дети, выпустите меня! Пожалуйста… Это очень плохое начало для знакомства, но это не значит, что ничего нельзя исправить.

— Какой противный у неё голос… — прокомментировала Кристин. — И что будем делать дальше?

— То, что и планировали. Скажем, что она на нас напала. Пусть её держат где-нибудь в другом месте, пока они не найдут доказательства, что она поехавшая убийца.

— Надо оставить какие-нибудь следы на теле для убедительности, — добавила Кристин, и я похолодела от ужаса.