Глава 12. Рыцарский шаг

На возвышение ко мне поднимается молодой шатен в темно-коричневом костюме. И я почти сразу узнаю в нем лорда Геварда Олмена. Мы пересекались несколько раз, но я запомнила его. На нашей с Хэйвеном свадьбе он выиграл мою подвязку и так проникся моментом, что смотрелся очень трогательно.

Сейчас лорд Олмен выглядит весьма решительно. Без улыбки окинув взглядом зал, он объявляет:

— Я готов выбрать не одного, а двоих подопечных и помочь им найти призвание в жизни! И вижу, что среди присутствующих сегодня находится много тех, кто мог легко последовать моему примеру!

— Предлагаю объявить запись и зафиксировать имена добровольцев, — спохватывается распорядитель.

Слуги приносят перо и бумагу, начинается суета, а я, пользуясь моментом, спускаюсь в зал.

И оказываюсь лицом к лицу с Хэйвеном.

Его глубокий взгляд проникает в самую душу, и я ощущаю, как каждое слово превращается в невидимую нить, связывающую нас крепче, чем когда-либо.

— Как тебе? — воинственно сдув со лба выбившийся локон, смотрю на мужа, еле сдерживая торжество.

— Неплохо, — сухо отвечает Хэйвен. — Я бы начал с другого и попробовал вывести к иной точке в результате, но так тоже недурственно получилось. Твой рыцарь постарался, — бросает мельком взгляд на Олмена, который взялся руководить процедурой записи. — По правде, к концу твоей речи мне уже казалось, что ты вот-вот призовешь к революции.

— Я была близка, — усмехаюсь я. — Нужно же было как-то расшевелить это унылое сборище.

— Леди Вилард, поздравляю с новым проектом, — слышится за спиной знакомый голос.

Оборачиваюсь, не сдерживая улыбки:

— Мэтр Гиргайл!

Человек, начисто лишенный магии, но одаренный столь проницательным умом, что он стал единственным, кто разглядел во мне перспективную хозяйку фирмы по уборке и согласился стать первым и единственным кредитором для начала моего необычного дела.

Мэтр Гиргайл вел меня к алтарю в день свадьбы — за неимением родственников. И он же почти разгадал секрет, который я скрываю ото всех на свете — мою взрослую душу в теле юной девушки.

За последнее время он немного сдал, прибавилось седины — наверное, непростой характер его супруги дает себя знать. Но в остальном он все тоже упитанный бодрый делец, который всегда находится в нужном месте и видит то, что следует увидеть.

Вот и сейчас ему достаточно пары ничего не значащих фраз после обычного приветствия, чтобы в его глазах зажглось понимание: он видит, что между мной и Хэйвеном атмосфера поистине накалена. Но Хэйвен быстро отходит в сторону, чтобы с кем-то переговорить, и я мы оказываемся наедине, насколько это вообще возможно в таком многолюдном месте.

— Вам удалось почти невозможное, — тихо замечает мэтр Гиргайл, указывая взглядом на растущий список желающих поддержать сирот. — Уверен, что половина из тех, кто сегодня запишется, потом найдет тысячу причин не продолжать эту затею, но даже от оставшихся будет немало толку. Уж простите, я лично не смогу участвовать ни в чем подобном, что-то здоровье подводит в последнее время, но пришлю своего управляющего, он присмотрит ребятишек с бытовой магией. Мой повар намекал, что через пару лет хочет уйти на пенсию, так что нужна будет хорошая замена.

— У меня есть несколько юных магов с нужными навыками, — киваю ему. — Вам решать, кого возьмете. Уж вам я доверяю. Кажется, вы единственный порядочный человек в этом заведении.

— Тесса, вы порой сгущаете краски и готовы искать врагов даже там, где их трудно найти, — улыбается Гиргайл, но видно, что моя искренность ему приятна. — Лорд Олмен так ринулся вам на выручку, что уж в его-то порядочности не приходится сомневаться.

Мы оба смотрим, с каким энтузиазмом молодой лорд набирает участников.

А затем очередной чиновник берет слово, и опять сыплются дифирамбы в адрес всех собравшихся. Хэйвен протискивается к нам через толпу:

— Тесс, я переговорил со всеми, мои дела здесь завершены. У тебя есть еще что-то? Может, домой?

— Хорошо, — соглашаюсь неожиданно быстро для самой себя. Я и вправду устала от напряжения, хочется скрыться от посторонних глаз, полежать в ванне, расслабиться и не ждать подвоха ниоткуда. Но тут вижу, как Олмен спускается обратно в зал и направляется в нашу сторону. — Жди в экипаже, я сейчас.

И попрощавшись с Гиргайлом, иду навстречу моему внезапному соратнику.

— Лорд Олмен, благодарю вас за ваш поступок.

— Что вы, я просто сориентировался раньше других, — скромно отвечает тот. — Уверен, многие сразу захотели участвовать в вашей благородной идее. Я бы хотел предложить самым одаренным в области магии растений выпускникам работу на моих виноградниках. Разумеется, я оплачу их обучение в Колледже Сельской Магии.

— Мне нравится ваш деловой подход, — киваю и протягиваю ему руку на прощание.

Чуть прикоснувшись к ней губами, Олмен смотрит на меня с заметным восхищением:

— Вы просто великолепны, леди Вилард! И я очень рад, что стану участником ваших удивительных проектов!

Но стоит мне повернуться к выходу, как тотчас понимаю: Хэйвен, конечно, и не думал ждать меня в экипаже. Он стоит, сложив руки на груди, и сверлит меня взглядом. А на лице у него непонятное выражение. Впервые вижу его таким, и оттого становится не по себе.