Глава 37

Коридоры сменялись один за другим, а я всё бежала и бежала. Перед глазами уже плясали чёрные точки, дыхание сбилось, но я продолжала метаться, в поисках знакомых стен. Пробежала по тускло освещённому переходу, ворвалась в следующий корпус и остановилась в растерянности.

Куда дальше? Когда Закэри меня вёл к Эдерику, мы по таким переходам шли? Не помню! И почему нигде никого нет, а вокруг стоит тишина? Ещё же только поздний вечер.

А всё просто, я в каком-то учебном корпусе, занятия давно закончились, вот он и пустует. Но мне-то надо в общежитие! Так и до утра можно блуждать. Нужно найти выход на улицу, там будет проще сориентироваться.

Идти вперёд и не думать. Ни о чём не думать! Особенно об Эдерике, о его словах, о поцелуе, от которого губы всё ещё горят… Не думать не получалось. Ну почему же всё так сложно⁈ Заем он это сказал?

А может соврал? — мелькнула шальная мысль.

С одной стороны это всё упростило бы, а с другой… Непослушное сердце сжималось и так хотело верить. Ему было плевать на доводы разума и какую-то там магию, оно чувствовало то, что чувствовало по-настоящему. Это умом я понимаю, что мои чувства возникли на пустом месте, сразу же после энергообмена. И, вопреки уверениям Эдерика, не сошли на нет спустя день-два, а только крепли. Всё это проклятое кольцо! И император!

Зачем он сделал так, чтобы артефакт не снимался? Вот так просто, играючи, его величество обрёк меня на какое-то безумие. А Эдерик, своим признанием, сделал только хуже, хотя, казалось бы, куда уж больше-то!

Может всё же солгал? Вдруг он решил, что после встречи с императором я откажусь от этого фарса с помолвкой, и таким образом решил удержать меня? Я же для него только удобная защита от навязчивых притязаний Аклесты. Или нет?..

Я неожиданно вышла в небольшой холл, впереди замаячили высокие окна и двустворчатые двери — выход на улицу!

Прохладный ночной воздух остудил разгорячённые щёки. И только сейчас, почувствовав эту прохладу, я поняла, что всё это время безотчётно плакала. Остервенело вытерла щёки рукавами и поспешила обогнуть здание. Теперь точно найду дорогу.

Свернула раз, другой, пересекла открытую площадку с клумбой замысловатой формы, обошла ещё один корпус и, наконец, увидела вдалеке знакомые очертания подъездной аллеи. Осталось только пересечь сад, пройти через центральный вход, а там я уже легко найду дорогу к своей комнате.

Пока я бродила по многочисленным коридорам и переходам полностью стемнело. Запутавшись в мыслях, не заметила, как пролетело время. Наверное, полночь уже. Вздохнула с облегчением и ещё раз вытерла мокрые глаза, чувствуя неприятную резь. Наверняка они покраснели и воспалились от слёз. Хорошо, что никто не увидит меня сейчас…

— Это она! — вдруг крикнул кто-то со стороны сада.

Я вздрогнула, обернулась и ослепла от яркой вспышки запечатлителя. А в следующее мгновение на меня накинулось трое незнакомцев. Они продолжали ослеплять вспышками и засыпали вопросами.

— Вы плачете потому, что лорд Стоун вас бросил?

— Леди Алейс, жених жесток с вами?

— Что заставило вас бежать в ночь из академии Дамилар?

И ещё много всякой несусветной чуши. От этих ужасных вопросов становилось совсем не по себе. Я закрывалась руками от вспышек, пятилась и вздрагивала каждый раз, когда кто-то из них бесцеремонно дёргал меня, разворачивая к себе.

— Вас принуждают, леди Алейс⁈ — выкрикнул прямо на ухо один из газетчиков.

И я не выдержала, закричала, зажмурившись и закрыв уши руками. Внутри поднялась такая волна протеста, что я буквально физически её ощутила!

А в следующее мгновение наступила полная тишина. Я медленно отняла руки от ушей, открыла глаза и осмотрелась. Будто в насмешку, мы сейчас как раз находились на той самой полянке, на которой ещё дням я сидела с одногруппниками.

Но ужаснуло меня другое. Все трое газетчиков валялись на траве в нескольких метрах от меня. Их будто раскидало в разные стороны. И они не шевелились! Что произошло? Они мертвы⁈

Опровергая страшное предположение, один из них застонал и пошевелился. Следом и стальные пришли в себя.

— Это нападение!

— Она опасна…

— Не контролирует магию!

— С такой силой и на наследника воздействовать может…

Послышалось от газетчиков, а я развернулась и опрометью бросилась к главному входу в академию. Когда же уже закончится это безумие⁈