Глава 24

В ответ Каир лишь рассмеялся. Красиво, тепло, бархатно и в каком-то смысле нежно, но рассмеялся. После слов о том, что ему недолго осталось жить, после моего решительного порыва… Этот смех был подобен ушату холодной воды.

— Видишь ли, — пояснил он, заметив мой взгляд, — ритуалы подобного толка проводятся в определённые ночи. Иначе ничего не выйдет. Энергетика будет неподходящей. До следующего нашего шанса несколько дней. Ты должна не просто себя пересиливать, а доверять мне. Открой свои чувства лорду Кэроту, быть может, он поможет тебе справиться со страхом… И поверь, что я бы предпочёл спасти тебя просто так и поселить в своём доме. Моё сердце наполняется теплом, когда я тебя вижу среди этих стен. Поместье словно ожило. Но…

— Сделка есть сделка, — поняла я.

— Я искренне не считал, что ритуалы будут тебя выматывать и пугать. И предупредил бы заранее, если бы знал.

— Я и сама не знала, — слабо улыбнулась. — Всё в порядке. Меня больше волнует другое… Что мы будем делать с королём? Он вернётся и возобновить кампанию против нас. Меня он давно хотел уничтожить, а ты больше ему неудобен.

— Элен… ты мне доверяешь? — Каир подошёл ближе и протянул мне руку.

Я коснулась пальцами его горячей ладони, он потянул меня на себя и крепко, тепло обнял.

Моё сердце даже биться иначе стало, словно подстроилось под его.

Чтобы звучать в унисон.

— Послушай меня, моя девочка, — он погладил меня по голове, я с удовольствием дышала его запахом мяты с едва уловимыми нотками костра, — я знал, что рано или поздно новый король спустит на меня всех собак. Я симпатизировал старой власти и никогда этого не скрывал. У меня есть план на этот случай. Я смогу защитить свою семью. У нас всё будет хорошо, веришь?

— Но…

— Скажем так, — он слегка отстранился, чтобы коснуться моего подбородка и посмотреть в глаза, — я знаю про короля и его пристрастия несколько фактов. В нужное время  об этом узнает и общественность. Он не протянет на троне долго, будь уверена… Слишком зарвался, почувствовал себя богом, хотя всё это время был лишь чужой марионеткой.

Значило ли это, что я попала в цель, когда размышляла о лорде Тортоне?

Я упрямо смотрела в зелёные, колдовские глаза дракона, но он и не думал раскрывать подробности.

Заметив, что сказанного мне недостаточно, вместо слов он подобрался ближе и… поцеловал меня.

Внутри словно что-то взорвалось. От одного тёплого поцелуя эмоций было столько, что у меня по правде начала кружиться голова. Я вцепилась в широкие плечи генерала, опасаясь, что иначе просто упаду.

Он воспринял это по-своему, подхватил меня на руки и углубил поцелуй.

Сквозь него едва продрался тихий, словно шелест падающего листа, стон.

Волна горячей дрожи, прошлась по телу, сметания на своём пути все возможные доводы рассудка.

Я настолько растворилась в поцелуе, что даже не заметила, как оказалась на кровати, как Каир жадно рассматривал меня, нависая сверху, приобнимая за талию…

Короткий, острый испуг сменился всепоглощающим чувством правильности и даже… нетерпением.

Я сама себя не узнавала. Да что там… сами ощущения, сами чувства были для меня в новинку.

Каир взял меня за руку, наши пальцы сплелись. На миг мне показалось, что их окутало золотое свечение. И если бы только это… Приоткрытая дверь вдруг распахнулась. Я увидела чей-то серый силуэт. Он хлопнул дверью так, что она с ужасающе громким звуком стукнулась о стену и разлетелась на несколько частей. Одна из щепок полетела мне прямо в лицо, но Каиру удалось заслонить меня собой.

Он бросил на меня вмиг похолодевший взгляд, извинился и вышел из комнаты.

Несколько мгновений я беспомощно лежала на кровати, пытаясь прийти в себя.

Что это вообще было?

Стоило бояться, что тёмный силуэт вернётся и на этот раз не ограничится хлопаньем дверью.

Но я чувствовала, что осталась совсем одна в комнате. Каир ушёл, и тьма верной гончей последовала за ним.

Был ли это призрак его жены? Или скорее вредная шутка от детей? Ведь старшие уже встали на крыло и обрели свою магию.

Может быть, даже сама сила Каира вырвалась из-за эмоций.

Но почему он так резко ушёл, ничего, ничего, ничего не сказав?

День меня порядком вымотал. Я решила подумать обо всём завтра. В конце концов, до повторного ритуала ещё было время. Так же как и для возвращения Его Величества в столицу.

Я только сначала спустилась на первый этаж. Там в столовой всегда стоял графин с чистой водой. Пить ужасно хотелось.

Проходя мимо кабинета Каира, я застыла и, должно быть, сама стала напоминать призрака.

Дверь была приоткрыта. Он сидел за столом. На него падала чья-то тень.

Шёл какой-то разговор. Слов я не могла разобрать.

Хотела было подойти ближе, как мужчина перевёл на меня мерцающий взгляд.

Мне казалось, что он вот-вот закричит и захлопнет дверь. Или что выйдет, вот только не один…

Но ничего такого не случилось. Он улыбнулся и спросил:

— Куда ты идёшь, Элен?

— Хотела взять стакан воды, — отозвалась я.

Голос почему-то дрожал.

— Хорошо, — отозвался Каир как ни в чём не бывало. — Доброй ночи, моя милая…

По спине пробежали мурашки. Тень шевельнулась и исчезла. Было ясно, что я не дождусь никаких объяснений. Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть и продолжить путь в столовую.

Когда я возвращалась, дверь в кабинет, конечно же, была закрыта.