Глава 26

— Уже больше трёх лет назад моя прежняя жена, Эсмеральда, неожиданно умерла в своей спальне. В муках. Меня не было рядом, я был у границы, должен был остановить восстание…

— Что с ней случилось? — спросила я. Хотя уже догадывалась.

— Роды, — ответил он. — Это был Мэтью. Все мои дети — драконы. Все взяли мою силу. Эсмеральда же не была ни драконицей, ни магессой. Когда я женился на ней, я с самого начала решил, что детей у нас быть не должно. Это слишком большой риск. И к тому же у меня уже был сын от первого брака. Большая часть имущества после моей смерти должна была перейти к нему, но я сразу же составил бумаги, чтобы Эсмеральда не осталась ни с чем. Тебе будет неприятно это слышать, но я любил её так, как никого не любил не до, не после неё. Её одной мне было достаточно. Я хотел лишь возвращаться домой после очередного похода. Возвращаться к ней. Но она всегда хотела большую семью. И была невероятно упряма, — он нежно улыбнулся, на мгновение прикрыв глаза, вспоминая образ жены.

Затем окинул меня взглядом, будто пытаясь считать мои эмоции.

Мне действительно было не по себе. Он мне нравился, и всего час назад я в этом призналась. Но в то же время наш брак был фиктивным, мы мало знали друг друга, и несмотря на то, что чувствовали притяжение… конечно же, он продолжал любить свою покойную жену.

Я всё понимала и изо всех сил старалась оставаться спокойной.

Он, возможно, заметил горечь в моих глазах и спросил:

— Хочешь, поговорим о чём-нибудь другом?

— Нет, всё хорошо, — я заставила себя улыбнуться и тут же об этом пожалела. Ведь кожей почувствовала неестественность, которую Каир, тем не менее, съел.

— Она была необыкновенной женщиной. Всегда добивалась своего. И я знал с самого начала, что ничего не смогу ей запретить. Ведь, послушавшись меня, она уже не будет собой. Поэтому мне пришлось смириться с первой её беременностью. Я переживал, что она может не пережить роды. Но Эсмеральда убеждала меня, что справится. И у неё всё вышло. Беременность прошла хорошо, Кристин родилась здоровым ребёнком. Я был рад дочери. Как рад потом и Изекилу, и Мортимеру. Троих мне было достаточно, но Эсмеральда мечтала о пятерых. Она всегда это повторяла: семь счастливое число. И нас должно быть семь. Семь — значит, семья. Четвёртой родилась Сьюзан. Ещё одна дочка. Через несколько месяцев после её рождения Эсмеральда забеременела вновь. Мэтью должен был быть последним, но в итоге нас так и не стало семь. До того всё проходило гладко. Эсмеральда была уверена в успехе, и я доверял ей. Но когда вернулся… мы даже не попрощались.

Он вновь перевёл взгляд в окно.

А я просто сидела тихонько рядом и обдумывала его слова. Стало понятнее, почему он так вёл себя с детьми. Почему был особенно холоден с младшими. Эти дети — мечта его жены, не его. И эти же дети забрали её, эти же дети были без вины виноватыми в главной трагедии генерала.

Разумеется, никто из них не заслужил такого отношения.

Но и Каира можно было понять.

Я смотрела на красивый породистый профиль и пыталась представить, что всё в его жизни наладилось. Возможно ли это? И найдётся ли в его сердце место для меня?

Или единственной по-настоящему любимой женщиной навсегда останется Эсмеральда?

— Секрет в том, что она всё ещё здесь, — продолжил Каир. — Иногда я вижу её. Иногда даже говорю с ней. Обычно в моём кабинете. Но большую часть времени она незрима. Это не моя фантазия… я практически в этом уверен. Её душа задержалась в этом мире. Я знаю, что должен сделать всё, чтобы её дух обрёл покой. Но пока не могу… пока не могу её отпустить. И заранее прошу за это прощение, Элен. Я тоже чувствую, что она недовольна тем, что я пытаюсь жить дальше. Когда-нибудь я приглашу в дом тёмного мага, но… точно не сегодня.

Мы обменялись взглядами.

На этот раз я коснулась его руки.

— Я понимаю, — прошептала.

— Она не опасна, — добавил он. — Хлопанье дверью — это самое большее, что может быть. Прошу прощение за то, что так резко ушёл в прошлый раз. Я чувствовал вину перед ней. Хотел её увидеть и поговорить. Мне не удалось. Что ты думаешь обо всём этом? Не жалеешь, что согласилась тогда в темнице?

— Я думаю, что мы оба нуждаемся друг в друге. И что у нас ещё есть шанс на лучшую жизнь. Но на это потребуется время. И я… готова ждать.

Он улыбнулся.

— Спасибо… Элен, я впервые за эти годы чувствую, что не один. Ты — моё спасение. И я даю тебе слово, что король до тебя не доберётся. Просто верь мне. Это лучшее, что ты можешь сделать для меня и для себя.

Я кивнула, полная решимости. Каир обнял меня и поцеловал в макушку.

В его зелёных глазах я видела лишь тоску по Эсмеральде… но что-то мне подсказывало, что это может измениться.

Он поднялся. Разговор был окончен. Дальше каждый должен был следовать своим обещаниям.

— Каир… — прошептала я.

— Да, Элен?

— Можно мне иногда готовить? В моём мире мне это нравилось. Я скучаю по этому.

Он тепло рассмеялся.

— Конечно. Тем более что от этого в выигрыше вся наша семья.

Такой ответ меня очень даже устраивал. В мыслях сразу вспыхнуло пару десятков рецептов от бабушки и мамы. Я с детства им помогала. Особенно с выпечкой. Мне безумно нравилось замешивать тесто. Дрожжевое, слоёное, песочное… И ещё придумывать начинки…

Взгляд тут же упал на грецкие орехи, что валялись на земле. Я заприметила их ещё несколько дней назад. Это означало только одно…

— О чём ты думаешь? — ко мне подошла Верна.

— О пахлаве, — призналась я. — Решила не посвящать все свои мысли мёртвой жене Каира, чтобы не сойти с ума.

Если бы она была человеком, то обязательно бы нахмурилась.

— Я не почувствовала явной лжи, — сказала в итоге. — Но он мне совсем не нравится.

— Я понимаю, — отозвалась,  бросив взгляд на стену особняка, покрытую мхом. — Но… я не знаю, что мне делать, если ему не доверять…

— Это понятно.

Рысь положила голову на лавку рядом со мной. Я смотрела на неё целую минуту, пока она не зарычала раздражённо.

— Ну!

— Что…

— Можешь меня погладить, — едва смогла выдавить из себя Верна.

Моё сердце ёкнуло, рука сама потянулась к её ушам с милыми кисточками.

— Спасибо, что ты осталась со мной.

— Это…

— Ради Элен. Я знаю. Спасибо, — повторила настойчиво.

Верна вздохнула в ответ.