Глава 9

— Он знает? — прорычала рысь.

Я побледнела и прошептала:

— Нет.

Генерал Девис перевёл взгляд с меня на большую кошку и обратно.

— Всё хорошо? — повторил вопрос точно тем же тоном.

Теперь многое зависело от неё. Самое главное — узнает ли мужчина о том, что я вовсе не та, за кого себя выдавала.

И будет ли у меня кто-то ещё. Кто-то ещё на моей стороне.

Рысь не ответила, она стала уходить. Всё-таки решила, что нет смысла оставаться. Я молчала в напряжении, опасаясь неожиданного поворота событий.

— Куда ты? — всё-таки спросила. От стресса получился сдавленный шёпот.

Рысь остановилась на несколько мгновений.

— В карету не полезу, — сказала она, и на моём лице засияла улыбка, полная надежды. — Увидимся в поместье.

— Все знают, что ты принадлежишь Элен. Это может быть опасно, — возразил дракон.

— У меня есть клыки и когти, в отличие от неё. Вам есть за кем присматривать, — она прибавила шагу, а после и вовсе скрылась за колючими кустами.

Кошки…

— По крайней мере, она доверила мне тебя, — улыбнулся Каир. — Идём отсюда.

Последнее он произнёс с едва заметным отвращением.

Только вот я не поняла: к этому месту или к тому, что здесь случилось.

В любом случае я была только рада вернуться в карету, хотя и опасалась вопросов.

На удивление их не последовало.

Генерал вообще выглядел задумчивым и почти со мной не говорил. Он вновь женатый мужчина. Он везёт домой бывшую принцессу. Везёт домой девушку, обвиняемую в убийстве…

В общем, у Каира было очень много поводов погрузиться в себя. Я это прекрасно понимала, потому сидела тихо и только украдкой через приоткрытую шторку рассматривала улицы нового мира.

Моего нового мира.

Поместье теперь уже моего мужа находилось в отдалении, рядом было ещё несколько богатых домов, но дом Каира был дальше всех.

— Теперь ты здесь хозяйка, — выдохнул дракон, коснувшись моей руки, когда мы проехали мимо открытых кованых ворот.

Я моргнула. Главным было не обольщаться. Это ведь не в буквальном смысле. Потому что брак не настоящий.

Мне нужно будет играть роль. Роль хозяйки в том числе.

Перевела взгляд на мужчину. Нужно ли играть привязанность и влюблённость?

Тут же опустила глаза.

Смотреть на него с придыханием было совсем нетрудно.

Гораздо сложнее каждый раз напоминать себе о наших истинных целях.

— Спасибо ещё раз. Большое, — не выдержала я.

— Давай договоримся, что это последнее твоё «спасибо».

— Будет трудно.

— Хотя бы по поводу нашего брака.

Я кивнула. Карета остановилась, и дракон, ступив на землю первым, подал мне руку.

Я вышла и произнесла с улыбкой:

— Благодарю.

Он усмехнулся, но в глазах было что-то такое, словно я нарушила важный запрет.

— Это всего лишь вежливость, — шепнула ему и смутилась, когда взгляд мужчины потеплел.

А потом ещё раз, но уже совсем по другому поводу…

На крыльце стояли дети. Их было как будто бы даже больше пяти. Я не успела посчитать. Потому что помимо них и нескольких слуг там стоял и… Бакстер.

«Что происходит?»

Молодой человек широко улыбнулся, склонил голову набок, пронзил меня внимательным взглядом. Ну да, я была в чёрном платье. И ну да номер два — я была женой его отца.

— Что-то не помню, чтобы приглашал тебя на чай, сынок, — тут же высказался Каир. — А что за сборище?

Он почти не смотрел на своих детей, будто бы их и вовсе не было здесь. Но требовал ответа от слуг, которые явно не просто так застряли на ступеньках особняка.

— Господин… — выступил вперёд рослый, коренастый мужчина в тёмно-синей плотной рубашке, поверх которой был серый фартук с инструментами для работы в саду. — Мы хотим сделать заявление.

Ещё две женщины сверлили меня взглядами. Одна была в возрасте, надменная с виду, другая совсем молоденькая. Она как будто не до конца понимала, что здесь происходило.

Маленький мальчик со светлыми волосиками держался за её юбку и едва не плакал.

— Дорогой… — вышла к мужчине третья, последняя. Она была служанкой судя по форме. — Может, не надо…

— Тише, Марта, — нахмурился он.

— Я вас внимательно слушаю, — сказал Каир. И в его голосе точно была угроза.

— Они не рабы, — вдруг вставил Бакстер, — у них есть своё мнение.

— Разумеется, — усмехнулся генерал холодно.

Мужчина собрал всю волю в кулак и произнёс:

— Господин, мы очень уважаем вас. И ваши заслуги перед страной. Мы были рады верой и правдой служить вашей семье. Не покладая рук…

— Не стоит набивать себе цену, Рон.

Мужчина насупился, но дёрганно кивнул.

— Эта работа — всё, что у нас есть. И всё же… совесть у нас есть тоже. Это трудное решение, но мы не можем. Мы не можем, господин...

Он не смог договорить, но бросил взгляд на меня. Всё было ясно.

— Да что ты там мямлишь? — вызверилась старшая женщина и вышла вперёд. Вид у неё был такой, словно она готова бросится на меня и начать вырывать волосы. Я не дёрнулась, не отступила на шаг. Потому что рядом со мной был тот, кто мог меня защитить. — Он хочет сказать, что мы не собираемся обслуживать убийцу! Лери Эникен в своё время очень многое для меня сделала. И здесь много таких. Какой доброй душой она была… такие люди рождаются раз в сто лет. А ваша жёнушка…

— Что? — не дал ей договорить Каир. — Лючия, вами руководят эмоции, всё-таки вы женщина, я прекрасно это понимаю. Но вы должны отдавать себе отчёт в своих словах и том, что за ними последует. Я никогда не позволю никому оскорблять свою жену.

— Простите… — тут же побледнела женщина, с неё разом сошла вся спесь, хотя ещё несколько мгновений назад я и не думала, что это возможно в принципе. — Но мы не можем…

— Я прекрасно относился к лорду Эникену, его супруге и его семье. Вы это знаете. И вы, как я думал, знаете меня. И всё же это не помешало вам сделать свои выводы. К вашему сведению, Его Величество Эрнест Великий оправдал Элен. Она свободна. В юридическом поле, что же касается её положения то да, она моя жена.

В этот миг он посмотрел на старшего сына. Мне стало не по себе.

— Конечно, я вас рассчитаю, — продолжил Каир. — Но вы должны понимать, в чём обвинили меня и мою жену. И именно это ваша благодарность за работу.

— Нет, всё вовсе не так, — залепетала Марта, но Рон больно стиснул её ладонь, заставляя молчать.

— Дело в том, что вы очень изменились после… — прошептала Лючия, но вовремя оборвала себя.

Марта в это время, плача, шептала что-то на ухо мужу. В конце концов, он сказал:

— Если вы считаете, что она не виновата, мы верим вам. Если вы нас не погоните после этого, мы останемся.

— Я понимаю, Бакстер наговорил вам лишнего. Будучи родителем, всегда неприятно признавать, что первый блин вышел комом. Но это правда.

Сам Бакстер лишь холодно на это усмехнулся.

— Спасибо, господин, — мужчина с позволения Каира собрался уходить, женщина последовала за ним. Они были супружеской парой.

Лючия покривилась, схватила за руку молодую девушку и сказала:

— Рассчитайте нас, пожалуйста.

— Няня, — всё-таки заплакал мальчик, — няня не уходи, мне страшно…

— Тише, — к нему подошла другая девушка лет шестнадцати-восемнадцати. Она была одета, как лери, поэтому я решила, что она моя падчерица. — Иди ко мне.

— Будь мужчиной, — сказал другой юноша, он был примерного того же возраста, что и его сестра. Огненно рыжий, с повадками Бакстера.

— Конечно. За прошлый месяц вы получите. Этот же только начался, и вы решили покинуть этот дом так внезапно.

Женщина поджала губы, но не стала спорить.

Ещё бы. Даже в моём мире не с каждой работы удалось бы так просто уйти.

— Мы собираем вещи с дочерью. Вы очень ошибаетесь! Кто подумает о детях? Она их убьёт!

— Вы сошли с ума, — отчеканил Каир. — Уходите сейчас, иначе мне придётся присылать вам жалованье в темницу. Ваши вещи вместе с деньгами доставит Рон.

Лючия и няня ушли. Остался Бакстер и куча злых и напуганных детей.

Отличное начало семейной жизни…