Глава 21

Найти толпу людей для них не составило труда. Лёка, отлично знающая, куда идти, без проблем провела Галю к нужному месту. В принципе, Галина Николаевна и сама могла найти место встречи тех, кто хочет получить работу, но от помощи Лёки отказываться не стала.

Встав чуть в стороне, Галина для начала осмотрелась. Люди толпились перед небольшим помостом, громко переговариваясь друг с другом.

В большинстве своем работу искали мужчины. Чуть в стороне мялась стайка молодых девчонок.

Работодателей видно не было.

Эта система, выглядевшая поначалу интересной, постепенно стала терять привлекательность. Любой из этих людей мог оказаться вором или мошенником. Их внешний вид не способствовал хорошему впечатлению. Практически все выглядели неухоженно и неаккуратно.

Галина Николаевна понимала, что безработному человеку сложно находить средства, чтобы следить за своей внешностью, но ничего не могла поделать с подозрительностью.

— Ты знаешь тут кого-нибудь? — спросила она у Лёки.

— Практически всех знаю, — ответила девочка и прислонилась к стене позади нее.

— А тех девчонок? — задала новый вопрос Галя, критическим взглядом осматривая девушек неподалеку. Может быть, кто-то из них захочет поработать подавальщицей.

— Рыжая — дочка сапожника. Отец ее пьяница страшный. Всё, что зарабатывает, пропивает. Мать умерла недавно. Одни говорят, что от голода, другие — от побоев постоянных. Черноволосую с косой тоже знаю. Она пару месяцев работала в борделе за рынком. Ушла после того, как клиент избил ее так, что она едва осталась жива. А та, что в рваное платье одета, живет в самых трущобах на окраине. Есть мать и младший брат.

Галина Николаевна была впечатлена объемом предоставленной информации.

— Откуда ты все это знаешь? — задала она вопрос, искренне удивленная осведомленностью Лёки.

— Что тут странного? — Лёка удивилась. — Мы живем в одном городе. Я даже некоторых приезжих знаю. Тех, кто часто бывает в городе.

— А остальные? — Галя с любопытством осмотрела толпу. — Есть тут кто-нибудь, кто понимает в лошадях? Если я спрошу, как думаешь, кто-то вызовется?

Девочка придирчиво осмотрела людей.

— Все отзовутся, — она кивнула, будто подтверждая свои слова. — В основном тут те, кто любит выпить, и те, у кого слишком дурной характер. Они постоянно ищут работу. Нанимаются, а потом их выгоняют. И все заново. Они будут согласны делать что угодно, даже если ничего в лошадях не смыслят.

— Но ведь есть хоть кто-то, кто действительно в этом понимает? — Галя недоверчиво оглядела мужчин. — Не может быть, чтобы среди такого большого количества людей не было никого достойного.

— Ну, — протянула Лёка. — Вот тот дядька вроде бы нормальный, — произнесла она, будто сомневаясь, подходит ли это слово. — Правда, не знаю, как у него с лошадьми.

— Что-то ты не уверена.

— Многие зовут его блаженным, — Лёка качнула головой. Видимо, сама она не определилась, как относиться к этому человеку.

— Почему?

— Он продал булочную для того, чтобы купить лекарства для своего больного сына, — тихо сказала Лёка. В ее голосе слышалась целая смесь эмоций.

— Что в этом плохого? — удивилась Галя.

Девочка взглянула так, будто вопрос вызывал у нее недоумение.

— Так ведь любому понятно, что это был обман. Никакие лекарства столько не стоят. Мошенники просто обманули его.

— А его ребенок? — Галя недовольно поджала губы. Она могла понять незнакомого мужчину. Когда болеет ребенок, будешь цепляться за любую возможность, какой бы иллюзорной она ни была.

— Умер, конечно, — легко ответила девочка и пожала плечами. — Теперь этот дядька живет где-то в нижних районах.

— Жена? Дети?

— Нет больше никого.

— Получается, его считают блаженным только потому, что он хотел спасти своего единственного ребенка?

— Только дурак мог надеяться на какое-то чудесное лекарство. Не бывает такого, — с уверенностью выдала Лёка.

— Значит, он пекарь, — Галина задумалась. В принципе, такой человек может оказаться полезен. Петре явно понадобится помощь. Пока она будет готовить основные блюда, этот человек может печь хлеб и лепешки. — Думаю, надо с ним поговорить, — решив все для себя, Галина Николаевна двинулась вперед, краем глаза не забывая следить за девчонками. Ее не слишком смущало прошлое некоторых из них. Главное, чтобы девушки были ответственными и готовыми работать, не ленясь.

Вайн — именно так звали бывшего пекаря — выслушал предложение с пристальным вниманием. Было видно, что его что-то смущает, но он молчал об этом, уточняя мелкие детали.

— Что-то не так? — спросила спустя некоторое время Галина, когда в очередной раз заметила, как густые брови собеседника сдвигаются все ближе к переносице.

— Нет, все в порядке, — быстро ответил мужчина, щуря от яркого света карие глаза. Галина не поверила. Она смотрела выжидающе, подталкивая к ответу. — Говоришь, твоя таверна?

— Конечно, — Галя кивнула. — Зачем мне лгать, если это можно легко проверить?

— Но ты ведь… э-э-э… — он огляделся по сторонам, будто в поисках невидимой поддержки. Было странно видеть, как высокий, широкоплечий и даже с виду сильный мужчина мнется перед ней.

— Женщина? — Галина Николаевна вскинула брови, глядя на мужчину с недовольством.

— Нет, нет, я не про это, — тут же открестился Вайн. Сделал он это с такой легкостью и беспечностью, что сразу становилось понятно: его волнует точно не ее пол. — Ты ведь… э-э-э… леди?

Галина удивилась. Конечно, платье на ней было на порядок богаче, чем одежда простых горожанок, но в остальном, как ей казалось, ничто не указывало на ее социальный статус.

— Как ты узнал? — полюбопытствовала она.

Вайн посмотрел на нее так, будто у нее внезапно отросла вторая голова.

— Так видно же, — произнес он неуверенно. — Только дурак не увидит.

Эта новость по какой-то причине смутила Галину. Сама она не замечала за собой ничего, что выдало бы в ней человека аристократического рода.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Вспомнив пару разговоров из прошлого, Галя качнула головой в отрицании. Вряд ли Вайн прав. Просто манеры, которые она принесла из прошлой жизни, заставили его ошибиться.

— Есть какая-то проблема с тем, что я леди? — спросила она, краем глаза замечая, что к девушкам, с которыми она хотела поговорить позже, подошел какой-то мужчина.

— Э-э-э… — Вайн замялся, глядя на нее неуверенно. — Так а вам, леди то есть, разве можно?

— Нам все можно, — быстро ответила Галя. — Кажется, моих будущих подавальщиц уводят.

— Это Кабан, — произнесла Лёка. — Он владелец одного из борделей. Не самого хорошего.

— Да? — Галина Николаевна прищурилась. Она не обратила внимания на странное имя, решив, что это просто прозвище. — Идем, — сказала она решительно, увлекая за собой не только Лёку, но и Вайина.

— Привет! — воскликнула она, подходя к девушкам, выглядящим так, будто им срочно требовалась помощь. Своим возгласом она привлекла всеобщее внимание. — А чего вы тут? — притворно удивилась Галя. — Вы ведь сказали, что придете сразу ко мне.

— Мы? — пискнула рыженькая, сжимаясь так, будто кто-то собирался избить ее за то, что она открыла рот.

Галина помнила, что Лёка ей не так давно рассказала. Реакция девушки заставила Галю нахмуриться.

— Конечно, вы, — уверенно выдала Галина Николаевна, оттесняя плечом мужчину. — Кто-то мне обещал, что поработает для начала два испытательных месяца в моей таверне. Или я не так поняла? — она озадаченно осмотрелась, а потом остановила взгляд на мужчине. — Как видите, мы уже договорились.

Кабан открыл рот, явно желая что-то сказать, но в этот момент Вайн встал ближе. Владелец борделя кинул быстрый взгляд на внушительную фигуру бывшего пекаря и явно решил не идти на конфронтацию.

— Таких страшил все равно никто бы не выбрал, — пробурчал он, якобы безразлично пожав плечами. — Одни убытки.

Галина Николаевна глянула на девчонок, но не заметила, чтобы слова Кабана их задели. Рыженькая все еще выглядела испуганной. Шатенка в рваном и кое-как зашитом платье смотрела на все с легким интересом, но при этом явно была спокойна. Брюнетка сверлила Кабана равнодушным взглядом, пропитанным арктическим холодом.

Проворчав еще что-то, Кабан с гордым видом отошел, будто это он отказался от неквалифицированных работников. Галину Николаевну немного удивило, что мужчина не стал спорить и так быстро сдался. Видимо, девушки ему действительно не очень были нужны. В ином случае, как ей казалось, он вряд ли стерпел бы чужое вмешательство так легко.

— Ну привет, — Галя повернулась к девушкам и улыбнулась. — Надеюсь, никто из вас не хотел получить работу в борделе, иначе мне придется извиниться за поспешные действия.

Все трое посмотрели на нее с легким удивлением.

— Спасибо, — пискнула рыженькая. Она была самой худенькой из троих и самой низкорослой.

— Не стоило вмешиваться, — проговорила брюнетка холодно и отстраненно. — Как только ты уйдешь, он сразу вернется.

Шатенка согласно кивнула, но промолчала.

Судя по всему, девушки подумали, что Галя на самом деле не собиралась никого из них нанимать.

— Я говорила правду. Дело в том, что я открываю таверну и мне нужны подавальщицы. Я намеревалась нанять двоих, но, думаю, три человека будет нормально.

Галя действительно так думала, вспомнив, что девочкам придется не только разносить заказы, убираться в главном зале и наверху, но еще и стирать постельное белье и одежду постояльцев, если те захотят получить такую услугу. Здание довольно большое, поэтому работы будет много.

Галина Николаевна знала об этих троих не так много, но интуиция подсказывала, что решение нанять их — правильное.

Вскоре Галина Николаевна узнала о своих будущих работниках чуть больше.

Вайн не скрывал, что продал дом, желая исцелить больного ребенка. Он не жалел о сделанном, но горевал по сыну, которого так и не удалось спасти. Конечно, мужчина сердился на мошенников, но исключительно из-за того, что те не дали ему настоящего лекарства.

Насколько Галя поняла, булочная досталась мужчине от отца. В отличие от покойного родителя Вайн имел более мягкий и доверчивый характер. На словах он понимал, что люди могут обмануть, но на деле, как он сам признался, ему никогда не удавалось отличить уловку от правды.

Неудивительно, что аферисты нацелились на него.

Жена Вайна умерла несколько лет назад. Судя по всему, от воспаления легких тяжелой формы. Хотя Галя не была уверена в точности диагноза, но сильный кашель, хрипы, высокая температура свидетельствовали о проблемах с легкими.

Знакомство Вайна с Петрой оказалось весьма интересным. Мужчина выглядел смущенным и неловким, в то время как Петра смотрела на него оценивающе и старалась вести себя как настоящая хозяйка кухни. Она с видом умудренного жизнью гида показывала, где и что лежит, явно взяв мужчину под свою опеку.

Петра была заметно старше Вайна, но Галине показалось, что из этих двоих выйдет интересная пара. Впрочем, отношения сотрудников не ее дело, главное, чтобы в доме царил мир и все выполняли свои обязанности.

На самом деле Галя понимала, что ее отношение к людям в доме несколько иное, нежели к простым работникам. Она очень надеялась, что между ней и кем-то из них никогда не будет острых конфликтов и предательств.

Рыженькую звали Дайна. Ей было всего семнадцать. Эта пугливая девушка, даже когда никто и ничто ей не угрожало, ощущала явное беспокойство. Она всегда вздрагивала, а при повышенном голосе съеживалась. Не было никаких сомнений в том, что этот ребенок подвергался систематическому насилию со стороны отца. Дайна и не отрицала.

К удивлению Гали, девушка спокойно рассказала, что отец постоянно бил ее и мать. В последний раз женщина долго болела, а потом умерла. Кроме того, мужчина всегда критиковал их, пытался словесно унизить и сделать все возможное, чтобы ни та ни другая не воспринимали себя нормальными людьми.

Дайна была полностью уверена, что чрезвычайно некрасива. Хотя это было совершенно не так. Рыжие волосы, милые веснушки и чуть вздернутый носик придавали ей особое очарование, но сама девушка считала все это ужасными недостатками. Это удручало.

Брюнетка носила имя Санива. Ей было девятнадцать. Девушка, несмотря на тяжелую судьбу, не выглядела сломленной. Она всегда держала голову высоко, правда, холодный характер и безразличие во взгляде не давали другим людям подступать слишком близко.

Как оказалось, такое поведение отвращало многих работодателей, поэтому ей пришлось податься в бордель. Ее взяли, посчитав, что столь необычная девушка сможет привлечь тех, кому нравится подобное.

В какой-то мере так и оказалось. Девушкой действительно заинтересовались, вот только все пошло не по плану. Очередной клиент решил, что ему хочется видеть, как гордое создание ползает у него в ногах, вылизывая ботинки. Некоторым людям не нравится, когда женщина держит голову слишком высоко. Когда Санива отказалась, сказав, что подобное не входит в перечень услуг, мужчина избил девушку до полусмерти.

Католия — двадцатилетняя шатенка, облаченная в платье, которое давно следовало пустить на тряпки, — была молчаливой и исполнительной.

Как и сказала Лёка, девушка жила в трущобах с матерью и братом. Отца ни она, ни ее брат никогда не знали, даже не были уверены, что он у них общий. Мать время от времени выпивала, но не до запоев. Денег всегда не хватало. Все трое работали где придется, хватались за любую возможность. По какой-то причине им никогда не везло, и их не брали на постоянные должности.

Поначалу Галина Николаевна не обратила внимания на одну особенность этого мира, но вскоре это показалось ей довольно любопытным.

Она знала, что в прошлом ее мира двадцатилетняя девушка считалась, мягко говоря, достаточно взрослой. Тех, кто не выходил к этому возрасту замуж, называли старыми девами. Неудивительно, учитывая, что в прошлом люди жили гораздо меньше, чем современники Галины.

Да, она слышала альтернативные мнения, что на самом деле люди прошлого отличались отменным здоровьем и долгими годами жизни, но относилась к этим заявлениям скептически.

Кроме того, за теорию о короткой жизни людей говорила и литература прошлого. Во многих произведениях классиков персонажи, которым исполнялось больше сорока, описывались как старики или старухи.

Девушки, которых она приняла на работу, имели солидный для средневековья возраст, но здесь, в этом мире, они считались совсем еще юными, едва достигшими совершеннолетия.

— Итак, — начала Галя на собрании, которое решила провести в тот же вечер. Леграна не было весь день, отчего Галина ощутила легкую тревогу. Она понимала, что у мужчины есть свой дом и Эруард вовсе не обязан каждую ночь проводить возле нее (вернее, в ее доме), но так привыкла к его постоянному присутствию, что его длительная прогулка начала беспокоить. — Теперь у нас есть подавальщицы и уборщицы, — она взглянула на девушек, державшихся вместе, — кухарка и пекарь, — взгляд переместился на Петру и Вайна, сидящих рядом, — всесторонний помощник, — Галина улыбнулась Йоргану, а потом посмотрела на слегка нервничающую Лёку, — и собственная швея.

Услышав ее слова, девочка слегка засмущалась, а после выпрямила спину, глядя на всех с легким вызовом, словно кто-то собирался оспорить ее должность.

— Прекрасно, — Галя удовлетворенно хмыкнула. — Нам осталось найти только конюха.

— Я могу им стать.

Все как один повернулись к двери. Там, держась за стену, стояла девушка, которой, несомненно, нужно было сейчас лежать в постели, чтобы не нанести вред своим ранам.

— Майра! — воскликнул Йорган и подскочил. Стремительно приблизившись к знакомой, он обнял ее за плечи и поддержал.

Галя тоже поднялась, с тревогой глядя на бледное лицо, все еще покрытое оставшимися после нестандартного лечения синяками. Они посветлели, но полностью не исчезли. Видимо, магия не посчитала необходимым излечивать их до конца.

Галина Николаевна махнула рукой в сторону свободного стула и села, наблюдая, как Йорган с заботой ведет свою подругу к месту.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Галя, когда девочка устроилась и немного отдышалась.

— Я могу ухаживать за лошадьми. — Галина Николаевна со скепсисом оглядела хрупкую фигуру, не впечатленная увиденным. — Я правда умею, — настояла девочка и нахмурилась, а потом зашипела, явно потревожив излишней мимикой одну из царапин на лице. — А Йорган мне поможет.

— Конечно! — горячо заверил всех парень, глядя исключительно на девушку. Кажется, тут намечается не одна пара.

— Посмотрим, — неопределенно произнесла Галя. — Думаю, тебе лучше вернуться в кровать. Йорган?

— Я отнесу.

С этими словами молодой человек подошел к раненой и с легкостью поднял ее на руки. Девушка возмущенно пискнула, заверяя, что вполне может дойти сама, но Йорган даже не подумал слушать ее.

— Что ж, — вздохнула Галя, когда парочка скрылась из виду. — Думаю, всем пора спать.

Закончив дела на сегодня, она оставила работников одних, зная, что им нужно поговорить без работодателя. Захватив канделябр со свечами, Галя направилась в свои комнаты.

Она уже мечтала, как снимет платье и сапожки, а потом с облегчением растянется на кровати, когда заметила кое-что, чего раньше совершенно точно в ее комнате не было.

Настороженно замерев на пару секунд, Галина подошла к тумбочке около кровати и с тревогой посмотрела на подозрительную коробку.