36 глава

После того, как покормила дракона камнями и попросила его не шуметь, он вел себя очень примерно. Да только я в очередной раз не могла заснуть, все думая и думая о поразившей меня догадке.

Если я правильно все поняла, то этот дракон ― Дэвиан, брат Алларда Морлена, запертый в теле животного.

Ашер воспользовался каким-то артефактом, чтобы испортить ему жизнь. Точнее ― лишить жизни. Человеческой.

Все это попахивает темной магией и напрашивается еще одна мысль…

Не Ашер ли вселил в тело своей дочери… меня?

Просто потому что захотелось. Экспериментировал с магией и получилось то, что получилось.

Ведь судя по тому, как он с легкостью отдал Коралин Морлену ― в первоначальной версии этой истории, ― к своим детям он не питает особо теплых чувств.

Невольно вспоминаю концовку книги, где Фэй узнала какой-то ужас о Морлене, испугалась и сбежала. Тот погнался за ней и… все закончилось весьма плачевно. Кажется, этот ужас и был тем самым драконом. Ведь Фэй, пробравшись в поместье, спустилась в подвал, куда ее сестре строго-настрого было запрещено соваться…

Однако в книге не было подробностей, что именно она там обнаружила. Это как минимум странно.

Саму Коралин будто не беспокоили громыхающие цепи. Какое-то время они досаждали ей, но после «призрак» внезапно замолчал, будто бы подобрел к доброй и великодушной девушке, которая заступалась за слуг, искренне любила Андерса и отчаянно искала компромат на нелюбимого мужа.

Но если учитывать, что дракон без внимания капризничает, плачет и ревет в голос, топая, как малыш, которому не дали конфетку, значит…

Значит, Фэй пробралась к дракону гораздо раньше и утихомирила его. А потом… потом ее поймали с поличным, она испугалась и сбежала.

У меня холодеет спина от осознания, что сюжет так или иначе вырулил на основную ветку событий… хотела я того или нет. Это как судьба, от которой не сбежать. Та самая судьба, где я в конце погибну, потому что Морлен обнаружит, что я знают его тайну, и этого просто так не оставит.

Но… есть одно но.

Лорд хочет вернуть дракону его первоначальный облик. Это очевидно, иначе не стал бы он допытываться у Ашера насчет артефакта и мучить меня перед ним.

Значит, если я помогу ему вернуть брата, он перестанет меня ненавидеть… ну или хотя бы не убьет.

Неплохо звучит!

Как помочь Дэвиану в облике дракона пока не знаю. Впрочем, есть другой вопрос, понасущнее. Я должна помочь Лидии. Но как подступиться к Морлену, который видит во мне лишь девушку из рода Ашеров, несмотря на то, что я вообще-то иномирянка?

Ответ ― никак.

Незаметно засыпаю и мне кажется, что всю ночь призрак, которого не существует шепчет на ухо: «Я здесь, посмотри на меня! Услышь меня! Прошу… я здесь… открой глаза! Я здесь…»

Просыпаюсь очень рано, чувствуя себя разбитой и усталой от бесконечных мыслей и странного шепота в голове.

Заставляю себя сползти с кровати, напоминая, что сегодня мне есть, чем заняться. И очень важным.

Я должна помочь своей служанке и как можно скорее, пока не стало слишком поздно.

Лидия мне нравится ― она борется за свое счастье и счастье малышей, которым досталась нелегкая судьба. И то, как она мне здесь помогала, с каким интересом и отдачей… это не было похоже на попытку просто выслужиться и получить свое.

Она очень скрасила мои первые дни пребывания здесь. А еще она оказалась слишком честна и откровенна, за что я ей благодарна.

Поэтому чувствую себя обязанной ей помочь, сделать все возможное.

Ей нужна только бумага, которую… Лидия сама сможет составить. Она грамотна и наверняка знает, как должен выглядеть документ о прописке.

Остается дело за малым ― печать Морлена, заверяющая его.

Мой любезный муж уже пытался меня задушить на ровном месте. Только потому, что я… точнее, это тело принадлежит к семейству Ашер. Как ни странно, но это происшествие убило во мне всякий страх перед ним.

Ведь я уже сделала так много ― наняла работников, которых Морлен больше не прогоняет, смирился. Обнаружила дракона-призрака, который оказался вполне живым и настоящим. Смогла с ним договориться. Аж самой не верится.

Так что мне стоит выкрасть из кабинета муженька печать?

Помогу Лидии, исполню ее мечту, а там глядишь ― и для себя выход найду.

Бумагу нужно будет заверить в городе, как сказала служанка. Но это мелочи, главное, оформить ее правильно.

Чтобы не передумать, спускаюсь на второй этаж и иду по длинному коридору. За поворотом ― кабинет Морлена, с которым у меня связаны не самые приятные воспоминания. Если повезет, и дверь окажется не заперта, а самого хозяина не будет внутри… я сделаю то, что должна.

Почти дохожу до поворота, как слышу глухой странный стук, будто что-то уронили.

Замираю, прислушиваюсь.

Сначала ничего не слышу. А потом в тишине коридора раздается хриплый прерывистый кашель.

Бесшумно иду и заглядываю за угол. В ту же секунду вижу Финна.

Старик стоит, привалившись к стене. Его палочка валяется на полу в нескольких шагах от него — должно быть, выпала из ослабевшей руки. Там же лежит папка, из которой выпали и по всему полу рассыпались бумаги. Его спина согнута, плечи трясутся, а лицо, бледное как мел, покрыто испариной.

Он хватается за стену, пытаясь удержаться на ногах. Его пальцы скользят по камню. Еще секунда — и он упадет.

Сердце у меня сжимается при виде несчастного. Открываю рот, чтобы позвать на помощь, и тут же захлопываю: здесь Морлен, он может услышать… Порываюсь вперед, чтобы не дать старику свалиться на пол, как меня останавливают неровные шаги с металлическим призвуком трости.

Морлен появляется из-за поворота так шустро, что едва успеваю спрятаться. Он двигается быстрее, чем я обычно, будто забыв о своей хромоте, и в одно мгновение оказывается рядом со стариком.