Глава 53

– А пока что предлагаю воспользоваться отведенным временем на полную, – наполнив голос бархатными интонациями, муж ухватил меня за талию и резким движением притянул к себе. Я отчетливо ощутила, как что-то очень твердое и горячее уперлось в мой живот, и поняла, что муж имел в виду далеко не долгий и полезный сон. В общем, разницы между матрасом в приграничном трактире и пещерой в небом забытых горах я практически не почувствовала. Разве что утром меня ждала деревянная бадья с теплой водой вместо ставшего уже привычным бытового заклинания чистоты, да завтрак, состоявший из каши на молоке и свежих ароматных ватрушек. Я млела от столь цивилизованного перерыва, выпавшего так внезапно на нашу долю, и наслаждалась каждым мгновением, будь то умывание напротив зеркала или удобный стул вместо поваленного дерева. – Я бы осталась здесь навсегда, – шепнула мечтательно Дэйрату после чудесного завтрака. В тот момент мне казалось, что нет на свете ничего уютнее и прекраснее этого потрепанного постоялого двора в приграничном городишке. Наверное, предложи мне кто-нибудь в тот момент променять свою жизнь на чью-то чужую, проведенную в этом самом городке, но спокойную и вместе с Дэем, я бы скорее всего согласилась. – Терпение, драгоценная, нас в этой жизни ждет кое-что получше, – хитро улыбнулся муж. Очевидно, его похожие страдания не беспокоили. – Хотя и могу понять, почему ты готова согласиться на меньшее. Но это не наш путь, мы с тобой были рождены для чего-то более масштабного, нежели простая и спокойная жизнь в ничем не примечательном городишке. И у нашей судьбы, как и у любой медали, имеются две стоны, нужно лишь уметь их принимать. После слов мужа стало полегче. Он прав. Раз уж мы были рождены править и принимать на себя главные удары, вести простую жизнь уже не сможем. После всего перенесенного нам в ней будет тесно. К вечеру того же дня мы достигли столицы изумрудного королевства. Всю дорогу нас сопровождал отряд, встретивший у границы. Мужчины так и не снимали своих капюшонов, предпочтя остаться незнакомцами. Зато после ночи, проведенной в самой настоящей кровати, купания в пенной воде и человеческой еды мое тело чувствовало себя восхитительно отдохнувшим, легким и принадлежащим настоящей княгине, а не труднице в монастыре. У меня словно второе дыхание к путешествию открылось, поэтому путь до столицы дался легко. В сумерках разглядеть главный город зеленых получилось с трудом, но все же он впечатлял. Высота домов росла по мере приближения к центру. И если на окраинах нас встретили простенькие одноэтажные домишки, то чем сильнее мы углублялись в город, тем выше и помпезнее становились строения. Венчал всю эту роскошь и богатство дворец. Чистого изумрудного цвета, со множеством башенок, флагами, шпилями, уходящими ввысь, бьющими фонтанами и почетным караулом. Олицетворение власти зеленого короля, его величия и богатства. Не знаю точно, как выглядит дворец Эстахара, но мой собственный, если честно, попроще будет. – Вау, – шепнула восхищенно я мужу. – Очень красиво, как из сказки. – Изумрудным важно пускать пыль в глаза, – пояснил Дэй. – Эту махину отгрохали, как только зеленые обнаружили первые месторождения железной руды и драгоценных камней. Вместо того, чтобы пустить все это на благо народа и облегчить ему жизнь, тогдашний король построил себе самый дорогостоящий и роскошный дворец на всем материке. Половина населения изумрудных в те годы вымерла из-за голода и холода, так что простой народ недолюбливает этот дворец, ставший свидетельством жадности и тщеславия некоторых правителей. – Жуткая история, – передернула я плечами. – Я бы так поступить точно не смогла. – И именно поэтому мы здесь, драгоценная, с особой миссией, – в ответ напомнил муж, а я прижалась к нему теснее. Почему-то важным оказалось получить от него еще капельку тепла именно в тот момент. В сам дворец нас провели через черный ход. Скакунов пришлось оставить в королевской конюшне, мы же вшестером проследовали внутрь. Мужчины в плащах сдали нас незнакомцу, одетому в изумрудно-зеленый мундир. – Добрый вечер, ваше величество, – приветствовал нас тот. – Меня зовут лорд Вимар, я личный советник его величества Портия Второго. Рады приветствовать вас и ваших спутников на территории Имеральда, мы готовы оказать вам любое содействие. Сейчас, позвольте, я лично провожу вас в выделенные покои для небольшого отдыха, а после его величество приглашает вас на ужин. Будут какие-то пожелания? – Благодарю, – кивнул Дэй. – Леди займет одни покои со мной. – Как вам будет угодно, я распоряжусь, чтобы для леди прислали горничную. Нас действительно отвели в комнаты, располагавшиеся на втором этаже. Правда выбирали для этого преимущественно служебные коридоры и лестницы. Но в условиях секретности это, скорее, было оправданно. – А почему ты представил меня как безымянную леди? – поинтересовалась я, когда мы остались с Эстахаром наедине в покоях. – Перестраховываюсь. Мы на чужой территории, не хочу давать им лишний рычаг для воздействия на меня. – Точно? – прищурилась с подозрением. – Потому что это было похоже на то, что ты стесняешься меня. Коротковолосую, одетую на мужской манер… Князь от таких слов выпучил глаза и закашлялся. А потом поймал меня, прижал к себе и проворковал низким голосом: – Сейчас я покажу кое-кому, как сильно стесняюсь… Я уже предвкушала сладкое время наедине с собственным мужем, как в гостиной, где мы находились, раздался голос: – Добрый вечер, я Лили, горничная для леди.