Глава 58. Его величество

Я вижу короля. Высокий, статный, с непроницаемым взглядом. Хоть уже в возрасте, но с идеальной осанкой. Он излучает уверенность и силу, притягивая к себе, словно магнит. На нем безупречный костюм, сшитый, вероятно, лучшими портными мира. Каждое его движение отточено, каждое слово взвешено.

У меня мелькает забавная мысль, что Хэйвен похож манерами и статью на его величество. Что же, в таком случае им будет легко найти общий язык!

Король медленно идет по ковровой дорожке, приветствуя кивком головы тех, кто осмеливается поднять на него взгляд. Я стараюсь не смотреть, боясь выдать свое волнение. Но краем глаза вижу, как он приближается.

Вот он уже совсем рядом. Мое сердце бешено колотится в груди. Я делаю глубокий вдох, стараясь успокоиться. Наконец, он останавливается прямо перед нами.

— Рад приветствовать чету Вилард, — глубокий спокойный голос заставляет меня поднять взгляд.

Его глаза встречаются с моими. В них нет ни тепла, ни холода, лишь беспристрастная оценка. Я чувствую, как по спине пробегает холодок. Король молчит, словно изучая меня.

— Премного благодарен за приглашение, — произносит Хэйвен.

Король переводит взгляд на Хэйвена, и в уголках его губ появляется едва заметная улыбка.

— Наслышан о ваших успехах, лорд Вилард. Ваша репутация говорит сама за себя.

— Вы очень добры, ваше величество, — отвечает Хэйвен, сохраняя спокойствие и достоинство. В его голосе слышится уверенность, но нет ни тени надменности.

Да они говорят с королем… на равных!

От волнения у меня начинает дрожать мизинец, и Хэйвен незаметно стискивает мою руку, не давая дрожи распространиться на всю кисть.

Король кивает и снова смотрит на меня.

— Надеюсь, вам понравится наш скромный прием, леди Вилард.

Да уж, скромнее некуда, одних свечей на пару тысяч дамонов сегодня сожгут! Слов короля звучат дипломатично-вежливо, но я чувствую, что за ними скрывается нечто большее. С трудом выдавливаю из себя улыбку и благодарю его.

После короткой паузы король отворачивается и продолжает свой путь по залу, оставляя меня в состоянии оцепенения. Хэйвен берет меня под руку, наклоняется и мимолетно касается губами виска.

Легкое, почти неощутимое прикосновение возвращает меня в реальность.

— Все в порядке? — шепчет он.

Киваю, стараясь скрыть волнение.

— Да, просто немного нервничаю.

— Наша личная аудиенция назначена через час, а пока можно перекусить и потанцевать, — Хэйвен смотрит на часы, затем ведет меня к столу, щедро уставленному различными закусками.

Вечер только начинается, и я понимаю, что это лишь начало моих испытаний.

Как бы привлекательно ни выглядели тарталетки и канапе, есть мне совершенно не хочется. Кажется, в горле застрял булыжник, и даже говорить удается с трудом.

Заметив это, Хэйвен ведет меня в центр зала, где нас танцует несколько пар. Звучит медленная мелодия, и Хэйвен берет меня в свои объятия. Его движения отточены и элегантны, но я чувствую, как он следит за тем, чтобы мы в любом ракурсе выглядели восхитительно.

«Никакой любви, только холодный расчет», — повторяю про себя, чтобы не очароваться заново его властностью и силой, позволяющими даже с королем вести разговор на равных.

Музыка льется вокруг нас, словно шелковый плащ, обволакивая и унося прочь от тревожных мыслей. Но я все равно чувствую его взгляд — изучающий, проницательный. Хэйвен словно пытается прочитать мои мысли, разгадать, что скрывается за маской спокойствия.

— Расслабься, — шепчет он мне на ухо, от чего по коже пробегает легкий озноб. — Просто наслаждайся моментом.

Наслаждаться? Легко сказать. Как можно наслаждаться, когда каждая клеточка тела кричит о надвигающейся буре? Я стараюсь не смотреть в его глаза, утонуть в ритме танца, но тщетно.

Кружась в танце, я замечаю заинтересованные взгляды, устремленные на нас. Хэйвен и я — красивая пара, картинка, созданная для светской хроники. Знали бы они, какая пропасть скрывается этой безупречной обложкой!

Его рука крепче сжимает мою талию, и я чувствую, как напрягаются его мышцы. Он знает. Знает, что я не так спокойна, как пытаюсь казаться. Он всегда знал и мог просчитать мои ходы.

Музыка стихает, и мы замираем в финальной позе. Аплодисменты оглушают, но я слышу только его дыхание, обжигающее мою щеку. Его глаза — два бездонных омута, и я боюсь в них утонуть.

— Все в порядке? — спрашивает он, и в этом вопросе чувствуется скрытый приказ: соберись!

— Прекрасно, — отвечаю я, внутренне крича: а ты сам не видишь, что тут ни черта не в порядке?!

Но он же видит. И не даст мне сбросить маску, споткнуться в танце или вытворить что-то из ряда вон выходящее. Хэйвен — моя боль, мое разочарование и вместе с тем моя единственная надежда.

Вечер обещает быть долгим. Танцую, улыбаюсь, поддерживаю светские беседы, но внутри меня пустота. Вижу восхищенные взгляды, слышу комплименты, но все это лишь маскировка, игра, в которой я вынуждена участвовать.

И я не знаю, хватит ли меня надолго.

А после разговоров с другими гостями и попыток хотя бы немного перекусить я замечаю, как через толпу к нам пробирается королевский распорядитель…