Глава 22

Было заметно, что библиотекой в доме мало кто интересовался. Для вида посередине был вымыт пол, но на книгах скопилось много пыли.

Полукруглые стены были уставлены полками, глаза разбегались от разнообразия цветов и размеров тканевых и кожаных корешков.

Большая часть книг принадлежала ещё деду Каира, он собирал коллекцию очерков о морских и сухопутных путешествиях.

В центре стояла стеклянная витрина в форме шара. Различные предметы парили в ней, словно снежинки в хрустальном шаре. Это так же чья-то коллекция. Напоминание о давно минувших днях этой некогда влиятельной семьи.

Кинжал, украшенный камнями, золотые часы на цепочке, красные монетки, едва слышно звенящие при столкновении друг с другом… Предметы парили на той же магии, на которой держались воздушные замки королевства и порталы.

Лорд Кэрот указал мне на коричневое кожаное кресло, а сам сел напротив. Между нами была витрина, и движение предметов в ней слегка меня успокаивали. Не хотелось, чтобы друг Каира сидел слишком близко, чтобы его взгляд назойливо касался кожи и волос.

— Вы волнуетесь? — с придыханием спросил мужчина. — Не волнуйтесь, милая лери Девис, я вас не обижу. Что ж, начнём… расскажите мне подробнее о своей проблеме.

— Проблеме? — повторила я. — Если честно, я не совсем понимаю…

— Вам тяжело об этом говорить? — лорд Патрик Кэрот вдруг достал из внутреннего кармана жилетки маленький кожаный блокнот и карандаш и что-то записал на жёлтом листке. — Вы можете мне доверять, лери Девис. Разумеется, ваш муж всё мне рассказал. Но я должен узнать, что волнует именно вас.

Я закусила губу. Он, конечно, подметил эту реакцию и принялся что-то чиркать в блокноте.

Ну почему Каир не отвёл меня в сторону, не рассказал, что мне делать?

Это какой-то его план… или он и вправду считает, что я больна?

Я где-то ошиблась, где-то себя выдала?

Но если и так… Почему бы не поговорить об этом со мной? Зачем приводить в дом лорда Кэрота?

Он, честно сказать, совсем не производил впечатление надёжного человека.

Или хотя бы адекватного…

— Что именно вам сказал мой муж? — спросила я, подавив дикое желание вцепиться пальцами в подлокотник.

Лорд несколько мгновений помолчал. Словно не хотел мне подсказывать. Потому что ему было интересно, о чём именно я расскажу. Без подсказок, без направления… Вдруг это будет что-то интересное?

Но я молчала, и ему пришлось сдаться. Иначе разговор не получилось бы продолжить.

— Разумеется, речь о вашей боязни воды. Я уже сталкивался с подобными случаями… И мне кажется, что я могу вам помочь. Ваш муж очень обеспокоен вашим состоянием. Поэтому попросил меня прийти.

— И вы не боитесь?

— Чего?

— Наша семья сейчас не слишком популярна в светском обществе, — подсказала я, глядя в его глаза.

— Ах, это… Никто не знает о моём визите. Мне не хочется лишних сплетен. Но даже если они всё-таки пойдут… вас ведь оправдали, не так ли?

— Вы, наверное, очень хорошие друзья, раз рискуете репутацией ради того, чтобы мне помочь, лорд Кэрот.

— Всё наладится, лери Девис, — улыбнулся он. — Вы знаете, чем я занимаюсь?

— Лечите душевнобольных?

— Интересное слово… — усмехнулся он. — Могу я взять его себе на заметку? Когда открываешь новую науку любые новые слова могут пригодиться. Я называю себя мыслеловом. Ловцом мыслей, если хотите. Видите ли, у нас принято объяснять поступки людей тремя вещами: магией, законом и выгодой. Мол, если какая-то девушка стала себя странно вести, то дело несомненно в том, что у неё начала открываться сила. Или же её прокляли, она коснулась магического артефакта, стала чьей-то истинной парой. Вариантов много. Каратель будет карать, руководствуясь законами короны. Лжецы будут лгать, а воры красть из-за выгоды. Но что, если смотреть глубже, дорогая лери? Никто не учитывает прошлого. А ведь оно осадком, старым призраком ложится на плечи и нашёптывает нам. Вы удивитесь, но многие лери предпочитают мужчин, похожих на отцов. Это призраки прошлого. Многими руководят старые страхи, после пережитого несчастья. Как думаете, почему вы боитесь воды? Что такого случилось в вашем прошлом, лери Девис?

Местный Зигмунд, значит… Я с досадой бросила взгляд на дверь (карандаш, конечно, тут же был пущен в ход). Каир так сильно волновался о том, что я не смогу участвовать в обрядах, что обратился к лорду Кэроту? Дело было только в этом?

— Я не знаю… Знаете, обвинение в смерти родителей стало для меня большим ударом. Мне не дали прийти в себя, сразу же заперли в темницу. А там обливали холодной водой… Наверное, дело в этом.

— Очень верный ход мыслей, — улыбнулся лорд Кэрот. — У вас аналитический ум, лери Девис. Но давайте всё же заглянем глубже… Тысячи девушек обливаются водой. Ванна — это роскошь даже для некоторых лери, особенно в наших провинциях. И никто из них не боялся после этого воды…

Я замерла. Конечно, мой страх был связан с моей же смертью.

Тонуть было очень неприятно и страшно.

Каир оплатил мне психолога, чтобы помочь. Это даже мило. Вот только я не знала, сможет ли действительно лорд Кэрот что-то сделать. Тем более ещё учитывая, что на подобных сеансах в моём распоряжении будет только ложь.

— Дело не в том, что было в темнице, не так ли? — вкрадчивый вопрос звучал так пафосно, что мне едва удалось скрыть улыбку. — Дело в смерти вашей семьи. Конечно, они погибли в пожаре. Но я полагаю, что вы не пришли в себя сразу же после их смерти. Более или менее вы оклемались только в темнице. И там вас окатили водой. Вы связали эту холодную воду с пережитым горем. И теперь боитесь мыться… Это проблема.

Сложно было понять, что именно сказал Каир. Но учитывая, что он едва ли поделился с другом своими планами на меня, лорд Кэрот, скорее всего, видел проблему в том, что я якобы в принципе боюсь воды и отказываюсь мыться.

Возможно, он решил, что моего мужа беспокоит именно это.

Кому нужна грязная женщина, будь она хоть трижды молодой и красивой…

От этих мыслей стало и неловко, и смешно… Хорошо, что мне удавалось не показывать своих эмоций.

Смех во время разговора о родителях Элен лорд Кэрот едва ли бы воспринял нормально.

— Вы правы, — прошептала я. — Как это умно… Теперь я знаю причину своих трудностей. Большое вам спасибо!

— О, дорогая… — сладко улыбнулся лорд Кэрот, — это только начало. Одно знание горькой правды вам не поможет. Я здесь, чтобы помочь вам проработать эту проблему и избавиться от страха. Я думаю, нам понадобится два-три сеанса в неделю. Мне нужно лучше узнать вас. Понять вас. В частности, ваши мысли.

Я вздохнула… Теперь на протяжении некоторого времени мне придётся разыгрывать лери Элен не только перед мужем, но и перед своим психиатром…

Точнее, ловцом мыслей…

Как же глупо это всё-таки звучит.

Мы говорили ещё где-то час. Лорд Кэрот заставлял меня вспомнить детство Элен. Описывать год за годом, вспоминать самые яркие моменты.

Я ужасно устала и физически, и морально. Нужно было всё время держать ситуацию под контролем. Не позволить мыслям перепутаться. Не рассказать нечаянно о моём детстве. О моих друзьях. О моих маме и папе.

Через каждые пару минут карандаш противно чиркал по бумаге.

Спина начала болеть, мягкое место было безбожно отсижено.

И ладно бы только это… Ко всем прочим моим трудностям добавилась паранойя. Мне хотелось верить Каиру. Допустим, он действительно хотел помочь мне справиться со страхом и обратился к тому единственному человеку, что что-то в этом смыслил.

В его копилке вообще было много странных друзей. Приличным лордам и лери не полагалось ни изобретать новую науку, ни заниматься малым бизнесом, лично продавая платья. Но всё же они это делали.

И сам генерал отличался от остальных. У него было своё мнение. И даже короля он не боялся.

Так что, возможно, ничего странного в том, что Каир привёл ко мне ловца мыслей не было.

Но что касается самого лорда Кэрота… Вдруг он в сговоре с Его Величеством? Вдруг он потом скажет, что выслушал меня и сделал вывод, что я точно подожгла поместье родителей? Вдруг скажет, что и я, и Каир — полные психи?

Я старалась держать ухо востро, но вдруг где-то всё-таки оступилась?

Не знаю, смог бы помочь этот человек Элен, если бы речь правда шла про её травмы, а не мои. Но мне самой стало только хуже.

— Я думаю, что следующую встречу лучше всего назначить на понедельник… После ужина, лери Девис. Вы согласны?

— Я подумаю, лорд Кэрот, — ответила, когда мы выходили из библиотеки.

— Хорошо. Посмотрим, что решит лорд Девис… А вот и он.

У лестницы стоял Каир. Он выглядел грозным, уверенным и спокойным. Совсем как в нашу первую встречу. Обаятельно мне улыбнулся и сказал своему другу:

— Я вас провожу. Расскажете, как всё прошло, лорд Кэрот.

— Разумеется. Ваша жена просто умница.

Они продолжили обсуждать мой случай так, будто бы меня самой рядом и вовсе не было. Я проводила их усталым взглядом и обрадовалась, когда заметила Верну, расположившуюся на полу в гостиной.

— У него в кабинете есть магический полог, через который не проходят никакие звуки, — это было первое, что она мне сказала.

— Это его кабинет… — пожала я плечом. — Ему нужно уединение. Чтобы слуги и дети не подслушивали. Может быть, он обсуждает дела, связанные с короной.

— Может быть, — отозвалась рысь. — Вот только он ещё ни разу никого туда не приводил. Даже своего друга. А сам проводит там время по ночам. Зачем магический полог, если он там вечно один? Я слышала, как слуги обсуждали, что он часто там запирается.

— К чему ты, Верна?

— Просто интересно… — в её голос закрался рык. — С кем он там говорит…