Глава 14

Насилу отвязавшись от маминой соседки, в девятом часу подхожу к порогу администрации. В здании оказывается полно народу, так, что приходится протискиваться между стоящими людьми. Кто-то пытается попасть в кабинет МФЦ, а мамочки с маленькими детьми стоят в очереди на получение смеси. Видимо, сегодня как раз день выдачи детского питания.

Я поднимаюсь на второй этаж и с удивлением обнаруживаю, что очереди к нужному мне специалисту нет. Надо же, какая удача.

– Можно? – приоткрываю дверь и заглядываю в кабинет.

В ответ мне кивает женщина средних лет. Она приглаживает идеально уложенные иссиня-чёрные волосы и жестом предлагает присесть.

– Здравствуйте, мне звонили вчера, я Мальвина Остапенко, – достаю из сумочки документы и кладу их на стол.

Брюнетка поднимается с места и берет со стеллажа какую-то увесистую папку.

– Скажите, почему Стефанию хотят удочерить, если она находится под моей опекой? Как такое вообще возможно? – сразу задаю самый важный для меня вопрос.

Женщина перестает копаться в бумагах, складывает руки на столе и снисходительно смотрит на меня.

– Ребёнок, находящийся под опекой, остаётся в базе данных для усыновления, – припечатывает.

– Но как?.. – я недоумённо развожу руками.

Для меня услышанное – настоящая новость, неприятная и шокирующая.

– Таковы законы. Впрочем, у вас, как у родственницы, есть преимущество, однако мы, как представители опеки, должны действовать в интересах ребёнка. И если есть претенденты на усыновление, способные обеспечить наилучшие условия проживания, то выбор очевиден.

Женщина пытается изобразить сожаление на тщательно накрашенном лице, но у неё ничего не получается.

– И что мне делать? – произношу куда-то в пустоту. Сдаваться в мои планы не входит, но и выхода я, увы, не вижу.

– У вас есть неделя.

– Неделя? На оформление всех бумаг, на комиссию и суд? Вы серьёзно? – я разочарованно хмыкаю.

– Ну, конечно же, нет, девушка. Я сказала, что преимущество за вами, как за родственницей. У вас неделя на подачу документов и хотя бы какие-то минимальные действия, которые заставят органы опеки затянуть процесс.

Вскидываю недоумённо одну бровь: это намёк на взятку? Возможно, только я сомневаюсь, что эта женщина может мне помочь и на что-либо повлиять, а значит, придётся искать законный выход из ситуации. Насколько это возможно, разумеется.

Из кабинета выхожу с тяжёлым сердцем. Единственная мысль, которая крутится в голове, это обратиться за помощью к маме. В конце концов, Стефания её родная внучка.

Пока жду маму с работы, навожу дома порядок и готовлю лёгкий ужин из продуктов, которые нахожу в холодильнике. Интересно, чем мама вообще питается, если в доме ничего, кроме гречки и куриной грудки нет?

Напрягаюсь, когда слышу скрип двери и возню в прихожей. Предчувствие неприятного и тяжёлого разговора давит на плечи с такой силой, что я ощущаю физический дискомфорт.

– Ты не уехала? – спрашивает мама так, словно надеялась не застать меня по возвращении с работы.

Да уж, за те месяцы, что я её не видела, замкнутость и нелюдимость только усугубились. Ей не мешало бы обратиться к специалисту, потому что такое поведение не кажется мне нормальным. Но предлагать маме посетить психиатра я не в праве.

– Мы можем поговорить? – смотрю решительно, давая тем самым понять всю серьёзность своего настроя.

– Да, – отвечает коротко и пожимает плечами.

Мы проходим на кухню и присаживаемся за накрытый стол. Я подаю разложенную по тарелкам еду и выжидаю некоторое время, но мама не спешит притрагиваться к пище.

– Мам, – мой голос разрушает густую тишину, – у меня Стешку хотят отобрать.

Ещё несколько секунд молчания, и равнодушный взгляд. Пустой и не сулящий ничего доброго и светлого.

– Я предупреждала, что ты не потянешь, – она, наконец, приступает к еде.

Кажется, просто решила занять себя чем-то, поэтому начала есть мою стряпню.

– Но она же наша, мам, наша, – говорю сдавленно. Слёзы душат, но я привыкла сдерживать эмоциональные порывы, которые чаще всего бывают не к месту.

– Дочь тоже была нашей… – почти шёпотом.

Надо же, она даже боится произносить имя сестры вслух, словно это может что-то изменить.

– Хорошо, – не настаиваю.

У меня нет своих детей, поэтому не мне учить мать, как переживать смерть ребёнка. Но и понять такого отношения к родной внучке я могу едва ли.

А ведь вполне возможно, что она по-прежнему считает малышку виноватой в смерти сестры.

В тот день моя старшая сестра Оксана вместе со Стефанией отправилась в магазин, который находится на соседней улице. Девочка увидела что-то на дороге: возможно, это была потерянная кем-то игрушка, или котёнок, я не знаю. Каким-то образом она вырвалась из рук матери и в следующий миг уже была на дороге. По словам очевидцев, моя сестра бросилась за дочкой, но успела только оттолкнуть её в сторону, а сама угодила под колёса несущегося на всей скорости автомобиля.

Спустя два дня её не стало.

И Стешка не разговаривает с тех самых пор, потому что этот кошмар произошёл прямо на её глазах.

– Я останусь до утра? – спрашиваю на всякий случай, убирая тарелки со стола.

Моя еда осталась нетронутой, а мама съела только часть своей небольшой порции. Оно и понятно, разговор, который я начала, не способствует повышению аппетита.

Утром уезжаю рано, не попрощавшись, но оставляю на столе записку, в которой прошу прощения за беспокойство.

Александр

– Сашенька, я же о пустяке тебя прошу, почему отказываешь мне? – мама обиженно дует губы.

Она расположилась в моём кабинете, удобно устроившись на кожаном диване. И основательно занимается промывкой моих мозгов.

Смотрю на неё исподлобья и ещё сильнее хмурюсь, стараясь разглядеть в этой когда-то разумной женщине остатки здравого смысла. Но внутренний голос настойчиво твердит, что его, увы, не осталось.

Кто там говорил, что любовь способна исцелять? Вздор! По-моему, она наоборот, абсолютно здоровых людей превращает в неполноценных представителей вида.

– Я не понимаю, что фотографу делать в центре детского творчества, – в очередной раз развожу руками, старательно стискивая зубы.

Родительница показательно вздыхает и перекидывает одну ногу на другую, поправляя при этом подол платья насыщенного синего цвета. Руками себя обнимает, всем видом давая понять, что настроена обижаться.

– Арчи очень способный, он может обучать деток искусству фотосъёмки, – мама продолжает настаивать на своём.

– У этого твоего Арчи нет педагогического образования! – привожу, как мне кажется, весомый аргумент, но мама не проникается.

Она не перестает убеждать меня в том, что наш центр многое потеряет, если мы не примем на работу её чудесного Артура. Когда аргументы заканчиваются, в ход идут эмоции.

– Какой же ты чёрствый, – всхлипывает женщина, – прямо, как отец.

Смотрю на неё искоса, но ничего вслух не говорю. А какой смысл, если она сама уже всё решила?

– Значит, твоя невеста может работать с тобой в одном коллективе, а мой Артур со мной не может? – слышится очередной всхлип.

И напрасная попытка спрятать абсолютно сухие глаза.

А вот это уже любопытно, кто же, интересно знать, маме про невесту доложил?

– Мам, это другое.

– Ну, конечно, другое! У тебя же это как всегда, несерьёзно, – в голосе слышатся язвительные нотки.

– С чего ты взяла? – приподнимаю одну бровь.

Мама вздыхает, обнимает себя руками и откидывается на спинку дивана.

– Я прекрасно понимаю, что тебе тяжело. Ведь ты не знаешь, какими должны быть правильные отношения между мужчиной и женщиной.

– Позволь уточнить, – перебиваю её пламенную речь, – «правильные» – это такие, как у тебя с Тумановым?

В груди становится тесно, словно сердце тисками сжимают, и даже дышать получается с трудом.

– Ты не виноват ни в чём, – игнорирует мой вопрос, – просто перед тобой не было примера нормальной семьи, отец ведь всё свободное время работе посвящал, как и ты теперь…

Она искоса смотрит на меня, а потом переводит взгляд на свои руки и принимается крутить золотое кольцо на пальце, снимая его и надевая снова.

– Мам, кажется, наш разговор зашёл куда-то ни туда, давай продолжим его за ужином.

Я с трудом сдерживаю ураган, который возникает в душе и набирает нешуточные обороты.

– Да, да, конечно, – она поднимается с дивана и берет свою сумку. – Я уже собиралась уходить, до вечера.

– До вечера, – выдыхаю устало, предчувствуя, каким непростым будет этот вечер.

– Кстати, чуть не забыла, – мама оборачивается, едва не успев переступить порог кабинета. – Приходи вместе со своей девушкой, познакомь нас, в конце концов, – подмигивает.

Час от часу не легче, что многоуважаемая Валентина Сергеевна опять задумала?

– Может, в другой раз? – ослабляю галстук на шее, потому что становится невыносимо душно.

– А что такое? Вы уже расстались? – снисходительно улыбается.

Да что за хрень-то такая творится?!

И кто, интересно, рассказал моей матери о Мальвине?

Узнаю – уволю!

– Нет! – прокашливаюсь и натянуто улыбаюсь. – У нас всё просто замечательно, мы обязательно придём!

– Вот и чудненько! – мама игриво машет правой рукой и скрывается в дверном проёме.

Она уходит, а я обхватываю двумя руками голову и рычу в прямом смысле слова. Терпеть не могу, когда что-либо выходит из-под моего контроля, но последние дни творится какой-то бардак. А я даже отдалённо не представляю, что со всем этим делать.