18.2

Весь зал взорвался рукоплесканиями. Я улыбнулась. Все прошло лучше, чем я ожидала. А актеры себя превзошли.

Гости смеялись, переговаривались, наперебой обсуждали представление. Даже самые степенные министры уже не пытались скрывать свой хохот. Некоторые что-то горячо объясняли друг другу, размахивая руками, вспоминая особенно смешные моменты.

Тай Фэн, уже стащивший огромную кошачью голову, украдкой вытирал пот со лба и сиял так, словно лично победил демона. Я отправила его на кухню, получать заслуженный презент в виде креветок.

Жун Мао тоже требовал креветок, но еще он любил внимание. Задержался на сцене, отвешивая поклоны всем зрителям и флиртуя с красавицами.

Ли Жу сидела на краю сцены и застенчиво улыбалась. Она дарила этот жест не всем, а конкретно одному человеку, который на нее, увы, не смотрел.

Я проводила взглядом Чжэн Фэя. Нельзя быть таким бесчувственным чурбаном, когда на тебя пялится красивая женщина. Женщины в своем разочаровании страшнее, чем самые опасные бандиты.

Через несколько секунд евнух из свиты императора попросил меня подняться.

— Принцесса Гао Лань. — Суань Вэй смотрел на меня уже совсем иначе, чем несколько дней назад в тронном зале. Он перестал меня осуждать и получал удовольствие от вечера. — Признаюсь честно, давненько меня так не веселили.

По залу снова прокатился добродушный смех.

Император продолжил:

— Ты не только сохранила память о нашем предке, но и сумела рассказать эту историю так, что даже старики слушали, забыв о собственной важности. И дети внимали с интересом. Твои актеры весьма талантливы.

Жун Мао мяукнул. Я мысленно приготовилась оттаскивать его за воротник, если он вдруг решит поблагодарить императора лично, как водится котам, почесаться об сапоги.

Обошлось, он только еще ниже поклонился.

— Благодарю, Ваше Величество. Для нас большая честь принимать вас в Демоническом мурлыке.

— Да, это достойное место, — поднял пиалу император.

После этих слов по залу снова пробежал шепот. С этой фразы все слухи обо мне пресеклись.

Неделю назад придворные судачили обо мне, смакуя отвратительные сплетни, а в это мгновение расспрашивали Мэй Сю и других о доставке в их поместья. Мы не гордые, забудем обиды, чтобы Демонический мурлыка процветал.

Я украдкой выдохнула. Мой план сработал безукоризненно. Лун Цзюэ, зачинщик моего падения, остался с носом, злословя на меня.

Только сейчас я поняла, насколько сильно все это время была напряжена. Если бы не широкие рукава ханьфу, наверное, все заметили бы, как трясутся мои руки.

Я вернулась на свое место, чтобы не мешаться и встретилась взглядом с Суань Лином. А вот он не улыбался.

Пока весь зал обсуждал спектакль, пока придворные поздравляли друг друга с удачным вечером, пока музыканты принимали похвалы, наследный принц вообще не смотрел на сцену.

Его взгляд медленно скользил вдоль стен, по балкам, по темным углам, по слугам, разносившим блюда. Я ощутила, как внутри что-то неприятно сжалось. Что-то случилось.

Суань Лин едва заметно повернул голову. Нашел глазами Чжэн Фэя и коротко кивнул. Тот не ответил, оставил пиалу, поднялся и растворился среди гостей.

Да что происходит? И почему я, хозяйка ресторана, этого не замечаю?

Я украдкой посмотрела по сторонам. Музыканты продолжали играть, их привел Линь Мо. Подавальщицы разносили напитки. Он из ближайшего Ароматного дома, и каждую я знаю в лицо.

Все выглядело совершенно обычным. Наверное, мне просто показалось. Суань Лин слишком придирчив.

В этот момент краем глаза я заметила движение возле одной из колонн. Несколько человек одновременно отделились от толпы. Они все были одеты в черное, как я и мужчины из доставки. Но конкретно этих «шевелящихся» я не знала, а я помнила каждого своего работника в лицо, знала каждого по имени, и была осведомлена о проблемах в их семьях.

Это не мои люди. Словно специально, на каждом из них были одеты фальшивые кошачьи маски.

— Никому не двигаться!

— Работает омон, — шепнул возле меня Тай Фэн и трусливо икнул.