Глава вторая. Поединок

Наянтиэль

Когда из портала вышел Адриан, я испытала такое облегчение, какого не чувствовала, наверное, никогда. Сутки на Криперуме выдались очень изматывающими. Мы сделали всего два коротеньких привала, чтобы перекусить. Всё остальное время шли, шли и шли.

На горизонте маячили огромные горы. Света луны хватило, чтобы увидеть снег на их вершинах. Ночь прошла спокойно. Нам не встретилось ни единой живой души. Лишь иногда, там, где попадались деревья, можно было услышать пение птиц. Но мне оно показалось каким-то взволнованным. Наверное, просто атмосфера так действовала.

Когда взошло солнце, мы уже преодолели край дымящейся чёрной земли и шли опушкой большого хвойного леса. Под ногами приятно пружинила мягкая рыжая хвоя, плотным ковром устилающая всё вокруг. Птицы при нашем появлении вскакивали со своих мест и уносились прочь. Очевидно, места эти малонаселённые, иначе пернатые уже давно привыкли бы к путешественникам.

Только ближе к вечеру, когда пришлось выйти на дорогу, нам встретился караван из пяти повозок. Кроме возниц, никого видно не было. А возницы оказались тощими бледными мужчинами с измождёнными лицами. От одного их вида стало не по себе. Неужели, здесь все живут так? В оборванной одежде, с осунувшимися от голода и усталости лицами, с потухшими глазами?

До крепостных стен Аквалиса – столицы государства демонов, мы добрались лишь затемно. Если окраины перед стенами были бедны и жалки, сам город за гигантскими каменными стенами ломился от роскоши. Мне иногда казалось, что даже дороги в нём вымощены драгоценными камнями. Всё вокруг искрилось и переливалось. Разодетые стражники и, наверное, дворяне бродили вперемешку с ремесленниками и торговцами в поношенной одежде и с затравленными выражениями лиц. На воротах нас попытался остановить стражник. Видите ли, эльфийку ему пощупать захотелось, но нахал тут же нарвался на ледяной взгляд Теаля и заявление о том, что, если Сордидус узнает, что его игрушку трогал кто-то ещё, головы полетят с плеч... Это охладило пыл любителя распускать руки. Судя по всему, на этом материке все до дрожи боятся правителя. Ничего, недолго ему осталось...

Больше никто не пытался нам помешать. Мы в молчании шли по городским улицам, в равной степени наводнённым роскошью и бедностью. Впечатление складывалось двоякое, но неприятное. Как эти лощёные вельможи допустили, чтобы рядом с ними бродили нищие или почти нищие? Платили бы им достойно за работу или выселили куда-нибудь... Ну не должны эти два мира так открыто перемешиваться.

До замка оставалось совсем немного. Он огромный, чёрный, мощный, грозный и пугающий, возвышался на самой верхушке скалы. Весь Аквалис – одна большая гора. Зимой, когда улицы покрываются льдом, тут должно быть очень весело...

Всё-таки план Арантиэля был гениальным. В замок нас пустили даже не обыскав. Покрылась очередной порцией похотливых взглядов стражников и всё, мы на месте. Пройдя для верности ещё несколько десятков метров вглубь здания, открыла портал для своего демона.

Он вышел такой величественный и грозный, тут же накинул на меня свой плащ, а затем, обращаясь к статуе воина в главном холле первого этажа, начал:

– Я, Адриант’эл дер Орестенет, законный сын и наследник Владыки Александр’эл дер Орестенета, бросаю вызов на поединок за трон нынешнему Владыке Сордидус’эл дер Орестенету и прошу стражей замка засвидетельствовать этот бой и стать судьями ему.

Несколько долгих мгновений спустя по статуе пошли трещины. Древний воин с крыльями и огромным мечом встрепенулся, скинул остатки камня и ожил. В совершенно чёрных, без зрачков, глазах бывшей статуи притаилась вечность.

– Я, Верилис, страж замка Аквалиса буду твоим судьёй, наследник. Следуй за мной, – он чуть склонился, развернулся и пошёл куда-то в сторону винтовой лестницы, ведущей на верхние этажи.

Мы нестройными рядами двинулись за ним. Почему меня никто не предупредил, что тут статуи оживают?! Так можно заикой остаться! Даже в этом мире магии должны быть какие-то рамки дозволенного, но нет, постоянно случается что-то такое, что остаётся за гранью моего понимания здешней нормальности. Адриан мог мне и сказать о таком... Вон даже Теламаэль выглядит удивлённым. В Священном Лесу живых статуй вроде не было...

Замок демонов оказался огромным. Мы прошли какое-то немыслимое количество коридоров и помещений прежде, чем добрались до тронного зала. Он был раз в пять больше, чем в Спире. Оборотням далеко до размаха демонов. Здесь всё было украшено золотом. Местное барокко... Всегда не любила этот стиль. Готика и классицизм – другое дело. Ну да ладно, канделябры можно переплавить на монеты, если понадобится. Если пощипать этот замок, минимум год безбедно проживём всем королевством.

На троне устроился мужчина лет тридцати. Он был похож на Адриана: те же длинные чёрные волосы, только без седых прядей, резкие черты лица... Разве что не такой мощный, как мой демон. Да и в страшном сне мне не привидится, что Ад прикуёт к своему трону двух полуголых эльфиек. Хотя после этого зрелища, может, и привидится, слишком уж похожи внешне дядя и племянник... Лица пленниц уже ничего не выражали. На них поселилась та же пустота, что и у многих местных жителей. Пустота смиренной обречённости.

– Владыка, твоей власти брошен вызов. Я, Верилис, страж замка, обязан проследить, чтобы бой прошёл честно.

– Адриант, ты ли это? – на лице Владыки появилась неприятная улыбка, выражающая превосходство, но вместе с тем и удивление.

– Не говори, что скучал, дядя. Давай отбросим любезности. Ты предпочитаешь поединок Меча или Силы?

Холёное лицо Сордидуса исказилось не в испуге, но в сомнении. Он явно не ожидал, что кто-то посмеет бросить ему вызов с таким спокойствием.

– Корвир же проклял тебя, как ты выжил?

– Меч или Сила, дядя? Я не намерен налаживать с тобой отношения. Ты убил родителей, практически свёл в могилу меня и всё королевство, которое столетиями развивала наша семья. Пора положить этому конец. Выбирай, как ты умрёшь.

– Сила? – заколебался он, – Нет, Меч.

– Как пожелаешь, – Адриан достал из-за спины свой двуручный меч и встал в стойку.

Ножны на его спине были какие-то хитрые, наверняка магические – они раскрывались сбоку, и меч извлекался очень легко и удобно, потому что вытянуть клинок почти двухметровой длины вверх было невозможно.

Оружием его противника оказался одноручник. Как и всё в замке, он был отделан драгоценными камнями и шёл в паре с красивым кинжалом.

Сордидус был ловким и быстрым, но, несмотря на огромный меч, Адриан ему не уступал. Сорок лет бесконечных тренировок против сорока лет разврата и праздности.

– Как ты весь материк захватил? Ты же все эти годы ничего не делал? Тебя вся Астрания боится, а было бы кого, – возмутился мой демон в перерыве между ударами.

Ответа на свой вопрос он не получил, потому что Сордидусу было не до этого, он старался выжить. Я сразу поняла, что противопоставить Аду ему нечего. Он проигрывал по длине меча, по силе удара, не мог сократить дистанцию... Основное преимущество одноручного меча – манёвренность и скорость, но в этом случае они не помогали.

Бой между демонами походил на гонку с преследованием. Надо отдать должное, дядюшка Ада остался в достаточно хорошей форме, чтобы ловко отступать. Он лавировал между мебелью и скульптурами обильно захламлявшими тронный зал, и ни разу не оглянулся. Взгляд его был сосредоточен на противнике.

Момент, когда одна из тяжёлых красных портьер, закрывавших окна, упала прямиком на меч Адриана, я как-то пропустила. Не заметила, как Сордидус её сорвал или срезал. Даже тут он не упустил возможности устроить подлянку.

Вот только ожидаемого эффекта не добился. Адриан выпустил из руки меч так, словно он ему больше мешал, чем помогал. Уже в следующий миг он принял удар дядиного меча на наруч и отбросил его в сторону, а другой рукой выхватил из руки соперника кинжал, который тут же оказался возле горла Владыки.

– Думаю, на этом мы закончим. Верилис, поединок завершён.

– Да, Владыка Адриант’эл. Поединок Меча завершён. Какова будет участь проигравшего? – до сих пор не очень понимаю, этот крылатый воин, насколько он живой? Он как андроид или как?

– Для бывшего Владыки следует устроить новые покои в темнице. Нам ещё придётся поговорить, а потом его казнят за все преступления, совершённые против народов Криперума. И ещё, Верилис, пришли кого-нибудь, чтобы забрать барышень. С ними я пообщаюсь завтра.

– Будет исполнено, Владыка.

Верилис легко скрутил демона, который ещё недавно был здесь чуть ли не богом. Вслед за ним зашёл перепуганный стражник, отцепил эльфиек от трона и куда-то увёл. На их лицах так ничего и не отразилось. Выражение пустой обречённости...

– Разумно ли сохранять ему жизнь, хоть и ненадолго? – уточнил Теаль, когда мы остались втроём.

– Изначально я планировал его убить в поединке, но это опрометчиво. Я не понимаю, как он подчинил себе всех. Судя по донесениям шпионов Арантиэля, Криперум в ужасном состоянии, здесь нет нормального управления. Так как? Почему он всё ещё на троне? Нужно сначала разобраться. Да и казнь послужит примером остальным. Мне сейчас не нужны восстания. Не уверен, что кто-то бросится мстить мне за смерть дяди, но мы пока этого не знаем. Пусть всё будет по закону. С доказательствами. Прилюдно.

– Может, ты и прав, – пожал плечами дроу.

– А теперь вот, что. Ная, Арантиэль передал для тебя новую личину. Ты у нас пока побудешь сестрой Теламаэля. Светлая эльфийка, которая мне помогла, героически умерла, а моей невесте здесь ещё рано появляться, – Адриан надел на меня кулон из какого-то зелёного с фиолетовым отливом камня, и кожа моя тут же стала тёмно-серой, волосы побелели.

Ну и правильно, так безопаснее. Жаль, сама я не подумала, что Наянтиэль из академии Алеарда лучше исчезнуть. Пусть между ней и появлением светлейшей дочери Хранителя Наянтиэль пройдёт время. Нас не должны связать.

– Всё, друзья, ваша роль на сегодня завершена. Идите отдыхать, у вас были трудные сутки. За безопасность не переживайте, я попрошу Верилиса приставить к вам одного из стражей, когда он вернётся.

– Пойду комнату поищу, – Теламаэль вышел, оставив нас одних.

– Адриан, ты в порядке? Хочешь, я останусь с тобой? Всё-таки у тебя у самого был трудный день. Ты сделал большой шаг вперёд. Отомстил за родителей, вернул трон.

– Знаешь, беда в том, что я не мстил. За сорок лет умирания, я перестал страдать по прошлому. Отболело. Мне жаль, что родители погибли, но я не могу этого изменить. Если бы Сордидус создал крепкое государство, я бы не стал сейчас вмешиваться. Путь, которым оно было бы создано – неправильный и подлый, но, что сделано, то сделано. Побеждает сильнейший. Он же и диктует правила. Отец проиграл, этого не изменить. Наш поединок произошёл только потому, что мне нужен пост Владыки, чтобы исправить весь тот беспредел, что дядя учинил на Криперуме. Если честно, я безумно устал и ничего не понимаю. Мне казалось, что дядя тут сидит чуть ли не на горе трупов и держит власть страхом и подчинением, что он великий воин, которому никто не решается бросить вызов. Но увидел я скорее шута на троне. Полуголые девицы, средненький бой... Он совсем не такой, каким я его себе представлял.

– Мы со всем разберёмся, Адриан. Первоочередную задачу ты выполнил. Ты – Владыка. Дальше начинается большая политика.

В этот момент вернулся Верилис вместе с Теалем.

– Владыка, стражи будут охранять покои ваши и ваших друзей, – сообщил, крылатый страж.

– Благодарю, Верилис. Я рад, что ваши мечи всё ещё служат Владыкам.

– А я рад, что служить придётся достойному Владыке, – на грубом, будто и правда вырезанном из камня, лице воина мелькнула улыбка.

– Ты этого пока не знаешь.

– Знаю. Не забывай, Адриант, я наблюдал за тем, как ты рос. И прекрасно вижу, что к худшему ты не изменился.

– Благодарю, – мой демон тепло улыбнулся стражу.

До покоев, которые нашёл дроу, нас проводил один из оживших каменных воинов. Верилис остался с Адрианом. Им ещё многое предстоит сделать сегодня. А вот нам с Теламаэлем действительно стоит отдохнуть. Все великие дела подождут до завтра.