17.5

Генерал еще несколько мгновений сверлил нас тяжелым взглядом, словно пытался запомнить каждую черту моего лица. Но вдруг резко развернулся, алый плащ взметнулся за его спиной, как языки пламени. Не сказав больше ни слова, мужчина быстро удалился.

Я проводила его взглядом.

— Фух, так достал. — Вздохнула я. — Еще один человек ушел от меня недовольным.

— Не один, — спокойно заметил Суань Лин.

Я вопросительно посмотрела на него. Он на что-то злится?

— Сегодня ты успела расстроить половину государственного совета.

— Всего половину? Значит, недоработала.

Он тихо усмехнулся.

— Половина поддерживает Янь Чжоу и Суань Хуа, вторая половина — меня. Было бы странно специально расстраивать людей, верных мне.

Позади нас Жун Мао уже с любовью поглаживал нашу многострадальную доску.

— Госпожа, мы едем? Нам бы пригодилась и ваша помощь в поднятии этой махины.

Черт, забыла про котов. Жун Мао, например, никогда не забывает меня позорить.

К чести Суань Лина, тот сразу понял намек рыжеволосого, наглого слуги, повернулся к сопровождавшим его евнухам.

— Помогите погрузить это, — описал он ладонью дугу, не в силах объяснить, что такое презентация, — в повозку и закладывайте вторую, чтобы принцесса с ее свитой добралась.

Оба евнуха немедленно поклонились.

— Будет исполнено, Ваше Высочество.

Жун Мао просиял.

— Спасибо! А то я уже думал продавать эту доску прямо возле дворца.

— Кому? — удивилась Ли Жу.

— Канцлеру. Пусть проводит свои совещания со вкусом. Презентация — это будущее.

Тай Фэн тихо фыркнул, даже один из евнухов едва заметно кашлянул, скрывая улыбку.

— Подождите принцессу возле повозки, — сказал Суань Лин. — Мы поговорим, и я ее приведу.

Моя троица сразу переглянулась.На лицах у всех троих одновременно появилось настолько одинаковое выражение, что я внутренне застонала. Потом будут допросы...

Я была почти уверена, что через несколько вдохов три любопытные физиономии появятся из-за ближайшей колонны, и не ошиблась. Ли Жу успела высунуть половину головы. Я выразительно подняла бровь. Она тяжело вздохнула и исчезла окончательно. Суань Лин молча наблюдал за этой сценой.

— Они очень преданы тебе.

— Я же их кормлю, — хмыкнула я и ощутила неловкость.

И как ее не ощущать? Мы стоим почти в укромном месте, а наследник все норовит приблизиться, прислониться. Я все-таки отошла. И он будет расспрашивать, а мне нужна здравая голова, чтобы ему отвечать.

— Признаться... Гао Лань, — но он не желал увеличивать расстояние, заново его сократив, — ты снова сумела меня удивить.

Я прищурилась и посмотрела наверх, в глаза Суань Лина.

— Хорошо или плохо?

— И так, и так. — Он ненадолго задумался. — Я предполагал десятки вариантов развития событий, но не думал, что все пройдет гладко. Всегда поражаюсь твоей смелости.

Он меня похвалил и признал, что мой план сработал. Учитывая, что наследный принц был хуже всех настроен, впору танцевать, но я скромно произнесла, опустив плечи:

— Другого у меня не осталось...

— Но всегда выигрывать подобным образом не получится.

Его голос снова стал деловым. Зря я поскромничала, забыла, что Суань Лин на похвалу скуп, и за каждой стоит десятки таких «но».

— Сегодня ты застала их врасплох, используя неожиданное решение. Заставила всех играть по твоим правилам. Однако Янь Чжоу и Лун Цзюэ не дураки, они быстро научатся твоим же приемам. Нельзя всегда удивлять, иногда следует проявлять покорность.

— Покорность? — меня передернуло. — Это в том, чтобы я отправилась в монастырь? Или чтобы Лун Цзюэ вернул меня в Цинлун и там убил?

Суань Лин пропустил мимо ушей мои сварливые вопросы.

— Я бы вернул тебя в любом случае, не дал бы генералу к тебе и подойти. Но покорность нужна для того, чтобы противник решил, будто уже победил. Так он становится менее внимательным и коварным.

— Это уже больше похоже на ваши методы, — забурчала я. — Я не люблю такие игры.

— Но они работают. — Он вдруг стал серьезнее. — Теперь меня тревожит другое. Ты нажила новых врагов.

Я мысленно согласилась.

Еще совсем недавно я мечтала стать самым обычным второстепенным персонажем. Тем самым человеком, который появляется в третьей серии дорамы, один раз кланяется главным героям и благополучно исчезает до финальных титров. Но сюжет оказался упрямее осла. Я все еще оставалась главной героиней, печально кончающей главной героиней.

Ну уж нет. Если меня силой сделали этим персонажем, то погибать по законам дорамы я точно не собиралась. Я уже успела перекроить половину чужого сюжета. Обратной дороги все равно не существовало. Не для того я пережила развод, ипотеку, долги и работу в сетевом магазине, чтобы закончить жизнь здесь, как загнанная лань.

Я выпрямилась.

— Да, но разве это плохо?

Он удивленно посмотрел на меня.

— Гао Лань, тебя не пугает, что от тебя пытались избавиться четыре, ладно три, — он поморщился, — мой братец не в счет, три могущественных человека? А после нового дня их число увеличилось.

— Не пугает, — мотнула я головой. — Если представление пройдет удачно, слухи исчезнут сами собой. — Я начала загибать пальцы. — Народ успокоится и про меня небылиц такого рода сочинять не станет.

— Хорошо, а что ты скажешь по поводу моего отца? Ты же понимаешь, что тебя захотят подставить на этом представлении?

Да тут к бабке-знахарке не ходи, точно попытаются. Но я ведь заранее знаю, от кого ждать напасти.

— Суань Лин, — я встретилась с ним взглядом. — А что плохого в этом? Ты давно точишь зуб на канцлера, появление генерала тебе тоже неприятно. Если кто-то из них воспользуется этим праздником, чтобы причинить вред твоему отцу, тогда все кроты, которых ты пытаешься вывести на чистую воду, сами выползут из своих нор.

Принцу мое заявление совсем не понравилось.

— Вдруг что-то случится?

Я улыбнулась.

— За безопасность Его Величества я не переживаю. Ни ты, ни Чжэн Фэй не позволите причинить ему вред.

Он вздохнул и привычным жестом потер свою переносицу.

— В этом ты действительно можешь не сомневаться, но... — он сделал шаг ближе, почти впечатав меня в стену, — тебя я успею защитить?

Полагаю, он действительно переживал, еще пытался воззвать к моему разуму и, может быть, украдкой поцеловать. Но я была бы не Галей, если бы все не испортила.

Я рассмеялась, спасибо на том, что не заржала, как лошадь, не хрюкнула, как свинья. Немного выпустила из себя спящую гиену.

— Гао Лань, я сказал что-то смешное? — опешил он.

— Нет, хах, — я прикрывала рот ладонью, пытаясь удержать очень проснувшуюся во мне гиену, — хах.

— Тогда я не вижу причин твоему веселью.

Я слегка развела руками.

— Суань Лин, мне казалось, ты уже успел заметить, что я вполне умею постоять за себя. А еще у меня есть Жун Мао, Тай Фэн, Ли Жу и Ло Чэнь. Я бы не советовала нападать на меня никому. В конце концов, — я невинно зашептала, — я умею разделывать барашка. Думаешь, спустить шкуру с обидчика сложнее?

Лицо принца изменилось. Он, конечно, подивился новым, неожиданно всплывшим талантам, но и сам не смог сдержаться от смеха.

— Да, этим ты меня больше всего и зацепила, Гао Лань. Никак не могу понять, отчего писцы из Цинлун прислали столь неправдоподобную информацию о тебе.

Я не ответила, улыбнулась, но последние слова напрягли. А еще напомнили, что я очень жестоко обманываю мужчину.