Глава 37. Визитер

Ночь проходит тревожно. Магический чай пробудил многое в моей памяти, но совсем не то, что хотелось бы помнить. Несвязные образы и события вплетаются в сны, меняют их и наполняют новыми смыслами.

Каждая капля чая словно открывает дверцы к потаенным уголкам разума, где бродят призраки прошлого, шепча о забытых желаниях и утраченных надеждах. Мимолетные видения, как мерцающие звезды, вспыхивают в темноте и снова гаснут.

Вижу лица, долгое время замершие на грани забвения; их улыбки напоминают о мгновениях счастья, которые оказалось так легко стереть. Но вот они вновь здесь, как неотъемлемая часть меня — тревожные и интригующие.

До рассвета я погружаюсь в свою историю, исследуя лабиринты памяти, где каждый поворот может привести к неожиданной находке или, наоборот, к болезненному откровению. Я словно путник, потерянный во времени, скитающийся по сплетениям снов, не зная, как выбраться из этого заколдованного круга.

Ночь уже не кажется безмолвным фоном для снов, он а полна шепота тех, кто когда-либо был для меня важен.

Утром просыпаюсь совершенно разбитая. Но мне нужно ехать в школу. Есть шанс, что прибудут новые будущие кураторы для моих выпускников. От меня потребуется контролировать каждый шаг и сделать все возможное, чтобы никто не смог злоупотребить доверием. И я не могу перепоручить это дело кому-либо еще.

Собравшись, иду пешком до школы. Прогулка занимает почти час. Но мой экипаж вчера остался у школы, когда Хэйвен забрал меня на пожарище. А брать такси не хочется. Ходьба позволяет привести мысли в порядок, собраться с духом. В прежней жизни я очень много ходила пешком, хотя и водить экипаж прекрасно умела.

Улицы, по которым я иду, кажутся знакомыми, но изменившимися, как и я сама. Стены домов шепчут мне старые истории, теперь скрытые под слоями красок и пыли.

Прохожу мимо парка, где мы с друзьями устраивали праздники на свежем воздухе. Теперь восходящее солнце бросает золотистые блики на пышный снег, сменивший траву на газонах. Вместо аромата цветов вишни — свежесть морозного воздуха.

А еще вспоминается сырая тень позднего лета, когда среди вечерних огней я убегала из особняка Хэйвена через этот парк. Убегала в отчаянии и в полной уверенности, что он желает мне гибели. Как же все поменялось уже дважды!

Останавливаюсь на мгновение, чтобы вдохнуть этот воздух, зачерпнуть эмоции прошлого и создать на его основе картину своего будущего. Все решающее еще впереди. Каждый шаг — это новый выбор.

В школе уже вовсю готовятся встречать гостей. Ребята, оставшиеся без кураторов, пытаются подготовить такие выступления, чтобы их магия точно не осталась незамеченной. Окрыленный успехом Жейкоб помогает остальным придумать эффектные приемы, носится по этажам и пытается везде успеть. Да и в целом те ребята, в чьей судьбе уже возникла какая-то определенность, стали заметно увереннее.

Ловлю за рукав одного из близнецов — будущих мастеров-виноградарей:

— Вы с братом помните, что сегодня после обеда первое занятие в колледже прикладной магии?

— Да, леди Вилард, все помним, — радостно кивает тот. — Но мы поедем позднее, лорд Олмен возьмет нас в экипаж и подбросит по пути.

— Он здесь?

— Вроде как вас ждет, — и парнишка убегает в класс.

«Интересно, что ему понадобилось», — в задумчивости поднимаюсь в кабинет.

Лорд Олмен встает при моем появлении и галантно целует руку.

— Леди Вилард, вы прекрасно выглядите, — вежливо замечает он. — А ваше фото с лордом Вилардом сегодня во всех газетах!

— Уже? — с любопытством беру из стопки свежий номер «Столичной жизни» и открываю раздел светской хроники. Но там только заметки об очередных скачках и открытии нового ресторана.

— Вам посвящен весь разворот, — подсказывает Олмен.

И правда: несколько фото с пожарища и огромная хвалебная статья о чете Вилард, которая сподвигла лучшие магические таланты среди элиты помочь бездомным.

Хэйвен, как всегда, красив до невозможности, а простая рабочая куртка выглядит на фото как новое творение мэтра Фарнара.

«Сегодня он не просто нарушает правила моды — он их переписывает, с каждым шагом создавая новые тенденции. Таково мнение лучших модельеров о новом костюме лорда Виларда, который он надел, чтобы помочь нуждающимся» — смело заявляет автор статьи. И рядом — малюсенькая заметка о новостях из королевского дворца.

Как же ловко Хэйвен ведет игру! Если король начнет самостоятельно читать газету, он непременно откроет там, где есть эта заметка, а затем взгляд неизбежно упадет на статью про нас. Это вам не утренний отчет от министров с пересказом событий, а настоящие новости, врывающиеся во дворец прямо с улиц города. И посреди всего этого сумбура — Хэйвен во всем великолепии.

— С этой статьей может соперничать разве что разворот в «Современном стиле», который был посвящен вашей свадьбе, — говорит Олмен. — Я до сих пор храню вашу подвязку, которую выиграл в тот день. Она приносит мне удачу!

— В самом деле? — польщенно улыбаюсь я.

— Это был очень волнующий момент, — говорит Олмен с легким смущением. — Ни разу не выигрывал в таких конкурсах.

И тут сразу два ярких воспоминания воскресают во мне, теснясь и заставляя трепетать от волнения.