Глава 20

Я подошла к двери и коснулась её подушечками пальцев. В сердце трепыхалась маленькая изумрудная птичка. Пока пальцы не опалило холодом, пока голова вновь не закружилась, пока тело не наполнила тошнота.

Словно это было моим проклятьем — давать генералу видеть себя в самых неподходящих ситуациях.

Я убежала в уборную, дверь в которую была прямо в моей спальне. Меня вырвало. Ничего особенного. Слюна и жгучий желудочный сок.

Что же это такое? Нервы? Последствия отравления в темнице? Или остатки яда Его Величества?

А что если… Что если кухарка была права?

Что если мне досталось не только тело Элен, но и её ребёнок? Я крепко зажмурилась, вцепившись ладонью в неровную стену, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь о личной жизни бывшей принцессы.

Ничего.

Поговорить бы и об этом с генералом, да как такое сказать? Вот бы он знал о том, что я попаданка. Всё было бы гораздо проще. Но даже замечая намёки, он упорно игнорировал их.

Всем видом давая понять, что он не желает видеть в этом теле никого, кроме самой Элен.

Или дело было в чём-то другом?

— Дорогая? — дракон как-то зашёл в комнату и стоял возле двери в уборную. — Всё в порядке? Тебе нужна моя помощь?

— Нет, я сейчас выйду…

Я торопливо прополоскала рот и почистила зубы. Местная паста не была мятной, она пахла смолой и еловыми ветками, но со своей задачей в любом случае отлично справлялась.

После умывания я досчитала до десяти и всё-таки решилась выйти к мужчине.

— Каир, — посмотрела в его невероятные зелёные глаза и тут же неловко отвела взгляд, — король был здесь. Нужно поговорить.

— Я знаю, — кивнул он, — Кристин рассказала. Ей было важно встретить меня первой.

Вспомнив противные прикосновения и жестокие слова, я всхлипнула, опустила голову и сделала шаг вперёд к генералу.

Не ожидая от него ничего.

И изрядно удивилась, когда оказалась в его тёплых могучих объятиях.

Каир провёл тёплой ладонью по моей спине и волосам.

— Мне жаль, — сказал он. — Что он проник в наш дом, а меня не было рядом.

Когда он сказал «наш дом», моё сердце на миг разбилось и собралось снова. Только каким-то образом стало больше и теплее, чем раньше.

— Кристин, должно быть, сказала о поцелуе… Я помню, что наш брак фиктивный, — прошептала я, — но я бы и в этом случае не допустила…

— Разумеется, — прервал он меня. — Я прекрасно знаю, что он из себя представляет и как ведёт с теми, кого считает своей собственностью. Но здесь он ошибся, ведь ты принадлежишь мне.

— Он считает, что уже победил, — сказала я. — Он угрожал, что покончит с вами. Сделает так, чтобы все поверили в то, что вы сошли с ума. То есть ты, конечно же, ты. Ты сошёл с ума, — я усмехнулась и подняла на него полные слёз глаза.

Он бархатно рассмеялся, стёр слезинку с моей щеки большим пальцем и поцеловал меня в лоб.

— Он так уверен в себе, что признался во всём. Это был он, Каир… Он стоит за поджогом.

Мужчина подхватил меня на руки и усадил на кровать, словно фарфоровую куколку.

Я принялась торопливо пересказывать ему слова короля. Всё, что запомнила.

Каир слушал внимательно, но на его лице не было и тени удивления.

— Да, — отозвался он, — я так и предполагал. Не бойся, милая, мы со всем справимся.

— Как? — я выгнула бровь.

— Доверься мне, — он обаятельно улыбнулся и протянул мне ладонь. — Спустишься на ужин? Я взял на себя смелость пригласить своего друга. Хочу вас познакомить.

Я, конечно, подала ему руку и спустилась, не задавая лишних вопросов. Но сомнения не покидали меня, они окутали плечи не хуже тяжёлой колючей шали.

Я рассказала о том, что король признался в убийстве и поделился дальнейшими мрачными планами. Что он торжествует и хоронит нас всех раньше времени, уверенный в своей власти, своей безнаказанности. Что у нас есть лишь несколько дней, чтобы что-то придумать. Потом Эдгар вернётся в Каролину и продолжит свои злодеяния.

Каир поверил, но как будто не заострил на этом внимание.

И перевёл тему на своего друга, который весьма интересуется мыслеобразами людей и лечением «больных мыслей».

Местный психотерапевт.

Это был высокий, худощавый мужчина с живыми карими глазами и пышными усами. На нём были прямые коричневые брюки, жилетка с вышитыми позолоченными нитками вензелями и красная рубашка. Туфли явно были кожаные, пальцы украшали золотые кольца. Ещё один лорд с необычным увлечением…

— Рад с вами познакомиться, лери Девис, — он поцеловал мою руку и улыбнулся. — Меня зовут Патрик Кэрот.

— Мне очень приятно познакомиться.

— После ужина, позволите ли вы разделить со мной час вашего времени? — спросил он.

Я посмотрела на Каира. Он одобрительно кивнул.

И мне пришлось согласиться.

Вот только на что именно?

С приходом нового человека особняк словно задышал. Всё вокруг казалось не таким уж и мрачным и безжизненным. Словно дом не принял меня, но в первую же минуту выказал своё расположение и благодушие лорду Кэроту.

Мужчины перед ужином отправились в курительную комнату. Я бросила мрачный взгляд на диван в гостиной. Там сидел и распускал свои клешни Его Величество. Будь он неладен…

Там билось тёмное сердце особняка.

Тудум-тудум-тудум.

— Эй, лери Девис, — тоненький голосок заставил меня обернуться, — вы идёте?

Это Сьюзан. На ней была белая кружевная блуза, такого же цвета кожаные туфельки и розовый сарафан. Кристин принарядила сестру к ужину, но не успела ничего сделать с её причёской. Светлые косицы растрепались.

— Зови меня Элен, пожалуйста, — улыбнулась я. — Ты знаешь, что я старше Кристин всего на один год? Я могла бы быть твоей сестрой.

Девочка призадумалась и выглядело это так, словно она насупилась. Надула розовые полные губки, нахмурила светлые бровки.

— А зачем папе такая маленькая жена? — наконец, спросила она.

Я рассмеялась, но больше от неловкости. Наш разговор явно зашёл не в ту степь, но я была искренне рада, что он вообще был.

Позади за шторой, прикрывающей арку, послышалось опасливое «кхе-кхе».

— А, точно… — Сьюзан улыбнулась и продолжила шёпотом: — Я здесь не одна. Кое-кто хочет кое-что. Но этот кое-кто просил не говорить, кто он.

Шторка немного натянулась, словно кто-то с той стороны сжимал плотную ткань в маленьком кулачке.

— Хорошо, можем не обсуждать, кто такой кое-кто. Но я должна знать, чего он хочет. Иначе я не смогу ему это дать.

— Это логично, — кивнула Сьюзан. — Хорошо, он…

— Не говори! — вдруг послышался знакомый голосок. — Всё, уходи! Идём-идём!

— Эх, — девочка закатила глаза. — Боится.

— Кое-кто хочет карамель? — усмехнулась я.

— Как вы узнали? — сощурилась Сьюзан. — Вы и вправду ведьма?

— Что? Это логика, а не магия.

Она немного обдумала эту мысль, но всё же кивнула.

— Да. Потому что кроме карамели нас ни-че-го не связывает.

Я всё-таки немного удивилась тому, как строила речь четырёхлетняя девочка. В моём представлении с дошкольниками взрослому человеку говорить было не о чем, но это оказалось совсем не так.

Сьюзан забавная, умная, смелая маленькая драконица.

— Кое-кто должен знать, что я не могу дать ему карамель прямо перед ужином, — сказала я громко. — Но кое-кто не должен спешить расстраиваться! Потому что после ужина его будет ждать вкусный десерт! И это будет совсем скоро.

— Наша кухарка не готовит ничего такого, что было бы вкуснее той карамели, — вздохнула девочка.

— Ну, в этот раз готовила я. Хотите оценить? Тогда бегите в столовую. Я сейчас приду.

Лери и готовка — вещи несовместимые. Для некоторых попаданок это, наверное, несомненный плюс, но не для меня. Сьюзан уже готовилась взорваться удивлением, но голос Кристин с истерическими нотками это пресёк.

— Мэтью, что ты здесь стоишь? Иди к своему брату, дрянной мальчишка! Сьюзан… — заметив сестру рядом со мной, она и вовсе взбеленилась.

Выпученные глаза едва не налились кровью, от злости девушка побелела. Но вместо того, чтобы кричать, замерла на месте и принялась сверлить убийственным взглядом Сьюзан.

Та с опаской бросила на меня взгляд и… рванула, обегая Кристин.

— Не кричи на них, — сказала я.

Она в ответ продемонстрировала мне свой оскал.

— Говоришь, ты такая же юная лери, как я? В беде, беззащитная, опороченная… Без магии… Очень надеюсь, что это правда.

— Почему?

— Потому что я-то не беззащитная. И моя магия при мне.