Глава третья. Опасения за безопасность

Адриант’эл

Что ж, пора начинать работать. Силой всех недовольных не удержишь. Нужно, чтобы большинство пошло за мной добровольно. Сордидус побеждён честно, страж это засвидетельствовал. Отныне я законный Владыка, особых волнений быть не должно. Они начнутся, если понадобится передел земель между дворянами. Уверен, дядя швырялся наделами направо и налево... Срочно нужно влезать в дела казначейства и разбираться, что у нас с финансами, и как сейчас устроена система налогообложения. Дел невпроворот. Не знаешь, с какого конца браться. Для начала познакомлюсь с правящим советом или министрами, или кого там бывший Владыка не сгноил в темницах...

Ещё один срочный вопрос – подготовка покоев и рабочих мест для меня и друзей. Сегодня Арантиэль переправит порталом остальных. Мне нужны верные соратники рядом. Один я со всем не разберусь.

И безопасность. С безопасностью замка вопрос нужно решить немедленно. Велирис и его стражи могут помочь мне лишь ночью.

Верилис и его воины были гаргулами – магическими существами, высеченными из самого сердца скалы, на которой стоит замок, и наделённые жизнью и разумом с помощью древней магии. Они – самые верные подданные Владыки. Они его защитники. Жаль, что колдовство теряет силу при свете дня. Гаргулы вынуждены превращаться в камень до наступления ночи, ну или, если Владыка прикажет... Когда я появился в замке, солнце уже село, а Верилис, так и стоял статуей... Без прямого приказа Владыки такого просто не могло быть. Видимо, стражи мозолили дяде глаза. Ещё бы – поборники справедливости и узурпатор власти.

Абсолютно все демоны знали, что стражи неподкупны и служат лишь истинному правителю. Вот почему я не боялся, что меня могут убить в замке. Они также обеспечивали возможность законным претендентам на трон бросить вызов действующему монарху и обеспечивали безопасность обоих до поединка. Правда была на моей стороне. Осталось убедить в этом гвардейцев. Тут-то мне и понадобится Верилис. Я попросил его пригласить в тронный зал начальника дворцовой стражи.

Неудобно устроившись на троне, я дожидался главного гвардейца. Дяде этот трон, наверное, нравился количеством завитушек, к которым можно крепить кандалы, больше у него достоинств не наблюдалось. Нет, у отца тоже были наложницы, но он их не приковывал, и уж точно не в тронном зале... Сордидус же таким поведением больше унижал себя, нежели этих рабынь. Что ты за мужчина, если тебе женщину нужно на цепь сажать, чтобы миру показать?..

– Владыка, по вашему приказу прибыл, – высокий широкоплечий демон встал по стойке смирно передо мной.

Верилис молчаливой тенью и подтверждением законности моей власти стоял за его спиной.

Ужасная всё-таки у демонов особенность – подчинение Силе Владыки. Гвардеец ведь сейчас совсем ничего не понимает, но вынужден будет служить. Конечно, подлянку за спиной может устроить, но напрямую перечить не станет.

– Я Адриант’эл дер Орестенет – новый Владыка Мары. В поединке Меча я одолел прежнего Владыку.

Чувствую, эту речь мне придётся произнести ещё не один десяток раз...

– Я Оргал’ил Флюмен, начальник личной гвардии Владыки. Рад служить, – он стукнул себя кулаком в грудь.

Имя – это прекрасно. Если он так сразу его назвал, значит признаёт мою власть. Только тем, чьё имя я знаю, могу приказывать так, чтобы они не ослушались, для остальных мои приказы – лишь импульс, толчок в нужном направлении.

– Какова сейчас численность гвардии?

– Пятьсот лучших демонов готовы встать под ваше начало.

– Так, Оргал, понимаю, что свалился как снег на голову, но нам нужно будет сосуществовать и быстро налаживать работу. Пока я вхожу в курс дела, перекрой все въезды и выезды из замка и из города. В Аквалис впускать только торговцев и только после тщательного досмотра и только тех, без чьих товаров нормальная жизнь замка невозможна. Также мне нужно десять стражников для личной охраны. Выбери самых надёжных. Я сам с ними поговорю, потом приму решение, оставлять ли их для этой работы. Они нужны мне через час.

– Так точно, Владыка, – Оргал снова стукнул себя кулаком по груди, крутанулся на пятках и вышел вон.

– Что скажешь, Теаль? – дроу стоял в тёмном углу зала и подпирал стену.

Он вернулся в тронный зал так тихо, что его, наверное, заметил лишь я. Дроу, судя по всему, только умылся и вернулся ко мне.

– Скажу, что он в замешательстве, но рад, а не опечален. Не думаю, что тебе стоит ждать от него ножа в спину в ближайшее время. Если завоюешь доверие стражи и местных, они легко встанут на твою сторону. Насколько я успел уловить, здесь все Сордидуса недолюбливали. Верхушка поддерживала из-за золота, которым он набивал их карманы и из-за Силы. У тебя столько свободных денег не будет. Тебе нужно восстанавливать материк. Мы с Наей только окраину этого города видели, но она не внушает оптимизма, а ведь это столица, что там за её пределами, даже подумать боюсь... Работы предстоит море.

– Вот это меня и пугает. Свяжешься с Арантиэлем? Днём нам уже нужны будут все. И, если он всё-таки нашёл кого-то из личных гвардейцев, кто согласился ступить на Криперум, милости просим. Лучники Хранителя мне не помешают.

– Понял. Организую. Через сорок минут жди, приду слушать твою речь перед стражниками. Будем разбираться, кого можно ставить нас охранять, а кого лучше заменить. Заодно посмотрим, кого выбрал Оргал и можно ли доверять ему и его профессиональным навыкам.

– Хорошо, что ты решил пойти с нами. С твоим опытом, мне будет гораздо проще разобраться.

– Да, считай, что тебе повезло. У меня были шикарные перспективы: вернуться обратно в Лес к Хранителю или стать советником в Спире. А я выбрал вас с Наей и твой разорённый Криперум. Сложные задачки мне нравятся, Владыка.

– Главное, что бы мы решали задачки, а не они порешили нас, – я невесело усмехнулся.

Если так подумать, опыта в управлении у меня нет. Даже теоретического не особо много. Я, конечно, всё последнее время читал полезные книги на эту тему, но это книги... А это реальность, где множество государств надо поднять с колен. Знания и опыт Теламаэля мне сейчас просто необходимы. Даже у Наи, которая из другого мира, могут оказаться нужные сведения. Пока не вникну во все процессы, буду хвататься за всю информацию, которая подвернётся на пути. Ненужная отсеется в процессе.

– Прорвёмся, Ад. Обеспечь безопасность, с остальным справимся чуть позже. Демоны, вампиры и люди здесь уже давно живут в трудных условиях, поживут ещё немного.

– Я знаю, что сразу мы все проблемы не решим, но очень хочется. Сорок лет Криперум всё глубже увязал в нищете и пороках.

– Верю, что всплывёт он быстрее. Всё, я пошёл выполнять твоё поручение. Скоро вернусь.

Наянтиэль

Я проснулась от того, что в глаза мне светит надоедливый луч солнца. Повернулась на другой бок, так он и там меня нашёл. Ну и ладно, значит, пора вставать. Надеюсь, сегодня кто-то из оставшихся на Астрании догадается захватить с собой хотя бы часть моих вещей. Быть оборванкой не хочется. Я всё-таки сестра дроу, который сейчас находится при Владыке. Хорошо, что Теаль или Ад хоть на сегодня догадались мне какой-то наряд приготовить. Нашла одно из своих платьев на кресле. А то так и пришлось бы идти в нижней сорочке...

Интересно, а мне самой какую роль отвели в местной иерархии? Пока не приедет невеста Владыки, чем я буду заниматься? Ремонт в замке сделать, что ли? Или начать бороться за права женщин? Надо будет пообщаться с теми бедняжками, которые были к трону прикованы и выяснить, единственные ли они...

Но начать хотелось бы с душа... Я, конечно, копоть убрала чистящим заклинанием, но я всё-таки второкурсница-недоучка, а не бытовой маг. Выгляжу уже не как бродяжка, но как пыльная горничная. А я так выглядеть не хочу. Политика политикой, а я ещё признание в любви не услышала...

Наспех одевшись, вышла за дверь. Там обнаружились два стражника. Высоченные широкоплечие дядьки в кольчугах и алых плащах. Я так надеялась, что хоть у демонов этих кричащих красок будет поменьше... Мне же после Алеарда нужна реабилитация... Там такие дикие сочетания цветов встречались повсюду. Так можно и свой изысканный вкус потерять. А ведь были надежды, что обитатели угольно-черного замка будут одеваться довольно спокойно и мрачно, но нет... Внутри всё блестит и сияет от золота и драгоценных камней, в одежде кругом этот жуткий алый цвет. Странное сочетание.

– Госпожа, рады приветствовать, – хором гаркнули мужчины, грохнув себя кулаками в грудь.

К этому нужно привыкать...

– И вам доброе утро, – пробормотала я.

– Владыка ожидает вас.

Не судьба мне помыться. Ладно, ожидает, значит это важно. Поговорю с Адрианом, потом водные процедуры. Интересно, Теламаэль давно встал? Или он и не ложился? Проводил меня, убедился, что в комнате безопасно, дождался, пока усну и сбежал?

Я шагала за стражниками, отвлекаясь на разглядывание коридоров замка. Нужна будет карта, чтобы передвигаться самостоятельно. Вряд ли я тут найду местного Рена, который мне все тайные ходы покажет. Придётся разбираться самой.

В тронном зале обнаружился мой демон, Теаль и ещё несколько стражников.

– Приветствую вас, леди, – Владыка чуть склонился в приветствии.

Поклонилась ему в ответ.

– Владыка, брат, приветствую вас.

– Леди, у меня будет к вам несколько просьб. Простите, что вынужден заставлять вас работать.

Интересно, с чего все эти формальности? Из-за стражников? Пусть даже не надеется, что я стану вести себя прилично. Прежде, чем появится невеста, репутацию я Владыке обязательно подмочу. Этот демон будет моим во всех обличиях. Должно же в замке происходить и что-то приятное.

– С радостью их исполню, Владыка.

– Соберите, пожалуйста, прислугу замка, выясните, кто хорошо справляется с обязанностями, а кого нужно будет заменить. Сегодня прибывают мои приближённые, нужно подготовить шесть комнат, а также следует проверить, готов ли зал для переговоров к работе. И ещё, у предыдущего Владыки был гарем, пообщайтесь с девушками и узнайте, какой они видят свою дальнейшую судьбу. Всем, кто захочет отправиться домой, я помогу это осуществить.

– А, что делать с теми, кто не захочет покидать гарем? Передать вам по наследству?

– Их судьба в ваших руках. Мне гарем без надобности, у меня на жизнь другие планы.

Ну и прекрасно, что другие. А то, кто знает, что тут за обычаи, может, гарем обязательный атрибут Владыки. Меня бы это не устроило. Мне и так придётся делить мужа со страной...

– Тогда, Владыка, не смею вас больше задерживать, удаляюсь выполнять ваши распоряжения, – я неумело сделала реверанс.

Хорошо хоть не навернулась. Надо будет нанять преподавателя по местному этикету... Ладно девчонка-дроу, но дочь Хранителя не может быть такой неуклюжей неотёсанной простачкой.

– Ная, придумай себе имя, пожалуйста. Три Наянтиэль подряд в жизни одного несчастного Владыки быть не должно, – связался со мной Теаль.

Так вот, откуда эта «леди» взялась!

– Натильяэль? И похоже и отличается. И сократить можно до Наи, – предложила я.

– Пойдёт, – одобрил старший братик.

– Дорогие, охранник номер один и охранник номер два, меня зовут Натильяэль, если вы не хотите остаться под номерами навечно, прошу вас представиться, – я максимально очаровательно улыбнулась, глядя на верзил в плащах, чьи лица были вежливо-нейтральными.

– Меня зовут Геулум’ил, это Конлектум’ил. Пока во дворце неспокойно, мы оба будем охранять вас, позже, сможем меняться, – они оба снова стукнули себя кулаками в грудь.

Жуть.

Ладно. Надо запомнить. Геулум с рыжими волосами, тёмно-карими глазами со светлым ободком, с квадратной челюстью и удивительно пухлыми для такого сурового дядьки губами. А Конлектум со светлыми волосами, стриженными почти под ноль, зелёно-серыми глазами, носом с очень заметной горбинкой. Оба мужчины высокие мускулистые и сильные. Что ж, похожи на профессиональных охранников. Моя эльфийская эмпатия негатива от них не чувствует, как и презрения. Жить можно. Подставлять спину без щита – пока нет.

– С церемонией знакомства покончили. Вы прекрасно слышали, что сказал Владыка. Кто-то из вас может собрать для меня старшую прислугу? Начнём знакомиться. Скоро в этом замке многое изменится, обслуживать Владыку должны только проверенные существа.

– Да, леди Натильяэль. Я всё устрою. Геулум, проводи леди в зал совещаний, – и снова шарахнул себя кулаком.

Как они себе дырки в груди этими кулачищами не пробивают?! Варварство...

Ну что ж, моя жизнь в мире бесконечных дворцовых интриг и тайн начинается... Не подведи, эмпатия!