Глава 21 · — я есть грут

— Заречье? — вертит головой Света. — Что им здесь понадобилось? Прячутся что ли от тебя⁈

Восточная часть города под названием Заречье представляет собой частный сектор. Местность заполнена домами с сараями и заборами. Большая часть строений — обвалившиеся халупы, на которые без слез не взглянешь, а в них еще люди умудряются жить или даже выживать. Местами высятся приличные коттеджики с красными черепичными крышами и изумрудными ровными газонами. Вот тебе и страна контрастов.

Некоторое время я обдумываю слова блондинки. Внедорожник скользит по разбитой дороге, иногда спотыкаясь на ямах.

— Вряд ли, — качаю головой. — Коршун — бешеный пес, не в его повадках отступать, чтобы перегруппироваться, обдумать и проработать план. Скорее, он будет лаять и бросаться в пламя очертя голову. И он должен был догадаться, что бигусов прислал я.

— Тогда бы Егеря рванули к тебе домой, — резонно замечает Света. — А не в противоположную сторону.

— Значит, случилось что-то экстраординарное, — прихожу я к выводу. — Может быть, в черте города возник мощный зверь.

— Зверь? — переспрашивает блондинка. — У них полбанды полегло, еще неизвестно сколько ранено, эти выродки должны в лепешку разбиться, но достать тебя, пока ты не прикончил их остатки, а не в охоту играть.

— Егеря — всё-таки не просто бандиты. Они — Загонщики на обеспечении магистрата. И обязаны выполнять его заказы. Иначе штрафы с уголовкой. Отказ от выполнения мэровских поручений наказывается тюремным сроком. Возможно, им не повезло, и сейчас именно такой редкий случай.

— Даня-я… — неожиданно пристально смотрит на меня Света. — Ведь ты точно Даня Вещий?

— Что? — удивленно оборачиваюсь. — Соколова, ты с дуба рухнула? Сиськи в голову ударили?

Такой вопрос можно было ожидать четыре года назад, но не сейчас же, когда мы тремся друг о друга каждый день.

— Ага, заметил и сиськи мои наконец! — торжествующе восклицает она. — Ну спасибо! А то я уже рядом с тобой себя чувствую бесполым существом! Этим как его… гермафродитом, вот! — трясет своими пышностями в противовес словам.

Если бы не руль, уже бы фейспалм сделал. Бабьи прибабахи, они такие. Резкие и неожиданные.

— Тебя чего перемкнуло-то, Соколова? Будешь истерить — я же тебя высажу, да и всё.

— Да я спокойна, — спешит она меня завереить. — Просто странный ты стал. Будто еду вместе с военным экспертом. Когда ты успел развить тактическое мышление? Бандитам такую подлянку устроил, будто сам спецдиверсант какой-то. Половину поубивал, глазом не моргнув. А бигусы с гранатами?

— А с ними что не так? — моргаю я, сообразив свой прокол. С другой стороны, удивительно, что блондинка его вообще заметила. За ней раньше не водилось такой наблюдательности. Как будто она сама где-то поднатаскалась.

— Даня, за четыре года ты ни разу не швырял гранаты, — холодно говорит Света. — Я, конечно, не телепат и не знаю, как у вас всё устроено, но сдается мне, чтобы внушить своему «зомби» сделать некое действие, ему должен быть обучен либо «зомби» либо сам телепат. Просто с воздуха навыки не берутся. Так или нет?

— Так, — признаю, останавливаясь на «красный». Других машин на дороге подозрительно мало. А сейчас как бы час-пик. Моя теория о звере подтверждается новым фактом. Если она верна, то проезд впереди перекрыт, и вскоре надо будет двигаться пешком.

— И, наверняка, умение должно быть отточено до автоматизма, — опять же резонно замечает Света.

Завидев впереди блок-посты, я сворачиваю с главной дороги в переулки. Минут пятнадцать петляю в обход. Огромный импортный внедорожник едва протискивается в тесные проходы между старыми домиками. Старательно объезжаю наставленные впритык заборы и сараи. Смотрю, чтобы нигде не притереться об торчащую доску или столб электропередачи. Света напряженно ждет всё это время, наблюдает, и я прямо слышу, как у нее крутятся шарики в голове.

Останавливаюсь возле какой-то развалюхи. Вокруг почти нет домов, людей не видно.

— Дальше иду пешком. Один, — многозначительно на нее смотрю. — Поняла?

— Поняла, — угрюмый взгляд голубых озер. — Потом, надеюсь, расскажешь про гранаты. И про машину.

— Расска…А что с машиной-то не так?

— То, что уверенно водишь такую махину. Сейчас проскакивал в настолько узкие лазы, что не каждый сможет, и руль в твоих руках как влитой выглядит, — она поджимает губы. — Дань, прости, конечно, сейчас не время для вопросов.

— Вот именно, — киваю. — Будь пай-девочкой и не выходи из машины. Здесь безопасно. — Я отстегиваюсь и выхожу. — Я скоро.

— Даня-я-я, погоди! Ты точно уверен? Может, я с тобой…

— Сидеть! Ждать.

Хлопок дверью. Не оборачиваюсь, отбегаю по грунтовой дороге. Заасфальтировать здесь поленились, хоть мы еще и в черте города. В темпе пересекаю квартал, деревья перемежается с домами. Леса с каждым шагом всё больше, застройки — всё меньше. Здесь не Южный Парке, но почему-то зверь прокрался именно в Заречье, далеко в сторону от пересечения энергопотоков. Возможно, он пришел за пропитанием. Людей здесь много…

Зверя я уже и сам ощущаю — огромный пульсирующий синий шар. Настолько больших матриц мне еще не предстояло видеть. Рядом пляшут желтые огоньки — Егеря. Охота уже началась.

Останавливаюсь среди сосен. Уже слышен грохот выстрелов. Загонщики отрабатывают свой хлеб. Редкое зрелище, очень хочется глянуть, но первым делом — разведка. Надо знать, с кем имею дело.

Вообще мой основной план: просто сидеть и не высовываться до самого конца. А потом уже добить Егерей. Допускаю и другой исход — зверь положит Егерей. Вряд ли, но возможно. Тогда мне следует потихонечку убраться. А зверем пускай занимаются другие Загонщики или командированный отряд царских охотников. Я не супергерой, насмерть я сражаюсь только за себя и своих близких.

Древесный треск прерывает мои размышления. Звук такой, словно в дерево ударила молния. Новый треск — совсем рядом. Я отступаю назад, прикрываюсь сосной, и в это время гремит выстрел. Бах! Ствол сотрясается словно от удара носорога.

Как, как меня засекли? Невозможно. Я же не приближался к Егерям, следил на расстоянии. Шагов моих не слышно, за листвой человека не видно и за сто метров. Засады тоже не было, я бы засек первым…

— РРРРРР-А! — странный рев с одной гласной перекрывает все звуки леса. Снова деревянный треск, и грохот стрельбы.

Я пытаюсь взять стрелявшего под контроль. Не выходит. Влезаю в голову другому Егерю, и меня тут же отторгает наружу. Черт. Ощущение, что все Егеря неожиданно обзавелись щитами. Но такого просто не может быть.

Вдруг мне самому в голову пытается проскользнуть ментальный щуп. Да еще так нагло, не таясь. Охренеть! Переиграть Месси на футбольном поле? Получай! Безжалостно отрубаю псионический отросток.

Тут же гремит новый рев:

— Р-Р-А-А!

Что за дьявольщина? Тут же ответ приходит в голову сам собой.

Зверь-телепат.

Вот с какого перепугу магистрат так резко подорвал Егерей. Эта угроза малинового уровня, ну или с какого там объявляется чрезвычайное положение.

— Ну нахер. Я сваливаю. — шепотом подражаю экзорцисту из популярного фильма.

Только кто бы мне дал. Телепатически я вижу местоположение каждого Егеря, и вот один из них сдвигается ко мне обходя дерево. С другой стороны крадутся еще двое.

Не хотят отпускать. Значит, повоюем.

Мигом я достаю гранату из кармана брюк. Не глядя швыряю за дерево. Взрыв. Желтый огонек исчезает. Минус один.

Два других Егеря ускоряются. Идут на приступ.

Извлекаю из кармана Стечкина, одновременно излучаю разряды псионической силы. Под контроль взять уже зомбированных не могу, но вдруг получится их вывести из строя ударной ментальной волной. Щитов ведь в из головах нет, только зверь.

Желтые огоньки застывают, чуть блекнут. Ага, накрыло. Всё же на расстоянии «зомби» бьются на ура. Еще пару разрядиков, и я выхожу. Пара Егерей мотают головами, тот что ближе — на четвереньках, тот что за ним — стоя, охая. Церемониться некогда, поэтому — две пули в голову ближайшем, шаг навстречу, и еще три пули — в того, который стоит. Еще одна, контрольная в лобешник. Всё, труп.

Фух. Виски ломит, но расслабляться опасно. Ныряю в астрал. Желтых огоньков больше не видно. Совсем. Только синий. Двенадцать Егерей пропало. Либо зверь их порешил, либо смогли слинять. Что ж, я их отлично понимаю. Драться с зверем-телепатом под силу только магу-телепату. Но мне лично не очень хочется. Только вот никто меня не спрашивает.

Новый оглушительный рев, и из-за деревьев выскакивает огромный…пень. Серьезно! Зверь выглядит как пень от которого растут две ветки, а снизу вьется много корней. В коре горят белые глаза и раззявлен рот как у пауков. И эта деревянная тварь неистово ревет.

Новые ментальные щупы лезут в голову. Ловлю их, перехватив, сам пытаюсь забраться в деревянную бошку пня. Почти выходит. Деревянный верь издает болезненный рев:

— Р-Р-Р-Р-Р-А!

Ха, похоже только псионикой это чудо-юдо и можно взять. АПС бесполезен. Как, блин, пристрелить дерево? Только задержать разве что.

Паук-пень с ревом приближается, перебирая по земле корнями.

Я весело оскаливаюсь. Ну, тварь, сейчас попляшем.

Направляюсь навстречу пню, попутно делая пару выстрелов из Стечкина и еще пару псионических разрядов.

* * *

Света с трудом заставила себя ждать Даню в машине. Строптивый характер упорно гнал ее в лес, но умом она понимала, что потом ей Даня устроит такую взбучку, что лучше не рыпаться. Так что, Соколова, будь послушной женщиной и сиди смирно. Пускай и приходится слушаться недворянина, но и ежу понятно — Даня не простой, чертовски не простой парень. Он стреляет из оружия, созданного для нужд подразделений спецназначения. Он водит крупногабаритную машину в узких переулках. Он обучает обезьян швырять гранаты. И это всё в пятнадцать лет.

Конечно, Света еще та слепошара. Где были ее глаза? Даже папа заметил у Дани нетипичную спецподготовку. А она четыре года об него терлась в засадах на зверей и всё проморгала. Только последние уроки у боевых инструкторов наконец помогли ей прозреть. Даня не простой, очень не простой. Он же всегда уверенный, всегда ведет себя… по-взрослому что ли. Пускай временами ему не хватало фундаментальных знаний, например, что такое Аномалии и как оттуда выпадают звери, но практичной сообразительности ему было не занимать. Той самой сообразительности, которая вызревает только из собственного тяжкого опыта. Вот Гриша тоже уверенный, смелый, сильный, но как ребенок. А Даня — словно взрослый. Опытный взрослый, уже много поживший. Света смотрит на Даню и видит отца. И инстинктивно тянется к нему под крыло, чтобы защитил, укрыл, уберег…

— Пф, — сама себе фырчит Света. — Прямо как маленькая девочка.

Неожиданно пиликает мобильник. Света достает его и быстренько подносит к уху. Звонит отец, а лучше его не заставлять ждать.

— Света, ты где?

— Я…я вот гуляю по городу, — лепечет блондинка.

— С Вещим и Калыйром?

— Да, с Даней…

— В общем, слушай внимательно. На Заречье напал зверь красного уровня. Туда уже отрядили кого-то Загонщиков. Еще и группа царских охотников поблизости оказалась, они хотят открыть филиал в городе, и тоже приняли вызов. Ситуация скоро успокоится, но в Заречье ни ногой. Охота и поездки за город, само собой, тоже под запретом на сегодня. Поняла, Светлана?

— Да, — бледнеет Света. — Красный уровень? Пап…очка, а что за зверь напал? Очень опасный?

— Специфичный точно, — отвечает Дмитрий. — Говорят, с ментальными способностями.

— Что⁈ — вскрикивает блондинка. — Как у Дани?

— Верно, телепат, — отец настораживается. — Свет, а ты чего всполошилось-то? Просто не суйтесь туда. Вы же в Заречье обычно не лазите.

— Да, не лазим, — поджимает губы Света. — Обычно.

— Так. И что это значит, Светлана? — стальным тоном говорит Дмитрий.

Блондинка набирается смелости, чтобы ответить.

— Светлана!!!

— Папа, я в Заречье! — испуганно брякает девушка.

— ЧТО!!! — срывается на крик отец. — Какого х…лешего! Ты там вместе с Вещим таскаешься⁈ Конечно, с ним! Дай этому сорванцу трубку! Живо! Я ему всё выскажу!

Вздрогнув, Света едва не роняет трубку.

— Папа…папочка….только не ругайся, но я не могу…Даня ушел в сторону Загонщиков со зверем.

— К красному уровню?!!! — не сдерживает ярость Дмитрий. — Он что, совсем ополоумел⁈ Так, неважно, — цедит он сквозь зубы. — Я отправляю группу гвардейцев с Мозговиком. За Вещим. А ты уходи оттуда немедленно. Быстро домой, Светлана.

— Я не могу… — плача, повторяет Света. Она никогда в жизни не слышала таких громких криков от отца. — Я сижу в машине одна, а водить не умею, автобусы не ходят, дороги перекрыты.

Наступает тишина на секунд пять.

— Папулечка? — испуганно спрашивает Света.

— Фу-у-ух, — судя по звуку Дмитрий делает затяжку. — Говори адрес, где сидишь.

Света выглядывает в окно, находит глазами вывеску улицы и дом и читает вслух.

— Хорошо, сиди там, никуда не ходи, дожидайся Борислава с Мозговиком. Группа будет черед двадцать минут.

Отец кладет трубку, и Света без сил откидывается на спинку кресла, рука с телефоном безвольно падает на сиденье рядом. Какое-то время барышня так сидит, а потом резко выпрямляется, словно о чем-то вдруг вспомнив, из груди вырывается беспокойный вздох:

— Даня! Он же не знает о телепате!

Рывком она распахивает дверь и, выпрыгнув, бежит ту в сторону, куда недавно ушел ее одноклассник, друг и соратник.

* * *

Пули не причинили пню-пауку никакого вреда, лишь разбили кору и застряли в дереве. Ожидаемо. Зато псионические разряды замедлили зверя…Зверь? Какой это зверь? Даже не растение, так глазастый деревянный огрызок.

От разрядов пень снова взревел и замахал лапами-корнями. Наши ментальные щупальцы вцепились друг в друга. Каждый из нас пытался перебороть врага на псионическом уровне.

Ментальный спарринг затягивается. Я чувствую — пень не опытен, хоть и силен. Но и мне до этого не приходилось сцепляться с телепатами.

Шум листвы забирает часть моего внимания. Из зарослей выбегает бледная Светка. Ну, конечно, а кто ж еще, ведь это не ее просили сидеть в машине. Она с ужасом замечает застреленных Загонщиков и только потом меня и пня.

— Даня! Это что еще за срубленное дерево⁈ — она выстреливает во врага огненной стрелой.

Пень выставляет в блоке тройку корней, которые тут же вспыхивают, словно сухие ветки.

— Р-Р-Р-А!

Деревянная плоть зверя с треском горит. Неужели⁈ А, это идея!

— Света, жги его! — кричу, опутывая ментальными щупами противника. — Света, огонь!

— Спасибо, ты тоже ничего! — оскаливается блондинка, взмахом руки создавая новую стрелу.

Но неожиданно девушка замирает, и пламя в застывшей руке развеивается. Голубые глаза стекленеют. Она выпрямляется и стоит, как истукан.

До моего ментального слуха доносится хруст ментальных щитов.

Гребаная деревяшка!

Горящий пень бросил все силы на Свету, с наскоку разнес ей щиты, и теперь пытался взять блондинку-пироманта под контроль. Но я этого не позволяю. С одной стороны вцепляюсь в разум пня, с другой — проникаю в сознание Светы и не позволяю ему захватить мою подругу. Уйма моих сил утекает на сдерживание вражьего пси-напора.

— Пшел вон из моей подруги, трухлявый пень! — рычу сквозь стиснутые зубы.

Но зверь неожиданно делает несусветное. Сперва я даже не понимаю что. Просто он берет и словно куда-то проваливается, утягивая меня со Светкой за собой. Лес подергивается мутным блестящим туманом. А вдалеке-вдалеке за деревьями горят желтые огоньки. И они приближаются. Это люди? Но тогда мы в…

— Даня, — шепчет Света, придя в себя и обескураженно крутя головой. — Где мы?

— В Астрале, — выдыхаю, чувствуя огромное натяжение ментальных потоков.