Глава 7. Куратор

Всё должно было произойти не так, закусила я губу. Этот глупый договор с Анатолем, а сегодня он мне показался глупой подростковой выходкой, бегство лошади и моё появление у крепости практически на руках у Лерна.

Медведь нахмурился, поняв, что обращение «милая» адресовано мне. Он перевёл внимательный взгляд с меня на приближающегося Анатоля и опять взглянул на меня, приподняв одну бровь. Видимо, он ждал моих слов и объяснений. А что я могла сказать? Что согласилась на фиктивную помолвку, опасаясь стать брачной мишенью для холостяков крепости? - Так значит милая, - насмешливо, нарочито растягивая слова, произнёс Лерн.

Зябко поежилась от интонации его голоса. И бросила робкий взгляд на медведя. Ну я же сама накануне загадала желание никогда больше его не видеть. Так почему меня сейчас беспокоит его насмешливый тон? Да, бойтесь своих желаний, иногда они имеют привычку осуществляться. - Я все объясню, - замолчала, совершенно запутавшись в своих чувствах и не понимая к кому я обращаюсь – злому Лерну или такому же злому Анатолю. Медведь спрыгнул с лошади, на меня он так и не взглянул. - Госпожу сбросила лошадь, я встретил её по дороге в крепость.

Резко подняла взгляд и недоверчиво посмотрела на Лерна. Неужели он ещё нашёл оправдание для моей глупости. Наверное, я совсем не разбираюсь в мужчинах, ведь я ожидала, что в отместку за эту «милую», медведь расскажет, как от меня сбежала лошадь и я вместо запада выбрала восток, заплутав в лесу у заброшенной крепости. Хм… а как Лерн там оказался, если крепость давно заброшена? Впрочем, что-то не о том я сейчас думаю.

Анатоль сощурил глаза, а затем помог мне спрыгнуть с лошади, не выпуская меня из объятий. Он привлёк меня к себе и многозначительно улыбнулся, прошипев мне в ухо:

- Наконец-то явилась, не прошло и полгода.

Что? Я пропала на сутки, а этот гад даже не соизволил меня отыскать в городе. Ну держись, женишок. Я улыбнулась. После чего наступила каблуком сапога на ногу Анатоля:

- Я тоже скучала, дорогой, - мило проворковала я.

Де Кросс на секунду скривил лицо от боли, но быстро взял себя в руки, тем более что у нашего счастливого воссоединения было много свидетелей. Анатоль вновь широко улыбнулся, но вот в его глазах я прочла – с ума сошла?

- Благодарю вас, милорд, за то, что вы помогли моей невесте. Она довольно часто бывает невнимательна.

Кажется, я прокусила губу после слов Анатоля, не успев его остановить.

Медведь всё-таки посмотрел на меня. Я задержала дыхание. А взгляд мага скользнул по руке Анатоля на моей талии.

- Мои поздравления, де Кросс, вы сделали удачный выбор.

- Да, мне повезло, - поспешно согласился Анатоль, - ведь Мерседес отправилась за мной так далеко на север, да, милая?

Лерн насмешливо кивнул и, подозвав лошадь, направился в конюшню крепости, а я только отметила обращение Анатоля. Милорд… Медведь не деревенщина, а лорд. Да, ничего я не понимаю в мужчинах. Может, и впрямь надо было прислушаться к советам матушки, когда она пыталась мне объяснить, как надо вести себя с мужчинами. К тому же, судя по всему, Лерн служит в крепости. Выдохнула. А ведь на мгновение я и впрямь испугалась, что никогда его больше не увижу. А так я по крайней мере смогу с ним объясниться. Тем более помолвка еще не брак, так что… Но не успела я всерьез задуматься что предпринять дальше, как Анатоль схватил меня за руку и потащил за собой под укрытие стен.

- И что это было? - проворчал парень, подпрыгивая на одной ноге. - Больно, между прочим.

Что?!

- Ладно, забыли, - махнул рукой Анатоль, отшатнувшись от меня. - Главное, что ты всё-таки явилась. А то я уже получил приглашение от коменданта крепости на ужин, а его дочери уже двадцать лет! И это я не говорю еще о нескольких намёках и попытках познакомить меня с сестрами, тетушками и даже молодыми вдовами. Представляешь?! А я ведь только сутки в этом городе! - возмущенно взвыл Анатоль, переплюнув вой мопса моей матушки.

Парень все говорил и говорил, а я едва прислушивалась к его болтовне, невольно сравнивая его с Лерном. Тот ведь как бы ни насмешничал, но каждый раз приходил мне на помощь. А Анатоль даже не спросил, что меня задержало на сутки и не покалечилась ли я, если меня сбросила лошадь?

- Ты в порядке? Что-то ты молчалива сегодня, или ты передумала лгать о помолвке?

Ты ведь не передумала?! Вспомнила взгляд Лерна. Да, поздно ездить на грерские источники, когда до этого ты вёл разгульный образ жизни. Одно из любимых высказываний моего отца. А после моего фееричного появления в крепости, пусть все думают, что я помолвлена. Это избавит меня от пересудов и сплетен. Ведь Анатоль аристократ, и я буду находиться под его защитой. А я точно не хочу отбиваться от всех желающих пригласить меня на ужин или проводить до дома. Ну а Лерну при первой же встречи намекну, что де Кросс не оправдал моих ожиданий. Если ему конечно будет это интересно, может, я и впрямь ему надоела за эти пару дней? - Так что с тобой произошло? Неужели Анатоль всё же решил поинтересоваться – где я пропадала? Скупо пересказала историю о своём знакомстве с Лерном и сегодняшней случайной встречи, хм... если конечно она была случайной… - Не ушиблась, когда лошадь сбросила? Не знаю почему, но я не стала рассказывать о бегстве кобылы и о встрече с Лерном у крепости. И тем более я не стала рассказывать легенду о несчастных влюбленных. Почему-то у меня возникло ощущение, что Анатоль не поймёт и не проникнется этой историей. - Ну и отлично, что не свернула себе шею. А то даже не знаю, как бы я отбивался от дочери коменданта.

Да, хмыкнула я. Ну что же, по крайней мере Анатоль честен. Да и сделка есть сделка. Когда мы поднялись на второй этаж, я уже успокоилась. Поэтому в кабинете коменданта крепости во мне проснулось природное любопытство.

Ну, во-первых, хозяин кабинета был не стар, и он не был похож на старого бабника, который волочится за каждой юбкой. К тому же у него есть дочь на выданье, и, судя по кольцу на пальце, он был еще и женат, а не вдовец. Покосилась на Анатоля, а может всё-таки эта помолвка нужна была только ему? А моей девичьей чести ничего и не угрожало в этой крепости? - Мерседес Рейг… прибыла на место практики, - отрапортовала я и протянула бумаги. Комендант удивился, очень удивился! Он молча взял у меня бумаги и углубился в чтение, после чего вновь внимательно посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на Анатоля. - Забавно, - вынес он вердикт. - Значит, прибыли на практику, а де Кросс ваш жених. - Да, милорд, - ответил за меня Анатоль. - Мерседес одна из тех девушек, которые поступили в магистратуре два года назад. В столице столько было разговоров об этом. Усмехнулась и отвела взгляд, врал Анатоль умело, я вот точно так не умею, сразу краснею и начинаю мямлить. - Мерседес предложили пройти практику в столице – в королевском дворце, но она, узнав о моём назначении, пожелала отправиться на Север. А это точно лишнее, ведь комендант может написать в Академию, и тогда он узнает правду.

Хозяин кабинета насмешливо улыбнулся, бросил на меня еще один внимательный взгляд и убрал бумаги в ящик стола. - Оставьте нас, де Кросс. И если я не ошибаюсь, вы получили ранее задание, так идите выполнять его. - Да, милорд. Анатоль наклонился и чмокнул меня в щёку. Натянуто улыбнулась, едва удержавшись от желания вновь наступить ему на ногу или пнуть по коленке, но комендант не сводил от нас любопытного взгляда. - Я отвезу тебя вечером в город, - пообещал парень. Поспешно кивнула. Моя лошадь сбежала, я путаю юг с севером, так что помощь Анатоля пригодится. Хоть какая-та от него и его дурацкой помолвки будет польза. Анатоль ушёл, а лорд де Трос поманил меня за собой. Я вышла вслед за ним на балкон. Не понимая, почему бы нам было не поговорить в тепле? Да и от стакана горячего чая я бы не отказалась: не привыкла я к северу и морозам. - Надеюсь, вы отдаёте себе отчет, что практика – это не увеселительная прогулка, и вам придётся работать в крепости наравне со всеми? - Да, милорд, - чуть нахмурилась я. - И осмелюсь заметить, что в Академии мне не делали поблажек. - Рад это слышать. Хочу также отметить, что крепость военный объект, и я не потерплю здесь… шуры-муры. Дохлый гоблин побрал бы этого Анатоля! И зачем я согласилась на его предложение, ничего не выяснив. Кажется, я действительно сглупила, ответив ему да в таверне. Но ничего, если мои подозрения окажутся верны, он еще попляшет у меня. - Вы остановились в городе? - Да, у госпожи Дрейн. - Достойный выбор, прекрасная женщина и замечательно готовит. Улыбнулась и пожала плечами, хозяйка и впрямь оказалась милой женщиной, и мне заранее было стыдно за то, что мне придется и ей лгать об Анатоле. - Пойдемте, представлю вас вашему куратору, - неожиданно широко улыбнулся комендант. И от его улыбки мне стало немного жутко, я прямо представила себе, как этот маг бросается в бой вот с таким же выражением лица, которое не предвещало врагам ничего хорошего. Поэтому и мне сейчас стало жутко. Что же не так с моим куратором? Мы с комендантом спустились по лестнице на первый этаж. Прошлись по тёмному коридору. Да, даже в человеческих мэриях и то больше света. А здесь количество магов на квадратный метр зашкаливает, а темно как в склепе. - Подождите меня здесь, я доложу о вас. У меня засосало под ложечкой от плохого предчувствия. С каких пор коменданты сами тратят время, чтобы представить практикантку куратору? Посмотрела по сторонам. В коридоре никого не было. Конечно подслушивать плохо, вернее быть пойманной на горячем плохо, но я уже не в Академии, так что вряд ли меня накажут за это, максимум пожурят:

- Лорд де Трос…

- Сиди-сиди, Ян.

- Я сейчас сообщу лорду де Верту о вашем визите.

- Не спеши. Какое у него сегодня настроение?

- Зол как тысяча гоблинов. Не знаю, какая вошь его укусила с утра, но он так хлопнул дверью, что…

- Всё еще никак не научишься держать язык за зубами, Ян?

Дохлый, дохлый гоблин! Нет, только мне могло так не повезти. Но я сразу узнала голос Лерна. Покосилась на табличку на двери – Л. де Верт.

- Ну, я бы сейчас отдыхал в столице, если бы не ты, так что, терпи моё присутствие, - хмыкнул парень.

- Свои семейные дрязги уладите без меня, - заметил комендант, - я ведь к тебе по делу, Лерн.

- Магов не выделю. У меня и так нехватка в отряде.

- Помнишь, я говорил тебе о практиканте? Вот будешь его гонять.

- Молокососа, который будет вертеться у меня под ногами? Оставь его себе.

- Не могу, - хохотнул комендант, - в приказе ты указан куратором.

Я осторожно на цыпочках сделала несколько шагов к выходу. Если я поспешу, то смогу отстрочить встречу с Лерном.

- Хм… далеко собрались?

Комендант, распахнув дверь и застав меня за бегством, уже не скрывал усмешки, наблюдая за мной. Да уж, представляю какое у меня сейчас выражение на лице.

- Страшно? - хмыкнул маг.

Я догадалась, что он видел с балкона меня с Лером, поэтому и решил лично представить меня куратору. Видимо, им тут на Севере совсем скучно, коль они решили развлечься за мой счет.

- Не бойтесь, - улыбнулся де Трос и похлопал меня успокаивающе по плечу, - Лерн хоть и строг, но справедлив. А женские сердца, говорят, так ветрены.

Это что за намёк, насупилась я. А ведь этот маг сам несколько минут назад отчитывал меня за несуществующие шуры-муры.

Нет, ну что же у всех мужчин за привычка хватать меня под локоть и вести за собой. Я конечно пыталась упереться сапогами в пол, но маг был сильнее. Так что через секунду я уже стояла в кабинете перед Лерном и Яном. Молодой маг искренне мне обрадовался. А Лерн непонимающе нахмурился. Меня он видеть точно был не рад. Видимо, не ожидал так быстро меня вновь лицезреть, да еще в собственном кабинете.

- Позволь представить тебе Мерседес Рейг – твою новую практикантку.

Лерн, стоит отдать ему должное, не изменился в лице, правда, на меня он даже не взглянул. А вот Ян присвистнул от удивления.

- Что же, оставляю госпожу Рейг на твое попечение, - подмигнул уже мне комендант крепости и быстро ретировался, пока Лерн не указал мне на двери.

Вздохнула. Не только медведь не ожидал, что так быстро вновь увидит меня. Я к сожалению тоже не подготовилась к разговору. Да и не буду же я ему прямо с порога рассказывать об отношениях с Анатолем.

Чихнула, всё-таки север вреден для моего здоровья.

- Ян, принеси чай, - приказал, как выяснилось, мой куратор.

Парень фыркнул, перевёл взгляд с медведя на меня, вздохнул и покинул кабинет.

Лерн сделал пару шагов вперёд и протянул мне платок. На мгновение наши пальцы соприкоснулись. Я задержала дыхание, смутившись. Легкая усмешка тронула губы Лерна, и он всё-таки соизволил посмотреть на меня.

- Да, в следующий раз я всерьез подумаю, прежде чем писать в столицу и просить пополнить мой отряд. А то сошлют ко мне всех ненужных девиц из Академии.

Вспыхнула, почувствовав злость. Нет, вот нахал. Я тут значит смущаюсь, обвиняю себя в чем-то, хотя я ни в чем не виновата, а он, он… Чихнула.

- Отлично, - буркнул маг. - Не успел вас целитель вылечить от увечий, вы умудрились простудиться.

- Я…

Попыталась задержать дыхание, но чихнула только громче.

Лерн скептически приподнял бровь и окинул меня многозначительным взглядом.

- Ну, и чем вы можете мне помочь? Это вам скорее нянька нужна. Или ваш жених собирается взять эту роль на себя?

Ах вот как? Значит, мне нужна нянька? Ну и хорошо, что я встретила Анатоля и согласилась на его предложение.

- Я дипломированный специа… чих.

Дохлый гоблин, выдохнула я, кажется, я и впрямь умудрилась заболеть. Или у меня аллергия на этого сноба и грубияна? Да, только начинаю верить, что он не грубиян и нахал, а он быстро избавляет меня от иллюзий.

- Я практически выкрал этот коньяк из-под носа начальника охраны, - влетел в кабинет Ян с дымящимся чайником в одной руке и бутылкой коньяка в другой.

- Займись ею, и оформи бумаги на ее практику, - уже в дверях бросил Лерн.

- А ты куда?

- Ты опять забываешься. На работе я твой начальник, так что соблюдай субординацию!

- Есть, мой генерал! - выкрикнул Ян, правда уже закрывшейся двери. Так как Лерн вышел, вновь хлопнув ею.

Ян перевел взгляд на меня и подмигнул.

- А я-то думал, что со скуки помру здесь, когда Лерн притащил меня на Север. А здесь, оказывается, может быть весело.

Ещё как весело, только неизвестно кому, опустила я плечи и вновь чихнула.

- Сейчас-сейчас, у меня здесь даже где-то лимончик завалялся.

Ян через две минуты усадил меня на диван. Хмыкнула. В правой руке у меня была дымящаяся кружка чая с лимоном, а во второй – бокал с коньяком. Ян и себе налил коньяк, после чего присел рядом со мной и чокнулся бокалами.

- Ну что, поехали?

- Куда? - не поняла я.

Парень улыбнулся.

- Неужели не шастала по трактирам и сомнительным тавернам по ночам, когда училась?

Отрицательно покачала головой. Ага, после первого же посещения такого сомнительного места, отец забрал бы меня из Академии.

- Тогда навёрстывай.

Покосилась на бокал. Ничего крепче вина я никогда не пила, не считая того глотка самогонки, купленного Лирой. Принюхалась к коньяку, поморщилась.

- Ну и запах, будто клопа раздавили, - сообщила я.

Ян уже осушил свой бокал, поэтому принюхался к моему.

- Шутишь? Это же настоящая амброзия.

Да неужели? Вновь принюхалась. Ну, если закрыть глаза и не дышать…

Нет, никогда не стоит верить мужчинам, даже симпатичным парням. Я и чихнула, и закашлялась, да еще пролила на себя горячий чай. А в горле все горело от этого отвратительного пойла. Нет, ладно ещё легкое вино, а этот коньяк и напитком язык не поворачивался назвать. Осмотрелась, не зная, чем бы запить коньяк и сделала глоток горячего, очень горячего чая!

Да, это день обещал стать еще более ужасным, нежели тот, который был накануне. Потому что в этот раз я не сорвала голос, а, кажется, получила ожог гортани.

- Сейчас.

Мои глаза вновь полезли на лоб, когда Ян насильно запихнул мне в рот кусок ледяного лимона, проигнорировав мое сопротивление.

- Лучше?

Выплюнула лимон прямо в лицо Яна и отрицательно покачала головой. Нет, лучше мне не стало! Открыла рот, чтобы послать этого воздушника в дальние дали, но вновь не смогла вымолвить и слова. Кажется, мой прогноз оказался пророческим, я вновь не могла говорить. Отлично. За два дня я умудрилась дважды потерять голос. Если и дальше так пойдёт, я скоро стану немой, и придётся мне осваивать язык жестов. Хотя, судя по всему, я и сейчас его хорошо освоила. Так как на жестах мне с легкостью удалось объяснить Яну, что я думаю о нём, его коньяке, Лерне, крепости и обо всех мужчинах в целом.

- Хм… чего-ты нервная, - поник парень. - В целительской магии я не силён, но сестра обучила меня парочке заклятий.

Нет! - хотела закричать я, но Ян уже щелкнул пальцами, и меня окатило с ног до головы теплым воздухом. Я сразу согрелась и улыбнулась, забыв о боли в горле.

- Ну вот, - довольно потёр руками парень. - Как ты? Лучше?

Конечно, лучше. Ик, да мне прекрасно. Тепло и хорошо. Так, а почему я всё еще сижу в полушубке? В сторону его! И платье слишком тёплое, срочно расстегнуть несколько пуговиц. Сапоги? Хм… а почему я летом в сапогах? И от них надо избавиться! Ну вот… так гораздо лучше. Улыбнулась. Птички поют – красивые. А бабочки – замечательные. Синие, красные, фиолетовые… Жаль, что сачка нет. Сейчас бы брата сюда, и он пополнил бы свою коллекцию.

- Э… С тобой точно всё в порядке?

Эй, не хватай меня за ногу! Хочу и лезу на стол. Ведь бабочка прямо на потолке сидит. Как же мне ее достать? Так. А у меня же есть магия! Точно! Сейчас… нет, не понимаю, почему пальцы не хотят складываться в привычный жест. О, получилось! Хм… нет, почему-то вспыхнули бумаги на столе. Ой, огонек! Красиво! Сейчас я согреюсь у костра. Что-то правда маленький какой-то костер, может еще добавить огня?

- Документы! Лерн меня убьёт. Что же мне с тобой делать?

Лерн? Ненавижу медведей! И мопсов ненавижу!

Гусеница? Эй? Ты чего делаешь? Пнула ногой просто огромную гусеницу, а в ответ раздался стон и шипение.

- Да ты ещё и ненормальная! - возмутилась гусеница почему-то человеческим голосом. О, это волшебная гусеница! Ну ничего, я сейчас. Эй, ты чего дерешься? И откуда у гусеницы руки?

С детской обидой посмотрела на связанные руки. Нет, так нечестно, но как я буду колдовать с верёвкой, которая змеёй оплела мои пальцы.

- Так-то лучше, - выдохнули рядом со мной. - Ты хоть понимаешь, что Лерн убьёт меня из-за этих бумаг.

Какой-то парень с голубыми глазами заглянул мне в лицо. Красивый, мечтательно улыбнулась я. Жаль только глаза не серые. А у моего медведя они серые – стальные. И пахнет он не так. Тот пахнет травами, полынью… Вздохнула и принюхалась к парню, нет, точно не медведь.

Парень отскочил в сторону, как-то странно меня разглядывая.

- Слушай, ты должна была угомониться после успокаивающего заклятия, а ты какая-то странная. Хотя сестра и предупреждала меня о побочных явлениях, но я, правда, подумал, что она шутит.

Перед глазами пролетели три красные бабочки с огненными крыльями, я вновь улыбнулась и попыталась избавиться от связывающих меня пут.

- Э нет, не хватало еще чтобы ты спалила весь кабинет. Боюсь, тогда мне уже не поздоровится не только от Лерна, а также от коменданта. Ау, Мерседес?

Нет, так нечестно, шмыгнула я носом, столько бабочек, а мои руки связаны. Всхлипнула, и медведь еще от меня сбежал.

- Нет, пожалуйста, только не плачь! Я связал тебя для твоей же безопасности. Сейчас…

Меня вновь окатило теплым ветром. Слезы высохли, я закрыла глаза от палящего солнца и вновь улыбнулась.

- Хм… - кто-то тяжко вздохнул рядом. - Так, что-то странно на тебя действует магия. Если конечно я не ошибся с заклятием. Так, ты только никуда не уходи, я сейчас!

Хлопнула дверь, и я вновь осталась одна. Открыла глаза. Нет, я была не одна. Вон сколько на зелёной поляне бабочек. И озеро красивое, сейчас бы окунуться в него. Встала, не понимая – куда исчезло озеро. Бабочка коснулась крылом моей щеки, щекотно. Так, сейчас я залезу на это синее бревно и поймаю самую красивую бабочку. Да, вот так, еще совсем чуть-чуть…

Опять хлопнула дверь. Хм… а какая дверь на поляне? А может, это рухнуло дерево или дятел стучит по стволу?

- Что это с ней?

- Не знаю.

- Ян?!

- Я всего лишь использовал на ней успокаивающее заклятие Роуз.

- А до этого напоил ее коньяком? - раздался вкрадчивый голос.

- Да она сделал всего лишь один глоток, а потом всё выплюнула.

- Это все?

- Э…

- Ян?!

- Она стала плакать, а я подумал, что заклятие во второй раз сработает.

- И как, сработало? - теперь в голосе прозвучала насмешка.

- Ну, плакать она перестала.

Бабочка… Я не удержалась на бревне и упала… почему-то в объятия сероглазого медведя. Улыбнулась и погладила медведя по волосам.

- Миш…ш…ка, - попыталась произнести я.

- Что? Что она сказала, Ян?

- Не знаю. Лерн, ты только не сердись, но, кажется, она… потеряла голос.

- Как? - устало спросил медведь.

- К этому я не имею никакого отношения!

- Так я тебе и поверил, - пробормотал медведь, странно меня разглядывая.

Мишка – симпатичный, с бородой, хм… колючий. А глаза красивые.

- Когда пройдёт действие твоего заклятия?

- Э…

- Опять не знаешь?

- Не знаю.

- Сегодня у нас вторник, так что Горн в крепости. Приведи его, только так, чтобы никто не видел. И помалкивай о том, что здесь произошло. Всё ясно, Ян?

- Да, все сделаю. Сейчас!

Не, это не поляна, а проходной двор, все хлопают и хлопают дверьми. Хотя на мишке сидеть тепло и уютно, совсем как на том сероглазом мужчине. Нахмурилась и принюхалась. Мишка пах правильно – травами. Уткнулась ему в шею и сделала глубокий вдох. Медведь напрягся, когда я поелозила носом по его шее.

- Э… Мерседес, что вы делаете?

Ой, а мишка говорящий. И пахнет вкусно, прямо как во сне. Хотя в каком сне я никак не могла вспомнить. А если его поцеловать? Ага, прямо сейчас, пока я не передумала, под яркими солнечными лучами и летающими над головой бабочками. Ведь это так романтично.

- Послушайте, Мерседес, я…

Облизала пересохшие губы, чуть наклонилась вперед, заглянула в стальные глаза, которые не мигая смотрели на меня. Мои пальцы запутались в волосах медведя. Наклонилась еще вперед, ощущая на щеке теплое дыхание. Медведь попытался вновь что-то сказать, но замер, когда я преодолела последние сантиметры, что нас отделяли, и поцеловала его в губы.

- Хм… кажется, я опять не вовремя.