Глава 40

Лорд Танир Эзра.

— Ну что, получилось? — нетерпеливо комкая потерявший свежесть платок, спросил лорд Эзра у слегка помятого газетчика.

Он уже заплатил приличную сумму ушлому работнику пера. Только за то, чтобы перекупить его у другого заказчика. И теперь нервничал, опасаясь, что деньги потрачены впустую.

— Она напала на меня! — возмущённо воскликнул работник Имперского вестника.

— И что? Можно подумать восемнадцатилетняя девчонка могла нанести какой-то вред, — фыркнул лорд Эзра. — К тому же, ты и так туда пошёл бы. Тебе заплатила племянница императрицы, и проникнуть куда нужно помогла. Я же доплачиваю только за то, чтобы новость была подана так, как полагается.

— Она магией напала! Мы так не договаривались, — продолжил гнуть свою линию газетчик.

— Да не ори ты, — шикнул лорд Эзра, опасливо озираясь.

Они сидели в сомнительном питейном заведении, где ещё вечером встретились впервые, по наводке одного знакомого из джентльменского клуба, которому тоже пришлось условно ссудить приличную сумму на погашение карточных долгов. Картёжник сразу предупредил, что с газетчиками нужно быть осторожнее, они хуже торгашей. Продадут и не моргнут. Но в данной ситуации лорду Таниру Эзре это было только на руку.

Газетчик, которого, руководствуясь какими-то своими мотивами, и так уже подкупила племянница императрицы леди Аклеста, легко поддался соблазну и, за дополнительное вознаграждение, согласился подать информацию под нужным лорду Эзре углом. Для него это было вообще в порядке вещей. Ведь леди, которая заплатила ему раньше и обеспечила возможность проникнуть на территорию академии Дамилар, не уточняла, какое именно должно быть содержание статьи. Она лишь сказала: «Нарой что-нибудь эдакое на эту плебейку, а уж я позабочусь, чтобы статья вышла».

Но сейчас лорд Эзра чувствовал, что его пытаются продавить, чтобы получить ещё больше денег, которых у него было, к сожалению, пока не так много. Ещё всего восемь с половиной месяцев, и ситуация могла кардинально измениться. Нужно только добиться, чтобы подопечная вышла замуж до истечения этого срока!

Малышка Айрин и не подозревает, насколько велико её наследство. Ведь её родители, которые и до этого далеко не бедствовали, а скорее причислялись к высшей аристократии, погибли при очень странных обстоятельствах. Там определённо была замешана сама императрица. И она сделала всё, чтобы скрыть свой след, щедро откупилась, чтобы родственники погибших не задавали лишних вопросов. Вот только откуп тоже ушёл в наследуемую часть имущества Айрин.

Лорд Эзра, оказавшись в трудной ситуации после неожиданной помолвки подопечной, даже пытался связаться с её величеством, чтобы надавить на то, что он подозревает что-то. Но не вышло. Получилось добиться встречи только с императором, который явно был не в курсе тайных дел своей супруги. И более того, его величество Кайзонор сразу дал понять, что не позволит влиять на своё мнение. А намекнуть на тайные делишки императрицы лорду Эзре не хватило духу.

Но оговорка его величества Кайзонора о Имперском вестнике подала Эзре идею. Если даже сам император уверяет, что именно Имперский вестник единственно правдивый источник, то он — лорд Танир Эзра, сделает всё возможное и невозможное, чтобы в этом самом Имперском вестнике появилась статья, которая не позволит жениху подопечной тянуть время.

Айри должна выйти замуж в кратчайшие сроки! Полгода, это максимум, потому что он и так все оставшиеся доступные средства растрачивает на то, чтобы добиться этого брака. Свои деньги у лорда Эзры закончились уже давно, неудачно вложился, где-то прогадал. Взял немного из наследства внучатой племянницы, чтобы поправить дела, но опять не вышло. Взял ещё немного, потом ещё. А потом понял, что та малая часть наследства, которая была доступна, уже подходит к концу, а его дела по-прежнему не так хороши, как хотелось бы. Оставался только один выход — отдать подопечную замуж и заполучить всё её наследство. Иначе он останется ни с чем!

— Так что решать будем? — вернул лорда Эзру из раздумий газетчик. — Я рисковал жизнью. Она атаковала меня этой своей магией, а мы так не договаривались. Да и чтобы статью пропихнуть без проверки, тоже нужно вложиться, — потёр он указательным и большим пальцами, намекая на деньги.

— Не много ли ты хочешь? — нахмурил кустистые брови лорд Эзра.

— Вон мои коллеги из других газет уже строчат статьи о том, что самоучка, не контролирующая свои силы, не пара племяннику императора, — фыркнул ушлый газетчик. — Я могу то же самое написать…

— Пятьсот, это моё окончательное слово, — ударил ладонью по столу лорд Эзра. — Можешь не пытаться торговаться. Больше не будет. И сейчас только половина. Остальное, когда выйдет статья, гарантирующая, что Стоуну придётся сразу жениться на Айрин.

Газетчик задумался. В принципе, это был его примерный заработок за пару лет. Но, с другой стороны, леди Аклеста ему сразу же столько дала, без всяких условий. А начальнику, отвечающему за содержание статей, наверняка раза в три больше.

Именно последнее и склонило продажного газетчика к тому, чтобы согласиться. Все шишки ему, а денег больше начальству, которое ничего практически не делает.

— Идёт, — кивнул он. — Распишу всё так, что никуда племянничек не денется, побежит жениться сразу. Но…

— Какое ещё «но»⁈ — возмутился лорд Эзра.

— Если всё выгорит, потом сверху ещё столько же за молчание, — припечатал предприимчивый газетчик.

— Только если выгорит… — прищурился лорд Эзра.

— Идёт, — протянул руку, чтобы скрепить договор, работник Имперского вестника.

Даже если его и уволят, беззаботная жизнь ему будет обеспечена. Ну а если ничего не выйдет, всегда можно сослаться на то, что его принудила сама племянница императрицы. И уже полученные деньги при нём останутся…

Вот так, в предрассветном полумраке не лучшего заведения столицы, один жадный газетчик и не менее жадный лорд решили, какую именно шокирующую новость увидит вся империя уже через несколько часов. Только лорд Эзра не подозревал, что предприимчивый газетчик решит действовать наверняка, потому что в последний момент поймёт — риск слишком велик и другого шанса у него не будет.