Глава 3. Предложение

Просто интересно, а мне не послышалось? Анатоль точно спросил – хочу ли я стать его невестой? А может, я задремала и мне приснился сон с симпатичным парнем? Когда в нашу Академию год назад перевёлся новый преподаватель, мы с подружками потеряли покой и сон, и это, к сожалению, не было преувеличением. Мы впервые даже поссорились, так как каждая из нас мечтала привлечь его внимание. Самое обидное – преподаватель прекрасно видел, что мы бегаем за ним. Но повёл он себя достойно и объяснил, что не заинтересован в браке и интрижке на работе.

Лира тогда где-то достала бутылку самогонки. О, нам хватило по глотку, такой гадости я еще не пила. А бутылку мы отдали парням. Куратор застал их в туалет за распитием, и им пришлось три дня убирать лабораторию. Правда, нас парни не выдали.

Эх, я всего две недели как покинула столицу и не видела подруг, а уже предаюсь воспоминаниям, как одинокая старушка-кошатница, к которой приехали внучатые племянники. Да и не о том я думаю. Мне тут предложение сделали! К тому же, парень симпатичный.

Хотя, наверное, я бы меньше удивилась, если он предложил бы подняться в мою или его комнату. А невестой...

А может, и правда прислушаться к советам матери и задуматься о своём будущем? Практика закончится, я получу диплом. Хм… Мерседес де Кросс. А что, звучит! - Если бы ты, - а когда мы перешли на ты, захотела уточнить я, но промолчала, - хотела бы замуж, то без проблем нашла бы мужа в столице. А я, понимаешь, тоже не хочу жениться, - признался маг.

Дохлый гоблин, а я уже размечталась. Одна минута молчания, а я уже возвела в голове призрачные замки. Да я уже решила сколько у нас будет детей и как мы их назовём. Поспешно схватила бокал вина, чтобы скрыть своё смущение.

- Но местные мамаши и их дочери начнут на меня охоту, как только я появлюсь в Дреснене. А если мы с тобой сообщим всем – что помолвлены, то никто не осмелится нам докучать. Выдохнула. Мечты и фантазии – это конечно мило, но реальность такова что… Анатоль конечно симпатичный, но замуж за такого – увольте. Мне бы пришлось потом гонять из его постели табуны лоша... любовниц. Да и не звучит Мерседес де Кросс! Это у меня временное помутнение рассудка было. А вот в предложении парня что-то было. А если задуматься, не такая это и бредовая идея. - Я здесь надолго, - продолжил исповедоваться маг. - А ты по окончанию практики, якобы, бросишь меня. - И как ты потом будешь отбиваться от невест? - невольно улыбнулась я, нарисовав в голове картину, как маг в одном белье метлой отбивается от десятка невест в свадебных нарядах. Парень махнул рукой. - Я потом год продержусь – тоскуя и рассказывая всем как мечтаю вернуть тебя, но служба, увы, держит меня на Севере. - А что если найдутся желающие тебя утешить? Парень лучезарно улыбнулся, вызвав на моём лице ответную улыбку, и подмигнул мне. А всё-таки он красивый, такого любая пожелает утешить. - Пока они будут утешать, я буду рассказывать им о своей любви к тебе и зачитывать им отрывки писем, которые опять же якобы пишу тебе. Лира утверждала, что в мужчине главное – чувство юмора. Если мужчина не может рассмешить, то он плохой любовник. Ну вот серьезно, никогда не могла понять, как одно может быть связано с другим? Подозреваю, что подруга и сама не знала ответа. Хотя, еще раз покосилась на парня, возможно, что-то в этом и было. - Согласна? А почему бы и нет? Я всерьёз задумалась над предложением Анатоля.

Ведь это действительно был выход из ситуации. От ухажёров я буду защищена и спокойно пройду практику. Помолвка фиктивная, да о ней никто и не узнает! К тому же на практику приехала госпожа Рейг, а де Рейген. Поэтому родителям можно будет и не рассказывать об Анатоле. Парень внимательно следил за мной, нетерпеливо покусывая губы. Всё-таки хорош, может лучше не рисковать? А вдруг и правда влюблюсь? - Болтают, что де Верт стар и не пропускает ни одной юбки, - добавил масла в огонь моих сомнений маг. Нет, еще одного озабоченного старичка моя психика не выдержит! Я на практику приехала, а замуж я выйду, когда получу диплом. И мужа лучше найти в столице, не хочу жить на Севере – здесь холодно, а я солнце люблю. - Согласна! - поспешно выпалила я на одном дыхании.

А то вдруг парень одумается и даст дёру. Ну вот, я своей готовностью его точно насторожила. - Помолвка фиктивная, - напомнил Анатоль и немного отодвинулся от меня. - Согласна! - подтвердила я. - А где гарантии? - нахально спросил парень. Нет, он что издевается? Сначала соблазняет меня своим предложением, а потом в кусты. А может и впрямь женить его на себе? А что, займусь его воспитанием. Хотя, дед прав, детей надо воспитывать и пороть в детстве. Эх, в тридцать лет поздно его воспитывать. Хозяйке трактира не меньше сорока лет, а он и ее успел проводить внимательным взглядом. Если дочь запрут, маг, гляди того, согреется в объятиях хозяйки. - Ладно, так и быть, гарантии не нужны. Просто рассказывай. - Что? - не поняла я, все ещё разглядывая статную хозяйку с черной косой ниже талии. - Я такая та, родилась там, вредных привычек не имею, люблю, ненавижу и все далее по списку. А то, кто же нам поверит, что помолвка не липовая. - А может, у нас любовь с первого взгляда? - хмыкнула я. - Ты как меня увидел, так и пал жертвой моих прекрасных глаз. - А может, это ты не устояла перед моим магнитным притяжением и попросилась на практику в Дреснен, чтобы не разлучаться с любовью всей своей жизни. - Романтично, - согласилась я, мечтательно прикрыв глаза. - Понарошку, - хмыкнул парень, - а то падёшь еще и впрямь жертвой моего мужского обаяния. - Еще чего, - фыркнула я, - это ты потеряешь голову от - ...неземной красоты, было хотела сказать я, но всё же я не красавица. Так, задумалась я, а и впрямь – за что в меня можно влюбиться, если не знать о приданом, которое даёт за меня отец? - От чего потеряю голову? - вкрадчиво уточнил Анатоль. Кучер у очага всхрапнул и приоткрыл глаза. Дохлый гоблин, соскользнула я с лавки под стол. Хохотнула, поспешно зажав рот ладонью. Просто я успела увидеть лицо Анатоля, когда пряталась под стол. - Молчи, - прошептала я. Осторожно выглянула из-под стола. Кучер осмотрелся, не нашел меня взглядом и поднялся с насиженного места у очага. Видимо, он посчитал, что я уже поднялась наверх, поэтому, зевая в ладонь, отправился в снятую на ночь комнату. - Хм... - раздалось над моей головой. - Серёжку искала, - солгала я, невольно поморщившись, ведь украшение я сорвала, оцарапав кожу. Поспешно протянула ладонь с серьгой:

- Вот… - представила я доказательство. - Ну-ну, - хмыкнул парень. Не поверил, гнилой гоблин.

А вот через час я уже открыто зевала в ладонь. Анатоль решил рассказать мне историю всей своей жизни. Нет, конечно, детские и студенческие годы у него были полны забавных и весёлых историй, я давно так не хохотала, а вот когда он стал рассказывать о своих заболеваниях, которыми хворал еще в младенчестве, я малость удивилась. И на той ноте, что он умудрился заболеть оспой, это в наше-то время, я пожелала ему спокойной ночи и сбежала.

Да, вечер на постоялом дворе получился более насыщенный, нежели я могла ожидать. И хотя я устала – я улыбалась, когда поднималась по лестнице и открывала двери своего номера. А расчёсывая волосы перед зеркалом, я думала об Анатоле. И всё-таки он мне понравился, засыпала я с этими мыслями. Жаль, что бабник, зевнула я, проваливаясь в красочный сон. И почему-то во сне я вместе с выдуманными невестами гонялась за Анатолем. Но никто из нас так его и не догнал. Бегал маг, по крайней мере во сне, очень быстро.

Утром меня разбудил стук в двери. А так как заснула я поздно, то проснулась злой.

И моё настроение упало, когда я посмотрела на золотые часы на цепочке, которые подарил мне дед два года назад с напутствием, чтобы я не забывала о времени. Часы были довольно дорогие, мне они очень понравились, хотя подтекст деда был прозрачен. Этакий жирный намёк – тебе двадцать два года, а ты не замужем и не помолвлена! Я конечно сделала вид, что женская глупость не позволила мне понять его намёка, тем более что часы были настоящим произведением искусства, и к тому же сильным артефактом.

Первой мыслью спросонья – что-то случилось на постоялом дворе. Затем – беда приключилась с моим кучером. Так что, набросив на плечи плед, я поспешила к двери –отпереть засов. Да, вся такая красивая – неумытая и с колтуном на голове, в старой любимой ночной рубашке, которая едва прикрывала мои колени. Рубашку я обрезала ещё год назад. А то в ней невозможно было спать, она заворачивалась вокруг тела, задираясь. А спросонья я даже забыла, что моё одеяние непозволительно короткое для приёма посетителей на постоялом дворе. Он был одет с иголочки и опирался небрежно на трость. Анатоль широко улыбнулся, скользя взглядом по моей фигуре. Его взгляд остановился на моих коленках. - Какой приём, - ухмыльнулся парень. - Решила всё-таки меня соблазнить? - Ты видел который час? - решила я проигнорировать его намёки. Да и по утрам лучше меня не злить. Мой отец редко шутил, но в такие дни он утверждал, что меня покусал мопс моей матушки. - Неужели не могла заснуть, предаваясь мечтам обо мне? - Кошмары замучили, - прошипела я, поражаясь самомнению этого типа. И не такой он симпатичный. Или это я утром всё вижу в чёрном цвете? - Понятно, запомню, утром с тобой лучше не шутить. - И зачем ты явился в такую рань? - зевнула я, уронив плед. Честно, случайно! - Э, - завис парень. Покосилась на Анатоля и не спеша вернула плед на плечи. Мы тоже не лыком шиты. Парень хмыкнул, но шутить не стал. - Мне надо явиться к коменданту крепости в восемь утра, так что я не смогу сопровождать тебя в город. - Хорошо. - Но я дождусь тебя в крепости, чтобы всем представить тебя – как свою невесту, если ты, конечно, не передумала? Передумала ли я? Нет. - Тогда до встречи в Дреснене. - До встречи, - буркнула я и захлопнула дверь перед носом парня, после чего подошла к кровати и рухнула на перину. Натянула на голову одеяло, так как в окно уже заглянули первые солнечные лучи, они падали на зеркало – на стене и настойчиво пытались поймать мой взгляд. Попыталась закрыть глаза и заснуть, но не смогла.

Я торопилась, желая, чтобы дорога быстрее закончилась, но сейчас по-настоящему задумалась – что меня ждёт в крепости? А вдруг я не смогу пройти практику и меня с позором отправят домой? Вот Анатоль под присягой, и в восемь часов утра он собирался предстать перед комендантом крепости. А я такая явлюсь к обеду, создав образ избалованной девицы. Ну уж нет, буркнула я, вскакивая с кровати. Что-то я совсем расслабилась в дороге, забыв о годах, проведённых в Академии.

Через тридцать минут я была одета в дорожное тёплое платье. Волосы заплела в косу и не стала пренебрегать шапкой. Кучер вытаращил на меня глаза. Хм, до этого мы раньше девяти часов не отправлялись в дорогу. Я заказала завтрак, надеясь быстро перекусить и отправиться в крепость.

А вот хозяйка постоялого двора довольно улыбалась, с неким превосходством посматривая на меня. Да, поморщилась я, Анатоль явно не скучал. Это почему-то разозлило меня. А еще он осмелился утром со мной заигрывать, улыбаясь своей обаятельной улыбкой. Подлец! Я воткнула ложку в кашу, заявив во всеуслышание – что ее невозможно есть. Хозяйка обернулась, и я смутилась под ее понимающим взглядом. Но женщина не стала вступать со мною в спор. - Заменить? - спросила она. Отлично, теперь мне стало неудобно и стыдно. Ведь каша вкусная, такую же готовит наша кухарка. И вот ей я не осмелилась бы выказать своё «фи», а то котелок с кашей она надела бы мне на голову. Да и что на меня нашло? Я ведь никогда не кичилась своим происхождением и никогда не хамила людям, по крайней мере без причины. - Извините меня, - пробормотала я, отводя взгляд. Женщина кивнула. - Чай принести? Отрицательно мотнула головой, так как и кучер с удивлением смотрел на меня. Кашу я доела, хотя аппетит пропал, а затем выбежала из таверны, оставив деньги на стойке.

На улице было прохладно, снег превратился в настоящую метель. Натянула перчатки на пальцы, нетерпеливо пританцовывая на месте. - Госпожа, может переждём непогоду. Ведь так метёт, ничего не видно. Ну уж нет, возвращаться на постоялый двор я не хотела. Да и что тут осталось до городка? Каких-то полчаса. - Запрягай лошадей, - приказала я, надеясь уже к восьми часам утра предстать перед очами коменданта крепости. Кучер покачал недовольно головой, но не осмелился возразить мне.