Глава 29

Словно молоко в глиняном кувшине, белая тревога наполнила всё моё тело.

Это было свойством Каира — спокойно говорить вещи подозрительные, обнадёживающие и пугающие одновременно.

В нужный момент дракон давал ответы на все мои вопросы. Казался честным, открытым и справедливым.

Но в то же время я чувствовала, что ходила вокруг да около чего-то важного, но никогда ещё не добиралась до сути.

Опасливо вложив руку в его ладонь, я попыталась узнать больше:

— Как работает этот ритуал? И всё-таки что у меня за сила? Разве не должна я её хоть как-то чувствовать?

Он улыбнулся в ответ.

Так, словно я была маленькой глупенькой девочкой, что спрашивала о совершенно очевидных вещах.

А он не раздражался, он готов был мне всё объяснить.

— На самом деле ты это чувствуешь.

— Это?

Он приблизился и вдруг оставил поцелуй рядом с моими губами. Опасно близко.

Сердце зашлось в бешеном ритме.

На несколько мгновений мне показалось, что комнату залило золотым светом.

Тёплым и живительным.

Вся тревога тут же унялась.

— Твоя сила не раскрылась в тебе, ведь ты не драконица. Но родители были драконами. Эта сила чувствует мои крылья и тянется ко мне.

Я улыбнулась от мысли, что суть Элен тянулась к сути Каира, хотела припасть к ней, как мне иной раз втайне хочется припасть к его губам.

Но…

— Значит, я перестану это чувствовать, когда мы проведём все ритуалы?

— Останется истина, — ответил он. — Переодевайся.

И вновь гардеробная, вновь нижнее платье, которое мне не нравилось.

Одна часть меня всё ещё хотела ему беззаветно верить.

Другая продолжала и продолжала прокручивать в голове все странности. А потом ещё эти слова Бакстера… И отношение моего мужа к собственным детям.

В этом вопросе мы с Каиром расходились больше всего.

Я не должна была глупить.

Нужно понимать, что здесь такое время, такие нравы. И к тому же плачевные обстоятельства…

И всё же… просто смотреть на страдания детей я не могла.

Хотелось спорить, хотелось что-то сделать.

Всё изменить раз и навсегда.

Но так не выйдет…

Да и спасать ту, к кому даже подходить опасно для жизни, — не самая простая задача.

— Ты закончила? — Каир поторопил меня, и я вышла из гардеробной.

Меня успокаивало лишь то, что это не финальная точка в серии обрядов.

Что я ещё смогу уйти до последней ночи, если это будет необходимо.

Мужчина взял меня за руку и повёл в ванную комнату. Всё было точно так же, как несколько дней назад. Мутная вода ждала меня.

Я коснулась её и поморщилась.

Холодная. Гораздо холоднее, чем раньше.

Каир вдруг обнял меня со спины. Тепло и крепко.

— Я знаю, что всё это тебя пугает, моя хорошая… — сказал он. — Я не буду тебя заставлять. Не буду толкать, даю слово. Всё будет хорошо. Тебе нужно лечь, задержать дыхание и подождать, пока я тебя вытащу. Мне нужно произнести несколько слов.

— Что будет? — я попробовала повернуть голову, но всё равно не получилось увидеть его лицо. — Что будет, когда моя сила перейдёт к тебе?

— Я надеюсь, что смерть отступит. И я смогу подумать о чём-то кроме неё.

— Да, но… что будет со мной? Мы будем продолжать играть в брак?

— Может быть, играть и не придётся…

Сеансы с лордом Кэротом всё-таки пошли на пользу. Мы подолгу обсуждали жизнь Элен и её травму, связанную с пожаром. Да и со всей её жизнью, которую слишком радужной назвать было сложно.

На этом фоне мой собственный страх немного отступил.

Он был связан с бассейном, с прошлым миром.

Мыслелов этого не знал, но он натолкнул меня на интересную мысль.

Что если я боялась лишь потому, что не смирилась до конца со своей смертью?

Что если мне упрямо хотелось оставить хоть какую-то дорогу к дому? Хоть какую-то ниточку, которая могла бы привести меня назад.

Даже если это травма. Даже если это боязнь толщи воды, невыгодная и неудобная.

Это фобия — моя помять о том, что случилось.

О том, кто я такая на самом деле.

Но и без неё я не забуду. Как такое можно забыть?

А вот домой… я ведь уже никогда не вернусь домой.

В последние дни мне удалось окончательно с этим смириться.

Мне нравилось новое тело, нравилось, как звучит новое имя.

Нравился даже новый мир, ведь кроме интриг и опасностей здесь было столько всего необычного и чудесного!

Не вечно ведь мне прятаться в тёмном особняке дракона?

Когда-нибудь я выйду на свет. Когда-нибудь всё наладится.

И, может, моя рысь решит остаться со мной. А дети не будут больше держать зла. А Каир… не хотелось надеяться на то, что он что-то решит.

Я должна ему помочь. Такое условие сделки. Иначе я просто не могу.

Если между нами лишь притяжение магии, и оно пропадёт — хорошо.

Тогда я просто начну новую жизнь, когда всё уляжется.

А если мы всё ещё будем заинтересованы друг в друге… что ж… тогда я останусь.

Но если я останусь, Эсмеральде придётся уйти. Только так.

С этими мыслями я ступила в воду, крепко зажмурилась и легла. Сердце бешено билось. Было не по себе. Но паника не захлёстывала, как в прошлый раз.

Я отпустила прошлое.

Я была готова к будущему.

Оставалось только отдать моему спасителю долг…

Он произносил какие-то слова на непонятном мне языке. Я не открывала глаз, хотя кожей чувствовала тёмную тяжёлую энергетику и холодный взгляд, который явно не принадлежал дракону.

Эсмеральда была рядом.

Но она больше меня не пугала.

Она — всего лишь отголосок той другой, что была здесь хозяйкой.

Во мне гораздо больше силы.

И я, в отличие от неё, хочу сделать так, чтобы хорошо было всем.

Разве она не понимает, что должна уйти? Что Каир сходит с ума, а дети страдают?

Или она не может?

Может быть, он её удерживает?

Из-за этой мысли я не выдержала и резко распахнула веки.

Эсмеральда. Она была надо мной. Парила в воздухе, полупрозрачная, окутанная странной магией.

Её бледное красивое лицо было напротив моего лица над водной гладью. Тело напротив моего тела.

Словно она хотела упасть в воду и погрузиться в меня, словно в каком-нибудь старом мультфильме.

От страха я не смогла даже кричать.

Она рассматривала меня, пока Каир был занят обрядом. Затем женщина начала медленно растворяться в воздухе, словно сигарный дым. Красиво и жутко до одури.

Когда мне перестало хватать воздуха, когда лёгкие вместо него до краёв наполнились болью, дракон вытащил меня, крепко прижал к себе и дал отдышаться.

— Ты умница, — похвалил с нежностью в голосе. — Всё прошло идеально.

— Я видела её, — прошептала в полубреду, — видела, видела… Она была напротив меня. Ей что-то было нужно. Каир, мне страшно…

— Видела? — переспросил он. — Элен, ведь ты всё это время не открывала глаза.

— Правда? — переспросила я с надеждой.

И он уверенно кивнул.

Отнёс меня в спальню, там высушил с помощью магии и уложил в постель.

Неужели я всё просто выдумала от страха? Ведь при всех обстоятельствах в этом не было ничего удивительного.

Так странно…

Я точно помнила, как она смотрела на меня сквозь толщу воды. Такая же красивая, как на портрете. Только мёртвая.

Ритуал выжал из меня все силы, но притяжение нисколько не убавилось.

Должно ли было так быть?

Сначала я постеснялась спросить, а потом у меня просто не хватило сил.

— Оставайся здесь, — сказал он с улыбкой, разглядывая мои спутанные волосы на своей подушке, — я буду джентльменом.

Он ещё зашёл в гардеробную, чтобы привести себя в порядок. Я лежала, ничего не чувствуя, словно моё тело мне больше не принадлежало. Но страха не было. Было приятно остаться рядом с ним тёплой ночью. И вдыхать этот запах…

Каир вскоре вышел, лёг рядом и притянул меня к себе.

Словно мы действительно были мужем и женой.

Словно под нами и не трескался мир…

Я заснула, положив голову ему на грудь.

Последней мыслью было: «Может быть, мне не стоит ждать, пока он будет готов оставить её? Может быть, ради всех нас мне стоит бороться?».

Когда я проснулась утром, Каира рядом уже не было, но его половина кровати ещё была тёплой.

На тумбочке была записка: «Я вернусь поздно вечером. Береги себя, милая. Не жди меня. Скоро всё наладится…».

Это звучало не так уж и плохо. Я приподнялась, оглядела спальню мужчины. Взгляд упал на письменный стол с несколькими отсеками для бумаг.

От недоверия я и сама устала, но идея воспользоваться случаем и убедиться, что в вещах мужа нет ничего странного, показалась мне разумной.

Я потянулась, бросила взгляд в окно и села за стол. Пальцы опасливо перебирали счета и приглашения ещё из прошлого светского сезона, пока, в конце концов, не наткнулись на странный кожаный блокнот.

Тот самый, которым пользовался Каир? Или нет?

Я не смогла вспомнить.

Собиралась заглянуть внутрь, но позади скрипнула дверь. Дверь гардеробной.

— О, — улыбнулся Каир, — ты уже проснулась.