Глава 9. Галя

Почти десять дней я жила под девизом "зад в огне". Примечательно, что часто так оно и было буквально, потому что на кухне не хватало помощников, а те, кто был, ничего не знали про русскую кухню. Зато отточила навыки в преподавательстве.

Шокировать народ империи я решила порционно. Для открытия готовила блюда, максимально приближенные к их привычному рациону: пельмени, потому что они похожи на дамплинги, всяческие пирожки, макароны по-флотски.

Мэй Сю оказалась неожиданно талантливой ученицей. В отличие от моих котов, у нее были руки, которые изначально не были лапами, человеческое терпение и, что важнее всего, человеческое желание учиться, а не спать на солнышке или строить глазки прохожим. Правда, сегодня даже ее терпение дало трещину.

— Молодая госпожа, — она заглянула на кухню, где я в десятый раз объясняла бравому офицеру по имени Хэ, что пельмени нельзя комкать, их надо нежно заворачивать, словно он любимой девушке помогает одеваться.

Он краснел, пыхтел, и по-моему, раньше любимой девы не имел, иначе я не знаю, как объяснить его реакцию.

— Что, Мэй Сю? — отвлеклась я.

— Там это... — она замялась. — Там ваши слуги. Они опять.

Я отложила скалку и промокнула лоб рукавом.

— Что они опять? Подожгли что-то? Или уже кого-то?

— Лучше вы сами посмотрите, — Мэй Сю отвела взгляд.

Пришлось идти на улицу, а то выражение Мэй Сю меня изрядно напугало.

Перед таверной творилось нечто, для чего в местном языке, наверное, даже слова не было. А если и было, то ругательное.

Линь Мо, этот гениальный бездельник, притащил с собой целый выводок куртизанок из ароматного дома. Штук шесть, не меньше. Они были одеты в свои лучшие наряды — шелка, парча, расшитые пояса, цветы в прическах. И все они, выстроившись в ряд, старательно повторяли движения за Ли Жу.

А Ли Жу отжигала. В подозрениях про поджеги я в чем-то угадала.

Она стояла в центре и показывала всем присутствующим очень знакомую хореографию. Я ее запомнила, потому что песня из всех утюгов полгода верещала.

— Апати, апатИ, — голосила Ли Жу на на весь переулок, и куртизанки вторили ей кто в лес, кто по дрова. — Апати, апатИ,

Рыжик и Тай Фэн стояли с ними. Жун Мао, зараза, уже подхватил движения и выделывался перед девушками с такой грацией, что я на миг забыла про свой гнев — он реально двигался как профессиональный танцор. Кошачья пластика, чтоб ее. А Тай Фэн просто переминался с ноги на ногу, всем своим видом показывая, что он здесь случайно и вообще-то он собирался вздремнуть на солнышке.

Но самое ужасное было не это. Самое ужасное было то, что вокруг собиралась толпа.

Люди выходили из лавок, бросали свои дела, подходили поближе, таращились. Кто-то хихикал, кто-то хмурился, но никто не уходил. Наоборот, народу прибывало. Снова стали спрашивать про открытие.

— Молодая госпожа, — прошептала Мэй Сю, подойдя ко мне сбоку. — Может, прекратить это безобразие? Пока стража не нагрянула и судачить не начали. У нас и так название демоническое. А тут такое...

Она боялась позора на всю округу. Я ее понимала.

Уже открыла было рот, чтобы рявкнуть на своих и разогнать этот балаган, как вдруг поймала себя на том, что нога моя отбивает ритм.

«Апати, апатИ", — противная мелодия намертво застряла в голове, и тело само дергалось в такт.

Я оглядела толпу. Там стоял молодой подмастерье из соседней кузни и улыбался во весь рот, глядя на пляшущих девиц. Рядом с ним две торговки с рыбного ряда пританцовывали, забыв про свои корзины. А вон тот суровый стражник, что обычно гонял мальчишек с площади, сейчас стоял с открытым ртом и даже не пытался никого разогнать.

И тут до меня дошло.

Это же гениально. Еще эта мелодия бесячая. Ее и здесь несколько месяцев напевать будут, а напевая, обязательно вспомнят про нас.

— Пусть танцуют, — махнула я рукой.

— Что? — Мэй Сю посмотрела на меня как на сумасшедшую.

— Говорю, пусть танцуют. Они не мешают.— я кивнула на толпу. — Ты видишь, сколько народу собирается? Завтра открытие, весь этот народ придет посмотреть на них.

— Но репутация...

— Какая репутация, Мэй Сю? — я повернулась к ней. — Я принцесса-пленница, отказавшаяся от титула и открывшая лавку. У меня ее и нет. А этот танец... — мысленно похвалила свою кошечку, — бомба. Получше любой рекламы.

— Бомба? — не поняла Мэй Сю.

— Взрыв. Это будет взрыв, — поправилась я. — Короче, не трогай их. Пусть развлекаются. Я на кухню.

Я уже развернулась, чтобы уйти, но краем глаза заметила движение. Песня кончилась, куртизанки завизжали и захлопали, и одна из них, высокая, в алом платье, с роскошной грудью, едва удерживаемой лифом, — с разбегу повисла на Тай Фэне.

— Ой, какой большой и сильный, — прошептала она, обвивая его шею руками. — А меня Лотос зовут. Ты тоже служишь принцессе Гао Лань?

Тай Фэн замер, его уши, которые все уже считали специальным аксессуаром, нервно затрепыхались. Черт, еще немного, у него хвост появится.

Он посмотрел на повисшую на нем красотку, потом куда-то в сторону, потом снова на красотку. Его лицо выражало сложную гамму чувств, в которой удивление боролось с паникой, а паника с внезапно проснувшимся мужским интересом.

Я проследила за его взглядом.

Мэй Сю стояла рядом со мной, и ее лицо... нет, оно не изменилось. Оно осталось таким же спокойным и приветливым, как всегда. Вот только пальцы, сжимавшие край передника, побелели от напряжения.

Так вот оно что.

— Тай Фэн, — мурлыкнула куртизанка, проводя пальчиком по его щеке. — Какое интересное имя. А пойдем, я тебя с подружками познакомлю?

Тай Фэн шумно сглотнул. Его рука сама собой потянулась к талии девицы, но на полпути замерла. Он снова посмотрел на Мэй Сю. Потом Тай Фэн сделал то, что сделал бы любой мужчина, попавшийся на измене. Он резко отдернул руки, отшатнулся, заголосил:

— Ты не так все поняла!

Куртизанка, не ожидавшая такого естественно, шлепнулась на землю. С визгом.

— Можно было просто сказать, что я тебе не по душе!

Тай Фэн уже не интересовался, побежал за разъяренной фурией Мэй Сю, надеясь объясниться.

Вот я как будто бы и рада, Тай Фэн надеждный, вон как от себя других дам отодвигает, и как будто бы я Мэй Сю свинью подкладываю, точнее кота, точнее демона-кота. Ох, как сложно здесь с восприятиями.