Глава 67. Важная зацепка

Я знаю автора заметки, один из криминальных экспертов, которые иногда помогали Беатрис в ее расследованиях. И сейчас он ведет свою колонку об интересных случаях в его практике. Обычно не сообщает ничего конкретного, общие слова и занимательные факты, никаких имен и мест. Но сегодня он решил отступить от своих правил и прокомментировать ситуацию с Крэйтом.

«…То, что он исчез из своего дома, будучи парализованным и недееспособным, как утверждает сиделка, говорит о наличии не одного, а нескольких сообщников, владеющих магией. Иначе никак бы не удалось вывезти его абсолютно незамеченным посреди бела дня из особняка. Уверен, что полное отсутствие магических следов в данном случае не опровергает мою версию, а наоборот — ярко ее подтверждает. Следы целителей, помощников и прочего персонала должны были остаться в любом случае. А ровный магический фон, который обнаружили эксперты после исчезновения, является искусственно созданным после того, как все настоящие следы были полностью уничтожены…»

Кладу газету на стол и прижимаю ладони к вискам.

Полное уничтожение следов…

Так вычистить можно было только нашим средством. Полфлакона хватило бы, чтобы затереть следы нескольких магов, которые могли навести морок и вытащить Крэйта.

Если я права…

Эксперт прав, отсутствие магических следов в данном случае говорит само за себя. Весь опыт Беатрис, все ее магическое чутье заставляет меня отчетливо понимать: Лоуэл использовал нас для своих целей. Но зацепка слишком призрачная, у меня нет никаких доказательств, кроме слов Ханни и нашей уверенности в том, что во флаконе было налито намного больше.

Дорого же обошлась нам новая брошка Ханни… Но я не злюсь на подругу. Она слишком наивна и молода, чтобы понимать, как опасно доверять таким типам, как Лоуэл. Сколько бы денег у него ни было, он не станет порядочным человеком, если изначально таковым не являлся.

Боль в висках пульсирует в такт нарастающему напряжению. Лоуэл умело манипулировал, играя на слабостях Ханни. А она, как слепой котенок, повелась на его сладкие речи и толстый кошелек.

Так, нужно успокоиться. Паника — плохой советчик. Сначала необходимо собрать все кусочки мозаики, проанализировать каждый его шаг, каждое слово. Может быть, есть что-то, что мы упустили, какая-то мелочь, которая прольет свет на его истинные мотивы. И тогда мы сможем распутать это дело.

Как Лоуэл может быть связан с Крэйтом?

Но даже предположений на ум не приходит.

А еще мне очень жаль Ханни… Стоит ли ей говорить? Она и так переживает из-за того, что часть магического средства исчезла. Боюсь, правда может ее сломать. Ее наивные мечты войти в общество богачей, стать настоящей леди будут безжалостно растоптаны.

С другой стороны, держать ее в неведении тоже неправильно. Она должна знать, с кем мы имели дело, чтобы в будущем быть осторожнее.

Решено. Завтра поговорю с ней. Но сначала — ночь размышлений и анализа. Может быть, во сне ко мне придет решение. А пока… еще чашка крепкого чая и внимательное изучение всего, что написано об исчезновении Крэйта.

Пытаюсь сосредоточиться, однако из головы не идет наш разговор с Хэйвеном. Неужели он в самом деле готов дать мне развод? После стольких интриг и хитрых ходов, призванных удержать меня рядом, он вот так запросто сдается?

Нет, я не хочу верить, что это ради моей безопасности. Наверняка это часть нового хитроумного плана. Хотя… Слова Иды насчет того, что каждый проявляет любовь по-своему, запали мне в душу.

Его внезапная уступчивость вызывает подозрения. Неужели он действительно отпускает меня? Или это лишь очередная игра, в которой я — пешка на его шахматной доске? Ида права, любовь может проявляться по-разному, но я не уверена, что готова принять такую любовь.

Я слишком боюсь обжечься снова.

Может быть, я просто зацикливаюсь на его прошлом? Может, Хэйвен действительно изменился? Но страх сковывает меня, заставляя сомневаться в каждом его слове, в каждом поступке. Я словно застряла в лабиринте собственных подозрений, не в силах найти выход.

И все же маленькая искорка надежды теплится внутри. А что… если он действительно хочет дать мне свободу? Возможно, он наконец-то понял, что счастье нельзя построить на обмане и манипуляциях. Эта мысль одновременно пугает и манит.

Нужно время, чтобы все обдумать, чтобы разобраться в собственных чувствах. Я должна понять, чего хочу на самом деле.

Решение за мной, и только я могу определить свою судьбу. Хэйвен впервые дал мне право выбора, и я должна им воспользоваться. Но прежде чем сделать этот шаг, я должна быть уверена, что готова к любым последствиям.

Пора перестать бояться и начать жить. Пора довериться себе и своим инстинктам. Возможно, это и есть та самая любовь, которую я так долго искала: любовь к себе.

Завтрашний день будет трудным. Разговор с Ханни, встреча с Хэйвеном… Мне нужно быть сильной, собранной и готовой ко всему.

Пора отложить газету и попытаться заснуть. Может быть, во сне я найду ответы на свои вопросы. А если нет, то хотя бы отдохну перед грядущей битвой.