Глава двадцать первая. Диверсия и поиски
Адриант’эл
В гостевое крыло ломиться я не стал. Не вор всё-таки… Да и пробраться мимо эльфисйских лучников незаметно у меня бы не вышло. Так что выбрал для себя усиленную тренировку, а потом ледяной душ. После этого кое-как заснул. Сны были далеки от приличных. Без своей эльфийки под боком становлюсь похож на озабоченного подростка. Хотя я никогда не был озабоченным подростком, сейчас понимаю, что к лучшему… Думать в таком состоянии практически невозможно, все мысли съезжают к Нае.
Из беспокойного сна, наполненного возбуждением и неудовлетворённым желанием, меня вырвал стук в дверь. За дверью ждал всклокоченный страж.
– Владыка, в крыле эльфов беда. Один из послов напал на вашего советника светлейшего Лариатиля.
Что ж, чего-то подобного я ожидал. Хранитель ничего не делает просто так, а эта ночёвка выглядела обычной блажью. Не было у светлых никаких логичных причин оставаться в Аквалисе на ночь… Раз Арантиэлю так хотелось устроить нападение на моей территории, придётся ему заплатить за то, что осквернил мой замок очередным злодеянием.
– Лариатиль цел? – в ответе я был уверен, но всё же…
– Да, но Хранитель просит вас подойти.
Наспех переодевшись и перевязав волосы обычным ремешком, поспешил в гостевое крыло. А там уже собралась толпа моих стражников, эльфийских лучников и самих послов. Атмосфера царила напряжённая. Все друг на друга пристально смотрели, следя за каждым движением.
– Хранитель, вы же понимаете, что произошедшее – это грандиозный скандал? Один из ваших хвалёных первородных эльфов пытался убить моего советника в моём же замке. Это крайняя степень неуважения. Уверен, что в итоге бы ещё и на демонов всё спихнули...
– Этот недостойный представитель моего народа понесёт наказание. Я понимаю, что впечатление о нас испорчено и хотел бы искупить вину. Что могло бы сгладить этот вопиющий случай?
– Хранитель, оставьте светлейшую Наянтиэль до свадьбы под моим надзором, здесь ей будет безопаснее, – предложил я, но внезапно наткнулся на сопротивление со стороны невесты.
– Владыка, смилуйтесь, не отрывайте меня от отца, мы только недавно нашли друг друга, я бы хотела провести эти месяцы с ним. С вами у нас будет целая жизнь впереди. Лучше оставьте при себе лучших лучников отца для укрепления защиты замка. Им всё равно придётся учиться взаимодействовать с вашими стражниками, так пусть к свадьбе безопасность будет на высоте, а стражники сработаются.
– Будь по-вашему, светлейшая, – растерянно пробормотал я.
Не такого ответа я от неё ожидал… Что это должно значить? Почему Ная не воспользовалась такой прекрасной возможностью пропустить эти два месяца печали?
– Спасибо за вашу милость, Владыка. Думаю, на этом нам лучше откланяться, – Хранитель повелительно махнул своим подчинённым.
Большую часть лучников он действительно оставил мне. А я тут же сбагрил их Теалю, пусть с ушастыми разбирается ушастый…
– Она хочет за это время найти ответ, есть ли лекарство для Эрики, – Теаль вернулся ко мне, разместив эльфийских воинов в казарме. – Библиотека Священного Леса самая большая. Где, как не там искать?
– Логично, это последние два свободных месяца в её жизни, – пришлось признать мне.
И эта ненормальная связь с полукровкой порядком мне надоела. Уверен, что не только мне… Знал бы, как обернётся, не спасал бы её тогда. С другой стороны, как можно было убить маленькую девочку? Кем бы я стал, если бы принял другое решение? Монстром, убийцей? А так просто добавил к горе сложностей моей жизни ещё одну…
– Жаль, что для нас это время лёгким не будет. У нас четыре королевства людей на грани полного краха. Послы уже пороги оббивать устали. Нужно заняться ими. К тому же надо продумать вашу свадьбу до мелочей. Соберётся масса разномастных гостей, уверен, кто-то захочет организовать диверсию. Не все желают вам счастья, Ад.
– Ты прав. Провести такое масштабное мероприятие без непредвиденных сложностей будет совсем непросто, но мы обязаны. И людей пора принять. Вспоминая, в каком состоянии находился Тенебрис, боюсь представить, что стало с человеческими государствами. Люди и так довольно слабая раса, а уж после выжимающей все соки политики дяди…
– Ещё надо учесть тот факт, что один из дней свадьбы будет в Священном Лесу. Священное древо должно признать союз, иначе ничего не выйдет.
– А ты так уверен, что оно признает?
– Уверен. Я стал свидетелем зарождения вашей любви, она чистая и искренняя, древу плевать, светлый ты или тёмный. Зато сильный и сможешь продолжить род, преумножив магический дар в своих потомках.
Что-то я не уверен, что через шестьдесят дней у меня останется хоть одна светлая и чистая мысль. А что до силы, это да, ей могу даже поделиться. Смешение генов родителей, собственные заслуги, магия Наянтиэль и дядина… Не уверен, что в этом мире найдётся кто-то могущественнее. Надеюсь, только, что смогу сохранить здравый рассудок, потому что, если вдруг что-то пошатнёт моё душевное здоровье и качнёт весы в сторону гнева и мести, этот мир погибнет. Вряд ли тут сыщется сила, способная меня остановить. Радует только то, что я не свихнулся за последние сорок лет, а значит, сломить меня вряд ли возможно.
– Твои бы мысли, да этому дереву в уши, если они у него есть…
Наянтиэль
Сначала мне казалось, что месяцы в Священном Лесу – это своего рода каникулы перед жизнью Владычицы, только вот за это время я перелопатила больше книг, чем за всю учёбу в академии. Я читала всё, что имело отношение к вампирам или демонам. К истории Криперума. К обычаям других рас. К стратегии и управлению. Когда я не читала, я делала заметки к тому, что прочла раньше. А ещё рисовала и писала письма Адриану. И участвовала в нескончаемых примерках, приладках, замерках и прочих ужасах жизни невесты. Мне не хватало Эль. Жаль, что эту меня она не знает и помочь вряд ли согласилась бы. Эльфийка хоть и со своими тараканами, но мне нравилась. Мне бы очень хотелось, чтобы между ней, мной и Темпестиной образовалась искренняя дружба. В этом мире властных мужчин, нужна сплочённая девичья компания для разговоров и каверз. Вот только заслужить их расположение во второй раз будет значительно труднее, чем в первый, но я не отступлюсь.
Единственной отдушиной для меня был низший демон, сделавшийся совершенно ручным. Мы были неразлучны и кошмарили этим эльфов, за что я любила своего питомца ещё больше.
– Не нашла? – из мыслей меня выдернул голос Арантиэля.
– Пока нет, – покачала головой я.
Мы расположились в лаборатории. Он занимался какой-то выращенной конечностью и что-то на ней проверял, не стала вникать, что именно, а я, оккупировав подоконник, читала очередной трактат. Мой ласковый и нежный зверь лежал возле ног и щекотал чешуйками пальцы босых ног.
– Не отчаивайся, время ещё есть, – отец потрепал меня по волосам.
– Ага. Даже, если не найду ничего, то я уже знаю, как эту мерзавку отравить, – невесело пошутила я.
Нет, а что, про яды книжку я тоже пролистала. И вообще, я теперь знаю о демонах всё, так что, если Неутрум решит у меня зачёт по расоведению заново принять, на этой теме я точно не засыплюсь…
– Не знал, что ты такая кровожадная, – ухмыльнулся эльф с ножом в руках...
– Я сама милость и добрость, – фыркнула я. – Просто, это Эрика! Она невыносима и отказывается меняться. Я такой непробиваемой женщины в жизни не видела.
– Зато какая зажигалка, – протянул папочка.
– И ты туда же? Вам, ледышкам ушастым, видимо, нравятся садистки-извращенки...
– В постель я бы такую не потащил, но со стороны смотреть интересно. Лари, конечно, превзошёл даже мои смелые фантазии на свой счёт.
– Главное, чтобы эти фантазии его не убили. Он уже на привидение похож, что ж дальше будет? Бесконечная работа и секс-марафон его погубят.
– Зато умрёт живым. Я его таким счастливым не видел никогда. Ему просто нужна длительная встряска, он сейчас навёрстывает все упущенные за годы эмоции. Не волнуйся, он слишком себя любит, чтобы зачахнуть.
– Только на это и надеюсь. Я так соскучилась по всем обитателям замка. Даже не думала, что найду дом среди демонов. Мне безумно нравилось в академии, но это была остановка на пути, а Аквалис – мой дом. Я его своими руками перекроила, сделала всё, что могла, чтобы жизнь там наладилась, чтобы существа разных рас чувствовали себя там уютно и спокойно. Конечно, мой вклад, по сравнению с тем, что делает Адриан, мизерный, но для меня это огромная работа.
– Как бы ты свой вклад в общее дело ни оценивала, помни то, что без тебя вообще ничего бы этого не было. Я бы дал Аду эльфийское тело, мы сражались бы в бессмысленной войне ради войны, многие погибли бы. Так что точка отсчёта в этой истории – ты, Наянтиэль. В принципе, ты уже можешь расслабиться и вообще ничего не делать, уже сделала больше, чем мы могли от тебя ожидать, но ты так не сможешь, – Хранитель пересел ко мне на подоконник и с таким теплом в глазах рассматривал лицо, что я даже смутилась.
Мой родной отец с такой гордостью на меня не смотрел никогда. Его надежды я не оправдала, а надежды могущественного Хранителя превзошла. Жизнь – очень странная штука...
– Без дела я точно сидеть не буду. Мне ещё диплом академии получить нужно, а ректор у меня строгий, так что просто не будет... А ещё эти балы и придворная жизнь. Гадость! Придётся постепенно менять устои, чтобы мне в этой светской жизни совсем уж паршиво не было.
– Чувствую, твоим подданным скучно не будет. Эх, бросить бы всё, да переехать к вам, – вздохнул Арантиэль.
– Найди себе достойного преемника, и милости просим. В нашем замке всегда найдётся место и работа для такого мудреца и хитреца, как ты.
– Везде работать заставляют, это несправедливо, – притворно возмутился эльф.
– Можно подумать, кто-то поверит, что существо, державшее весь мир под контролем, в один миг решит начать вышивать крестиком и больше ничего не делать, – я посмотрела в смеющиеся глаза этого то ли отца, то ли брата и в очередной раз поразилась, как он может оставаться таким молодым в таком зрелом возрасте.
– Может, я внуков воспитывать буду, – не унимался ушастый интриган.
– О, кстати, а у меня же могут быть дети от демона? – насторожилась я.
Меня этот вопрос давно волновал, но всё не было повода его задать.
– Ну, что за вопросы... Эльфы первородные, у нас могут быть дети с представителями любой расы. А вот чьи гены возобладают, покажет время. У вас должны быть сильные полукровки.
– Хоть с этим без сложностей обойдёмся, а то я уже нафантазировала себе ужастиков о том, что рожать ему какая-нибудь Эрика будет.
– Можно было просто спросить или почитать. Ты же из библиотеки не вылезаешь, а, если вылезаешь, то с книгами.
– У меня сейчас другая цель поисков, а под руку не попалось, – пожала плечами я.
Всё-таки жаль, что тут нет интернета или голосового помощника. Кстати, какую-нибудь местную магическую Алису, наверное, можно будет разработать... Поговорю с преподавателем артефактов в академии Криперума, когда он появится. Было бы удобно. У магов столько знаний в толстенных фолиантах, а хотя бы элементарного поиска по ключевым словам нет, поэтому найти нужные сведения иногда бывает просто невозможно. Конечно, есть каталоги по темам, по алфавиту, по авторам, но всё это не то... Сейчас сказала бы: «Алиса, информация по полукровкам», – а она мне все книги, в которых упоминается это слово.
– Вот и ищи тогда иди, не береди мне душу вашим счастьем. Я тут осознал, что все мои самые серьёзные промахи, кроме плохого воспитания собственного сына, ты исправила, а значит, его исправлю я сам.
– Так держать, папуля! Надеюсь, у тебя всё получится, и наша семейка станет ещё больше.