Глава 17

— Хочешь раскалить что-нибудь железное и приложить к их лбам? — Изекил явно указал на младших детей.

Я ужасно напряглась. Неужели они так напуганы, что способны пойти даже на такое?

— Нет, нет, — начал всхлипывать кто-то из младших.

— У меня нет огненной магии! — напомнила я. — Меня проверяли много раз разные люди совсем недавно. Проверят ещё раз и так же ничего не найдут. Иначе я бы уже сожгла этот шкаф.

— Ведьма, — бросил Изекил, и это звучало как ругательство. — Что бы там с ней ни было, это неважно. Я уже говорил: он встанет на её сторону. Даже если она всех прикончит. Мы ему безразличны.

Речь явно шла о лорде Дэвисе. В голосе парня чувствовалась сильная обида. Дети потеряли мать, и будто этого было мало, от них отдалился отец. А потом и вовсе привёл в дом девушку с плохой репутацией и приказал её уважать. Мачеху.

Никто из них не знал, что генерал боролся за жизнь.

Его борьбы хватало только на это.

Но я уверена, что всё может измениться в лучшую сторону, когда он поправится.

А для этого ему нужна я.

Но как объяснить всё это деткам, если даже фиктивность нашего брака — тайна?

Я сидела в шкафу, судорожно обдумывая своё положение. Мне нужно было убедить их в том, что я не опасна. С другой же стороны… если они поймут, что у меня действительно нет никакой магии под управлением, могут попытаться избавиться от меня и без всякого спектакля.

— Кристин, — позвала маленькая девочка, Сьюзан. — а кто там стоит? Рядом с воротами…

Стук маленьких каблучков… девушка подошла к окну и ахнула.

— Его Величество Эдгар Великий, — сказала она.

Моё сердце будто перевернулось в груди. Каир ставил защиту, от всех, кроме короля. И он явился.

Чего ради?

— Да как ты разглядела? — спросил Изекил.

— Это его синяя мантия.

— Что будем делать? — спросил Мортимер. — Попросим у короля помощи?

Повисла тишина. Неужели они станут говорить с тем мерзким мужчиной за спиной отца?

— Нет, — решила Кристин. — Папа из-за нас может попасть в беду. Тут нужно действовать тоньше… Дети, останьтесь со старшим братом. Я встречу Его Величество.

— Мне, вообще-то, тоже есть что сказать, — проворчал Изекил.

— Не сомневаюсь, но не сегодня.

— А когда ещё?

Я набрала в грудь воздуха, чтобы ещё раз попытаться убедить  детей выпустить меня.

Как всё же они могли бояться меня и одновременно думать, что меня остановят закрытые дверцы шкафа?

И ведь остановили…

— Элен! — с грозным рыком в комнату ворвалась Верна.

Дети поспешили убраться подальше от неё. Рысь, судя по звукам, вцепилась зубами в замок и выдрала его с корнем.

— Король идёт сюда, — сказала она. — Он пришёл, потому что знал, что рядом не будет генерала. Хочет навредить тебе!

Я подошла к окну, но рядом с воротами никого не было. Видно, он уже дошёл до крыльца. Явился без охраны среди белого дня… Зачем?

— Разве в его правилах действовать так открыто?

Верна пригнулась и недовольно зарычала. Если бы у неё был длинный хвост, она наверняка била бы им по полу. Влево-удар-вправо-удар. Я представляла это и даже слышала громкий стук. Но на самом деле это были удары сердца. И не моего, а её.

Впервые я так явно почувствовала нашу связь.

— В его правилах играть грязно, — прорычала Верна.

Я кивнула. Подошла к зеркалу и торопливо стала поправлять причёску и платье.

— Что ты делаешь?

— Кристин хочет поговорить с ним. Она не желает вредить отцу, но может сделать это невольно. Я должна быть там. Должна всё проконтролировать.

— Этого он и добивается!

Я коснулась ушка с чёрной кисточкой. Сердце ёкнуло.

Верна в ответ зашипела, напоминая мне, что я не её хозяйка.

— Ты будешь рядом? — спросила с надеждой.

Она клацнула пастью и едва заметно кивнула вместо ответа.

Этого было достаточно.

Я досчитала до десяти и стала спускаться по, казалось бы, бесконечным ступенькам. Одна, вторая, третья… С каждым шагом перед глазами вспыхивала картинка с воспоминаниями Элен. Все были об Эдгаре. Его жестокие слова, брошенные в её сторону на каком-то из приёмов. Его сальный взгляд. И даже попытка заманить её в потаённый уголок, чтобы поговорить тет-а-тет. Планировал ли он опорочить её, чтобы навсегда вычеркнуть из списка своих возможных врагов?

Если бы Элен поддалась, это было бы двойным унижением.

Благородная лери, вступившая в связь с мужчиной до брака.

Бывшая принцесса, влюблённая, словно кошка, в нынешнего короля.

Никакого достоинства.

Ни у неё, ни у прошлой династии коронованных драконов.

К таким выводом, должно быть, по мнению короля нужно были прийти остальным лордам.

Как будто мало было того, что она сама не получила при рождении крылья. Мало того, что она осиротела, что воспитывалась чужими людьми. Мало того что весь высший свет её сторонился.

Нужно было добавить ещё одну ложку дёгтя.

Может быть, у Эдгара не получилось выставить Элен доступной… и поэтому он решил выставить её убийцей?

Ступенька, ещё ступенька…

Осталась последняя.

В гостиной я увидела, как Кристин в коротком красном платье кружила вокруг Его Величества и щебетала без остановки. Она видела в нём шанс на лучшую жизнь. Но не понимала, как легко он мог её сломать.

Просто так.

Просто потому, что ему не нравился генерал Девис.

Просто потому, что ему не нравилась я.

— О, лери Девис, вас-то я и хотел увидеть, дорогая, — он одарил меня горящим взглядом и пленительной, как ему думалось, улыбкой.