Глава 40

На рассвете Индира вернулась в дом Абармала, кивнула стражнице у ворот, поставила коня в стойло, облилась холодной водой из кувшина и упала на постель, делая вид, что всю ночь сладко спала. Ее не беспокоили до самого завтрака, так что она успела подремать и выйти к столу вполне бодрой.

Весь день она вместе с мужьями занималась бумагами, не забывая усаживать Рантила и Ларишу рядом, а вечером вышла на крышу, чтобы увидеть крохотный мерцающий огонек на той стороне реки.

«Кошка» не собиралась никуда ехать, но руки сами подхватили бурнус, а ноги донесли ее до конюшни. Конь стоял вычищенный и накормленный, рядом на стойке висели узда и седло. Ворота перед нею распахнулись молча – то ли все в доме уже знали, куда отправилась хозяйка, то ли всем было наплевать, куда она едет, только бы вернулась живой.

Иссильхан ждал. Поймал у самого входа, стиснул в объятиях и нетерпеливо утащил на возвышение, застеленное на этот раз толстым ватным одеялом. Только через час, скинув горячечное желание, которое кипело в обоих целый день, они вытянулись на ложе и заговорили.

– Клан наемных убийц получил новый заказ, – вздохнул правитель, разглядывая ладонь своей первой любви.

– На меня? Или на моих мужей? – довольно спокойно спросила Индира, в свою очередь изучая лицо любовника. Он возмужал, зарос бородой и усами, а между бровей появилась строгая морщинка.

– На мужей. Причем заказ хитрый – все должно выглядеть как несчастный случай. Я успел его отменить, точнее заплатил за отмену.

– Значит, принцесса не отказалась от своей идеи отдать мне своего сына, – вздохнула «кошка».

– А еще в посольство пришло письмо. Не знаю его содержания, но Вандея все утро гоняла своих девиц, как кур в курятнике.

Вот теперь воительница напряглась. Сообщений из посольства не было. Она как-то не задумалась об этом, разгребая завалы бумаг и срочных дел, а ведь госпожа посол относилась к ней доброжелательно и не могла «забыть» про свою новую помощницу.

– Спасибо, что предупредил, – задумчиво сказала Индира, поглаживая углубившуюся морщинку на лице мужчины. – Не знаю, что потребовали у госпожи посла, но я буду готова. В самом плохом варианте – потребую у тебя убежища.

– Я его охотно дам, – признался Иссильхан, – но если тут замешана политика… Тебе стоит придумать запасной вариант.

– Например?

– Поездка на лечение, дальняя родня или религиозный обет. В пустыне есть оазисы-города, в которых принимают беглецов. Там можно переждать бурю, а потом тихо вернуться, принеся с собой контракты на продажу пряностей и фруктов.

– Ты мудр, – кивнула Индира.

Она все понимала. Правитель огромной страны не может подвергать опасности свое правление из-за девчонки, влюбленной в него в щенячьем возрасте. Но ее кольнула разница с ее мужьями. Они готовы были ради нее на все. Что ж, она благодарна Матери за урок и возможность выжить. Как бы ни сложилось дальше – у них есть эта ночь.

Утром в серых предрассветных сумерках Индира вернулась в особняк. Ее встретил Хара. Сладко поцеловав старшего мужа прямо в конюшне, «кошка» потянула его в дом:

– Нам нужно приготовиться, сегодня будут неприятности от принцессы!

Брюнет сразу подобрался и уточнил:

– Будить всех?

– Буди, чтобы два раза не рассказывать.

Через полчаса зевающие мужья, наложники, «кошки» и Лариша собрались в большой гостиной на мужской половине дома. Индира коротко рассказала о том, что в посольство пришло неизвестное письмо, из-за которого им, скорее всего, придется бежать в пустыню.

– Это пока не точно, но мы должны как можно скорее разрешить дела здесь и не подставить тех, кто нам дорог. Поэтому я хочу сейчас кое-что спросить. Лариша, тебе нравится Рантил?

– Кто? – вскинулась садовница.

– Вот этот красавец с горячим взглядом, – хмыкнула воительница, указав на своего наложника.

Девушка покраснела, парень потупился.

– Нравится или нет?

– Нравится!

– Готова родить ему сына? – «кошка» не давала времени на размышления и переживания.

– Да!

– Рантил, ты готов взять в жены эту девушку и принять на себя ответственность за сады?

Наложник бросил горячий взгляд на Ларишу и кивнул:

– Готов, госпожа, но я надеюсь, что вы не оставите меня без поддержки.

– Тогда, Лариша, прямо сейчас иди готовься к свадьбе. Отправь слугу за имамом и скажи тетушкам и бабушкам, пусть готовят пир.

Перепуганная, но счастливая садовница упорхнула, а вот Рантила Индира задержала:

– Побудь здесь, еще не все решено!

Парень послушно опустился на подушку.

– Теперь вы, – воительница повернулась к «кошкам», нанятым в Белом городе. – Я знаю, что некоторым из вас понравились мои наложники. Я, как и говорила, готова отдать их в мужья, но с условием – вы задержитесь в Барабистане на год, чтобы поддержать Рантила и его жену.

Желающие нашлись. Даррая отправилась устраивать свадьбу подчиненных, а мужья и наложники отправились осматривать склады и сады. Индира решила, что небольшой запас пряностей для подношения правительнице ей не повредит. Да и в пути перец и гвоздика пригодятся. Сама же воительница переоделась, взяла мужей и отправилась в посольство. Если неприятности тебя не нашли – найди их сама!

В посольстве действительно царила суета. Когда Индира спешилась, ей навстречу выскочила одна из помощниц госпожи Вандеи:

– Скорее, госпожа Индира, вас ждут!

Почти бегом женщины помчались в башню, в которой проводился совет перед представлением правителю. Мужья в этот момент должны были собрать пожитки, верблюдов и ослов и увезти все в особняк Зора.

Госпожа Вандея сидела на подушке и, хмурясь, перечитывала какую-то бумагу.

– Индира! Как хорошо, что ты уже тут, – сказала она, – я отправила за тобой Лейдару, потому что получила это!

«Кошка» приняла свиток и вчиталась в четкие строчки. Канцелярия правительницы требовала от посла немедля арестовать новую помощницу и прислать ее в Белый город в кандалах, так как ее подозревали в сговоре с врагом.

– Я не знаю, что делать, – повинилась госпожа посол. – На упаковке свитка стояла печать канцелярии правительницы. Такие бумаги идут под грифом «принять к исполнению немедленно». Я удивилась распоряжению, а потом поняла, что это почерк не того секретаря.

Индира взглядом попросила объяснить непонятное.

– У нашей правительницы служит много переписчиков бумаг, – пояснила госпожа Вандея, – но их всех обучают выписывать специальные знаки, подтверждая, что письмо написано действительно по воле нашей госпожи. Особая хитрость состоит в том, что каждый секретарь выписывает свой знак, как украшение. Многие видят эти бумаги, считая завитушки простым украшением, но это не так. Они имеют смысл для тех, для кого предназначены. Так вот, в этих завитушках написана полная бессмыслица. Это не буквы имени секретаря, не тайный знак, даже не печать Матери кланов. Это просто каракули!

– Но на упаковке была печать секретаря? – уточнила Индира. – Что легче – подделать внешний вид письма, украсть печать или заставить поработать на себя человека?

– Подделать письмо, конечно, – поняла госпожа Вандея, – а потом можно сунуть его в тубус с печатью и выбросить настоящее письмо! Даже если все так – что мне делать, ведь в Белом городе ждут ответа?

– Напишите, что я уехала из Барабистана, и вы не можете передать мне приказ, – предложила «кошка», вспоминая мудрый совет Иссильхана. – Например, я отправилась навестить родичей моего второго мужа. Я действительно поеду объезжать сады и плантации, обновлять договоры и прочее. Вы не будете знать, где я и что делаю, правительница получит письмо и не удивится, что вы ей пишете про свою сотрудницу. Потом в следующем письме отправьте предложение, которое составят мои законники, о продаже правительнице пряностей и фруктов из садов Абармала. А когда его примут, а я уверена, что примут, увольте меня в Белый город по беременности. Так я смогу вернуться на родину, избежав обвинений в предательстве, а там убивать меня станет очень уж невыгодно и опасно.

Госпожа Вандея задумалась и нашла совет великолепным. Даже если к ней приедут с проверкой – никого не найдут. Ищи «кошку» на просторах огромной страны! А контракт на пряности – это такой «вкусный» ломоть, от которого правительница не посмеет отказаться, даже если все ее дочери будут день и ночь канючить и требовать смерти Индиры. Ведь указом Иссильхана пряности по заниженной цене могли продавать только подданные Барабистана! А Индира теперь была таковой, выйдя замуж за наследника Абармала.

– Да укажет Мать тебе путь, девочка! – госпожа посол крепко обняла смущенную воительницу и отпустила собираться.