Глава 23

Я понимала: кричать бесполезно – свои не услышат, а чужие прибьют. Да и рука, зажимавшая рот, мешала. Зато я дергалась. Билась изо всех сил, стараясь вырваться из хватки неизвестного. Извивалась ужом. Но противник был в разы сильнее. Тогда я ухватилась обеими руками за его предплечье и послала в ладони магический импульс. Ожога от драконьего пламени, пускай и самого слабого – желтого, похититель не выдержал. Заорал от нечеловеческой боли и на миг ослабил хватку. Мне этого хватило. Я вывернулась и со всей мочи побежала обратно к своему отряду. Не кричала – экономила силы. Когда увидела злосчастные кустики, еще прибавила ходу и стала размахивать руками. Пара секунд – и я бы добралась до лагеря, разбитого на окраине леса. К сожалению, у похитителей имелись свои подлые приемы. Спасение было совсем близко, как я на всей скорости врезалась в невидимую преграду. Абсолютно прозрачная, но непроницаемая, она поймала меня, как сеть – незадачливую рыбину. Драконий огонь на этот раз не помог – магический барьер устоял. Я колотила в него ладонями, размахивала руками – все без толку. Огонь помог лишь в одном – привлек внимание Арха. Глава княжеского отряда переменился в лице, когда увидел, как я бьюсь о преграду и не могу пройти сквозь. Та вспыхивала магическими импульсами, пускала по поверхности искрящихся змеек. Передышка долго не продлилась. Со спины меня снова схватили и поволокли в темноту леса. Что предприняли драконы, я уже не увидела. Сил на борьбу не осталось, резко закончились при первом же поражении. Словно на единственный рывок я потратила все, что имелось в наличии. Я обмякла в руках злодея и надеялась только на одно – что обсидиановые меня не бросят и спасут. Вскоре после вспышек огня глаза снова привыкли к темноте. Жаль, это ничего мне не дало. Вокруг была сплошная чаща, и как в ней ориентировался злодей, для меня оставалось загадкой. По ощущениям где-то через полчаса мы остановились. Потом мой похититель вместе со мной нырнул в какие-то заросли, за которыми обнаружился просторный двор и грубо сколоченный из бруса дом. А над этим всем плотно смыкались кроны деревьев, образуя своеобразный купол. Ветки с листьями причудливо переплетались наверху, как лианы, обретшие твердость. По периметру тускло чадили факелы, установленные на деревянных столбах. Вокруг костра на крупных валунах, явно откуда-то притащенных, восседали мужчины. Крупные, как один заросшие, одетые в подобие лохмотьев. Больше всего эта шайка напоминала разбойников. – Смотрите, кого я для нас притащил, – похититель, хвастая, выставил меня вперед, держа вытянутой рукой за шкирку, и как следует тряханул. Все взгляды сомкнулись на мне. Издевательские, плотоядные, предвкушающие. Под ними даже не удалось порадоваться наличию на мне штанов – право слово, для подобного общества это не проблема. Вряд ли они еще долго будут прикрывать мои… ноги. Сглотнула ставшую едкой слюну. Если Дэйрат и его воины не поторопятся, могут уже и вовсе не беспокоиться. – Красотка, – довольно осклабился самый огромный и самый заросший мужик. Он поднялся на ноги, и от его размеров и жуткого лица с неровным шрамом через всю щеку, мне сделалось дурно. – Давно нам такие чистенькие и сладкие не попадались. – Старался для вас, сир, – подобострастно протянул похититель за моей спиной. – Молодец, Рик, за это неделю будешь получать двойной паек, – похвалил бугай со шрамом, который, судя по всему, был у них кем-то вроде главаря. – Я первый опробую эту прелестницу, – прогромыхал он на всю поляну и обвел разбойников яростным взглядом. Ни один не возразил. – Конечно, сир, – раздался заискивающий голос. – Девка совсем новенькая, такой на всех хватит… На этих словах моя княжья психика не выдержала – к ТАКОМУ жизнь меня точно не готовила. Поэтому укрывшую рассудок темноту я приняла за благо. Если мне и суждено испытать самый ужасный кошмар, пусть я хотя бы буду не в сознании… – Шухер! Чужаки! – громкий, но очень быстро затихший возглас вернул меня в жуткую реальность. Я зажмурила мокрые веки и молила небо, чтобы похищение и лагерь разбойников мне всего лишь привиделись. Раздавшийся возле уха предвкушающий рык и чье-то тяжелое дыхание говорили в пользу того, что все-таки не привиделось. – Избавьтесь от них! И не смейте мне мешать! – рявкнул раздраженно кто-то рядом. А потом тональность резко сменилась: – Да-а-а, – низко и протяжное проурчал неизвестный, и мозолистая лапа проскользила по моему голому бедру наверх от колена. – М-м-м! – закричала я от ужаса, но рот оказался завязан чем-то, и получалось лишь беспомощно мычать. Я лежала в какой-то полутемной каморке, абсолютно нагая, с привязанными к твердой лежанке руками и ногами. Вся во власти зверя, давно потерявшего человеческий облик. – Нравится, да? – осклабился главарь разбойников. А трогал меня и довольно, по-звериному урчал именно он. – Сейчас все будет, сладенькая. Грубые пальцы сильно ущипнули за внутреннюю сторону бедра, наверняка оставляя синяк на нежной коже. Я взвыла. Черная безысходность накрыла, и, если бы могла, я бы отгрызла себе руки, прикованные к деревянной лежанке, лишь бы сбежать. Магия, как назло, не слушалась, оставляя меня совершенно беззащитной. Главарь вдруг одним рывком освободил мой рот и сообщил гадко: – Люблю, когда девка кричит. Я не медлила. Затараторила, лишь почувствовав возможность говорить: – Не делайте этого, прошу! Я княгиня желтых, я могу вас озолотить. Иди дать вам магических кристаллов, сколько угодно. Хотите? А можно и то, и другое. Что скажете? – надежда билась во мне, как хрупкая птичка в силках. – Скажу, что буду рассказывать своим внукам, как драл в лесу настоящую княгиню, – мерзко заржал бугай, явно не поверивший в мои слова.