Глава 29

Хара поднялся из песка пустыни, Индира узнала его по ширине плеч. Муж одернул бурнус цвета песка и показал кувшин, в который он гудел, чтобы придать своему голосу потусторонность. Из развалин выбрался Зор, у него в руках был бурдюк и плошка с маслом. Айдан, смущаясь, выглянул из верхней кельи, размахивая светильником на цепочке.

«Кошка» спустилась вниз, к толпе очарованных воительниц, чтобы выслушать их восторги. Оказывается, мужья добавили в масло ароматическую соль для ванн, и пламя изменило цвет. Часть светильников просто подвесили, еще часть поставили на камни и обмахивали веерами, чтобы пламя тревожно билось. Нужное впечатление эти фокусы произвели, южане бежали, теряя по пути оружие и поклажу. Возможно, в песках родится новая легенда о призраках старого святилища, а может, южане решат, что сам бог песков решил наказать их за наглость – ведь всем было известно, что в святилище нельзя преследовать беглецов.

Караван воительниц заночевал в развалинах святилища, а на рассвете, пополнив запасы воды, двинулся к Барабистану.

Въезд в город Индира планировала, как военную операцию. Все нарядно оделись, украсили сбруи и головные уборы драгоценностями. Вперед были посланы две «кошки», чтобы предупредить посла и уточнить детали торжественной встречи.

В назначенный час «кошки» выстроились в колонну, спрятав в середине мужей, наложников и большую часть отряда. Затрубили рожки, зазвенели бубенцы и цимбалы – новая помощница посла вступила в город ровно в полдень через ворота благословенного Шейриди Басмати.

Зеваки бежали вдоль домов, разглядывая синие абайи мужчин и кожаные жилеты женщин. Некоторые старики трясли бородами и плевались вслед каравану, вопя что-то о неприличных гулящих бабах, но воительницы хранили лица в неподвижности, а закутанным по самые брови мужчинам на крики было наплевать. Их больше волновали торчащие на крышах мальчишки и женщины – сверху легко можно было выстрелить из арбалета или запустить камень из пращи.

Ту неделю, что шли сборы в дорогу, мужья Индиры успели пообщаться на рынках и базарах с другими мужчинами, побывавшими на той кальянной вечеринке. Да и наложники кое-что рассказали про стычку с принцессой. Мужчинам польстило нежелание воительницы брать себе кого-то еще, к тому же, сменив статус, они узнали куда больше гаремных тайн, чем хотели.

Услышали, например, что многие придворные дамы любят плети и крючья, некоторые увлекаются пытками. Есть в кругу принцессы любительницы украшать тела своих мужчин узорами и шрамами. Конечно, легкая боль Хару и Зора не пугала – их тела уже украшали клановые знаки и отметки о статусе обучения. Но все это было нанесено добровольно, имело смысл и подчеркивало мужскую привлекательность. А просто узорчики или болезненные вздутые шрамы на теле по прихоти женщины казались мужьям Индиры верхом извращения.

Так что, оценив деликатное обращение супруги, ее поведение в постели, щедрость и внимательность, мужчины решили изо всех сил защищать ее от напастей, не желая менять жену и гарем. Наложники тоже прикипели к новой госпоже. Им льстила ее забота, радовали мелкие подарки и то, что «кошка» не одергивала парней за легкий флирт или пару улыбок. Наложник вполне может стать супругом – не старшим, конечно, но если в гареме всего двое-трое мужчин, разница будет минимальной.

Караван благополучно добрался до посольства и был встречен величественной немолодой воительницей, облаченной в шитый серебром бурнус.

– Госпожа Вандея! – Индира спешилась и подошла с поклоном, обозначая свой ранг – ниже посла, но выше окружающих ее женщин.

– Госпожа Индира, – посол неспешно кивнула и повела рукой: – вам и вашим мужчинам отведено левое крыло. Располагайтесь. Через три часа жду вас у себя на чашку кофе!

«Кошки» еще раз раскланялись и расстались, взаимно довольные друг другом. Госпожа посол немного расстроилась, увидев количество мужчин, но решила, что это не ее дело. Если гарем будет создавать помехи работе – прикажет отправить всех обратно. Если же нет… У каждой женщины свои игрушки. Кто-то обожает коней, кто-то собак, кто-то соколов. А Индира – мужчин. Почему нет?

Воительница первой вошла в новое крыло и хмыкнула – архитектура южан отличалась от привычных строений Белого города, но не особенно. Здесь также практически не было окон, выходящих на улицу – только на первом этаже, в кухонном блоке было окно с прочными ставнями. Все остальные окна выходили во внутренний дворик, превращенный в сад.

Присмотревшись, Индира сообразила, что им отдали как раз женскую часть особняка, в которой располагалось множество небольших комнаток для жен и наложниц. Четыре самых просторных «кошка» выбрала для себя и своих мужчин. Эти комнаты отделялись от остальных узорной решеткой, в них стояли низкие широкие кровати и туалетные столики с настоящими зеркалами.

Наложников пришлось поселить в общей части, однако парни остались довольными, ведь каждый получил свою собственную комнату. По расчетам Индиры им придется провести в Барабистане не меньше семи месяцев, так что стоило сразу устраиваться удобно.

Остальные комнаты заняли «кошки». Даррая начала расселение с дальней части коридора, надеясь, что между мужскими и женскими комнатами останется несколько пустых, создавая своеобразный барьер. Увы, полусотня заняла все помещения, не исключая каморки возле кухни и хаммама. Правда, пошептавшись, женщины решили не выдавать секрет Индиры и, выходя за пределы комнат, по-прежнему наряжаться в мужчин. На всякий случай.

Через три часа, когда большая часть багажа была распределена по комнатам, а Индира успела смыть дорожную пыль и переодеться, в гаремное крыло заглянула юная «кошка»:

– Госпожа Вандея ждет госпожу Индиру на чашку кофе! – приятным голосом сказала она.

– Буду рада увидеться с госпожой Вандеей, – Индира вышла из тени резной каменной арки и отправилась за провожатой, с интересом рассматривая посольство.

Южане любили камень и умели с ним работать. Конечно, бедняцкие хижины строились из смеси глины и рубленой соломы, но дорогие дома, как и в Белом городе, складывали из камня, щедро украшенного резьбой. Красивая галерея окружала двор-сад. Сюда выходили двери внутренних покоев, а выйти из дома на улицу можно было только через парадный выход мужской части дома. Еще была кухонная калитка, но она выходила на задний двор и охранялась. Не войти и не выйти тайно. Еще Индира заметила на крыше парочку скучающих «кошек» и не сомневалась, что у каждой из них под рукой арбалет.

Госпожа посол встретила свою помощницу в красивой прохладной гостиной, обставленной с южной роскошью. Из Белого города тут были только доспехи и оружие, красивыми композициями развешанные по стенам. Вандея перехватила заинтересованный взгляд Индиры и сказала:

– В этом вся суть нашей политики здесь. Мы не воюем, но регулярно показываем оружие.

«Кошка» кивнула и присела к маленькому столику, на котором стоял кофейный поднос. К ее удивлению, госпожа посол сама варила кофе, а девочки-прислужницы растворились в драпировках.

Госпожа Вандея никуда не торопилась – сварила две турки кофе, разлила по крохотным чашечкам, придвинула сладости, сделала глоток и, только насладившись вкусом кофе, заговорила:

– Вместе с письмом от правительницы мне привезли сплетни…

Многозначительная пауза ничуть не взволновала Индиру, она слегка улыбнулась и склонила голову:

– Думаю, в сплетнях не было ничего хорошего, госпожа Вандея, но поверьте, я не стану портить вашу работу.

– Ваш гарем может создать трудности, – вздохнула госпожа посол и пояснила: – Мужчины взяли за правило приглашать моих мужей на свои мужские вечеринки. Там они подливают им вино, уговаривают покурить кальян, а потом подсовывают своих наложниц… Я вынуждена была отправить мужчин обратно в Белый город, оставив только несколько наложников, крепких к вину.

«Кошка» медленно кивнула, понимая, в чем сложность.

– Я взяла с собой нескольких наложников, благодарю за предупреждение, госпожа Вандея. А вас приглашают на женские вечеринки?

Посол усмехнулась:

– «Женские» вечеринки в этих краях похожи на мужские посиделки в Белом городе. Болтают, сплетничают, раскрашивают друг друга хной, слушают музыку или поют. Скучно, однако приходится ходить.

Индира понимающе покивала:

– Зато сплетни, наверное, интересные и полезные.

Госпожа Вандея глянула на помощницу с интересом:

– Впервые вижу «кошку», ценящую сплетни.

Индира слегка подняла брови:

– Тетушка Лавсикая учила меня собирать информацию из нескольких источников.

– Помню эту воительницу, – кивнула седовласая «кошка», – мы нечасто встречались, но ее ценили в узких кругах. Что ж, госпожа Индира, добро пожаловать в наш тесный круг.