Глава 23

В соседней комнате явно кто-то был.

Галина Николаевна сглотнула и рефлекторно подтянула одеяло к подбородку. Никто из домашних в ее покои не заходил. Если им что-то требовалось, они пытались всячески дать ей понять, что она им нужна. Тем более на дворе царила ночь!

Но сейчас в соседней комнате было тихо. Не было сомнений, что вошедший действует не с добрыми намерениями.

На миг она подумала о Легране. Галя не уточняла, как именно должны быть преподнесены дары. Мало ли, вдруг жених должен как вор пробраться в спальню невесты и оставить дар на тумбочке около кровати, чтобы поутру избранная девушка ощутила удивление и радость от сюрприза?

Вспомнив племенного быка, Галина решила, что подобный сценарий маловероятен. Протащить в комнату невесты большое животное, не перебудив весь дом, крайне проблематично.

Откинув одеяло, Галина Николаевна тихо спустила ноги на пол. Умник тревожно замер рядом. Его круглые ушки были направлены в одну сторону, а сам он напоминал натянутую тетиву. Из его горла вырывались едва уловимые рычащие нотки.

Следует ли пойти и посмотреть, кто это? Велика вероятность, что это снова вор. Странно, в этот раз Галине Николаевне было в разы страшнее.

Шагов не было слышно, но Галя могла поклясться, что человек подошел к двери и замер по ту сторону. А потом дверь начала медленно открываться.

Галина задержала дыхание, затем по какой-то причине юркнула обратно под одеяло и притворилась, что спит. Умник последовал за ней. Он свернулся клубком, явно наблюдая за входящим.

Возможно, следовало встать, найти какое-нибудь оружие, но время было потеряно. Галя все еще надеялась, что это лишь Легран.

Замерев, она обругала себя последними словами за то, что выбрала самый глупый из всех вариантов. У нее не получится сделать вид, словно ее нет в комнате.

Как назло, рядом не было ничего, что можно незаметно взять и использовать как оружие.

Галя быстро прокручивала в голове варианты дальнейшего развития событий. Если это не Легран, значит, вор. Что будет, встань она сейчас? Он испугается, что его застали на месте преступления. Дальше? Кто знает. Человек может побежать, стремясь скрыться. А может напасть, не пожелав уходить без добычи.

Надо закричать! Если она поднимет шум, вор сбежит, опасаясь, что кто-нибудь еще придет в комнату. Главное, не дать ему себя убить.

Приоткрыв глаза, Галина Николаевна оценила стоящую в темноте фигуру. Было плохо видно, но глаза привыкли к тьме достаточно, чтобы уловить детали.

Он что-то держал!

Галя едва успела взять себя в руки прежде, чем ее дыхание сбилось, полностью ее выдавая.

Что он мог держать? Отмычки? Форма предмета напоминала палку или…

Или нож!

Дальше все произошло очень быстро. Позже, вспоминая этот момент, Галина Николаевна не могла точно вспомнить, как она смогла сделать что-то подобное.

Человек стремительно сократил расстояние, двигаясь быстро, но тихо. Когда он чуть наклонился над кроватью и занес руку, Умник, не желая больше ждать, взвился с пронзительным визгом.

Человек рефлекторно отшатнулся. Галина в этот момент протянула руку к тумбочке и схватила шкатулку с письмом. Это был единственный предмет, который мог послужить оружием. Шкатулка удобно легла в руку, хотя была чуть больше футляра для очков.

Дальнейшее Галя помнила смутно. Кажется, она замахнулась как раз в тот момент, когда человек справился с первым испугом и качнулся вперед. Как у нее получилось ударить его, Галина Николаевна не могла бы сказать даже под угрозой пыток.

Просто в какой-то момент время вернуло свою обычную скорость. Реальность перестала походить на смазанные картинки.

В итоге Галина Николаевна осознала себя стоящей на коленях на кровати. Она тяжело дышала и сжимала в руке шкатулку. Человек, кем бы он ни был, лежал на полу. Умник скакал вокруг него и пронзительно верещал. Зверек всем своим видом излучал недовольство и возмущение. Не было сомнений, что он оскоблен таким вторжением.

Бросив взгляд на вторженца, Галина помолилась, чтобы это был не Легран. Если это он, она его просто убьет!

Если не уже…

От этой мысли по спине пробежал холодок. Торопливо встав, Галина Николаевна взволнованно зажгла свечу и осторожно приблизилась к человеку на полу. Он лежал боком, поэтому лица не было видно.

Присев, Галя аккуратно перевернула его на спину и облегченно вздохнула. Мужчина не был ей знаком. Легкость настроения долго не продлилась, ведь все еще существовала вероятность, что она убила неизвестного.

Прикоснувшись пальцами к его шее, Галина замерла. Ощутив пульс, она на миг прикрыла глаза, а потом резко встала, отчего свеча едва не потухла.

Спустя некоторое время весь дом был на ногах. Злоумышленника, находящегося без сознания, связали. Заметив нож, отлетевший к стене, Галина Николаевна снова почувствовала прикосновение холода. Значит, ей не показалось. Ее действительно хотели убить!

Но кто и зачем?

Ответ она узнала чуть позже.

Стража прибыла только утром. Человек к тому времени очнулся и смотрел на всех угрюмым взглядом. С момента пробуждения он не сказал ни слова.

Стражники задали Гале несколько вопросов, а потом забрали ночного гостя и отбыли восвояси, ничего не пообещав и не дав никаких разъяснений.

Спустя пару часов в таверну ввалился взмыленный Легран. Первым делом он бросился к Галине Николаевне, явно желая убедиться в ее целостности. Услышав из ее уст историю ночного происшествия, он хмуро кивнул и направился к выходу.

Прежде чем выйти, он хлопнул себя по лбу и резко развернулся.

— Что-то еще? — недоуменно спросила Галя, наблюдая, как Эруард идет обратно к ней.

— Да, — Легран кивнул, а затем снял с пояса мешочек. Развязав его, он вытащил… еще один мешочек, только меньшего размера и более богато расшитый. Почему-то это действие вызвало у Гали улыбку. Как матрешка, в самом деле! — Держи, — сунув только что вытащенное ей в руку, Легран неуверенно посмотрел на нее. — В семейных хрониках сказано, что это раньше принадлежало принцессе Гаулатанской. Она правила Мисступой около пятисот лет назад. Ни один ювелир в столице не сможет найти достаточно денег, чтобы заплатить за это.

Договорив, Легран резко развернулся и стремительно покинул таверну.

Галина моргнула, а потом вспомнила, что забыла поговорить с Эруардом о его идее с ухаживанием. Опустив взгляд на богато расшитый мешочек, она вздохнула, понимая, что произошло. Ей преподнесли первый дар, который, как она помнила, должен олицетворять богатство.

Честно говоря, Галя не знала, кто такая эта принцесса, имя которой она благополучно забыла. Название страны тоже ничего не всколыхнуло в памяти.

Присев на одну из готовых лавок, Галина развязала мешочек и сунула в него пальцы. Она ожидала что-то вроде кольца, как казалось ей логичным, но Галя ошиблась. Вместо кольца внутри мешочка обнаружился браслет.

Достав его, Галина подняла украшение на уровень глаз и замерла. Ничего красивее она никогда не видела. И дело было не в тонкой работе или в сиянии мелких камней (каким образом люди древности смогли их так обработать?), а в том, насколько текучим и гибким оказалось ювелирное изделие. Создавалось впечатление, будто это был не металл, а принявшая мягкую форму жидкость.

— О Пресвятые Девы! — воскликнули рядом.

Галина Николаевна, зачарованно наблюдающая за игрой света в мелких камушках на браслете, вздрогнула и рефлекторно скрыла украшение в кулаке.

— Петра! — упрекнула она женщину за свой испуг.

— Какая красота, госпожа, — возбужденно выдала Петра, не обратив никакого внимания на недовольство в голосе Гали. — Я никогда не видела ничего подобного! Насколько же дорогим он должен быть! Ох, как же вам повезло. Ваш будущий муж исключительно щедр!

— Да, возможно, — с достоинством произнесла Галина, ощущая целый ворох эмоций, в которых не так просто было разобраться. — Ты знаешь, кто такая принцесса Гаулатанская? — спросила она, внезапно отчетливо вспомнив трудное имя.

— Конечно, — с уверенностью ответила Петра. — Все о ней знают. Единственная женщина-правитель за всю известную историю. Говорят, она была исключительно жестокой к тем, кто не желал видеть ее на троне, — словно по секрету поделилась Петра. — Рубила головы всем несогласным. Я не знаю всех подробностей, — повинилась она. — Только то, что знают все.

— Все равно спасибо, — поблагодарила Галя, убирая украшение в мешочек. Странное дело: письма преподносят в шкатулках, украшения в мешочках. Все не как у людей.

Украшение действительно должно быть дорогим. По крайней мере, в ее прошлом мире древности всегда стоили прилично. Тем более что браслет выглядел поистине уникальным.

Легран вернулся спустя несколько часов. Выглядел он рассерженным и очень решительным.

— Что-то не так? — задала Галя вопрос, усаживая его за стол. — Хочешь поесть?

— Не отказался бы, — ответил Легран. — Что у вас есть?

— Ничего особенного, — Галина пожала плечами. — Свежий белый хлеб, тушенные с мясом овощи. Мы пока не открылись. Нужно кое-что доделать. Нанять охрану. Еще вывеска нужна, — Галя задумчиво постучала пальцем по губам, а потом встряхнулась, возвращая внимание Леграну. — Так что случилось? — спросила она, кивнув Саниве, стоящей в некотором отдалении. Та поняла правильно и скрылась на кухне.

— Я узнал, кто стоит за покушением на тебя, — зло выдохнул он.

Галина Николаевна моргнула, а потом вздохнула. Знать, что кто-то желает твоей смерти, очень и очень некомфортно.

— Итак, кто это?

— Твоя мачеха, — выплюнул Эруард.

Галина кивнула.

— Ты знала? — прищурившись, спросил Легран. Он явно ожидал другой реакции.

— Скажем так, я не удивлена чем-то подобным, — призналась Галя сокрушенно. — Хотя все равно это неприятно.

— Неприятно? — Эруард пораженно взглянул на нее и покачал головой. — Я собираюсь уничтожить ее. Ты что-то будешь с этим делать?

— Что именно я могу сделать? — Галя ощутила неудобство от слов Эруарда. Его заявление звучало довольно самонадеянно, но было что-то во всем облике молодого человека, отчего ей не хотелось высмеивать такую самоуверенность.

— Например, пытаться отговорить меня, — предположил Эруард, с подозрением взглянув на нее, будто ожидал, что она немедленно кинется на защиту своей мачехи.

— Зачем? — Галя качнула головой. В этот момент Санива принесла обед для Леграна. — Спасибо, — поблагодарила она девушку и улыбнулась. Санива хмуро кивнула, подхватила поднос под мышку и торопливо ушла, не желая мешать разговору господ.

Эруард мельком взглянул ей вслед, но промолчал. Хотя на миг Галине Николаевне показалось, что он знает ее новую сотрудницу. Ревность иглой кольнула сердце, но Галя практически сразу отмахнулась от этого чувства.

— Ты ее знаешь? — все-таки спросила она, постаравшись, чтобы голос звучал спокойно и безразлично.

— Я знаю ее историю, — не стал отрицать Легран. — Но лично представлен не был.

Галина Николаевна хотела знать больше, но не стала развивать эту тему и вернулась к предыдущей.

— Зачем мачеха сделала это?

— Я ведь тебе говорил, что она незаконно присвоила себе то, что принадлежит тебе, — Эруард попробовал тушеные овощи и одобрительно хмыкнул, отламывая кусок свежего хлеба. — Судя по всему, до нее дошли слухи, что твоя болезнь отступила. Она испугалась, что ты захочешь забрать то, что принадлежит тебе по закону.

— Значит, решила полностью убрать препятствие, — вздохнула Галя, с удовольствием наблюдая, как обедает Эруард. Было в этом действии что-то привлекательное. Он поглощал пищу с таким аппетитом, что ей внезапно самой захотелось есть, хотя она пообедала не так давно. Облизнув губы, Галина отвернулась, избегая соблазнов.

В последнее время ей удалось сбросить еще больше килограммов. Платья, которые она носила ежедневно, уже несколько раз приходилось ушивать в талии. К ее удовольствию, это тело худело так, как она того хотела. Уходил живот, но грудь не претерпевала серьезных изменений. А ведь обычно происходит как раз наоборот: согнать лишнее с живота сложнее всего.

— Ты уверен, что стоит…

— Я знаю, что делаю, — перебил ее Легран, словно угадав, что она хочет сказать.

— Все будет законно? — встревожилась Галина, не желая, чтобы Эруарда схватили и отправили на рудники.

Легран посмотрел на нее и кивнул.

Галя прищурилась. У нее было подозрение, причем довольно сильное, что ее пытаются обмануть. Она сразу вспомнила, при каких обстоятельствах встретила этого человека. Он явно не был самым законопослушным подданным королевства. И пусть они раньше не поднимали эту тему, но она была уверена, что трупы не так далеко от ее дома — дело рук именно Леграна.

Галина Николаевна поразилась тому, что все это время ее совсем не волновало, что Эруард может оказаться настоящим убийцей. Он защищался, успокоила она себя.

— Ты не надела? — слегка неуверенно спросил Эруард, мельком взглянув на ее свободные запястья.

— Что? — Галя проследила за взглядом, а потом подобралась. Точно! Как она опять могла забыть о чем-то важном? — К слову, об этом, — начала она строгим голосом. — Что ты такое придумал?

— О чем ты? — Легран состроил невинный взгляд в ответ.

— Не строй из себя непонимающего, — укорила его Галина. — Зачем тебе это? Я про ухаживание. Какой в этом смысл? Это какая-то игра? А может быть, ты хочешь прикрыться мной от кого-то?

— От кого? — Эруард непонимающе моргнул, перестав жевать.

— Я не знаю, — произнесла Галя, вспоминая первое время, когда они постоянно спорили и ругались. — Это ты мне должен сказать.

— Ни от кого я тобой не прикрываюсь, — фыркнул Легран. — Вот придумала. Тебе не приходило в голову, что ты мне просто нравишься?

Галя застыла, удивленно глядя на мужчину перед собой. Такая мысль ей, конечно, приходила, но она считала, что подобный сценарий маловероятен. В конце концов, Легран ведь всегда был недоволен ею. Не он ли вечно кричал, что она совершенно не похожа на леди? Что изменилось?

— Учти, — начала Галина, предупреждающе прищурившись, — я не собираюсь меняться. Я не стану вдруг леди только потому, что на меня кто-то обратил внимание и позвал замуж.

Она немного лукавила. Конечно, Галина Николаевна действительно не собиралась полностью изменяться в угоду тем, кто не имел для нее никакого значения, но она все-таки со временем поняла, что это другой мир с другими законами и их нужно хотя бы знать, а еще лучше — принимать. Люди во все времена не любили тех, кто отличается. Поэтому она решила, что ей следует мимикрировать под местную среду. Не полностью, но достаточно для того, чтобы на нее не смотрели слишком косо.

— Я хорошо это знаю, — усмехнулся Легран. — И я не против.

Галя замерла, обдумывая его слова, а спустя некоторое время расслабилась и рассмеялась. Было так странно, но при этом удивительно. Они оба решили пойти навстречу друг другу.

Что ж, возможно, Легран будет для нее хорошим спутником жизни. Она сомневалась, что смогла бы ужиться с тем, кто захотел бы переделать ее под себя. Возможно, не будь у нее за спиной больше шестидесяти лет жизни, она смогла бы прогнуться под чужие желания, но с годами люди становятся менее гибкими. Хотя надо отдать ей должное: несмотря на упрямство, она тоже поняла свою неправоту.

Осознав ход своих мыслей, Галя неловко оборвала смех и вздохнула. По всему выходило, что она согласна с присутствием Леграна в своей жизни.

Бросив короткий взгляд на Эруарда, Галина ощутила, как сердце ускорило бег. Она давно смотрела на него как на привлекательного мужчину, но только сейчас позволила себе думать о нем как о том, кто встанет рядом с ней. Это было… волнительно.

— Кхм, итак, что мы будем делать с мачехой? — спросила она, решив для начала позаботиться о делах более серьезных. В конце концов, кто знает, что сделает женщина, когда поймет, что ее план провалился.

— Не беспокойся, я все улажу, — заверил ее Легран. Его лицо ожесточилось. Глаза потемнели и наполнились угрозой. Галя замерла, чувствуя легкую вибрацию в воздухе. Она осторожно оглянулась, пытаясь понять, что случилось. — Что такое?

— Разве ты не чувствуешь? — спросила Галя и нахмурилась. Она могла поклясться, что ощущает нечто вроде магии. Присутствие было слабым, но оно совершенно точно было!

Легран тихо выругался и постарался успокоиться. Галина Николаевна заметила это. Она снова прищурилась, с подозрением глядя на мужчину.

— Думаю, мне пора, — торопливо произнес Эруард, вставая из-за стола. Оглядев зал, он одобрительно кивнул. — Скоро открытие?

— Завтра пойду заказывать вывеску, — по инерции ответила Галя. — Нет, подожди. Что не так?

— Все нормально, — Легран улыбнулся и направился в сторону выхода. — Я вернусь поздно.

Галина Николаевна не стала больше его останавливать. Она дождалась, когда за Леграном закроется дверь, и только после этого села и раздраженно фыркнула.

Посидев некоторое время, она встряхнулась и осмотрелась. Первый этаж был готов. Не так давно столы и лавки были доделаны и расставлены. Галя помнила, что в тавернах и трактирах часто разгорались драки и мужчины использовали в качестве оружия все, что попадалось под руку, включая мебель. Не желая постоянно тратить деньги на ремонт, она, как и задумывала, прибила все предметы обстановки к полу самыми большими гвоздями, которые смогла найти. Даже сильный мужчина вряд ли сможет так просто оторвать стол или лавку от пола.

Полы около камина были прикрыты каменной кладкой. Сама топка закрывалась железной решеткой, которую можно было снять. Правда, имея ключ от замка. Драки все еще беспокоили.

Полы пока не были покрыты соломой. Галина Николаевна решила, что будет использовать ее только в мокрые периоды. В остальное время солома казалась излишней.

Не желая постоянно оттирать стены от копоти, Галя попросила строителей поменять держатели светильников. Их конструкция стала немного другой: теперь дым не касался стен, просто поднимался вверх. Конечно, это не избавит от необходимости время от времени отмывать потолок, но подобное все-таки лучше, чем мытье еще и стен. Становилось понятно, для чего в тавернах окна располагались под самым потолком. Они явно служили дополнительными вытяжками.

Кроме того, Галя озаботилась тем, чтобы факелы нельзя было легко выдернуть из держателя. Работающие над заказом кузнецы смотрели на нее с недоумением. Им явно не была понятна такая озабоченность.

В каждом факеле были проделаны отверстия. С помощью выдвижных штырей на держателе палка фиксировалась намертво. Конечно, убрать штыри было можно, но вряд ли кто-то в пылу драки сообразит, как это сделать.

Возле стены, разделявшей зал и кухню, Галина построила нечто вроде барной стойки. Конечно, не сама, а с помощью плотников, которые занимались всей мебелью в доме.

Она не собиралась выставлять на всеобщее обозрение кувшины с вином или бочки с пивом. Что-то подсказывало, что цивилизованность некоторых местных жителей оставляет желать лучшего.

Стойка нужна была, чтобы люди знали, где можно заказать обед или снять комнату. Галина была уверена, что раньше на этом месте имелось что-то подобное. Просто чуть позже стойку разобрали на дрова.

В стене около стойки было проделано небольшое отверстие, в которое Галина вставила толстую веревку. На другом конце веревки, на кухне, висел колокольчик. С его помощью администратор всегда мог дать понять подавальщицам, что в зале требуется их помощь. Простейшая система оповещения, но это лучше, чем без конца самой бегать на кухню. Конечно, можно заставить девочек безвылазно сидеть в зале, но Галине такое показалось не слишком удобным. Ждать все-таки довольно утомительно.

Собрав грязные тарелки, Галина Николаевна направилась на кухню. Обдумывая, что ей нужно сделать сегодня, она решила отправиться к плотникам сейчас, а не завтра.

Пора ее заведению обрести имя.