Глава 36

Какая там дорога⁈ Ничего я не запомнила! Сначала была погружена в мысли и переживания, потом отвлеклась на разговор, и теперь понятия не имею, в какой части академии нахожусь. А тут же лабиринт настоящий! Куча соединённых крытыми переходами корпусов, в которых первогодки вообще не бывают. Я за три месяца и десятой части не видела!

Но в следующее мгновение дверь открылась, Эдерик поблагодарил Закэри, отпустил его и взмахнул рукой, приглашая меня войти.

Решимость? И где она? Но нет, я должна всё рассказать! Сжала кулаки и шагнула в дверь.

— Проходи, присаживайся, — указал на диван в небольшой, но уютной гостиной мой фиктивный жених.

Да, преподавательские апартаменты — это вам не комнаты в общежитии для адептов. Разница была впечатляющей. И это только гостиная, а ещё и кабинет со спальней наверняка имеются. Это, конечно, не городской дом Эдерика, который соответствовал статусу племянника императора, но я, на его месте, не стала бы тратить время на поездки из дома в академию и обратно, учитывая наличие вполне комфортного жилья тут. Вот только я не племянница императора…

Странная логическая цепочка привела к мыслям о том, какие мы разные и как далеки друг от друга. Я сирота из небольшого городка, дочь аристократов среднего звена, у которой пока даже приданого нет. А он племянник самого императора, первый наследник империи. Между нами пропасть! Неудивительно, что наша так называемая помолвка наделала столько шума. Эдерику скорее подошла бы Аклеста, о чём она ему и сказала тогда, в кабинете, заявившись в его дом поздним вечером.

Почему-то раньше я так основательно не задумывалась об этом. А сейчас почувствовала себя мелкой, незначительной, беззащитной, глупой и угодившей в ловушку, в которую сама же себя и загнала.

— Рина? — позвал Эдерик, сев рядом. — Ты что, боишься меня?

— Н-нет, — с запинкой ответила я, неопределённо мотнув головой.

— Расскажи мне про поступление в Дамилар, — попросил Эдерик.

— Куда? — спросила растерянно.

— В академию, — улыбнулся он.

Ах да, точно, он хочет узнать про поддельную подпись. Соберись, Айрин! Сначала про поступление, а потом и про кольцо скажу. Не всё сразу.

Рассказ получился коротким. Опекун хотел выдать меня замуж за семидесятидвухлетнего лорда Кусира, владеющего завидной долей урожайных земель близ нашего города, и я, чтобы избежать этого брака, сбежала. Дядя Танир противник магии и не давал мне обучаться ей, но я тайком практиковалась сама, этого хватило, чтобы продемонстрировать наличие дара при поступлении. И подпись опекуна в заявлении я действительно подделала. Без неё меня не приняли бы, ведь мне ещё только восемнадцать, а сама я смогу распоряжаться своей жизнью только когда исполнится девятнадцать лет. Осталось всего девять месяцев, даже чуть меньше…

— Зря ты не рассказала мне об этом сразу, — покачал головой Эдерик, взяв меня за руку. — Поверь, тогда можно было бы избежать того, что случилось сегодня.

От прикосновения его ладони к моей я задержала дыхание. Как же хочется прижаться к нему, зажмуриться и полностью довериться. Рядом с ним всё начинает казаться таким неважным.

Соберись, Айрин! — приказала себе в который раз. У нас фиктивная помолвка, а чувства и вовсе ненастоящие. И чем скорее я избавлюсь от них, тем легче будет продолжать эту игру, выгодную нам обоим.

Уже хотела сказать об артефакте, но он опередил меня!

Эдерик сильнее сжал мою руку, придвинулся ближе и тихо произнёс:

— Я восхищаюсь твоей стойкостью, Рина. Тебе всего восемнадцать, но ты смогла отстоять себя! Рискнула всем, сбежала и поступила в лучшую академию империи. Поверь, многим это не удаётся даже с начальным магическим образованием и кучей репетиторов. Да что там! Кое-кто из императорских советников и министров поступали в Дамилар не с первого раза, даже с учётом влияния их родственников. А ты смогла с первого раза, практически без подготовки. Ты восхитительна!

Я вся сжалась, изо всех сил борясь с подступающей эйфорией. Как же! Тот, кто заставляет моё сердце замирать, восхищается мной! Это поистине опьяняющее ощущение. Вот только всё это неважно, ведь у нас фиктивная помолвка.

Он прикоснулся к моему подбородку, заставляя повернуться к нему, погладил по щеке и прошептал:

— Ты невероятная, Айрин. Я не хочу, чтобы наши отношения были фиктивными. То, что я чувствую к тебе, настоящее. Не могу больше отрицать это и бороться с собой. И, мне кажется, ты тоже испытываешь ко мне непритворные чувства…

И он поцеловал меня! Опять!

Голова закружилась, внутри будто раскинула крылья огромная бабочка. Я потонула в вихре взмахов её крыльев, отдалась этим ощущениям и ответила на поцелуй. Неумело, но так искренне!

А потом, когда Эдерик чуть отстранился и с такой невероятной нежностью посмотрел на меня, внутри будто всё оборвалось. Как же так⁈ Как я теперь могу сказать ему, что мои чувства не настоящие, а навеянные магией? Это же будет равносильно предательству!

Нет-нет-нет, так нельзя! Это неправильно! Всё не так, как должно быть!

Я вскочила с дивана и попятилась.

— Рина! — воскликнул он, поднимаясь следом. — Прости, я напугал тебя!

Я помотала головой, развернулась и, глотая слёзы, выбежала в коридор. Прочь, как можно дальше…