7

Марина

С опаской вошла в зал под руку с Кристианом. Лёвик беспокойно возился у меня на груди, придерживаемый моей второй рукой. Платья у них дурацкие, категорически неудобно идти в пышной юбке, корсет давит рёбра, едва смогла влезть самостоятельно в это произведение искусства. Проигнорировала местные туфельки, принесённые мне утром, и с удовольствием обулась в привычные кроссовки, припрятанные мною ещё с вечера от неуловимых слуг.

Принц уверенно вёл меня к небольшому трону через расступившуюся толпу. Мне бы немного уверенности — ноги ватные и сердце готово выпрыгнуть из груди. Не привыкла я к вниманию большого количества людей.

На троне с королевским достоинством восседал красивый мужчина, лет сорока, с бирюзовыми глазами. Кристиан был копией своего отца, залюбовалась местным королём. Рядом стоял ещё один трон-стул, на котором расположилась не менее красивая ухоженная женщина, по диадеме на голове я предположила, что это и есть королева.

Мы подошли к трону и Кристиан с уважением склонил голову, мне же пришлось импровизировать. Поддерживаемая крепкой рукой Кристина я сотворила реверанс, от которого у меня едва не сломался позвоночник.

— Ваше Величество, — произнёс Кристиан и мою руку, крепко ободряюще пожав, отпустили в свободное плаванье.

— Сын, — тепло улыбнулся король принцу, резким движением встал со стула и, недолго думая, быстро преодолел расстояние до нас и обнял Кристиана, крепко прижал к себе и похлопал по спине.

— Я так счастлив, — с радостью в голосе сказал король, взяв сына за плечи и слегка отстранив от себя. — Я так долго ждал, когда же ты пройдёшь испытание, — он изучал лицо Кристиана с нескрываемой гордостью.

— Я старался, — без энтузиазма поддержал отца Кристиан.

Наконец налюбовавшись сыном, он отпустил его плечи и бирюзовые глаза с любопытством принялись изучать меня.

— Твоя наложница Мари? — спросил заинтригованный король.

— Да, Ваше Величество, — с пафосом ответил Кристиан и сделал грудь колесом, словно он отбил меня у целого войска Змеев Горынычей. Недалеко за его спиной кашлянула уже знакомая мне женщина из зала испытаний, её лицо приобрело пунцовый оттенок.

— Хороша, — похвалил король то ли меня, то ли принца. — Чудесный выбор.

Он наклонился неприлично близко ко мне и прошептал практически на ухо:

— Очень хочу узнать, для чего ты надевала трусы принца в первую ночь.

Тут даже я растерялась — они что подумали, что мы использовали их в извращённых игрищах.

— Из какого мира ты, Мари? — спросил меня король, отстранившись и загадочно улыбнувшись. В панике стала вспоминать название мира, о котором говорил Кристиан.

— Айкротоцаплль, — тихо ответила я, с ужасом понимая, что точно перепутала слово. В зале наступила тишина, лицо короля вытянулось от шока. Перевела взгляд на принца, Кристиан ни жив, ни мёртв. А я предупреждала! Лучше бы притворилась, что у меня амнезия.

— Айкротоцаплль?! — уточнил король, не веря своим ушам.

— Да, — решила идти до конца. Поезд тронулся — предъявите билеты!

Немая сцена продолжалась почти две минуты, зал не дышал. Можно было услышать саму тишину, звенящую над собравшимися.

— Очень неожиданно, — пришёл в себя монарх. — Моему сыну досталась бесценная женщина из Айкротоцаплля.

Королева встала со своего трона и подошла к нам.

— Ваше Величество, — елейно произнесла она. — Нужно объявить об испытаниях для пары. Они должны доказать, что они оба достойны друг друга и их любовь будет вечной.

Мы с Лёвиком прижались друг к другу, не понравилось нам слово «испытания», звучит подозрительно.

— Да, конечно, дорогая, — согласился немного растерянно король, но тут же собравшись громогласно объявил: — Мой сын нашёл свою истинную пару! Завтра начнутся испытания для будущих супругов!

Над залом понёсся гул голосов, все принялись немедленно обсуждать «чудесную» новость. И пока король шептался с королевой, я вцепилась в Кристиана и потребовала всё объяснить. Принц вяло улыбнулся — проблемы у него растут с геометрической прогрессией.

— Считается, что если в наш мир попадает женщина с Айкротоцаплля, то она является истинной парой того мужчины, которого первым встретит на своём пути. Но магия этих женщин так уникальна, что они бесценны для нашего мира и, прежде чем стать супругами, они должны пройти ряд смертельных испытаний, — обреченно шёпотом ответил мне Кристиан. — На самом же деле магия женщин с Айкротоцаплля так сильна, что паре не страшны никакие опасности и только женщине выбирать оставить будущего супруга в живых или дать погибнуть, чтобы выбрать другого.

Львёнок с досадой проворчал. Я же с ужасом припомнила, что магии у меня ноль целых ноль десятых и ещё более озабоченным голосом спросила:

— А что будет, если женщина без магии на таких испытаниях?

— Нас съедят, возможно целиком, — растянул он губы в фальшивой улыбке.

— Ужас, — волосы на голове у меня зашевелись и неприятный холодок поселился в районе пятой точки, которой обычно находят приключения.

— Не то слово, — порадовал меня Кристиан. — Но это лучше, чем Земля, — процедил он тихо сквозь зубы. Меня это не успокоило, я нервно принялась наглаживать Львёныша.

Ещё какое-то время побыв в зале мы толпой отправились обедать. Я была настолько обескуражена произошедшим, что с трудом воспринимала происходящее. А вокруг продолжали обсуждать будоражащую всех новость.

Длинный стол был установлен прямо на газоне под навесом на огромной поляне возле академии, больше напоминающей снаружи старинный замок. Поверхность стола ломилась от яств. Я и Кристиан сели по правую руку от короля. Я с предвкушением переглядывалась с Лёвиком и почесывала его между ушек, вспоминая, как он с аппетитом помогал мне есть мой ужин вчера. Жаль слуги категорически отказались принести добавку для него.

Как только все приступили к трапезе, мы с Лёвой незаметно ото всех принялись поглощать всё, что привлекало глаз.

— Не корми его, — прошипел угрожающе Кристиан, когда заметил творящийся беспредел у меня на коленях.

— Я чуточку, — состроила невинную рожицу и подсунула Львёнышу окорок. Тот, долго не раздумывая, вцепился зубами в добычу и прыгнул под стол. Принц красочно ударил себя ладонью по лбу в отчаянии, а в этот момент под столом раздался грозный рык голодного льва. Гости замерли, король прожёг меня вопросительным взглядом. Я же удивилась, и из-под стола высунулась огромная лапища и нагло устроилась у меня на коленке.

— Ничего себе! — не сдержала я эмоции.

— Помогите!!! — истерично заорала соседка и, вскочив роняя стул, рванула в академию. Лёвушка высунул лохматую голову наружу и задумчиво прорычал.

— Сколько ты дала ему еды? — поинтересовался Кристиан. У него дёргалось веко в нервном тике.

— Много, — честно ответила я, спокойно глядя на то, как огромный лев выбирается медленно из-под стола. Паника волной накрыла сидевших, и народ бежал с обеда с истеричными криками о помощи. Это точно магический мир? Незаметно исчез и король с королевой. Мы с Кристианом остались вдвоём.

— Надо бежать, — предложил Кристиан, не двигаясь и вцепившись мне в руку.

— Он же нас не трогает, — тихо прошептала я.

— Он нас сожрёт, — не согласился Кристиан. — Бежим, пока не поздно.

Лев тем временем лениво запрыгнул на стол и взялся за обед основательно, запивая из бокалов вином, просто вылизывая жидкость языком.

— А твоя магия? — предложила я принцу сражение со львом.

— Этого ничего не возьмёт, — не согласился он. Лев кинул на нас ленивый взгляд и предупредительно рыкнул. Кристиан чуть не сломал мне руку, сжав так, что наверняка останутся синяки.

Я встала, улыбнувшись произнесла:

— Лёвушка, пойдём отдохнём в тенёчке, — ласково предложила я льву. Насколько я поняла, ему надо перестать есть, чтобы вернуться в свои размеры.

Лев тряхнул головой, в два прыжка оказался рядом, едва не уронив стол, и обнюхал моё лицо. Я почувствовала, как Кристиан встал позади, и его рука тихонечко поползла по моей талии, обнимая. Подозреваю, что меня хотят утащить от опасности силой.

— Лёвушка, — погладила я гриву животного. Он в свою очередь замурчал и потёрся о моё плечо носом.

Через минуту я ехала на льве в тень ближайших кустов. А потом мы с Лёвиком меланхолично наблюдали, как быстро бегали слуги, убирая следы несостоявшегося пикника, а принц с мрачным лицом стоял между ними и мною со львом, сжимая в руке рукоять кинжала, так и не вытащенного из ножен.