Глава 68. Неожиданное родство

Утром, залпом выпив чашку чая и несколькими магическими приемами наспех замаскировав под глазами тени от бессонной ночи, спускаюсь в контору. Молли и Ханни готовятся к выезду на новый заказ, Николетта сверяет номера договоров и подготавливает квитанции.

Верзила Эд, развалившись в кресле с чашкой чая в руке, поглядывает на Николетту. Про себя отмечаю это, подумав заодно, что тут ему ничего не светит — нет в мире более недоверчивой к мужчинам девушки, чем Николетта. Было бы забавно наблюдать за происходящим, если бы не ощущение все более близкой беды, которое не покидает меня.

При моем появлении все замолкают. Видимо, уже все в курсе случившегося и ждут, какими будут распоряжения.

— Всем доброе утро, — прохожу к столу, просматриваю список заказов. — Работаем в обычном режиме. Ханни, есть разговор…

Она понимает, о чем мы будем говорить, и со вздохом выходит со мной в соседнюю комнату.

Мы стоим возле ведер и аккуратных стопок протирочной ткани. У Ханни расстроенный вид.

— Я не буду отчитывать тебя за беспечность в отношении наших секретных средств, — начинаю я, но Ханни перебивает:

— Да я сама себе голову оторвать готова! Я же могла увидеть сразу, что во флаконе упал уровень, но я… боги, какая же я дура!!! Лоуэл был весь такой обходительный…

— Послушай, Ханни, я понимаю твое состояние, но сейчас важна собранность. Мы не знаем, что именно Лоуэл успел вынести и кому передал. Поэтому лучше без паники перепроверить абсолютно все флаконы, нанести отметки и ввести учет.

— Я должна была догадаться! — Ханни заламывает руки. — Он же постоянно крутился рядом во время уборки, задавал глупые вопросы… Я думала, он просто интересуется!

— Все мы делаем ошибки, Ханни. Главное сейчас — минимизировать последствия. Во-первых, нужно провести полную инвентаризацию остатков. Во-вторых, нам самим нужно быть бдительнее. И, в-третьих, — я смотрю ей прямо в глаза, — молчать. Никому ни слова. Пока мы не выясним, что еще пропало, это должно остаться между нами.

Ханни кивает, собираясь с мыслями.

— Хорошо. Инвентаризацию сделаю прямо сейчас. Но… что, если он уже продал информацию? Что, если конкуренты уже вовсю работают над нашей формулой?

— Это мы узнаем, Ханни. И подготовимся. Просто сейчас нам нужно действовать быстро и тихо. И доверять только друг другу.

Отерев глаза, Ханни кивает.

Выхожу к остальным. Девочки переглядываются, но прекрасно понимают, о чем шла речь. А еще — что если уж кто и мог выболтать что-то, так это Ханни.

— Все будет хорошо, — напутствую девочек и поворачиваюсь к Эду: — Вези меня к Гротеру.

Тот с готовностью вскакивает, и мы выходим на пронизывающий ветер. Кажется, скоро потеплеет, но пока что холод то и дело возвращается.

Едем, как былые времена — Эд за рулем, рядом один телохранитель, я с другим телохранителем на заднем сиденье.

По дороге Эд пытается завязать разговор, шутит, но у меня нет сил отвечать. Город, как всегда, бурлит жизнью, не подозревая о той паутине интриг, в которой мы все запутались. Каждый прохожий кажется мне потенциальной угрозой, каждая машина – засадой.

Детектив Гротер встречает меня своим привычным непроницаемым взглядом. Его кабинет, как всегда, утопает в полумраке, лишь настольная лампа высвечивает горы бумаг на столе.

— Есть еще новости по Нермири? — спрашиваю, опускаясь в скрипучее кресло и привычным движением поглаживая трещину на подлокотнике.

Гротер кивает, доставая из стопки папку.

— Насколько я понимаю, все это как-то связано с некими артефактами, вроде колокольчиков.

— Эльвина что-то такое говорила, — вспоминаю я. — Но толком не смогла ничего рассказать.

В душе вскипает злость на себя. Ударилась в романтику и проглядела момент, когда над школой нависла угроза! Сейчас отчитывала Ханни, а сама? Точно так же потеряла голову из-за эмоций и навлекла беду!

Гротер, уловив мое настроение, успокаивающе поднимает ладонь:

— Леди Вилард, уверен, что если вы пустите в ход связи при дворе, королевское сыскное агентство вам поможет.

Вспоминаю слова короля. Да уж, тут придется действовать по всем фронтам сразу… Как справиться, если рушится абсолютно все?!

На мгновение прячу лицо в ладонях, затем поднимаю голову:

— У меня есть проблемы и похуже. Заказчик, мэтр Лоуэл, задурил голову одной из моих девочек и отлил полфлакона нашего секретного средства. И теперь, когда Крэйт исчез, я уверена, что он как-то причастен ко всему. Но у меня нет ни малейшей зацепки.

— Лоуэл, говорите? — Гротер поднимает брови. — Тот, который разводит элитных теспорских химер?

— Он самый.

— Хм, — Гротер задумчиво смотрит перед собой, словно что-то припоминая. — Одно время о нем ходили интересные слухи…

— Не томите, важно все, — понукаю его.

— Говорили, будто он — внебрачный сын Крэйта…