Глава 5. Лерн

Дом целителя необычного болотного цвета возвышался над своими соседями. Мужчина с залысинами, как я чуть позже узнала, господин Горн, как раз спускался по ступеням. У дома стояла чёрная карета, запряжённая тройкой лошадей. - Лерн? - в голосе мужчины прозвучало такое удивление, что я невольно улыбнулась. К тому же я узнала имя моего мучителя – Лерн. - Несчастный случай, карета перевернулась. Взглянешь? - У меня срочный вызов, но я, конечно, помогу такой прелестной молодой девушке. Лерн спрыгнул с лошади – не предупреждая меня и не выпуская из объятий. Мне пришлось крепче обхватить его руками за шею, чтобы не упасть. Но этот тип даже не посмотрел на меня, продолжая вести диалог с целителем. - Ян остался вытащить карету из оврага, я должен вернуться и проверить – всё ли у него получилось. После чего этот медведь попытался всучить меня целителю, но мужчина покачал головой и даже отступил на шаг. - Стар я, чтобы носить таких прелестных и молодых барышень на руках, - весело улыбнулся он и подмигнул мне, лукаво поглядывая то на меня, то на Лерна. Невольно улыбнулась, этот мужчина напомнил мне нашего библиотекаря из Академии, близорукого старичка с увеличительными очками на носу, который нашёл своё призвание в книгах. И какое же было наше удивление с подругами, когда выяснилось, что он автор любовных приключенческих романов, которыми мы просто зачитывались до глубокой ночи. Выяснила об этом Лира. А библиотекарь попросил нас держать это знание в тайне. Но мы иногда спускались в прохладный архив, пили чай и обсуждали новые приключения понравившихся героинь. Вот и этот улыбающийся лекарь напомнил мне тайного писателя. Только люди полностью довольные своей профессией – так открыто и довольно улыбаются миру. Будто они знают секрет не известный остальным людям и магам. В прихожей мой медведь… то есть, не мой, в общем, он попытался сбагрить меня на руки слуге! Я конечно всё понимаю, этот грубиян мечтал от меня избавиться, но несчастному слуге было не меньше семидесяти лет, а может, и больше! Да он же меня просто не удержит! Я вцепилась в Лерна, уткнувшись холодным носом ему в шею. Я хотела уже отпрянуть, но маг дёрнулся, и мои губы совершенно случайно скользнули по его губам. Медведь резко остановился, а я, я невзирая на боль, спрыгнула на пол, поспешно желая заверить, что это все произошло случайно. И я не собиралась его целовать! Ещё чего. И это не поцелуй вовсе был, просто наши губы… Нет, но почему он так на меня смотрит?

- Бедное дитя! - оказалось господин Горн может кричать фальцетом. - Лерн, как ты мог привезти ее сюда верхом на лошади, а не в карете. Да ты еще и вправил ей вывих?! Да, состроила я умильную мордашку лекарю. Надо мной – бедной и несчастной – еще измывались, хотела пожаловаться я. Но вместо этого я открыла рот, прохрипела сиплым голосом и замолчала, удивленно поглядывая на целителя. - Она ещё и голос потеряла?! Целитель уже не улыбался. Он нахмурился и посмотрел на Лерна. - Не так уж ей и больно было, да и сознание она, когда я вправил ей вывих, не потеряла, - проворчал маг. - У меня просто нет слов, - целитель замолчал, а затем подал мне руку. - Не беспокойтесь, бедное дитя, я позабочусь о вас, - пообещал он. В доме было тепло, что меня обрадовало. Не люблю я зиму и снег. А вот обвинения целителя в адрес медведя были немного преувеличены. Мне, конечно, было больно, но не настолько, чтобы я рухнула в обморок. Да и порог боли, утверждал целитель в Академии, у меня высокий. Лира бывало пластом лежала после тренировок, а я скакала как егоза. Господин Горн помог мне снять полушубок, шапку и перчатки. Он усадил меня на кушетку и провёл рукой перед моим лицом. Настоящим целителям было не обязательно прикасаться к пациенту, чтобы провести диагностику. Не то что этот Лерн, который облапал меня, пока сканировал моё состояние. Нет, я может быть и не стала бы давать ему пощёчину, если бы он объяснил мне свои действия. А так, заскочил в карету, лапу на грудь… - С ней всё в порядке? Вздрогнула. Я думала, что этот гадкий тип уже ушёл, оставив меня наконец-то одну, ведь он так торопился сбагрить меня хоть кому-нибудь, не взирая на возраст этого кого-то. Но этот грубиян стоял у двери, прислонившись спиной к стене, и смотрел на меня. Несколько прядок волос упало на моё лицо, и я сдула их. И почему он не ушёл, если так торопился? Я облизала пересохшие губы. И при первой возможности надо прояснить, что я его не целовала, это была случайность. - Я поражен, госпожа, вашей стойкостью. В моей практике были случаи – и мужчины скулили, как побитые собаки, когда их привозили ко мне с подобными увечьями, - целитель бросил еще один недовольный взгляд на Лерна. Наконец-то на лице этого медведя появилось чувство вины. Так ему и надо – грубияну и... - А как же она голос потеряла? - спросил удивленно господин Горн. Нет, у этого мерзкого типа, Лерна, еще и губы дрогнули в улыбке. Как же не повезёт какой-нибудь несчастной, которая выйдет за него замуж. Он же деспот, тиран и мужлан! Может, и впрямь присмотреться к Анатолю. Хотя, нет – не перевоспитать, возмутился внутренний голос. - Вы уже знаете, госпожа, где остановитесь в нашем городе? Я могла разместиться в казарме – в крепости, но даже мой руководитель посоветовал подыскать жильё в пансионате или гостинице. К вечеру этого дня я думала успеть побывать и на месте службы, и подыскать приличное и недорогое жильё. А теперь я не могла даже ничего сказать, а только шипела.

Целитель скорее по моим губам прочёл, нежели расслышал моё имя – Мерседес. - Молчите-молчите, милочка, - остановил меня мужчина. - Сейчас я вас подлечу и соберу вам настойки в пакет. Пить каждый час по одной чайной ложке, на ночь можно сразу три ложки. А к утру вы у меня будете не только говорить, но и петь, - обнадёжил меня целитель. - Не дай боги, - заявил Лерн. Целитель хмуро взглянул на него. - А вы Лерн, надеюсь, не заставите меня в вас разочароваться. Госпожа Дрейн сдаёт комнаты, уверен, она с радостью приютит у себя Мерседес. - Её карета скоро будет здесь. Кучер отвезёт ее по указанному адресу. Целитель достал из кармана платок и вытер капли пота на лбу. - Ты ведь оставил Яна помочь кучеру? - Он справится. - Лерн, девушке нужен покой и уход. Я вернусь только к ночи. А госпожа Дрейн присмотрит за ней. - Ты ведь сам говорил – не стоит ее тревожить и везти верхом. Целитель молча взглянул на этого чурбана. Нет, как будто я хочу, чтобы он возился со мной. Да я пешком дойду до дома этой госпожи! С этим порывом я и вскочила на ноги и хмуро взглянула на целителя. - Успокойтесь, милочка, - мужчина вновь усадил меня на кушетку. - Ишь, как сверкаешь очами. С характером. Сейчас принесу настойки и мази, а также напишу, что и во сколько принимать. Господин Горн бегом покинул комнату, а я, осторожно держась за стол, поднялась с кушетки, стараясь не морщиться от боли. В комнате я разомлела и теперь чувствовала боль в ушибах и ребрах. Несколько уверенных шагов, и этот увалень-медведь стоял уже возле меня, внимательно и пристально меня разглядывая. Я вскинула голову и тоже посмотрела прямо в его глаза. Я хотела заявить, что не нуждаюсь в его помощи, но он неожиданно наклонился, поднял мой полушубок и, не говоря ни слова, помог мне одеться. После чего взял шапку и, заправив прядь моих волос за ухо, осторожно, чтобы не прикоснуться к шишке, надел ее на мою голову. Медленно, очень медленно маг застегнул каждую пуговицу на моём полушубке, не сводя с меня взгляда. После этого он снял с себя шарф. Я затаила дыхание. Каждый раз, когда он наклонялся, чтобы перебросить шарф вокруг моей шеи, я чувствовала его горячее дыхание, не понимая – почему мне так неуютно рядом с ним. А также почему сердце в груди бьётся как-то странно. - Хм... Мы, я и Лерн, отскочили друг от друга. Я ударилась бедром о кушетку и зашипела от боли. А Лерн отошел в сторону, стараясь на меня не смотреть. - Не помешал? - усмехнулся по-доброму целитель, а затем протянул мне пакет с настойками.

Я попыталась уточнить сумму оплаты. - Милочка, вот как верну вам ваш прелестный голос, тогда и обсудим плату. Кивнула, с моей способностью находить приключения на пятую точку, я не сомневалась, что стану постоянным пациентом доброго лекаря. - Я бы сам отвез вас к госпоже Дрейн. Но, к сожалению, и так опаздываю. Жена местного жреца должна подарить супругу еще одного малыша. Лерн? - Я позабочусь о ней, - в этот раз пообещал медведь. - Вот и замечательно. А мой слуга сообщит кучеру Мерседес куда отвезти ее чемоданы. Я хотела сама дойти до лошади, но не успела я сделать и шага, как этот медведь подхватил меня на руки – уже в третий раз за это утро. Хм... меня даже отец никогда не носил на руках. Он считал это баловством. Впрочем, я и сама не просилась на руки, всегда пыталась быть самостоятельной, с самого детства, что всегда не нравилось матушке, утверждавшей, что женщина должна быть слабой и беззащитной, чтобы пробудить в мужчине защитника.

Забавно, но, кажется, против воли я всё-таки что-то пробудила в Лерне. Он хоть и продолжал молчать, но теперь он то и дело бросал на меня пристальные взгляды, от которых меня бросало в жар. Интересно, а сколько ему лет? Сорок или сорок-пять? Хотя, какая мне разница, я нахмурилась и посмотрела по сторонам, чтобы не глазеть на этого мага. Он доставит меня госпоже Дрейн и все – пусть катится на все четыре стороны.

Пока я находилась в доме целителя, на улице появились первые горожане, которые, не скрывая любопытных взглядов, смотрели на меня. Вот только было не понять – то ли они меня осуждают, то ли они мне сочувствуют. А может, в этом городе было не принято мужчине и женщине делить одну лошадь. Покосилась на Лерна, но вопрос я так и не успела ему задать: снежок попал мне прямо в лицо. Это мальчишки на улице играли в снежки. Но вот стоило им увидеть оскал мага, как несчастных сдуло ветром.

Этот медведь не только женщин, а также и детей не любит! Я насупилась и подняла ладонь, чтобы стряхнуть снег с лица. Но Лерн опередил меня. Я приоткрыла удивленно рот, когда пальцы мужчины прикоснулись к моей коже.

- Что-то не так? - тихо спросил он и поправил шарф на моей шее.

Я кивнула, потом отрицательно мотнула головой.

- Так это да или нет? - прошептал он, наклонившись ко мне непозволительно близко. Его шапка осталась в доме целителя, и его волосы взъерошил ветер. Нет, глаза у него все-таки красивые, особенно вблизи. - Хотя, ты же не можешь ответить.

Фыркнула, это же он заставил меня петь в мороз. Правда, кричать меня никто не заставлял. Так что отомстила я сама себе.

- И надолго ты в наши края? - спросил маг.

Пожала плечами.

Маг улыбнулся.

- А молчание тебя красит.

Нет, он опять издевается. Попыталась спрыгнуть с лошади, после чего немедленно была схвачена в плен мужских объятий.

- А вот в детстве, видимо, мало пороли, - зло прошипел он.

- Дет…й незя…

- Детей нельзя пороть? Это смотря каких детей. Ты, готов поспорить, была маленьким непоседливым чудовищем… И лучше молчи. Не забывай, тебе нельзя говорить. А Горн, он лучший целитель в наших краях, и лучше прислушаться к его советам.

Через несколько минут мы подъехали к большому дому, на первом этаже которого располагалась кофейня. «Маленькие радости», - прочитала я название. Да, эти маленькие радости могли стать большими проблемами и сантиметрами в талии, улыбнулась я.

- Госпожа Дрейн приехала сюда двадцать лет назад вместе со вторым мужем. Он умер спустя пять лет, а она решила остаться в этих краях. Она сдает комнаты на втором этаже, а сама занимает первый этаж и держит кофейню, в основном – для женщин. Мужчины сюда заглядывают только в выходные и на праздники, вместе с семьями.

Удивленно посмотрела на мага.

- Госпожа Дрейн может быть излишне назойливой, как и все одинокие женщины, а так милая дама, - не замечая моего взгляда, продолжил объяснения Лерн.

Вот так мы и поднялись на ступени лестницы, причём маг вёл себя довольно странно. А уж обнимал и держал он меня с такой осторожностью, что я не знала – что и думать. В этот момент распахнулась дверь, и я увидела юную служанку. Хотя было довольно рано, но маг благоразумно не стал заходить в кофейню, а постучал в дверь черного хода. Молодая девушка округлила глаза, увидев меня на руках мага.

- Доложи своей госпоже о нас, - приказал маг.

- Да, м…

- Быстрее!

Нет, он точно грубиян! Бедная девушка бросилась прочь, забыв даже пригласить нас в дом.

Но медведя это не смутило, и он зашел в темный коридор, осмотрелся и последовал следом за горничной.

Что же, госпожа Дрейн тоже порядком удивилась, когда этот грубиян вошел без стука в небольшую уютную гостиную.

- Приветствую… - Лерн все же поздоровался.

Миссис Дрейн оказалась женщиной в возрасте – пухленькой и невысокой, но еще довольно симпатичной.

- Ми…

Впрочем, ей мой медведь, то есть этот грубиян, тоже не позволил вымолвить и слова.

- Мисс Мерседес, - представил он меня удивленной женщине, - госпожа Дрейн.

Лерн рассказал хозяйке пансионата подробности столкновения, то есть нашего знакомства. Дама то качала головой, то всплескивала руками и недоверчиво смотрела на Лерна, который почему-то не выпускал меня из рук, хотя мог усадить и на софу, ведь не выставит же меня эта милая женщина на улицу. - Бедное дитя! - о, наверное, госпожа Дрейн хороший друг или знакомая целителя. А я, кажется, теперь в этом городке буду для всех «бедное дитя». И стоило мне было тогда уезжать из дома. Матушка ведь тоже часто заламывала руки и причитала – «бедное дитя». Лерн наконец-то вспомнил, что держит меня на руках. Он усадил меня в кресло, предварительно успев снять с меня полушубок, шапку и шарф. - Мари, принеси тапочки, - распорядилась госпожа Дрейн. Я покосилась на сапоги, да… с трещиной в ребре, которое только заживает после манипуляций лекаря, я никогда их не сниму. Я ведь и утром натянула их с трудом. Лерн, продолжая удивлять меня, опустился на колени и, прежде чем я успела сказать хоть одно слово, задрал мне юбку. Я даже забыла, что лишилась голоса, но вместо крика: "Да что вы себе позволяете!", - прошептала - да... в...л...е. Маг улыбнулся: - Приму это за согласие. Или хотите спать в сапогах? Миссис Дрейн странно хохотнула, а затем присела напротив меня в зелёное кресло. Её глаза весело сверкнули. - В моём доме никаких сапог, - заявила хозяйка, явно получая удовольствие наблюдая за происходящим. - Вот видишь... видите, лучше их снять. Я закусила губу. Ладно еще, он позволял себе мне тыкать, когда у нашего разговора не было свидетелей. А теперь это недопустимо. Не хватало еще чтобы кто-нибудь подумал, что мы близки. Это маленький городок и слухи... Рука медведя легла на моё колено. Колготки под платьем были теплые, но тонкие, поэтому мне показалось, что длинные пальцы скользнули по моей выемке под коленом. Да нет – случайность, он бы не стал проявлять ко мне такие знаки внимания. Если конечно не принял меня за гулящую девку. А я ведь помолвлена, вспомнила я уговор с Анатолем. И пусть помолвка фиктивная, он постоит за мою девичью честь. А пальцы медведя невзначай погладили еще раз моё колено, а затем молния на сапогах скользнула вниз. Слуги бывало помогали мне снять сапоги, но это было еще в детстве, а сейчас это было странно и волнительно. Меня бросило в жар, хм… а может у меня температура поднялась? То в холод, то в тепло, ушибы, да волнение – вот всё и сказалось на моём состоянии.

Первый сапог Лерн поставил рядом с креслом, его взгляд, как и пальцы, вновь скользнули по моей ноге. - Господин Горн посоветовал растереть ей ноги, чтобы она не подхватила простуду, - пояснил он свои действия госпоже Дрейн, хранящей молчание. Я возмущенно сверкнула глазами. Лекарь ничего такого не говорил. Я, может, и потеряла временно голос, но еще не оглохла. Лерн незаметно, чтобы не увидела хозяйка, подмигнул мне. Понятно. Мстит мне за то, что я обвинила его в том, что он лапал меня в карете. Я попыталась лягнуть этого медведя ногой. Но этот грубиян успел перехватить мою ногу, а затем укоризненно покачал головой. - И не стыдно вам госпожа.

Нет, мне стыдно не было. Тем более я ведь так и не попала куда метила. Госпожа Дрейн наклонилась к столику и достала из ящика веер, поспешно спрятав за ним улыбку, но я расслышала её смешок, а глаза над веером искрились весельем. Нет, это настоящее издевательство и пытка. Второй сапог он снимал пять минут! А затем небрежно, будто выполняет долг перед лекарем, растер мне ноги. В конце этой экзекуции мои щёки сравнялись со цветом олского персика, а так как кожа у меня светлая, да еще с мороза и в теплую комнату. Да, хорошо, что в комнате нет зеркал!

А в конце этой пыточной процедуры – по растиранию моих ног – у меня вырвался стон э... боли. И чего они улыбаются, мне же больно! Простонала еще раз, прикоснувшись рукой к груди, ведь у меня и трещина в ребре, а массаж ног мне совсем не понравился. Лерн распрямился, оставив в покое мои многострадальные стопы. - Госпожа, - вбежала в комнату служанка, - там кучер какой-то, он утверждает, что его хозяйка в этом доме. Лерн наклонился и, пока никто не слышит, прошептал мне в ухо: - До скорой встречи, Мерседес. Медведь покинул дом, оставив меня сидеть на диване с открытым ртом. Ну уж нет! Никаких новых встреч!