Глава 15
— Не уходи.
Вздрогнула от неожиданности и промахнулась мимо рукава. Тонкое нижнее платье облачком скользнуло по телу, накрывая меня с головой.
Выругалась. Стянула платье и очень, очень укоризненно посмотрела на императора. Развалившись на огромной, изрядно помятой кровати, Дан поедал меня голодным взглядом. Накинуть халат он не удосужился, и я поспешно отвела глаза.
Хотя казалось бы, чего уж смущаться?..
— Я не хочу сплетен, — процедила сквозь зубы. Семь утра — последний шанс исчезнуть незамеченной. Чёрт побери, я еле заставила себя встать! "Не уходи…" Лучше б я ночью сбежала!
— Поздно думать об этом, — промурлыкал Дан, — ты попалась.
Запустила в него декоративной подушкой. Ребячество, знаю, но хватит меня соблазнять! И мускулами играть тоже не надо!
Уже насоблазнялся!
— Что будешь делать? Ты не забыла о моей… просьбе?
Мужчина в серебристой глади зеркала был предельно серьёзен. Я прикусила губу, разглядывая его отражение. От воспоминаний сладко заныло внизу живота. Ничуть не стесняясь своей наготы, Дан поднялся с постели и прижался ко мне. Ох! Ну как причёску делать в таких условиях?!
— Я не страдаю склерозом, мой император, — надменно фыркнула, хотя на душе скреблись кошки. Однако ж другого выхода не было. Если ситуация с кадо такая сложная, придётся убирать ребёнка. Всё равно ему погибать вместе со мной. Но…
Не то, чтобы я не доверяла Дану… городить такую сказочку ради аборта — верх идиотизма, но мне хотелось поговорить с Коссой. Что-то не складывалось. Может, я просто не смирилась. А может, я действительно наивная дура, и Дан заговаривал мне зубы в надежде избавиться от бастарда.
С другой стороны, Рейв был. Как и Александра с Коссой, которые усиленно намекали, что императорская семья — особенная.
— Ты опять далеко, — заворчал его величество, целуя меня в плечо. Тяжело вздохнула.
— Это сложно понять и принять, Дан, — и не удержалась — я хоть смогу иметь детей после?..
Мужчина, обнимающий меня, на миг замер.
— Конечно, если не будет осложнений. Но мы попытаемся свести последствия к минимуму.
А в глазах — тщательно спрятанная боль. Я прижалась к нему всем телом как ночью, разделяя нашу боль на двоих. Правда, утром кое-кто проспался и обнаружил сонную разомлевшую девушку в своей постели. И немедленно этим воспользовался.
Вспыхнула. Инкогнито на балу и здесь, до официального знакомства… это было по другому. Сегодня мы были вместе с полным осознанием того, что делаем. Как обычная фрейлина и император. Поздравьте меня, я наконец-таки попала в фаворитки.
А точнее, в постельные грелки. Хотя какая уже разница!
— Уйди! — зашипела я, обнаружив, что "поцелуями в шейку" Дан не ограничился. В голове медленно туманилось. С трудом призвав себя к порядку, я вывернулась и встала напротив.
— Успокойся, озабоченный мой! — и сама невольно поплыла от его улыбки: — Я поеду в город сегодня, не теряй.
— Рейв присмотрит, — кивнул он и вдруг скривился. Про невест, наверно, вспомнил. По крайней мере, мне хотелось так думать.
Поцеловав мужчину на прощание, я покинула императорские покои.
Несмотря на мрачные перспективы, сейчас я была счастлива. Улыбка не сходила с лица, как я не пыталась её скрыть. Пусть мы разные, пусть нам не по пути, пусть будущее — туманный лес, но… Сегодня ночью я чувствовала, что нужна ему по-настоящему.
Дура ты, Ритка. Он император, у него невест полон двор, а ты всего лишь фрейлина. Возможно, ребёнок стал бы для меня отдушиной, но не судьба. Я скривилась точь-в-точь как Дан. Вроде смирилась, начала строить планы — и хана. Закончилась моя беременность.
Как назло, материнский инстинкт, мирно спящий столько лет, вылез из летаргии. Он требовал не спешить. Подумать. Но что толку?
Может, с Коссой поговорить?.. От императора подробностей не дождёшься, лежал с утра бука букой. Как будто это я напоила его вином, а потом развела на откровения!
Кадо… Рейв — нечисть или по местному "навь". У всех детей императорской семьи есть кадо. Я пару раз видела хорька у Ольги, даже спрашивала про него. Но княжна сделала вид, что не услышала моего вопроса. Лезть не стала — в конце концов, у девушки должно быть своё личное пространство. А теперь оказывается, это кадо…
— Марго? — удивлённый голос Коссы застал меня врасплох. Увлечённая своими мыслями, я чуть не подпрыгнула аки кошка. Господи, так поседеть можно!
Княжна Темновская замерла у моих покоев. Немая сцена. Как она здесь оказалась?!
— Я хотела узнать, как ты, — смутившись, произнесла девушка, — просто вчера был такой нервный вечер. Даже уснуть не получилось. Я сходила вниз, к ребятам из тайного приказа, но они никого не видели. Марго, а… где ты была?
Рядом с княжной послышался ехидный хмык. Опустив голову, я увидела огромную собаку, похожую на хаски.
С чрезвычайно выразительной мордой.
— Ты лучше спроси, не где она была, а с кем! — выдала псина, тщательно обнюхивая меня. Ошарашенная я не сразу нашлась с ответом, а Косса укоризненно вскрикнула:
— Хелис! Ты что себе позволяешь?! Зачем пугать Марго?! Я уж молчу о том, что твои намёки не допустимы!
Пёс только глаза закатил. С его мимикой вышло так красноречиво, что я покраснела.
— Во-первых, Рейв с ней уже разговаривал! А во-вторых, ты переживаешь, не спишь, а она с Даном в покоях обжимается! Вон, вся им пропахла!
Краснеть дальше было некуда, но я смогла. Чёрт, с княжной и вправду нехорошо получилось. Ей нервничать нельзя, а я с такими заявлениями про побег и прочее. Надо было хоть служанку послать, предупредить…
В общем, пёс наезжал исключительно по делу. А если я угадала хозяином, то нет ничего удивительного в его наездах.
— Хелис — кадо Мистислава? — уточнила я вполголоса. Княжна изумлённо вытаращилась на меня.
— Пожалуй, я многое пропустила! Марго, нам нужен утренний чай!
Я надеялась, что пёс оставит нас, но он внаглую развалился на диване. Ещё глаза лапой прикрыл, мол, не слушаю и вообще — не нужна мне ваша женская болтовня.
С мольбой посмотрела на Коссу.
— М?.. — отозвалась она, разливая чай: — Что-то не так с Хелисом? К слову, Дан объяснил тебе про кадо? А то ты чересчур спокойная, — рассмеялась она.
Я невольно отвлеклась от пса:
— Что значит "спокойная"? Ну, я поняла про особую нечисть и связь с носителем. И, собственно, всё, — сказала и… осеклась. Княжна поглядела на меня как на ребёнка, с обидным снисхождением.
Оставив пока горячий чай, она пустилась в разъяснения. И по мере её рассказа, я медленно, но верно зверела. Выходило, что носитель мог чувствовать, видеть и слышать через кадо. Всё, что я говорила Рейву, знал Дан! Он мог легко переключиться на зрение или слух ворона! Я вспомнила, сколько раз Рейв лез клювом в моё декольте и почти закипела. Засранцы! Оба!
— Правда, Хелис утверждает, что у кадо всё-таки есть личные мысли и разговоры, которые можно спрятать от носителя, — улыбнулась княжна, — но не знаю, на сколько это правда.
На диване пробурчали что-то про недоверчивых, но всё равно "очень любимых барышнях". Я невольно улыбнулась вслед за княжной.
— Лично я считаю Хелиса этаким голосом разума у Мистислава, — продолжила Косса, — и Рейв, и Хелис, они более искренние, добрые. Хотя у Рейва характер потяжелее, этого не отнять. Как впрочем и император наш — человек сложный.
Вопросительно подняла бровь.
— Он кажется бесхитростным, благородным, этаким цесаревичем из романов, — верно истолковала мой интерес княжна, — но это фальшь. Маска. У него всегда свои игры, даже Мистиславу порой непонятно всего. Например, недавний случай с нападением язычницы в зале. Ты закричала, помнишь? Так вот, Мист сказал, что Рейв не мог не заметить нападения, тем более они ждали провокации. То есть, Дан знал об ударе, но выставил всё так, будто ты его спасла. Он вообще часто отзывается о тебе, как о героине, но зачем это нужно, никому не ясно.
Э? Его величество что, совсем белены объелся?! У меня чуть сердце не остановилось, а он знал?! Дурак!
Но да — вопрос. Если я не спасала Дану жизнь, то зачем эти танцы?..
— И таких случаев много, — вздохнула Косса, — Мист порой злится, что с кружевными планами Дана не понятно, как действовать дальше. Поэтому для меня наш император такой тёмный лес, что даже боязно за тебя, Марго. Но если тебя обожает Рейв, значит, любит и Дан. Кадо — зеркало чувств носителей. Правда, любовь моя? — она с усмешкой покосилась на пса.
— Ты не в меру болтливая девчонка! — прилетело в ответ: — И вредная! И если бы не любили — давно бы уже съели!
— Вот видишь! Ещё замуж не вышла, а уже одни ограничения да угрозы! Хелис, иди-ка ко мне — буду мучить на тему смотрин!
— Мучай — не мучай, нечего с нас взять. Про симпатии и выбор Дана Мисту ничего неизвестно. Мы, конечно, кое-что предполагаем, но это только догадки. Тем более, сейчас на первом месте — поймать язычницу-шпионку и выяснить, что случилось с невестой. И чтоб ты, егоза, никуда не влезла!
— Зануда! — припечатала княжна и надулась, а я… Я не удержалась.
— А ты знаешь про беременность, Хелис? Почему я должна умереть?
Пёс неохотно сполз с дальнего дивана и перебрался на софу к Коссе. Я ожидала упрёков, но Хелис был сама деликатность.
— Кадо раньше жили в союзе с язычниками, поддерживая себя за счёт их силы. Княжна Мариэн, которая связала кадо и императора, понимала, что энергии от людей нам мало, поэтому и выставила такое условие. Матерью первенца должна быть мощная язычница, которой хватит энергии на прожорливого кадо. Из тебя же ребёнок будет вытягивать не силу, а энергию жизни. То есть, ты медленно состаришься и умрёшь. По мемуарам императоров выходит, что к трём месяцам от женщины остаётся бледная тень, с лекарями она может дотянуть до пяти. А какой у тебя срок?
— Два месяца… — хорошо, что я сидела и кипяток в руках не держала! Какой кошмар! — Боже, а если бы Александра не приехала?! Я бы уже вскоре покойницей была?!
— Мист подозревал, — "утешил" меня пёс, — но он далёк от женской темы. Подожди! — нахмурился хаски: — Два месяца? И ты до сих пор ничего не почувствовала?
— А что я должна почувствовать? У меня вообще… флегматичная беременность. Даже истерик и хотелок нет. Может, Александре показалось?
Пёс оторвался от Коссы и тщательно меня обнюхал. Я бы сказала, с подозрением обнюхал. Но по итогу шлёпнулся на задницу и призадумался.
— Не показалось, — отозвался он, — но твоя правда, никаких симптомов. У тебя действительно очень спокойная беременность. Кадо развивается нормально. Только не понимаю, откуда он энергию берёт-то?..
Мы не знали, и потому промолчали. А на ум вдруг пришёл вчерашний разговор…
— Марго, а если ты… — очевидно, Косса подумала о том же. Но я не дала ей договорить, отчаянно замотав головой. Ещё не хватало, чтобы про "язычность" узнал Вельмир!
К счастью, она догадалась и быстро переключила внимание пса. К тому же, у меня остались вопросы.
— Хелис, а кадо способны приходить… э-э-э, ночью. Их можно не видеть, но ощущать как человека?
Судя по тому, как переглянулись и заржали оба — я убью Дана. И Рейва за компанию!!!
Поскрипывая, карета мчалась в сторону города. Я бы предпочла поездку верхом, чем в этой рухляди, но мужчины воспротивились. Дескать, не положено барышне! Послала их лесом, но согласилась на карету. Барышня в положении, блин!
Ирония заключалась в том, что нормальной кареты во дворце не было — свои пока не завезли, а за кучером в город послать не успели. Остался только дежурный экземпляр, который сейчас скрипел и попискивал, как прищемившая хвост собака.
А в голове звучал голос Коссы.
" — Не переживай, Марго, это нормально для кадо. В своём истинном образе они мужчины, зеркальные копии хозяев, и им тоже хочется… такой любви.
— И что теперь — в любую койку без разрешения лезть?!
— Ну, физически никакого вмешательства нет, кадо эфемерны, как призраки. Они лишь создают ощущения, ментальные. Но твоя правда, Мистислав сразу испросил моё разрешение на такие вещи, — произнесла она и вновь залилась краской"
Вот! Даже бесцеремонный глава тайной канцелярии оказался тактичнее!
Рейва, имевшего неосторожность залететь в карету, я мгновенно сцапала в объятия. Ворон аж крякнул от моей любви и быстро смекнул, что дело дрянь. Удержать эту заразу я не смогла, но помятый вид нечисти был мне отдушиной.
— Рейв! Иди сюда, скотина чёрнокрылая!
Птиц только фыркнул в ответ, наблюдая за мной с диванчика напротив.
— Тебя Косса чем напоила?! Уже на честных воронов бросаешься! — завозмущался он. Гад какой!
— На честных?! — взревела я, но встать не решилась — карета угрожающе накренилась в сторону: — Кто мне ночью под одеяло лез, а?! Два маньяка на пару с Даном! Кастрировать вас надо!
Ворон чуть не задохнулся от столь нерадужной перспективы.
— Да ты!.. Да мы!.. Да мы скучали, между прочим. Думали о тебе постоянно, а ты всегда холодная, грустная, к тебе не подойти! Закрылась вся! А так хоть вместе с Даном расслабились!
— То есть, вы ещё за меня беспокоились?? А про Дана вообще не говори — он, трус, лично прийти боялся, а кадо посылал!
У ворона отвисла челюсть.
— А что, можно было? В смысле, ты бы не прогнала нас?
Разум хлопнул себя по лбу и заявил: "Ох, дурында ты, Марго". Сдавать стратегическую информацию — наше всё. Промолчав, я отвернулась к окну. Когда я их прогоняла?.. Тоже мне, бедные-несчастные-обездоленные.
— Так нам можно приходить? — кажется, Рейв без всяких подсказок понял, что у меня на душе.
Кивнула. Пока Дан не женится, а потом… Лишившись любимого мужчины и ребёнка, я тоже себя сожгу. Но отказаться было выше моих сил.
Оценив моё состояние, ворон перелетел обратно на колени. Сел и ткнулся носом в живот.
— Он ещё крохотный шарик, сгусточек энергии, но уже живой, — вдруг с грустью произнёс Рейв, — вот ты ругаешься, а мы сначала отцов потеряли, а теперь — детей. Я как представлю, что у Хелиса мелкий будет, а мы своего убьём — самому сдохнуть хочется. И ведь знали, что рискуем…
Будучи уверенной, что императору ребёнок не нужен, я удивлённо захлопала глазами. Получается, всё дело в кадо? В том, что я не смогу выносить ребёнка?..
Наверное, только сейчас до меня дошло, почему Дан пил этой ночью. Господи, какого хрена они ничего не сказали сразу?!
— Вы два идиота! — воскликнула в сердцах: — Ну почему каждое слово я вытягивать должна! Ау, ребят! Вы надоели хуже горькой редьки. То игнор и показательные поцелуи с другими, то у вас ко мне чувства, оказывается! Вот пойду с Тимиром на свидание — и катитесь вы оба!
Ворон вздохнул ещё печальнее. Окончательный выбор стоял не за ним.
Несмотря на удивление Тимира, сопровождавшего меня, и фырканье Рейва, я первым делом направилась к лекарю. В большой деревне Ашена близ дворца было аж два специалиста. Люди неохотно возвращались в проклятые земли, но за три года деревня всё же разрослась. Дан сулил огромные выгоды и налоговые льготы переселенцам. В том, что именно цесаревич занимался территорией бывшего княжества, мне рассказал Тимир. Собственно, пятая экспедиция и была посвящена проклятым землям.
Поговаривали, что в Шах-Ашен невозможно было попасть по суше и воде — корабли разбивались о скалы, а леса окружал густой туман. Это было мёртвое место, место навий. Но император рискнул. Когда мы покидали проклятые земли, никакого тумана уже не было. Мира говорила, что причина тому — я. Конечно, никаких объяснений не последовало, но нави действительно ушли с этого места.
"Хозяйка вернулась домой…"
Я словно услышала тонкий голосок Миры. А может, просто померещилось.
Каковы местные лекари, Тимир не знал, поэтому я выбрала женщину. Практика показала, что не ошиблась — местные сразу указали нам на домик бабки-знахарки, которая не единожды принимала роды. Рожать мне, к счастью, было рано, но в беременностях знахарка должна разбираться.
— Здравствуй, милая, проходи-проходи. Сегодня приём не веду, но чую, не зря ты пришла, — с порога огорошила меня пожилая женщина, уже седая, но вполне крепкая. На вид ей было лет шестьдесят, но с возрастом у лекарей вообще всё сложно. Знахарка вполне могла застать Александру Белогорскую в колыбели.
— А… Добрый день, — растерялась я. Хозяйка посторонилась, пропуская меня в просторную избу: — Прошу прощения за беспокойство…
Знахарка проводила меня в светлую комнату, очевидно, для приёма больных. Внутри царил яркий травяной запах — повсюду были развешаны пучки цветов и кореньев. Большую часть комнаты занимала лежанка из двух лавок и тонкого матраса, накрытого чистой белой простынью. На столике рядом высилась стопка полотенец и графин с водой. У противоположной стены стоял уже привычный шкафчик с зельями.
Каково было моё удивление, когда в комнате я увидела молоденькую девочку с передником служанки. Нет, ситуация вполне рядовая, и у бабки могла быть помощница, но… Эта девочонка явно из дворца — уж больно лицо знакомое!
— Держи! И матери скажи, чтобы осторожней была, такими зельями не увлекалась, — знахарка протянула служанке зелье, — всё, беги давай, не до тебя сейчас.
Подняв глаза, девушка узрела меня и побледнела. Что, впрочем, не помешало ей сцапать зелье и бочком-бочком двинуться к выходу.
Интересно…
— А что она купила? — не удержалась я, когда за служанкой закрылась дверь: — Полагаю, не лекарство?
— Правильно полагаешь, — бабка тихо засмеялась, — для мужчин зелья купила, чтобы силу увеличить да настрой поднять. Сказала, что для мамки-вдовы, но у меня-то глаз намётан. На молодчика какого-то, видно, замахнулась.
То есть, этакий местный аналог Виа-гры?
— И вы продали?
— А что бы не продать?.. Деньги прошу большие, коль накопила — значит, невтерпёж. А ежели поматросит и бросит, то не мои проблемы. Чужим умом не проживёшь, свой не подаришь, а девчонку я предупредила.
Жёстко, но пожалуй, справедливо. Кто мы такие, чтобы мешать девушке налаживать личную жизнь?..
— Ты ложись лучше, девица-краса, — усмехнулась бабка, — тебе уже такие зелья ни к чему.
Хотела уточнить, почему, но прикусила язык. А знахарка не хуже Александры разбирается!..
Над мной она ворожила долго для лекаря, минут десять, а то и все пятнадцать. Но лежать было одно удовольствие — чисто, светло, травами пахнет… Прямо захотелось чая из ромашки. Рот мгновенно наполнился слюной, а бабка, услышав мою просьба, только хмыкнула.
Но чайник поставила, и ромашку подала.
— Девка у тебя будет, — заявила знахарка, — активная, крепкая — аура таки пышет силой. Язычницей родится, на отца похожей. Да не зыркай ты, у меня мокошницы [от Мокошь — богиня ткачества, ремесел и судьбы] в роду были, я такие вещи на раз чую.
Честное слово, только полдень — а я уже удивляться устала!.. Слишком много шок-контента! Девочка! Всегда хотела девочку, особенно похожую на Дана!
Где мой ромашковый чай?!
Я сделала маленький глоточек и, сглотнув слёзы, спросила:
— А если отец её не язычник? Откуда сила могла взяться?
Знахарка всплеснула руками. Ой, я даже имя у неё не спросила!
— Наследство, оно разное бывает, милая. Сила языческая не водица, не утечёт, но люди хрупкие, не все справляются с даром своим. И засыпает силушка, чтобы потом, через года да века, в наследнике проснуться. Ничего страшного, это естественно. Чай, мы не боги. Наследил кто-то в твоём или его роду, а сила дочке достанется. У меня помощница есть — воеводы Шах-Ашенские в роду потоптались, а силы — ни грамма. Осинка, девочка, подойди!
На оклик прибежала девчонка, на вид ровесница Олли. Худенькая, тонкая, но смуглая и черноглазая, прямо как Мира. Да уж, видно, что южане в роду потоптались.
Разглядывая девочку, я вдруг отчётливо поняла — что-то не так. Запястье закололо со пугающей силой, а меня потянуло к ребёнку. Я машинально поманила её — и Осинка побежала ко мне, словно завороженная. Протянула ей руку, буквально чувствуя энергию на кончиках пальцев. Что со мной?!
Мир как будто взорвался! Молнии с моих пальцев охватили ладонь девочки. Закрутились, завертелись вокруг запястья, пугая синими всполохами, но странное дело — мы обе не боялись. В душе застыло… предвкушение?.. Молнии впитались девчонке в кожу, образуя уже знакомое колесо силы. Но я никогда не видела язычников с серебристо-синей вязью…
В окно к знахарке влетел Рейв, а следом за ним ворвался Тимир, но оба замерли, не приближаясь. Последняя молния с моих ладоней ударила в девочку… и наступила блаженная тишина.
Казалось, это было только видение, сон… Но на запястье девочке ярко горело кольцо силы. Кольцо силы Перуна, покровителя земель Шах-Ашенских.
Первой в себя пришла девочка, как самая лёгкая на подъём.
— Ой! — воскликнула она, с восторгом размахивая руками: — Бабушка, бабушка, смотри — я тоже язычница!
Бабка не ответила, пребывая в ступоре, зато очнулся Тимир. Он грубо схватил девчонку за ладонь и дёрнул на себя, дабы получше рассмотреть узор. Бедная Осинка сжалась и с мольбой обернулась ко мне.
— Это что за чары навьи, Маргарита?! — рявкнул стражник, но я была далеко-о не юной Осинкой, и потому не впечатлилась.
— Понятия не имею! И отпустите девушку, Тимир, ей больно!
— Больно?! — он аж подскочил: — Вы создали ей кольцо силы из молний! Это дар Перуна, несомненно! Дар разрушителя!
— Не больше, чем любой другой языческий дар! — теперь настала моя очередь рычать: — Отпустите девушку, Тимир!!
Злость завибрировала на кончиках пальцев — и между Осинкой и Тимиром ударила молния. Маленькая, слабенькая… но свою задачу она выполнила. Стражник перестал до синевы сжимать руку девочки и отшатнулся.
Осинка бросилась в объятия знахарки, шмыгая носом, а мы с Тимиром тяжело посмотрели друг на друга. Лишь сейчас, когда необходимость защищать "своё" отпала, я опомнилась. В самом деле, что произошло?? Я действительно владею языческой силой?.. Неужели Косса была права?..
— Да-а-а, Марго, — потянул ворон, вызывая у меня тихую панику. Ведь то, что видел он — видел Дан! — Мы знали, конечно, что ты особенная у нас, но чтобы настолько… Тимир, для тебя приказ императора — знахарку, девчонку и это недоразумение срочно доставить во дворец!
Наверное, короткий и внятный приказ — то, что нужно было Тимиру. Его даже ворон-передатчик не удивил. Я оглянуться не успела, как мы дружной гурьбой оказались в карете. Раритет натужно заскрипел, но всё-таки выдержал нашу троицу. Под гневным взглядом язычника до дворца мы не то, что доехали — долетели.
А у ворот уже ждала тайная канцелярия.
Знахарку с девочкой увёл Тимир, а меня под конвоем доставили в кабинет императора. Сама себе поразилась — полное спокойствие, как будто ничего не произошло. Но разум подсказывал, что фокус с кольцом силы обойдётся мне немалой ценой. Три года я была "раздражающим фактором" на глазу Вельмира. Сегодня глава тайной канцелярии наконец оторвётся по полной.
В кабинете меня оставили в компании крепкого немолодого мужчины с радушной улыбкой. Такой радушной, что по коже побежали мурашки. Просто… Когда-то я видела его во дворце. Это было на балу зимой. Мы случайно столкнулись у выхода, и от неожиданности я пролила вино на его сюртук. Думала, будет скандал, но мужчина отреагировал на удивление добродушно. Сам успокаивал меня, видя, как я перепугалась… А потом Олли сказала, что это бывший глава тайной канцелярии. И в своё время его боялись гораздо больше, чем Вельмира.
— Добрый день, барышня, — произнёс он, поднимаясь и оставляя бокал на столе, — кажется, мы уже были представлены друг другу?..
— Да, ваше сиятельство, — сделал книксен, — рада встрече.
Даже улыбку смогла выдавить. Определённо, я молодец!
— Не лгите, вы совершенно не рады. Но право слово, расслабьтесь — никто не собирается вас пытать. Маргарита, Маргарита… — он провёл кончиком пальца по кромке бокала, — как же я доволен, что не ошибся!
— Не ошиблись в чём? — с подозрением уточнила я.
— В том, что вы окажетесь наинтереснейшей особой, — усмехнулся мужчина. — Фрейлина, почти подруга великой княжны, тайная любовь цесаревича, а ныне фаворитка императора. Хороший послужной список. А теперь выясняется, что вы, возможно, скрытая язычница — и какая! Перун! Больше двухсот лет никто не слышал о даре громовержца. С точки зрения языческого наследия вы, безусловно, сокровище.
Мать моя женщина… То есть, это даже не монастырь — такое сокровище надёжнее прикопать под кустом да придумать красивую легенду для Олли, чтобы не волновалась.
— Зря вы бледнеете — я искренен как никогда, — добил бывший глава тайников, — другое дело, если вам есть, что скрывать…
Я медленно опустилась на стул. Ноги уже не держали. Всё, Марго, это приговор. Тебя уберут с глаз долой подальше и отправят на опыты…
— Отец! — гневный голос Коссы едва пробился через измученное сознание. Отец?.. Это Яромир, что ли? — Как вы можете?! Маргарита в положение, у неё серьёзные проблемы! Да какого упыря, ей угроз Вельмира с лихвой хватило! Сговорились вы что ли?! И где Ян?!
— Ян занят, — разулыбался Яромир, тенью проскальзывая к княжне. Обнял её и нежно чмокнул в макушку: — Дорогая моя, ты опять в центре событий? Неужели жизнь ничему не научила? Говорил я Мистиславу оставить тебя в Тёмном дворце, а он на твою разумность понадеялся!
— Какая разумность с такими родителями, дорогой папенька? — ехидно парировала Косса: — Вы опять читали мою переписку с Яном? Клятвенно же обещали больше так не делать!
Мужчина, а точнее князь Темновской, заметно смутился и посмотрел на дочь с лёгким неодобрением.
— Так, ты мне стрелки не переводи! Косса, ты будущая великая княгиня, будущая мать, пора стать взрослой, мудрой женщиной!
Княжна ответила просто, с широкой невинной улыбкой на губах.
— Не хочу быть взрослой, мудрой женщиной! А для писем Яну точно придумаю отдельный шифр! Дабы у любопытных мужчин искушения не было…
Не удержавшись, я хмыкнула. Дочка определённо стоила папеньки. Появление Коссы немного успокоило меня, но ненадолго. Уже через секунду дверь вновь распахнулась, являя императора, хмурого Мистислава-лекаря и озадаченную Александру.
Глава тайной канцелярии бросил недовольный взгляд на невесту, но промолчал. В центре внимания оказалась я.
— Что вы скажете, Маргарита? Будете дальше настаивать, что вы ничего не знаете?
Позволила себе едкий смешок.
— Представьте себе, Вель… Мистислав, — быстренько исправилась, "специально" не заметив, как полыхнули глаза мужчины. Впрочем, уверена — он всё прекрасно понял. Иначе не бы пришёл в образе лекаря. — Я ничего не знаю. То, что произошло — такой же сюрприз для меня, как и для вас.
— В самом деле? — вклинился Яромир: — И зачем же Косса запрашивала данные на княжескую семью и духов памяти? Не отрицайте, Маргарита — вы разбираетесь в ситуации. Не заставляйте нас спрашивать по-плохому…
— Нет.
Властный голос императора эхом прокатился по кабинету, но я даже не обернулась. Ведь по сути, Дан меня сдал. Он мог промолчать об увиденном, расспросить наедине, но…
— Не мог, — его величество будто прочитал мои мысли, — выброс энергии был такой, что весь гарнизон на уши встал. Мы ждали магического удара. Когда Рейв передал твой образ, мне ничего не оставалось, как рассказать остальным. Но не волнуйся — правду будет знать узкий круг лиц. Рита… — он выдохнул, собираясь с силами: — Ты… фактически подарила этой девочке силу. Вернее, как сказала Александра, ты пробудила в ней дремавший дар Перуна, а такое по плечу только…
— Главе княжеского рода, — ледяным тоном закончил Мистислав. Косса рядом с отцом громко охнула. Её теория потихоньку обретала краски.
Но мне по-прежнему не верилось в это.
— Я… Я не вру, — голос слушался с трудом, — Меня потянуло к девочке и… всё. Она тоже пошла мне навстречу. Я даже понять ничего не успела. Я не знаю! Я в самом деле не знаю!!
— Зачем тебя вообще понесло к знахарке? — осведомилась Александра и вдруг сощурила глаза: — Не доверяешь мне?
Раз уж начала, ответила честно.
— Нет. Не доверяю. Знахарка увидела, что моя дочь язычница, вы же наставали на том, чтобы избавиться от ребёнка.
Пока мы неслись во дворец, у меня было время подумать. И не молнии занимали центральное место в моей голове. Совсем не молнии.
— Вывод: вы с Даном заинтересованы, чтобы бастард не родился. Дело не в кадо, ведь так?
— Что?!
— Ложь! — взвилась женщина: — Какая мне разница, родится твой ребёнок или нет?! Я лекарь, а не мокошница! Я не вижу энергию, а отслеживаю состояние. Это первое. Твоя "деревенская" знахарка вполне могла ошибиться — это второе и третье — я торопила тебя не по своему желанию. Слишком поздний срок для настоя. Уже сейчас твой шанс выжить — не больше пятидесяти процентов. И с каждым днём процент падает!
Я не стала спорить. Возможно, Александра была искренней в своих речах, но я больше никому не хотела доверять. Никому и никогда.
На этот раз тишина продлилась долго, убийственно долго. Собственно, мне задали вопрос, я ответила… и не моя проблема, что они не верили. Про другой мир говорить не было смысла, а про кольцо силы — здесь мы на равных. То есть, я видела ровно столько, сколько Рейв и Дан.
Глава тайной канцелярии злился, его невеста и мать смотрели на меня с молчаливым укором. Александра, видимо, переваривала обвинение, а взгляд Коссы умолял сказать хоть что-нибудь. Князь Темновской задумчиво крутил бокал в пальцах, и только Дан… Дан ничего не требовал. Он стоял рядом, в качестве моей опоры, но мыслями явно был далеко.
— Дан, мне до чёртиков надоела твоя фаворитка, — не выдержал глава тайной канцелярии, — пытать женщину я не могу, давай разрешение на сканирование. Это будет самый… мягкий выход.
— Нет, — император сегодня был поразительно краток.
— И почему же? — Вельмир говорил ровно, как в маске, но его терпение висело над пропастью. Я кожей чувствовала, что взрыв не за горами. Видно, нечто такое почуяла и Косса, поднимаясь и обнимая своего мужчину. Дрогнул. Не расслабился, но часть злости растерял.
— Во-первых, ни Рейв, ни Хелис, ни Вереск не посчитали Маргариту угрозой, — пояснил император и вдруг хмыкнул. — А во-вторых, ты правильно сказал, она моя фаворитка. Есть вещи, которые я хочу оставить только между нами.
Мысленное сканирование позволяло лекарю увидеть добрую часть воспоминаний, особенно недавних, и Вельмира без сомнения заинтересует наше с Даном знакомство. Я титаническим усилием сдержала вздох облегчения. Господи, спасибо!
— Полагаешь, я могу увидеть нечто новое для себя?.. — глава тайной канцелярии с ехидцей поднял бровь, но глаза, увы, не смеялись.
— Посмотрим на ситуацию по-другому, — выкрутился Дан, — представь себя на моём месте, а вместо Марго — Коссу. Ты бы дал разрешение?
Возникла секундная пауза. Судя по лукавому блеску в очах его величества, он знал, куда бить.
— Ладно, что ты предлагаешь? — с каменным лицом отозвался Вельмир. Он передумал?.. Ничего себе!
Дан с ухмылочкой покосился на брата.
— Даже так… Значит, всё же принуждал!
В руке Вельмира с хрустом переломился карандаш.
— Ты уже спрашивал. Косса подтвердила, что наши отношения были добровольными!
— Ну конечно, барышня не признается… Какая добровольность, если ты её похитил! — продолжал веселиться Дан. — А уж твои слова после знакомства с княжной…
— Какие слова? — полюбопытствовала Косса: — О чём вы?
— Дан уверен, что я выбил твое согласие, подчинив себе, — сквозь зубы процедил Вельмир, — якобы ты осталась со мной из-за синдрома жертвы. А всё потому, что я ничего не рассказал ему о… О наших свиданиях.
— А-а-а, — дружно потянули мы с Коссой, а Александра впервые разулыбалась. — Подожди-ка! — спохватилась княжна: — И что ты сказал Дану после нашего знакомства?..
— Косса! Я не хотел бы это обсуждать!
— Он сказал, что ты будешь принадлежать ему, — не теряя фирменного оскала, выдал Дан. Кажется, младшенький мстил — и мстил изощрённо: — А когда я имел неосторожность упомянуть, что княгиня замужем, ответом были три слова.
— И какие же? — "проглотила наживку" Косса.
— "Светлая ему память". Мой брат умеет быть лаконичным.
— Любопытно-о, — потянула княжна, украдкой бросая взгляды на жениха. Не такие зверский, какие Вельмир кидал на Дана, но тоже весьма острые. — Милая, но глупая бравада, Мист. Ты едва не бросил меня по приказу Всеволода.
Всё. Вниманием главы тайной канцелярии полностью завладела невеста.
— Ты же простила меня?
— Я простила, но не забыла, — коварно поправила княжна, — до сих пор мучаюсь — если бы император не умер, ты бы остался со мной?..
— Косса, — Вельмир страдальчески вздохнул, — я никогда не подчинялся отцу. Мы с Даном давно были… независимой коалицией. Отца раздражал наш союз, но мы молоды и нас двое. Голос Дана уже десять лет как решающий на совете министров. Цесаревич руководил тайной канцелярией, а своими экспедициями и походами снискал уважение военных. В чьих руках армия, как известно, в тех власть. Отец бесился, но не доводил ситуацию до критической. Он был грамотный политик. Поэтому его приказы не обязывали меня, но мешало другое.
Я не заметила особого удивления на лицах Яромира и Александры, зато мы с Коссой хлопали ресницами, как дурочки. Получается, я практически с огнём играла?! А Дан?.. Я считала его смазливым принцем, никчемушным мальчиком-мажором!
— И что мешало? — Косса собралась быстрее, чем рассчитывал Вельмир. Он покосился на Дана и, получив неохотный кивок, продолжил.
— Совесть. На одной стороне весов — брат, который три года находился рядом с любимой, не имея возможности… коснуться. Играя чувствами Ольги, отец не давал убрать Маргариту с глаз долой, а у наследника медленно ехала крыша. Когда кадо и носитель привязываются к одной, это… сильно. Но спать с фрейлиной он не мог, помня про кадо, а прийти и рассказать правду… было как обнажить душу. Твой беременность от цесаревича, Косс, решила бы проблему с ребёнком. Дану не нужна была ты — ему нужна Маргарита. Он ждал три года — и требовал своё. Я оказался меж двух огней.
— Вы серьёзно сейчас?! — я опередила Коссу на долю секунды: — То есть вы, два великовозрастных идиота, просто собирались решить за нас?! Без объяснений, а используя как вещь?! Господи, Дан! Скажи мне, пожалуйста, что это бред!
Император только скривился. Сердце болезненно сжалось. Хотела, чтобы он любил — получи и распишись!
Пощёчина вышла совсем слабой — руки тряслись. И не оборачиваясь, я вылетела из кабинета.