Глава 19. Суань Лин

Дорога до Запретного города показалась Суань Лину непривычно долгой, хотя повозка неслась по вечерним улицам столицы почти галопом.

За окнами мелькали огни фонарей. Испуганные прохожие торопливо уступали дорогу императорскому кортежу. Позади оставался Демонический мурлыка, а вместе с ним шум схватки, запах крови и женщина, которую он меньше всего хотел сейчас оставлять одну.

Он непроизвольно сжал рукоять меча. Перед глазами вновь и вновь возникала одна и та же картина.

Гао Лань на коленях. Ее окровавленные руки. Ее горничная Ли Жу, лежащая у нее на руках. И, главное, собственное бессилие.

В тот миг он впервые за долгое время пожалел, что родился наследным принцем. Будь он простым человеком, он остался бы рядом, помог бы, поддержал, но наследники не принадлежали себе.

Он украдкой посмотрел в окно, но от мыслей избавиться не мог. Принцесса так любит свое сопровождение. Этих евнухов, которые точно не евнухи, а какие-то наемные убийцы и охранники, и Ли Жу.

По одному виду служанки, по ее ране, он успел осознать, что ударили ее не смертельно.

Гао Лань правильно прижала повязку, не позволив подруге потерять слишком много крови. Если лекарь прибудет быстро... она выживет. Эта мысль немного успокаивала.

Рядом, на своем коне, почти не отставая от повозки, ехал Чжэн Фэй. Лишь когда процессия въехала за первые дворцовые ворота, глава Ведомства наказаний приблизился к окну.

— Ваше Высочество.

Суань Лин отодвинул занавесь.

— Докладывай.

— Люди, напавшие на императора, почти все схвачены живыми. Несколько погибли во время сопротивления. Мы уже начинаем допрос.

— Таверна?

Чжэн Фэй поморщился.

— Принцесса Гао Лань предпочитает называть ее рестораном.

— Ты же понял мой вопрос? — взбесился Суань Лин.

— Опасность миновала. Остальных преступников обезвредили доставщики принцессы и мои люди. — На мгновение на обычно бесстрастном лице чиновника промелькнуло нечто похожее на удивление. — Должен признать... ее работники дерутся значительно лучше, чем можно ожидать от обычных доставщиков.

Уголок губ Суань Лина едва заметно дрогнул.

— Я давно перестал удивляться людям, которых она собирает вокруг себя.

Чжэн Фэй согласно кивнул.

— За принцессу можете не беспокоиться. Я оставил возле таверны своих стражников. Как только императорский лекарь закончит осмотр Его Величества, я направлю его к... Ли Жу.

Наследник посмотрел на старого друга.

— Благодарю.

Чжэн Фэй только поклонился.

— Это моя обязанность.

Обязанность... За этим словом так легко спрятать собственные чувства.

Суань Лин давно научился понимать своего друга. Если бы Чжэн Фэй действительно думал лишь о долге, он не примчался бы к сцене одним из первых. Не бросил бы несколько раз взгляд туда, где лежала Ли Жу, и не беспокоился бы о лекаре.

Значит, не он один переживал за женщину из Демонического мурлыки.

Размышления наследника прервал резкий голос.

— Ваше Величество, я ведь предупреждала! — Благородная наложница Мэй Лин больше не пыталась говорить тихо. — Принцесса приносит одни несчастья. Стоило ей появиться в Байлин, как на нас посыпались беды одна за другой. Сегодня вы едва не погибли.

Суань Лин терпеливо прикрыл веки, чтобы совладать с эмоциями. Он осознавал, что император так и видит возникшую ситуацию. Все же, да, Гао Лань пригласила его, и в ее заведении император находился в опасности.

— Замолчи, — проговорил строго Суань Вэй.

Наследный принц изумился. Мэй Лин пораженно посмотрела на государя.

— Ваше Величество...

— Я приказал тебе молчать. — В голосе отца гнев не ощущался, а вот усталость присутствовала. — Сегодня кто-то пытался убить меня. А ты уже назначила виновного прежде, чем Ведомство наказаний успело начать расследование.

Наложница побледнела.

— Но...

— Или ты знаешь о покушении больше, чем остальные?

Этого вопроса оказалось достаточно. Она моментально опустила голову.

— Простите мою горячность.

Император отвернулся к окну и о чем-то размышлял. С этого мгновения никто и словечка не произнес.

Суань Лин внимательно наблюдал за отцом. Император когда-то участвовал в войнах, слабым человеком не слыл, но после смерти его матери будто поддался течению. Принцу было очень интересно, о чем сейчас думает правитель.

Покушение всегда оставляет после себя кровь, но куда страшнее осознание того, что враг сумел проникнуть настолько близко.

Когда процессия остановилась перед главным дворцом, Суань Вэй первым вышел из повозки. Он молча поднялся по широким каменным ступеням. Придворные поспешили следом. У самого входа император неожиданно остановился.

— Суань Лин, мне не нужен лекарь. Идем со мной.

Суань Лин покосился на Чжэн Фэя, и тот без слов все понял. Верный соратник позаботится о людях, оставленных в таверне.