Глава четвёртая. Усталость и суматоха

Наянтиэль

Я уже час сидела в ужасном вычурном зале для переговоров и беседовала с управляющей замком, демоницей по имени Темпестина. Почему-то мне казалось, что у демонов все важные посты должны занимать мужчины, но здесь оказалась женщина. Хотя, в принципе, логично – управление замком – это работа домохозяйки только в большем масштабе. А ещё меня заинтересовало их именование. У мужчин в именах применялись элизии, женские имена их не предусматривали. Оно и к лучшему. На мой земной вкус имена на Энелоте и так слишком сложные.

Демоница, сидящая напротив меня, производила хорошее впечатление. Невысокая, очень худая, с короткими красно-чёрными волосами, в свободном тёмно-сером костюме и в туфлях на высоченных тонких каблуках. Её лицо запоминалось приятными, хоть и резковатыми чертами. Большие серые глаза, обрамлённые очень длинными ресницами, небольшой прямой носик, чётко очерченные ярко-красные губы и резкая линия скул.

Манера речи демоницы оказалась бойкой и живой. Она легко объяснила мне всю структуру работы замка. Обслуживающий персонал делился на условные отделы: бытовые маги, повара, подавальщики, прачки, горничные, конюхи, садовники. У каждого отдела был свой руководитель, который докладывал о нуждах и проблемах своих подчинённых непосредственно Темпестине.

– Спасибо за такой подробный рассказ. Я хочу лично пообщаться со всеми слугами, которые непосредственно будут участвовать в жизни Владыки. Повара, подавальщики, горничные. Все, кто получит доступ к его еде, покоям, вещам. Эти существа должны быть верными и надёжными. Вы мне нравитесь, и я очень надеюсь, что сделаете всё, чтобы Владыка почувствовал себя дома.

– Да, леди Натильяэль, особенно, если Владыка так справедлив, как вы говорите. Мы устали от нелогичных приказов и бессмысленных капризов. Все служители замка готовы работать тяжело и много, но хотели бы понимать, зачем они это делают.

За это признание я ей особенно благодарна. Гордая свободная женщина. Если не попытается соблазнить Адриана, мы подружимся или хотя бы сработаемся.

– Можете не сомневаться. Работа ради работы Владыке неинтересна. Он поставил перед собой амбициозную задачу – вернуть Криперуму былое величие в кратчайшие сроки. Любая помощь и поддержка приветствуются, – улыбнулась я.

Демоница улыбнулась мне в ответ.

– Все мы желаем ему успеха. Дайте мне время до вечера. Я выберу самых надёжных существ, которые будут прислуживать Владыке.

К вечеру, так к вечеру. Мне ещё гарем разгонять…

– Хорошо. Только сейчас нужно организовать завтрак на троих, ну и позже обед и ужин уже на шестерых. Позаботьтесь об этом, пожалуйста.

– Будет исполнено. Как только всё будет готово, пришлю прислужника за Владыкой, вами и вашим братом.

Темпестина быстро вскочила с кресла и упорхнула накрывать на стол или кому-то указывать это сделать. Как она так легко передвигается на этих каблучищах? Уверена, её работа подразумевает очень подвижный образ жизни. Я бы так точно не смогла. Интересно, а мне по статусу положены каблуки? Надо будет почитать о традициях демонов. В Алеарде магички носили удобную обувь. В Лесу я этим вопросом вообще не озадачилась, сначала меня носил Теаль, а потом обувала то, что приносил Арантиэль.

Итак, управляющая прямая и честная, очень предприимчивая девушка, готовая много работать. Никакого негатива я от неё не почувствовала, наоборот, симпатию и надежду на счастливое будущее. Удивительно, как легко вдохнуть жизнь хотя бы в некоторых обитателей замка. И ремонт мы непременно сделаем. Этот то ли бордель, то ли музей полезных ископаемых, нуждается в переделке. Дорогая безвкусица не подходит для замка правителя. Материалы должны быть качественными, красивыми, функциональными и лаконичными.

В ожидании завтрака, я достала альбом и начала делать зарисовки тронного зала, зала для совещаний, покоев Владыки – изображая их такими, какими бы хотела сделать. Потом, когда у Адриана появится немного времени, покажу, чтобы оценил. У моего демона очень давно не было дома. Пусть этот огромный странный замок им станет. Если так подумать, то все мы заблудшие души, у которых не было дома в этом мире. Я, Ад, Теаль, Лари, Эрика – мы все странники, которые куда-то шли и, может быть, пришли… У нас только Неутрум цельная личность. Он пошёл с нами, не убегая от прошлого, а ради того, чтобы помочь и получить новые знания и опыт. Профессор Сенитус, как услышал, что Адриан пустит его во все библиотеки Криперума, тут же решил, что мы без него никак не справимся. Даже семью временно оставил на Астрании. Скандал Неутрума с женой наблюдала вся академия. Кто бы мог подумать, что такая тихая и скромная магичка может так яро выказывать своё недовольство. Вот только профессор, видимо, к характеру жены привык, бурю пережил и своё право поехать на Криперум отстоял.

Неутрум

Годами сидеть на одном месте и делать одно и то же – смертельно скучно. Каждые несколько лет я менял предмет, который вёл в академии. Ректор оказался достаточно мудрым управленцем, чтобы понять, что мне это необходимо, чтобы не выгореть и не превратиться из любимого студентами профессора, в механизм исторгающий информацию. Теоретические предметы я перепробовал уже все, практические – на которые хватало способностей, тоже. Моё время в академии Алеарда подходило к концу. Я бы мог попробовать поработать ректором, но Праймис своё место точно не уступил бы… А подсиживать кого-то ради должности, которая удовлетворит меня ненадолго – мне без надобности.

В тот день, когда ректор взял на пост преподавателя по боевым искусствам демона, я почувствовал, что жизнь станет куда насыщеннее. И не разочаровался.

Всего за полгода среди моих друзей появились эльф, дроу, демон, оборотень-дракон… А ещё я мог общаться с Хранителем Священного Леса. Если добьюсь успеха на Криперуме, уверен, смогу добраться и до библиотек светлых эльфов. Знания первородных обязаны быть обширными и тайными.

Жаль только, что мой младший сын слишком мал, чтобы оставить его одного так надолго, а дочь слишком взрослая, чтобы согласиться присматривать за братом длительное время. Знаю, что Эквалия отправилась бы со мной. А так пришлось выдержать шквал негодования благоверной, чтобы поехать творить великие дела на Криперуме.

И вот теперь я стоял перед открытым порталом и готовился сделать первый шаг в будущее, полное интересных свершений и опасностей.

И шаг этот я сделал уверенно. Всё, что было раньше – прекрасно, всё, что будет сейчас – будет прекрасным сразу или станет таковым в воспоминаниях.

– Добро пожаловать в Аквалис, – на выходе из портала меня ждали Адриант, Теламаэль и девушка-дроу. Ная, очевидно. Наша эльфийка оставалась узнаваемой под любой личиной.

– Давайте без прелюдий обойдёмся. Что у нас на повестке дня?

– Казна и налоги для вас, профессор, – Теламаэль кивнул в сторону кипы книг и бумаг, разложенных на длинном столе.

Следующим прибыл Лариатиль, за которым буквально вывалилась Эрика. Эта липучка везде таскалась за нами. Ей не хватало образования, воспитания и скромности, зато гонору скопилось на троих. Не знаю, почему её терпит Ад, и как с ней планирует уживаться Лариатиль, но это не моё дело. Главное, чтобы её держали подальше от меня.

– Лари, на тебе производство и действующие торговые контракты. Надо понять, что приносит Маре доход, кроме налогов и дани.

– И у всех у нас совещание с министрами вечером, – улыбка на лице Владыки казалась искренней.

Ну, что ж, мы добровольно взвалили на себя эту ношу. Теперь время работать не поднимая головы. Так даже лучше.

Всё время до совещания я провёл за книгами учёта доходов и расходов. Прервался только, когда две демоницы принесли на подносах еду. Лариатиль при виде тёмных дёрнулся, но быстро взял себя в руки. Ему тяжело привыкнуть к тому, что теперь демоны и демоницы будут всё время рядом, а ещё сложнее свыкнуться с мыслью, что они нам не враги. Я его прекрасно понимаю. Мне долгое время казалось, что уничтожить Криперум – означает решить проблему, но это не так. Проблема в амбициях отдельных личностей, в деньгах, которые приносит война, в пороках, в недостатке образования и желании доказать своё превосходство путём силы. От них нет панацеи. Мир не исцелится полностью никогда.

Зато можно попытаться установить новые правила хотя бы на время. Передышка между войнами – уже достижение. Если наше поколение проживёт в мире – это победа. Следующие поколения позаботятся о себе сами. От них будет зависеть погрязнуть в хаосе и разрухе или развить наши достижения. Если, конечно, мы сможем осуществить задуманное.

Наянтиэль

Мои друзья даже за обедом не отрывались от своих кип документов. Я чувствовала себя ненужной и бесполезной. От моей работы толку практически нет. Разговоры с прислугой, с гаремом... Они тут судьбы мира решают, а я – какие каши нам варить. И сделать-то ничего не могу. Что я умею полезного сейчас? Я не финансист, не стратег и совсем не дипломат. Хоть быт налажу. А потом обязательно освою какую-нибудь полезную для жены Владыки профессию. Я не хочу быть красивым дополнением к мужу. Хочу быть его поддержкой и советчиком. А пока меня ждут пленницы из гарема.

Как выяснилось, девушки, которых мы видели, лишь верхушка айсберга. Сордидус напохищал себе больше ста девиц, которых я сейчас должна куда-то деть. Хоть бы они все решили вернуться домой. Потому что, если мне придётся общаться с каждой из сотни девушек, беседа с прислугой отложится на ночь... А мне ещё покои для нас всех выбирать.

Когда Геулум завёл в зал совещаний всех бывших наложниц, у меня зарябило в глазах. Судя по всему, Сордидусу было вообще всё равно, как они выглядели, или он решил собрать коллекцию всех типов женщин. Блондинки, брюнетки, шатенки, рыжие, с экзотическими цветами волос, высокие, низкие, средние, люди, эльфийки, демоницы, оборотницы...

– Девушки, Владыка сменился. Новому Владыке не нужны наложницы. Все, кто хочет вернуться домой, могут это сделать. Владыка гарантирует вашу безопасность. Каждой из вас помогут добраться. Те, кто своей судьбы в Аквалисе не видят, могут быть свободны, чуть позже вас отправят по домам. Остальных прошу остаться, будем решать, что вам делать дальше.

На моё счастье большая часть девушек комнату покинула. Но и осталось их достаточно.

А дальше был ад... Мне пришлось выслушать тридцать четыре истории жизни, не самых простых, хочу заметить. Я узнала, что лишь процентов десять наложниц находились здесь добровольно, остальных похитили и насиловали, выставляя на обозрение стражникам и всем, кто появлялся в тронном зале. Представить себе не могу, что они испытали. И каково им будет смотреть на нового Владыку, который внешне довольно сильно похож на предыдущего...

Ни одна из пяти эльфиек зал не покинула. Они не желали возвращаться в Лес после такого унижения. Каждой из них бывший Владыка отрезал по уху в знак того, что мог делать с гордыми первородными всё, что ему вздумается. Судя по их совершенно пустым лицам, творил демон ужасные вещи. Так сломать высокомерных эльфиек, которые привыкли не проявлять эмоций – надо постараться. Вот и куда их девать, таких покалеченных? Открыть кабинет психологической помощи? А справлюсь? Откуда мне знать, что они чувствуют и как с этим бороться? И могут ли тут как-то помочь мои способности?

В общем, четыре часа разговоров спустя, я определила двадцать девушек в обслуживающий персонал замка, с чем мне помогла Темпестина. Одну из эльфиек пристроила учить меня этикету. Оказалось, что она служила королеве одного из человеческих государств Астрании. Остальные пока остались в подвешенном состоянии. Выяснилось, что все они – благородные дамы при титулах, которых в прислужницы не отправишь, но и домой опозоренными они ехать отказались. Думаю, вопрос можно уладить с помощью денег, но не знаю, есть ли они у нас... Ладно, с этим разберусь чуть позже. Пока попросила Темпестину подготовить для них гостевые покои и поставить на довольствие.

На ужин у меня времени не хватило. Пришлось сразу начать раунд собеседований с прислугой. Первыми были горничные. С ними провела блиц-опрос прямо во время работы. Мы ходили по замку и подбирали покои для нас и девушек из гарема. Себе я организовала комнату по соседству с Адрианом. Так и конкурентки не проберутся и самой удобнее. Теалю выделила покои уже рядом со своими. Остальным нашим соратникам выбрала комнаты на том же этаже, но не рядом. Тут не было никакого скрытого смысла. Просто самые приличные комнаты. Горничные прямо при мне быстренько прибирались в покоях, меняли постельное бельё и шли дальше. Девушкам из гарема предстояло жить в другом крыле. Покои Владыки и его приближённых располагались в одной части замка, а гостевые в другой.

Дальше я поговорила с каждым, кого привела Темпестина. Отсеяла всего двоих, чьи эмоции во время разговора мне не понравились. Управляющая молодец. Подобрала хорошие кадры. В работе их ещё посмотрим, но настрой правильный.

Закончила уже за полночь. А распоряжений по поводу переделки зала для совещаний так и не дала. Ладно, это завтра, точнее, уже сегодня.

Когда я прокралась в тронный зал, там ещё шло совещание с министрами и советниками. Так как я заняла зал совещаний, в тронном расставили стулья. Все вычурные скульптуры и алые шторы из зала уже убрали. Видимо, Ад лично распорядился.

Адриан, полулежал на троне. Вид у него был до крайности измученный. А в тронном зале пустовало довольно много стульев, причём пустовали они в каком-то странном порядке. Будто там кто-то сначала сидел, а потом вышел или выгнали. Чую, совещание проходит драматично.

– Теаль, что тут у вас происходит?

– Адриант целый день использует Силу. В перерыве даже пришлось его немножко подлатать. Правду без насилия здесь сказали только трое. К остальным очень много вопросов. Шестнадцать чиновников отправились прямиком в темницу. Те, кто остался, тоже под вопросом. Структура прогнила полностью. Скорее всего, придётся менять почти всю верхушку управления. Только нас слишком мало, чтобы всё охватить... Ситуация сложная.

– Низы настроены куда лучше. Я за весь день общения с прислугой выявила только двоих, кого перемены в замке не порадовали.

– Такая же история среди стражи. Почти все настроены лояльно и готовы поддержать нового Владыку по своей воле, если он их не разочарует. А вот чиновники не согласны затянуть пояса. Их вполне устраивало отсутствие контроля и бесконечные подачки прежнего правителя.

– Как мы и предполагали. Власть Сордидуса основывалась на взятках и плачевном состоянии низшего и среднего сословий. Мы же хотим получить обратную картину. Крепкие низы и серединку, а верхушку, сидящую у нас на привязи.

– Для этого в этих самых серединках и низах придётся срочно искать таланты...

– Только вот для начала нам надо выдернуть Адриана из этого кошмара. Он совсем измучился.

– Дамы и господа, на дворе уже глубокая ночь, поэтому продолжим заседание завтра. Завтра же будет церемония признания Владыки, – Теламаэль произнёс всё то таким тоном, что возразить ему никто не рискнул.

Интересно, какие полномочия моего братика Ад озвучил местным чиновникам?

Помятые и напуганные первые лица Мары поднялись со своих мест и устремились к выходу. Я бы на их месте тоже не задерживалась.

– Друзья мои, ваши покои готовы. Стражники знают, кто где будет жить и проводят вас. У каждого в комнате есть отдельный кабинет. Отметьте бумаги, которые нужно вам доставить. К утру они будут вас ждать.

Мои усталые товарищи разошлись удивительно быстро. Лари даже какие-то бумаги с собой прихватил.

– Спасибо, что быстро со всем разобралась, – Ад устало мне улыбался. – Если можешь, придумай ещё, чем заменить этот пыточный стул, именуемый троном. Я на нём заработаю защемление каких-нибудь особо важных позвонков.

– Если ты не против, я займусь переделкой всего замка. Если содрать драгоценности, которые тут непонятно зачем использованы в таком количестве, можно новое маленькое королевство создать.

– Да на здоровье. Заодно девиц себе в помощь привлеки. Долго гостить просто так я им тут не позволю. Либо домой, либо делом заниматься. Поступкам дяди нет оправданий, но я этого никак не искуплю. Мне сейчас не до жалости.

– Ты уже понимаешь масштаб бедствия? – я встала за изголовьем трона и разминала плечи Адриана.

– Из того, что уже ясно: мы почти ничего не производим, только истощаем государства вампиров и людей; в казне достаточно денег для Мары, но их точно не хватит для восстановления всего остального; безработица процветает, потому что ничего не производится. Половину министров и советников следует казнить.

– Значит стоит начать с запуска производств. Тогда и деньги лишние появятся, можно будет начать восстанавливать другие королевства. Тех, кого следует казнить – казни. У нас сейчас нет времени на разбирательства, кого можно перевоспитать, а кого нет. Ожидание ножа в спину притупляет остроту мышления. Чем славилась Мара, когда ты жил тут?

– Здесь были знаменитые на весь Энелот виноградники. К сожалению, их так сразу не восстановишь. Также есть месторождения драгоценных камней. И лесопилки. Мара являлась самым крупным поставщиком леса. И камень. Тут раньше было множество каменоломен. Теперь они в запустении.

– Вот туда и пустишь свободные рабочие руки. И со свадьбой не тяни. Арантиэль пока не хочет афишировать ваше знакомство, так что на помощь эльфов и Астрании в целом стоит рассчитывать только после твоей свадьбы с дочерью Хранителя.

– А если тебя попытаются убить? – мышцы под моими руками вновь напряглись.

Ад оглянулся и посмотрел мне в глаза.

– У них не получится. Не думай об этом. Я не беззащитная хрупкая барышня. Я дочь Хранителя, Адриан. Я будущая Владычица. Я должна стоять рядом с тобой, а не гонять прислугу и наложниц.

– Да, ты, пожалуй, права. Дай мне пару месяцев, чтобы хоть что-то наладить. Я не могу свататься к дочери Хранителя, имея за спиной совсем уж никудышное государство.

– Тоже верно. Ладно, великие дела подождут, пока одна особо наглая дроу тебя соблазнит и сделает массаж.

– Эротический? – на губах мужчины появилась усталая улыбка.

– Сначала восстанавливающий, а если не заснёшь, можно и эротический. Но я бы на твоём месте выбрала сон. Ты на ногах уже больше суток.

– Тебя не смущает то, что потом за спиной все будут шептаться о бывшей любовнице Владыки?

– Меня это забавляет. Я соблазню тебя во всех обличиях, которые у меня будут. У тебя нет шансов устоять.

– Даже пытаться не буду. В этом плане я с тобой на всё согласен.

– Прям так уж и на всё? – прищурилась я.

– Блеск в твоих глазах настораживает, но да, я весь твой, Ная.

– Ещё скажи, что любишь...

– Люблю.

Одно простое слово, которого я совершенно не ожидала сейчас услышать. И сказано было так спокойно и уверенно, что сомневаться в искренности не приходилось.

– И я тебя люблю.

– Долго же ты тянула с признанием, – он поднялся с трона, притянул меня к себе, потом увёл в свои покои.