Глава 25

Наутро всё было иначе.

Кроме поведения Верны, разумеется. Рысь всегда была одинаковой. Всегда честной.

В остальном же… особняк действительно словно ожил. Ещё вчера об этом сказал Каир, но я восприняла подобное заявление скептически.

Слуги больше не шарахались от меня, Кристин и Изекил, конечно, не улыбались приветливо, но вели себя нейтрально. Здоровались, не пытались запереть в шкафу и оклеветать. Это уже был большой шаг.

Солнце лихо заливало особняк золотом света, за окном пели птицы, и песни их казались по-особенному весёлыми.

Я словно провалилась в альтернативную реальность. Хотелось поверить в то, что дальше всё будет в том же духе, но под рёбрами не переставала ворочиться колючая тревога.

Мы позавтракали брускеттами с яйцом пашот, творожным сыром, вялеными помидорами и копчёной рыбкой.

Оказалось, что Каир дал кухарке наставление как следует постараться, и она сделала всё, чтобы ему угодить. Также разговор был проведён и со старшими детьми.

Я не знала, что конкретно мужчина сказал и сделал, но никаких сюрпризов от них больше не было.

Пара дней прошла спокойно и даже вольготно. Я рассматривала цветы в запущенном саду, когда Каир подошёл ко мне, взял за руку и трогательно извинился за свою несдержанность.

— Учитывая весь мой опыт… Элен, мне даже стыдно, что я не сумел держать себя в руках. Безусловно, наш брак фиктивный, и вы не должны терпеть подобное отношение… Я всё пойму, если вы решите отменить нашу сделку.

— Отменить сделку? — глупо повторила я.

Такой вариант мне даже в голову не приходил. Ведь ничего не изменилось, я всё ещё была в опасности, мне всё ещё некуда было пойти.

— Разумеется, я не хочу, чтобы вы чувствовали себя обязанной отвечать на мои знаки внимания. Вы не должны помогать мне, если не хотите. Но, конечно, я вас не выгоняю. Оставайтесь столько, сколько будет нужно.

Он говорил пылко и при этом с ноткой мрачности из-за тяжести подобного решения.

Выглядел при этом таким искренним и уязвимым сквозь всю свою силу…

Как можно было решить, что ему лучше умереть?

И в то же время… сколько уже можно было слепо доверять?

Мужчина всё ещё держал меня за руку. Я накрыла наши ладони своей поверх, вцепившись в него и запрокинув голову, чтобы посмотреть в глаза.

— Каир… Если бы вы… То есть ты… — я смутилась, на несколько мгновений отвела взгляда, но уже вскоре вернула его мужчине. — Если бы ты был достаточно внимательный, то заметил бы, что я… отвечала… вам… тебе…

Он улыбнулся тепло. И смотреть стал внимательно. С чем-то новым во взгляде зелёных глаз. Чем-то тёплым-тёплым.

— Я заметил, — голос его был тихим и низким.

Он погладил мою кожу большим пальцем.

В мужчине чувствовалось довольство, мягкое, бархатное, приятное мне.

Моё сердце разогналось так быстро, что было даже больно. Дыхание перехватывало, кончики пальцев покалывало от волнения…

Между нами было притяжение.

Сильное, необъяснимое чувство, которому было всё равно на обстоятельства и преграды.

Разве только одной меня это коснулось?

По его взгляду я поняла, что нет.

Может быть, мне стоит быть смелой? Может быть, это мне поможет?

— Каир, — выдохнула я. — Пусть этот брак — взаимовыгодная сделка… вы должны знать, что симпатичны мне, как мужчина.

Я ещё много всего хотела сказать, но на первом же предложении запнулась и покраснела. Кожа горела от смущения. Мне никогда раньше не приходилось признаваться в симпатии, тем более такому взрослому и красивому мужчине.

Он ответил не сразу. Как будто бы это тема и ему не давалась просто.

Но в итоге сказал прямо:

— Это взаимно, Элен. Хотя я даже не предполагал, что буду испытывать такие чувства к столь молодой лери… Не думал, что женюсь ещё раз.

— Мы могли бы быть счастливы, — прошептала я в ответ. — Но теперь… я буду честна с вами… мне кажется, что вы от меня скрываете что-то важное. И к тому же…

Я хотела сказать про призраков. Про все свои опасения. Ведь мне наконец-то удалось улучить момент, когда Каир выглядел открытым к подобному разговору.

Вот только мужчина, будто обороняясь, прервал меня и спросил:

— Разве ты сама ничего от меня не скрываешь? Элен.

Сердце ёкнуло.

Неужели он о том, кем я была на самом деле?

Стоит ли рассказывать ему правду?

Жаль, что рядом не было Верны, чтобы дать мне подсказку.

Впрочем, она и сама не знала, что делать и предпочитала не доверять всем на всякий случай.

Кошка была напугана и потеряна не меньше, чем я сама. Только тщательно это скрывала.

Что если Каир мне не поверит? Или, наоборот, поверит и разозлится?

Разумно ли ему доверять после череды странностей?

Но что, если он сможет быть со мной откровенным после того, как поймёт, что с моей стороны больше не осталось тайн?

Ещё и эти сессии с мыслеловом… Если меня разоблачит лорд Кэрот, а не я сама, всё может закончиться плохо.

— Присядем? — я кивнула на лавку, кованые ножки которой оплёл плющ. — Это сложно объяснить… К этой теме сложно подступиться…

Каир ободряюще улыбнулся. Мы сели. Я окинула взглядом яркие оранжевые цветки, то и дело торчащие из зарослей сорняков. Я набрала в грудь побольше воздуха, досчитала до пяти и, наконец, решилась.

— Я не Элен, — произнесла заветную правду, глядя в его глаза. — Меня зовут Алёна Казанцева. В моём мире я выглядела совсем иначе, но мне было столько же лет, сколько теперь Элен. Я отдыхала в бассейне, как вдруг судорогой свело ногу. Из-за боли я запаниковала и начала тонуть. Так и умерла. А очнулась уже в теле Элен, когда её отравили. Ты быстро оказался рядом. Я сразу же выдала себя, но ты не обратил на это внимание. И тогда я решила, что об этом лучше молчать. Но в нашей ситуации… с каждым днём мне всё тяжелее скрывать это, Каир. Мне бы не хотелось, чтобы между нами были секреты.

Каждое слово давалось мне тяжело.

Со скрипом.

Я смотрела в глаза мужчине и не могла даже предположить, что он об этом думает.

Не удивлён, не разозлён… Он знал?

— Вы в этом уверены? — переспросил он.

— Конечно, — я прошептала это даже раньше, чем успела обдумать вопрос.

Раньше, чем услышала сомнения в его голосе.

Так он мне не поверил?

— Я могу доказать. Могу вспомнить некоторые вещи… — отчаянно прошептала я. — Которых нет в этом мире, но которые есть в моём. Такое так просто сложно выдумать молодой лери…

— Не нужно, — отрезал Каир. — Но я был бы рад познакомиться с вами поближе. Алёна… — моё настоящее имя на его устах звучало как-то инородно, поэтому я поспешила сказать:

— Я уже привыкла к Элен, оно даже похоже звучит…

— Какое совпадение, — усмехнулся Каир.

Я замолчала и опустила взгляд. Чувства были смешанные. Сложно было сказать, верят ли мне вообще. И не зря ли я всё это затеяла.

В самый острый момент сомнений, мужчина накрыл мою ладонь своей большой и горячей.

И я тихо-тихо, чтобы никто не услышал, начала рассказывать ему всё подряд. Отчаянно желая, чтобы он увидел меня настоящую.

Чтобы увидел во мне обычную девушку, волей случая заброшенную в другой мир, а не принцессу угасшего рода драконов…

Я немного рассказала о своей семье, о своём детстве, о брошенной сначала художественной школе, потом и музыкальной. О школе, о друзьях, о той самой подруге, с которой я поехала на злополучную вечеринку. О коте, о планах на жизнь, даже о бывшем парне, совсем мальчишке, с которым не было ничего серьёзного…

Моя жизнь мне самой показалось такой обычной, такой… несущественной.

Но вместе с тем каждое слово давалось не без боли. Никто мне не вернёт эти счастливые минуты, когда я была любима, была в безопасности, была на пороге светлого, прекрасного далёко… Я могла лишь помнить. И я хотела помнить себя настоящую.

И разделить это с кем-то.

В какой-то момент я заметила за деревьями в саду притаившуюся Верну. Она внимательно слушала. И это меня успокаивало.

Если я пожалею, что рассказала Каиру правду… То о Верне не пожалею никогда.

Она должна знать, кто я такая. Даже если во мне не было ничего особенного.

Потому что я была её новой хозяйкой.

— Я боялась заговаривать об этом… Вдруг тебе была важна именно Элен? Я не она. Всего лишь самозванка, которой не повезло оказаться в гуще событий.

В ответ на мои слова, Каир просто обнял меня, притянул к себе, погладил по спине и волосам, поделился теплом.

— Я не скрою, мне больно слышать, что Элен мертва. Я надеялся, что когда-нибудь она вернёт себе законный трон. Но, кажется, теперь последняя из рода прошлых королей погибла. Я больше не могу оглядываться назад, теперь мне осталось лишь будущее… И тем не менее, возможно, так и должно быть? Близко я общался именно с тобой, а не с ней. Помочь мне можешь только ты. Все слова были сказаны тебе. Так что… не волнуйся, я не изменю своего мнения, не нарушу своих обещаний. Но ты должна понимать, что об этом лучше никому не говорить.

— Конечно, — кивнула я. — Я готова скрывать это от всех. Было важно, лишь чтобы ты знал.

Каир окинул меня взглядом и заключил:

— Ты удивительная девушка.

Я улыбнулась в ответ.

— Что же до тебя? — осмелилась вернуть разговор в нужное русло. — До твоих тайн?

Каир болезненно усмехнулся и сказал:

— Есть у меня одна…

А затем перевёл взгляд на окно, за которым никого не было.