Глава 54

– Здравствуйте, Лили! – я отпрыгнула от Дэйрата как ошпаренная и принялась судорожно приводить одежду в порядок. Хотя моим походным штанам и рубашке мало уже что могло помочь. Спасибо горничной за тактичность – она с невозмутимым видом сообщила, что платье для меня готово, и предложила помочь принять ванну. От последнего я отказаться не смогла. Забыла уже, когда в последний раз расслаблялась в горячей воде с драгоценными маслами, всяческими шампунями, профессиональным массажем и прочими женскими радостями, доступными высшей знати. – Не буду вам мешать, – Дэйрат тоже не стал продолжать шалости и переместился в другую комнату. На целых два часа я вновь почувствовала себя княгиней. Окунулась в привычную рутину, ставшую отголоском прежней жизни. Когда-то я практически каждый вечер проводила подобным образом. Сейчас же дико представлять, что кто-то в своем уме регулярно тратит уйму времени на подобное. Меня нарядили в роскошное, пышное платье изумрудного цвета. Тяжелый бархат был украшен золотой нитью и прозрачными как слеза камнями. Мои волосы убрали назад и компенсировали отсутствие должной длины массивными заколками с самоцветами, перьями и лентами. На лицо нанесли столько косметики, что я себя не узнала во взрослой, опытной женщине, смотревшей на меня из зеркала. – М-да, похоже, понятие меры изумрудным действительно неведомо, – изрекла я, когда за спиной появился муж, а наши взгляды встретились в отражении. – Ты прекрасна в любом образе, драгоценная, – на мое открытое плечо лег откровенный и чуть более долгий, чем простое касание, поцелуй. – Уверен, земли Имеральда не рождали такой красоты, так что тебе сегодня не будет равных. – Я люблю тебя, Дэйрат Эстахар, – признание вылетело из моего рта само собой и окутало все мое тело мурашками. Так и привычно и вместе с тем непривычно было откровенно говорить о собственных чувствах. Но еще удивительнее – получать взаимные. – Может, не пойдем никуда сегодня? Подарим себе небольшую передышку… – Нельзя, моя драгоценная. Мы должны выполнить то, за чем явились, – прикрыв глаза, князь проложил дорожку из поцелуев вверх по шее и остановился за ушком. – Если что-то пойдет не так, возвращайся в королевство обсидиановых, там о тебе смогут позаботиться. Твою брачную татуировку я скрыл иллюзией, так что изумрудные с моей женой тебя точно не свяжут. А я обещаю, что со всем справлюсь, чего бы мне это ни стоило. – Дэй… – всхлипнула я сдавленно. Нехорошее предчувствие засело острым шипом за грудью. – Ч-ш-ш, Элли, все будет хорошо, я обещаю. Мои слова – это всего лишь небольшая перестраховка. Ну что, моя драгоценная княгиня, вы готовы выйти в свет? – от протянул мне ладонь, и я без колебаний вложила в нее свою. – С вами – хоть куда, мой князь. Лакей ждал за дверьми наших покоев. Уже парадными коридорами он проводил нас с Дэйратом и остальными нашими воинами в малую столовую. Поскольку визит держался в секрете, то и присутствовать на ужине дозволялось лишь ограниченному кругу. Сам король изумрудных, Портий Второй, его супруга, Изабелла, пара министров и обслуга. Обсидиановые, облаченные в походные мундиры, выглядели гораздо проще разодетых изумрудных. Да и я без драгоценных украшений явно уступала второй даме, присутствующей за столом. Король и королева Имеральда блистали. Практически в прямом смысле слова. Их одежда была того же изумрудного цвета, что и мое платье, но более яркого, насыщенного оттенка. Атлас, тончайшее кружево, пыль из драгоценных камней, самоцветы, жемчуг – все это было использовано в парных нарядах монаршей четы. Шею королевы обхватывало три колье одновременно, и нижнее из них спускалось на грудь. Мочки ее ушей оттягивали тяжелые серьги, а каждый палец был украшен массивным перстнем. На запястьях ювелирные браслеты такой толщины, что из-под них не видно брачной татуировки. Макияж тяжелый, добавлял и без того не молодой драконице еще один-два десятка лет. Король уступал разве что отсутствием буйства красок на лице – хотя я совершенно точно различила подведенные глаза и нарумяненные щеки – а также отсутствием столь же огромного числа украшений. – Дэйрат! – приветствовал он моего мужа, распахнув объятия. – Рад нашей встрече! Прошу, раздели с нами трапезу, добрый друг. В тяжелые времена живем, все течет, меняется. Не так много правителей остаются верны своему слову. Так мало кого хочется пригласить за стол. – Благодарю за прием, Портий, – князь обсидиановых обнял короля изумрудных. – Добрый вечер, ваше величество, – приложился к ручке королевы. – Вы сияете ярче всех, как и всегда. Примите наше восхищение. Дэй представил нас, причем меня обозначил, как члена личного отряда. А потом после небольшой заминки все расселись за столом, и ужин начался. Сложные блюда с красивой подачей, многообразие напитков, витиеватые разговоры ни о чем и в то же время обо всем на свете и даже небольшой оркестр, игравший незамысловатый мелодии в другом конце зала. Я гадала, к чему все это. Вряд ли изумрудные так сильно жаждали накормить путников. Да и мы, готова на что угодно поспорить, предпочли бы быстро перекусить и выполнить наконец то, ради чего явились сюда. Неужели это все – дань этикету, и Портий просто не мог принять по-другому? Но, учитывая, что принц изумрудных в плену у Эстахара, весь этот ужин выглядит более чем странно. Однако, Дэй спокойно продолжал принимать пищу, и я старалась следовать его примеру. Во всяком случае никому, больше чем собственному мужу, я в этом мире не доверяла. И все шло спокойно ровно до тех пор, пока король изумрудных не начал клевать носом, а королева вдруг озвучила приказ: – Взять их!